«Благодаря дыхательной технике вы начали осваивать боевой транс, это то, за что так ценилось боевое искусство Создателей, пока вы коснулись транса только чуть‑чуть, но если будем практиковаться дольше очень скоро эта способность станет для вас доступна ».
– Хм‑м, теперь понятно, – кивнул я.
«Носитель, меня давно интересует вопрос…».
– Спрашивай.
«Что такое Одинокий?» – вдруг спросил конструкт, из‑за чего я застыл, перестав протирать шёлковым платком клинок. – «Я ощущаю, что это одушевлённый предмет, но не могу понять его природу, а ваши воспоминания почему‑то на этот счёт совершенно пусты, хотя я чувствую явный эмоциональный отклик ».
– Ну, здесь я и сам не до конца понимаю. Одинокий – это клановый клинок, наделённый сознанием, и он связан со мной неразрывной связью. Забрать его просто невозможно. Как я понял из объяснений отца, клинок несёт в себе отголосок души с изнанки, которую он нашёл в одном из рейдов… Нет, не контрактного божества, чего‑то совсем иного. Отец лично вместе с клановыми оружейниками делал этот меч. После того как мне вручили Одинокого, мы стали одним целым. Это немного напоминает контракт с фамильным божеством.
«Почему ваш отец решил передать такое редкое оружие наследнику без навыков и силы? Это пустое расточительство», – прямо заметил Седьмой.
– Он никогда не считал меня слабым. Говорил, что я достоин лучшего оружия.
Горло сдавило отвратительное чувство, разговаривать расхотелось.
«Давайте займёмся медитацией », – понял моё состояние конструкт и отступил с расспросами. – «Завтра нам предстоит много работы ».
Глава 2. Второй круг и оранжевый мир
Я понял про какую работу говорил Седьмой лишь после того, как он велел достать из сумки «камни изнанки».
«Думаю можно начинать », – сказал он. – «Мне удалось найти хорошее место с высокой концентрацией магической энергии».
И что же это за место? – поинтересовался я.
Вместо ответа на вопрос конструкт лишь попросил проявить терпение и, взяв камни, пойти в сторону резиденции клана. Точнее к тренировочным площадкам, находящимся возле него.
– Погоди, ты хочешь сказать, что место, насыщенное магией, это беседка для медитации магов и медиумов? – вырвалось у меня, когда мы подошли к одному из крытых лёгких строений, используемых магами клана в качестве места практики.
«Энергетические нити создают здесь место средоточие силы, и ничего удивительного, что именно здесь появилась эта постройка ».
Я поднялся по ступенькам в беседку и осмотрелся. Ровно посередине строения находилось небольшое возвышение, обитое белой тканью. Возле него можно было заметить специальный низкий столик с множеством каких‑то склянок и бутылей на нём. Высота этого столика позволяла сидящему магу, медитирующему на возвышении, с лёгкостью дотянуться в положении сидя до любого бутылька.
Скорее всего, всё их содержимое имело отношение к поддерживающими зельям, созданным алхимиками клана для практики магов.
– Что же, раз это лучшее место, то ничего не поделаешь, остаётся надеется, что Екатерина не наведается сюда в момент использования «камней изнанки».
– Если ты о той парочке, то их срочно вызвали в клан ещё пару дней назад, – заметил белый тигр, увязавшийся за мной из домика. Будь спокоен, чтобы бы ты не собрался делать, теперь тебе никто не помешает.
– Тем лучше, – я кивнул в ответ фамильному богу и обратился к конструкту. – Седьмой, я готов. Давай приступим.
Под руководством конструкта я положил подсумок с камнями возле возвышения и сел на белую ткань, начав медитацию. Требовалось успокоить разум, очистить его, получив кристальную ясность мыслей.
После того как удалось это сделать, я протянул руку к камням и вытащил один из них. На ощупь он казался обычным булыжником, разве что лишь чуть‑чуть теплее. Создавалось впечатление, что он распространял вокруг себя спокойную, ровную силу.
