Спустя пару часов поисков я впервые за долгое время наткнулся на живых людей внутри лабиринта титанового города. Они составляли довольно приличных размеров группу в семь человек, скорым шагом направлявшуюся куда‑то в сторону, откуда доносился рёв существа. Скорее всего, встретил наёмников, присоединившихся к принцессе или, что куда вероятнее, стервятников, желающих поживиться чем‑то ценным, пока другие пытаются победить сильную тварь. Группа, не особо обращая внимания на помещения второго уровня, прошла мимо меня. Вели себя они всё же чересчур беспечно. Пускай это и был второй ярус, а их было несколько – расслабляться никому не стоило.
Мои молитва были услышаны через каких‑то несколько минут. Просто наткнулся на лестницу во время проверки одного из помещений.
– Отлично, – похвалил сам себя и, наконец, поднялся на следующий этаж, где, о чудо, не доносилось никакого крика и рёва.
«Носитель, я чувствую сразу несколько сильных энергетических сгустков неподалёку отсюда, не двигаются и мерно пульсируют, вероятно, артефакты », – подал голос Седьмой.
Веди, – я сразу приободрился.
Если конструкт может чувствовать самые сильные сокровища, то большие деньги у меня в кармане. Жаль, но мечтам не суждено сбыться. То, что почувствовал Седьмой, оказалось очередными панелями, только немного отличавшихся от тех, что встречались на первых двух этажах. Они светились более насыщенным светом и имели специальные разъёмы под что‑то похожее на кубы или полусферы.
От рассматривания панелей меня отвлекло появление тигра.
– Подойти к проклятой твари нельзя, каким‑то образом она чувствует существ изнанки, в том числе и фамильных богов.
– Понятно, а что‑нибудь вокруг неё ты успел заметить?
– Да, как ты и говорил, неподалёку начинают собираться наёмники и клановые стражи. Похоже, очень скоро они собираются начать. Как насчёт подняться на пару этажей выше?
– Зачем? – удивился я. – Разве титановый город можно настолько повредить?
– Ну, в теории одна‑две опоры с этим справятся, – подумав, ответил фамильный бог, после чего дёрнул хвостом, показывая своё раздражение, и добавил. – Хочешь, оставайся тут. Ты, кстати, нашёл уже что‑то интересное?
– Пока только это, – кивнул на панели.
– Негусто.
– Если бы не отвлекали, может и побольше набрал.
Так мирно беседуя, мы начали медленно обследовать третий этаж. Как и предполагал, качество и количество встречаемых здесь артефактов по сравнению со вторым этажом практически не изменилось. Зато, больше не давил этот невозможный оглушительный рёв. Что не могло не радовать. Вот уже несколько часов я бродил по полупустым коридорам и залам третьего этажа и уже успел собрать добычи даже больше вчерашней и останавливаться на этот раз не собирался. Хотелось набрать столько артефактов и сокровищ, сколько можно унести.
В момент, когда начался бой на втором ярусе, я как раз перебирал очередной ящик‑сундук, выгребая оттуда самое ценное. От оглушительного взрыва затрясся, похоже, весь второй, а вслед за ним и третий этаж. Пол под ногами заходил ходуном, а большинство панелей, установленных в зале, вдруг вспыхнули красным светом, внушая мысли о какой‑то грозящей опасности.
Я чуть не выронил небольшой предмет, который вертел в руке, чтобы понять его ценность, и, затаив дыхание, попытался уловить в нарастающей какофонии звуков хоть что‑то, что дало бы какое‑то представление о творящемся сейчас этажом ниже.
«Носитель, ощущаются возмущения магической реальности пятого уровня », – немедленно отрапортовал Седьмой. – «Фиксирую пространственные искажения. Отпечаток неизвестен ». – продолжал он сообщать хоть какую‑то информацию.
Какие ещё искажения? Там же просто класс Тиферет.
«Это непостоянные разрывы пространства из‑за применения магии высших кругов. Для подобной битвы это нормально », – незамедлительно отозвался конструкт.
Такое может в теории повредить целостности титанового‑города? – скорее ради гарантии спросил я.
«Нет. Я не ощущаю негативных последствий для города. Структура стабильна. Но, интенсивность битвы только нарастает. Я отчётливо ощущаю трёх человеческих существ и монстра второго яруса ».
Трое, значит? Думаю, за дело взялась сама наследница вместе с двумя своими телохранителями, они вроде как кристаллы. Но где тогда другие? Там же должно присутствовать ещё как минимум два, разве нет? Не могли же их отозвать в клан перед таким событием? Странно всё это.
Скорее всего, сейчас весь район ядра второго этажа представлял собой очаги проходящих сражений. Свита подобного монстра представляется не менее пугающей, и, если честно, не завидую я клановым стражам и наёмникам, решившимся на эту авантюру. С другой стороны сокровища и тело твари класса Тиферет слишком лакомый кусок, не многие способны отказаться от такого. И уж тем более не в характере лепестков упускать подобную добычу.
Между тем тряска всё продолжалась и даже не собиралась прекращаться. Несомненно, после всего произошедшего весь титановый‑город ещё неделю будет гудеть от ошалелых автоматов, кидающихся на всё, что движется и тварей спустившихся посмотреть, что произошло. Но это всё произойдёт намного позже, времени на то, чтобы выбраться из лабиринта более чем достаточно.
Я начал собирать найденные артефакты в сумки и готовиться к обратному пути. После того как бой закончиться нужно будет возвращаться.
«Теперь сражаются только два существа », – заметил в какой‑то момент Седьмой. – «Сила монстра ослабевает ».
Раз так, то давай выдвигаться к лестнице на второй ярус, – подумал я и, встав на ноги, закинул за спину свою тяжёлую ношу.
– Что такое? Они же ещё не довели сражение до конца, разве нет? – спросил удивлённый тигр.
Он, как и я, всё это время вслушивался с интересом в громыхающую какофонию звуков. К слову сказать, сейчас уже постепенно умолкающую.
– Слышишь? Уже почти закончили, пойдём.
Ко времени, когда мы вернулись к лестнице, ведущей на второй ярус, звуки боя уже полностью затихли и лабиринт, наконец, погрузился обратно в привычную тишину. Я некоторое время вслушивался в наступившие безмолвие, пытаясь уловить малейший шорох, но без особого толка. Ни звука не доносилось со стороны лестницы.
Когда я спустился на второй ярус, то оказался свидетелем странного зрелища. По всему этажу на огромных скоростях носились шары‑автоматы, они постоянно что‑то чинили, сверлили, меняли и, очевидно, казались агрессивнее обычного.
«Эти шары сейчас опасны и воспринимают любых существ как врагов », – конструкт озвучил мои мысли.
Замечательно, вот только проклятые шары сейчас занимаются починкой именно того коридора, по которому мне надо пройти, следуя пути «маяков Тессея».
Глава 6. Принцесса
Глава клана Защитной Чаши вместе с советниками стоял возле золотых врат, задумчиво наблюдая за тем, как в них пропадает очередная группа сильнейших стражей. Они сейчас находились в самой охраняемой части штаб‑квартиры клана. Вокруг золотых врат в больших количествах установили магические установки класса «Фанатик» и дежурили сразу три штурм‑группы стражей – все, кого ещё не задействовали в поисках. Глава прекрасно осознавал, что, скорее всего, все великие кланы Империи, а также сильнейшие гвардейские части уже активно участвуют в идущем карнавале, и вопрос времени, когда к ним начнут присоединяться обычные старшие кланы из всех городов Империи. Но к тому времени, скорее всего, всё уже закончится.
– В прошлый раз нам сильно повезло, надеюсь, и в этот карнавал всё получится, – заметил второй советник.
– Повезло, вот только мы бездарно упустили шанс стать великим кланом, – поморщился с раздражением глава. – Столько усилий и так позорно опростоволоситься.
– На этот раз нас не застанут врасплох, глава.
– Сейчас нужно сосредоточиться на поиске лояльных сущностей. Если никого не найдём, смысл что‑то ещё обсуждать отпадёт сам собой. По результатам каждой вылазки, как штурм‑групп, так и разведывательных я жду от вас полный отчёт, независимо от времени возвращения, всё ясно?