«Ваша задача, Носитель, попытаться впитать в себя магическую энергию камня и, заодно, понять принцип её работы », – начал объяснять конструкт. – «Камни изнанки – это средоточие магической силы, она не принадлежит никому, нейтральна и потому идеальна для восприятия. А её главная особенность в том, что, будучи направленной в ваше ядро магии особым способом, она серьёзно укрепляет его. С этим вы сможете освоить второй круг магической силы, что в вашем мире соответствует продвинутому уровню, и возможно даже закрепиться на нём. Способ направить полученную силу в нужное направление я вам сейчас покажу, следуйте ему неукоснительно или рискуете стать калекой ».
Вот как? Понял тебя. Хорошо, давай попробуем.
Я взял крепче камень и, обратившись к нему, начал быстро поглощать его силу стараясь ощутить её как можно лучше и направить туда, куда мне указывал Седьмой. Кажется, это и было магическое ядро человека, с помощью которого происходила манипуляция с силой. Секунды сменяли друг друга, а поток силы всё нарастал, становясь уже не потоком, а настоящей лавиной, управлять которой невероятно трудно. Стиснув зубы, я продолжал сжимать камень, ощущая всем телом, как трещит по швам моё ядро магии. Оно уже было до краёв наполнено силой и не выдерживало напора.
В какой‑то момент с губ сорвался стон, я уже испытывал настоящую боль, пытаясь удержать шквал силы в нужном направлении. Ну же. Мне послышался отчётливый треск. Ядро магии с оглушительным грохотом взорвалось, а на его месте появилось яркое маленькое солнце, что освещало мой внутренний мир магической силы. И в этот же миг поток силы от камня прекратился, из‑за чего я рухнул прямо на возвышение, пытаясь успокоить скачущие в голове мысли и отдышаться.
«Поздравляю вас Носитель, вы получили доступ ко второму кругу, став продвинутым пользователем магией. Ещё немного и вас можно будет называть полноценным чародеем. Конечно, вам бы удалось это сделать и без камня, но на это ушло куда больше времени ».
Я молчал. Мысленно заглядывая внутрь себя. Где‑то в глубине духовного тела разгоралась яркая звёздочка, говорящая о том, что с этого момента мне стали доступны заклинания намного более опасные, чем имелось в моём арсенале раньше. Но это ведь ещё не всё? Кинул взгляд на небольшую горсть камней, лежащих в подсумке. А что, если сейчас поглотить всю их силу.
«Этих камней не хватит на то, чтобы стать равным третьему кругу, но поглотить их вам в любом случае нужно. Всё вместе это даст нужный импульс, который следует использовать, чтобы усилить ваше обновлённое ядро магии Носитель ».
Жаль, конечно. Было бы замечательно прорваться сразу к третьем кругу, но положа руку на сердце, я очень сомневаюсь, что в мире может существовать способ, который позволяет сделать это так быстро. Уровень продвинутого мага примерно равен серебряному рангу, и по сравнению с тем, что у меня было изначально, это – настоящее чудо. Всё благодаря усилению тела Седьмым и простому с виду маленькому камню.
Вслед за первым «камнем изнанки» очень быстро был поглощён и второй, на этот раз ощущения «лавины» не было, просто поток энергии, поглощаемый мной. И чем больше камней я брал в руки, тем меньше казался этот поток. В конце так и вовсе превратился скорее в тонкий ручеёк.
«Это нормально », – прокомментировал моё удивление Седьмой. – «Камни изнанки уже не так эффективны после стольких использований, поэтому нам следует найти другие ингредиенты, способные помочь усилить как силу магии, так и два других аспекта, сосуд души и закалку тела. Сосуд души и закалку тела. Не считая постоянных тренировок, это – один из важнейших принципов усиления любого воина, мага или медиума».
Что ж, хорошо. Тогда, думаю, стоит продолжить наши тренировки. Я поднялся с места для медитации и тут же наткнулся на любопытный взгляд тигра.
– Что‑то ты долго копался с этими камнями, – заметил он. – И как результаты?
– Теперь мне доступен второй круг и сила продвинутого.