– Конечно, глава.
– Безусловно, глава.
* * *
Ну хорошо, придётся искать другой выход на первый этаж. В крайнем случае просто вернусь сюда спустя какое‑то время – уверен, эти автоматы рано или поздно уйдут отсюда.
Подумав, извлёк Одинокого из ножен, закинув последние в рюкзак. Думаю, сейчас лучше ходить с обнажённым клинком.
Продвигаясь по коридору, я всё дальше уходил вглубь этажа, возможность повернуть и сделать круг пока не наблюдалась. Впрочем, уверен, это ненадолго. Повсюду на ярусе виднелись следы недавно прошедшей битвы. Вот только сколько бы ни вглядывался в освещаемые светлячками коридоры лабиринта, ни одного тела наёмника или кланового бойца так и не увидел. Зато часто встречались небольшие группы автоматов, занимающиеся починкой на этаже, из‑за них приходилось кардинально менять свой путь, порой сворачивая в совершенно не нужные мне коридоры.
Очень скоро масштаб разрушений начал увеличиваться. По всему выходило, что я, сам того не желая, приближался к местам основных боёв. И, в отличие от коридоров, оставшихся за спиной, здесь шары уже практически не встречались. Зато попадались кое‑кто похуже. Несколько раз светляк вырывал из тьмы мелькающие вдалеке гибкие тела неизвестных существ, что тут же стремительно исчезали в темноте лабиринта.
«Эти монстры напуганы, и, похоже, пока не собираются нападать », – сказал Седьмой. – «Хотя, несколько раз в соседних коридорах я ощущал кого‑то сильного, Носитель ».
– Хм‑м‑м, – отозвался я, смотря в книгу «маяков Тессея». – По всему выходит, что я приближаюсь к центральной части яруса.
Не самая приятная новость с учётом того, что из‑за всполошившихся автоматов часть коридоров на самой окраине этажа оказалась заблокирована. Скорее всего, так работает алгоритм титанового города – починка начинается с периферии. И с моей точки зрения, это выглядело слегка нелогичным.
Не скажу, сколько точно прошло времени, на хронометр я почти не смотрел, но в какой‑то момент начало теплеть. Думаю я постепенно приближался к ядру этажа и вместе с этим впервые за всё время стали появляться по‑настоящему впечатляющие разрушения. Несколько раз натыкался на полуразрушенные залы, с обгоревшими стенами и зияющими огромными сквозными дырами, смотрящими в другую часть коридора, а чуть позже так и вовсе целые раскуроченные секции со всё ещё полыхающим жарким алым пламенем. В такие минуты я хвалил сам себя за то, что додумался после рейда в сиреневый мир докупить некоторые важные части для «Эгиды», в частности, систему замкнутого дыхания. Без этого сейчас бы было очень тяжело.
Очень скоро около меня появился фамильный бог, что пропал почти сразу после спуска на второй этаж, и, без обычного для него ворчания, вдруг заявил:
– Я нашёл принцессу лепестков и её телохранителя, им нужна помощь.
– Хм‑м‑м? Ранены? Есть какая‑то опасность? – тут же уточнил я. Рыцарем на белом коне я не был, потому, если около них ошиваются сильные монстры рисковать точно не стану.
– Девчонка более или менее в порядке, а вот её подчинённый плох, нужно помочь, лепестки хоть и скупердяи, но долги отдают исправно, думаю, их поддержка тебе точно лишней не будет.
– Хорошо, – кивнул я, понимая резонность слов белого тигра. – Веди.
Уже через несколько минут стало понятно, что фамильный бог повёл меня к самому ядру второго яруса, и чем ближе мы подходили к нему, тем «жарче» становилось. Повсюду встречались горящие обломки, расплавленные стены, порой отсутствовали целые секции лабиринта, что говорило о том, что именно здесь проходил бой с тварью класса Тиферет. Несколько раз мне пришлось чуть ли не вплотную подбираться к этому пламени, и даже сквозь «Эгиду» получалось ощутить жар горящего огня.
«Мы приближаемся к очень сильному медиуму », – сказал Седьмой в какой‑то момент. – «Однако, похоже этот медиум сильно ослаблен ».
– Главное, чтобы она не жахнула по мне чем‑то увесистым, – я посмотрел на идущего возле тигра. – Предупредишь её?
– Хорошо, – фамильный бог тут же пропал, а я продолжал идти по относительно целому коридору.
«Носитель, вы не опасаетесь, что эта девушка узнает ваше фамильное божество ?» – задал вопрос Седьмой.
– Сильно сомневаюсь. Сущностей с изнанки, имеющих форму тигра великое множество, особенно среди «хранителей‑защитников». Если только ворчун сам ей не скажет.
Через несколько сотен метров конструкт предупредил меня о том, что в помещении около, прячутся двое, один из которых и есть тот самый сильный медиум, и точно почувствовав появился тигр.
– Заходи, – кивнул он на закрытую дверь зала. – Я их предупредил, можешь не беспокоиться.
Ну хорошо, я вернул Одинокого в ножны – незачем клановым видеть мой клинок вблизи.
Толкнув дверь, тут же оказался в самом обычном зале лабиринта, которых обыскал уже не одну сотню в титановом городе. Здесь практически не было света, и светлячок тут же выхватил из тьмы лежащего мужчину, который с большим трудом дышал, сидящую возле него казавшуюся миниатюрной, фигуру девушку и мёртвого человека, чьё лицо было накрыто белым платком.
Девушка подняла голову, на ней был шлем костюма магической защиты «Бацинет», но благодаря используемых в его конструкции магических элементов, я даже не сразу это заметил, просто показалось, что на голове у неё красуется простенький обруч. Возле принцессы суетилась молниевая обезьянка, появляясь то, с одной стороны, то с другой.
– Так это твой хранитель, наёмник? – спросила девушка после секундной паузы.
– Мой, – кивнул я в ответ и тут же перешёл к делу. – Госпожа, чем я могу помочь?
– Как видишь, мой подчинённый ранен, а сама я не в самой лучшей форме, все силы уходят на то, чтобы скрыть присутствие от твари.
– Вы не убили её? – по спине пробежал холодок.
– Сильно ранили, но точно не убили. Тиферет оказался настолько силён, что запросто может считаться слабым классом Нецах. Моя ошибка из‑за чего погибло столько моих людей.
– И наёмников, – добавил я, напоминая девушке, что в этой охоте участвовали не только лепестки.
– И наёмники, – на удивление покорно согласилась она и тут же, не удержавшись, добавила. – Часть из которых испугавшись, разбежалось в самый ответственный момент.
– Хм‑м‑м, их трудно за это судить, не каждый способен удержать себя в руках, повстречавшись с существом класса Тиферет, особенно таким сильным.
Тут же заметил раздражение, проскользнувшее на лице девушке, она явно не привыкла, что обычный наёмник так с ней разговаривает.
– Так ты поможешь нам, наёмник? – спросила она, особенно сделав акцент на последнем слове.
– А ты сможешь поднять его на ноги? – я кивнул на телохранителя, что лежал сейчас без сознания. – И что насчёт той твари?
– На некоторое время я смогу поднять Виктора на ноги, это не проблема, как и защитить нас от взора монстра. Главное, чтобы кто‑то мог вести нас. От меня мало толку, когда я отвожу взор.
– Хорошо, тогда давай выдвигаться, чем раньше начнём, тем быстрее закончим, – кивнул я.
– Вот мой «маяк Тессея» можешь взять информацию по титановому городу отсюда.
У меня тут же непроизвольно задёргался глаз, хорошо, что, будучи в шлеме, это небыло заметно. Карты титанового города от лепестков – это очень полезная информация.
Синхронизировав маяки, я углубился в изучение карты второго этажа, пока девушка колдовала над телом своего товарища, используя какие‑то непонятные иньекторы и травы. Похоже, это были какие‑то стимуляторы самого высокого качества, так как уже через пару минут мужчина пошевелился и смог самостоятельно встать на ноги.
– Отлично, наёмник, мы готовы, – кивнула принцесса. – Идти мы сможем не больше двух часов потом придётся делать перерыв, учитывай это.