– О‑о‑о? Вкупе с твоей закалкой тела, думаю, сейчас ты без труда сможешь получить платиновый ранг, – сказал тигр, вильнув хвостом. – Если бы только твои родители были живы, чтобы увидеть это…
Повисла пауза, каждый из нас думал о чём‑то своём. Наконец, я, мысленно вздохнув, направился в сторону дома. Следовало переодеться в бронекостюм и продолжить тренировки. Тигр всё так же задумчиво последовал за мной.
Вернувшись к ежедневным тренировкам, я заметил, что управление магией стало даваться в разы легче. Теперь во время ежедневных многокилометровых пробежек вращать одновременно с бегом ядро магии казалось обыденным делом, о чём я радостно и сообщил Седьмому, тут же заработав дополнительное задание. Сейчас во время моего марафона требовалось ещё и усиливать с помощью магии своё тело, питая его и ускоряя.
Далеко не самая простая задача для меня даже в спокойном режиме, чего уж говорить о беге.
Многое изменилось и с тренировками в ледяном озере. Управлять магической энергией во время ударов теперь стало куда легче, поэтому Седьмой без промедления добавил ещё одно требование – во время каждой атаки я должен был перемещаться на несколько метров – и так постоянно. Удар‑рывок, удар‑рывок. Уже после несколько таких упражнений силы заканчивались, и каждая новая атака становилась настоящим испытанием.
Ну и главным сюрпризом для меня стали поединки с боевым манекеном. Конечно, говорить о каком‑то значимом рывке в боевых искусствах Создателей после моего прорыва ко второму кругу магии было нельзя, но уже то, что я мог во время боя поддерживать своё тело чарами, значило очень многое. На этот раз вертлявую куклу удавалось несколько раз за бой доставать боккеном. Правда, в конце концов всё заканчивалось одинаково. Моим весьма болезненным поражением, оставляющим пару синяков на память.
В вечернее время я вместе с Седьмым всеми силами пытался освоить магические приёмы и заклинания мира Создателей, и конкретно с этим, в отличие от методов развития, возникли проблемы. Выяснилось, что уже со второго круга сложность магии сильно повышалась и многие заклинания отказывались работать так, как со слов конструкта должны были. Часто сходили с ума и ещё чаще оказывались просто «пшиком» сжирающим прорву магической энергии. При этом Седьмой заявлял, что никаких отличий от мира Создателй мой не имел.
Почему так получалось, Седьмой сказать не мог. Поэтому передо мной встала ещё одна проблема – чтобы применять магию не на базовом уровне, требовались свитки и книги заклинаний. Ну, либо учитель. В моём мире, так уж вышло, всё это достать очень непросто, даже за хорошие деньги.
На четвёртую неделю своего пребывания в горах, когда я в очередной раз навестил резиденцию клана, на мой смартфон упало с десяток непринятых сообщений. В основном они были от Оксаны. Ещё одно пришло от неизвестного номера, на которое я решил не отвечать
– Знаешь, сколько раз я тебя набирала? – послышался раздражённый голос девушки, когда я позвонил ей.
– Предполагаю, что много.
– Замечательная интуиция. Кажется, после рейда за мной остался должок?
– Ты обещала свести меня с рейдлидерами, которые водят рейды в миры средней сложности.
– Через три дня собирают массовый выход в оранжевый мир, я замолвила за тебя словечко и тебя готовы взять.
– Массовый? – уточнил я. – Зачем кто‑то собирает массовый рейд, кто‑то нашёл город?
– Ага, один из кланов, кажется, Лепестки, сумел обнаружить титановый город.
– Ясно, – теперь стало понятно, почему наёмники сбивались в массовый рейд. – И ты тоже ведёшь его?
Титановый город – это настоящая мегаструктура колоссальных размеров, лабиринт и источник огромного количества важных для мира ресурсов. Лепестки это понимали и, скорее всего, на полную уже выносили сокровища из оранжевого мира. А ещё, это была хорошая возможность клану заработать на рейдах. Цены на такой портал взлетали до немыслимых для оранжевого мира высот. Наёмники решали такую проблему просто – собирали массовый рейд. Как правило, он раз в пять превышал обычный по численности и его вели сразу два‑три рейдлидера.
– Какое там, – на той стороне трубки послышался вздох. – Во‑первых, я всё ещё до конца не восстановилась после вылазки в сиреневый мир, а во‑вторых, было инициировано расследование гильдии из‑за высоких потерь во время последнего рейда. Так что ближайший месяц из нашего мира я ни ногой. Ладно, я скину тебе контакт одного из рейдлидеров, направишь ему заявку. И ещё, если хорошо себя зарекомендуешь, нужные люди могут рассмотреть твою кандидатуру уже в фиолетовый рейд, так что ты уж постарайся там. Удачи.
– Спасибо, – поблагодарил я девушку и прервал связь.
Оранжевый мир, значит? Чем‑то он походил на алый, только в отличие от него, природа оранжевого не подверглась уничтожению. К тому же существа, населявшие когда‑то этот мир, имели куда лучшее технологическое развитие. Что же до причин его опустошения, то здесь многие учёные предполагали вмешательство какого‑то неизвестного мира. Так как многое указывало на то, что в оранжевом мире шла непродолжительная война…
Через пару минут, как Оксана и обещала, она скинула контакты рейдлидера, и я сумел отправить заявку в уже открытый им набор в рейд. Подтверждение пришло почти сразу.
– Итак, значит выход через три дня. Ладно, тогда полагаю, нам пора возвращаться домой? – вслух спросил я.
– Что, уже всё? – тут же возле меня появился фамильный бог, и по его морде было прекрасно заметно насколько он рад этому.
– Да, следующий рейд в оранжевый мир.
– Ну и замечательно, на этот раз смогу сопровождать тебя, – кивнул фамильный бог и перед тем, как исчезнуть в пустоте, добавил. – Пожалуй, не буду трястись с тобой в поезде и отправлюсь в клан первым. До встречи дома.
Я посмотрел на то место, где совсем недавно стоял белый тигр, и вздохнул про себя. Всё‑таки не любил он холода…
На то, чтобы вернуться домой у меня ушло полдня. Перед отъездом, слуга, получая ключи от домика, всё же уточнил, не было ли каких‑либо проблем во время моего пребывания в горной резиденции клана. Видимо, всё же опасался, что я мог что‑то испортить внутри домика. Успокоил его, сказав, что отдых прошёл нормально.
Покидая поместье, я ещё раз посмотрел на тёмное небо с идущим, казалось бы, бесконечно снегопадом и, мысленно пробежавшись по тому, что удалось достичь за прошедшее время, с улыбкой кивнул самому себе. Пожалуй, было чем гордиться.
Поправив лямки рюкзака, я начал спускаться по засыпанной рыхлым снегом дороге к платформе монорельса, где уже через тридцать минут ожидался поезд.
«Насколько опасен оранжевый мир?» – вдруг раздался вопрос Седьмого.
Долго же ты ждал, чтобы спросить.
«Вы были заняты сборами, Носитель ».
Раньше тебя моя занятость не смущала. Ладно, неважно. Оранжевый мир – это, пожалуй, один из самых спокойных миров средней сложности из всего соцветия. Правда, это не касается титановых городов. Там, скажем так, неспокойно. Для стражей и наёмников с деревянными и медными знаками это опасное место. Наверно и серебряным там будет непросто.
От объяснений меня отвлёк телефонный звонок. Станция монорельса, как и резиденция клана располагались близко, потому сигнал проходил без проблем. Взглянув на смартфон, я увидел опять неизвестный номер. Кто бы это мог быть?
– Слушаю.
– Наследник, – раздался слегка изменённый модулятором голос. – Делая шаг, всегда думай о последствиях. Ты уже привлёк внимание. Я помог.
– Кто это? – я остановился, кто бы ни звонил мне сейчас, он назвал меня наследником, позвонив на номер безликого.
– Не будь беспечен. Твой маскарад сработал сейчас, но рано или поздно все узнают, что ты такой же, как те мутанты. Доберись до золотого мира раньше, чем превратишься в чудовище. Там твой шанс на спасение и все ответы. Буду прикрывать тебя сколько смогу, но за это выполнишь одно моё поручение. Отказ не принимается – помни, я знаю о тебе всё, наследник.