- Одни, - Буркнул Игорь. - Мы тренироваться пришли, три дня назад. И все, залипли здесь. Из-за вот этого. - И указал на меня.
Минуточку, а я причем? И что, что маска у меня была?
Он прав, но он не должен был этого знать, если только модератор не растрепал. Мог ведь? Еще как.
- Погодите, а он причем? - спросил командир.
Вот и я думаю.
- М-маска. - пробормотал Саня.
- Мы эту хрень нашли на развалинах таверны. - продолжил Игорь. - Эта штука запускает Вторжение. В таверне жил вот он. Вывод?
- Что детектив из тебя так себе? - я попытался перевести все в шутку, но напряжение в воздухе росло. В таверне действительно не было других игроков кроме меня.
- Вывод в том, что ты устроил Вторжение, а потом локацию закрыли, чтобы тебе, такому уникуму, было интереснее геройствовать. - Игорь едва не бросился на меня, но командир остановил его.
- Это правда? - спросил Эдуард.
Врать? А смысл?
- Отчасти, - я развел руками - Я действительно забрал маску от портала, и принес в деревню. Просто не знал, что она делает. А когда узнал, хотел сбежать, но модератор не позволил мне. Заодно, закрыл вас всех здесь, вместе со мной.
- Врет, как дышит! - разозлился Игорь.
В смысле? Это же сейчас чистая правда была.
- Когда мы его встретили, он сказал нам что уже прошел игру, и начал сначала. Потом, отмазывался, говорил, что соврал, и сдерживался. А когда никто не видел, пришел и все здесь разгромил.
А ведь так хорошо шел. Нда. К сожалению, я такой силой не обладаю. Но, хотелось бы, наверное. Кирилл и Елесия уставились на меня с какой-то смесью ужаса и восторга в глазах. Но Эдуард понял сразу, в чем дело. Он смотрел весьма скептически.
- Сам-то понял, что сказал? - ответил я Игорю. - Да если бы я был такой сильный, зачем мне это все делать? Я бы за полчаса управился со всем Вторжением.
- Кто тебя знает, ты вообще какой-то на голову ушибленный, Испытатель.
- Ну, хватит, - сказал Эдуард. Он с минуту смотрел куда-то в одну точку. Видимо советовался со справочной системой. - Бессмысленный спор. Так просто не бывает.
Нет, им, правда, не хватило ума это самим выяснить? Как же они до игры-то живыми добрались?
- Вот что, парни. - Закончил свою речь командир. - Северо-восток карты. Фермерский дом. Не пропустите. Сегодня собрание всех игроков, оставшихся в локации.
- На кой хрен оно нам? - спросил Игорь.
- Мы все здесь в одной лодке, и у нас большие проблемы. Нужно что-то делать. Собраться вместе. Приложить общие усилия. Больше помощи ждать неоткуда, - ответил ему Эдуард.
- А мы и не ждем. Но плевать, заглянем, - сказал мечник, и хищно посмотрел на девушку. - Пошли, Саня.
Уходя, он как бы нарочно задел Кирилла плечом, а проходя мимо меня, тихо сказал. - Испытатель, я тебя предупреждаю еще раз. Проще будь. А то, кто-нибудь может решить, что, если тебя грохнуть, барьер исчезнет сам по себе.
Я лишь посмотрел на него как на дурака.
- Не обращай внимания. - Сказал мне Саня. Из них двоих, он поадекватнее. Хотя тоже умом не блещет.
- Уже. - Проворчал я.
Ах ты ж, кусачий буран, этих баранов тоже ко мне домой? Я там живу всего полдня, но он мне уже как родной. Не хочу разрушать уют.
Они спешно скрылись за палаткой.
- Сегодня вечером, дом, северо-восток! - крикнул им вслед Эдуард.
- Придем! - раздался голос Сани.
...
Позже, когда мы возвращались, Эдуард сказал мне:
- Ты хороший парень, Гриша. Но недальновидный.
Вот так. Здорово.
- Я знаю, что ты все это устроил не специально, и никаких сил у тебя нет. Но ты должен рассказать мне все. У отряда не должно быть секретов друг от друга.
- Я, вроде, не в вашем отряде.
- Теперь в моем. Это мой долг, как инструктора, помочь нам всем отсюда выбраться. Мы должны объединиться, чтобы, в том числе расхлебать кашу, которую ты заварил. Кроме того, этот лагерь разрушил кто-то сильный. Кто - неизвестно. Очень хорошо, если он на нашей стороне. Но если нет...
- Знаете, что меня беспокоит? - тихо сказала Елесия.
- Говори, - разрешил командир.
- Там повсюду были трофеи. Я набрала полный рюкзак.
- Так это же хорошо. - Усмехнулся Кирилл.
- Если это был игрок, то почему они валяются на земле? Почему он их не забрал?
А действительно.
- Может, они ему не нужны. Он их просто выкинул, - сказал я.
- Вот так брал, и выкидывал, после каждого убийства? Там было очень много огров. Если он дрался со всеми...
- К чему ты клонишь, Еська? - спросил Кирилл.
- К тому, что нам не стоит исключать вариант, что это был не игрок, а другой монстр. И, возможно, не один.
Глава 13
Когда солнце село, мы собрались у разведенного во дворе костра. Десять игроков. Девять человек и один рычащий зверь.
Нас вполне могло быть больше, но жители деревни успели свалить из локации до того, как вокруг выросла стена.
Я не мог не отметить, что атмосфера на этом собрании была очень напряженная. Члены предполагаемого отряда, скажем так, не испытывали особой симпатии друг к другу, да и сама ситуация была достаточно тяжелой. Игра есть игра, и что-то действительно плохое все еще угрожало только мне, но сам факт заточения в лесу угнетал.
Наверное.
Эдуард стоял около костра, так, чтобы видеть сразу всех.
- Если проблема ясна, у кого будут какие предложения? - спросил он.
По командиру было заметно, что он тоже нервничал, но вот скрывал он это лучше остальных. Офицер, что с него взять.
Высказаться решил Евгений.
- Предлагаю прямо сейчас встать, и пойти туда.
Все посмотрели на него. Саня что-то шепнул Игорю, но напарник только шикнул на него.
- Нет, ну а чего ждать? - снова сказал Евгений. - Врагов не видно, делать нам здесь больше нечего. Пойдем сразу, и глядишь, к утру уже снимем барьер.
Он был прав. Врагов не осталось. По лесу бегали мелкие неигровые твари, и совсем уж низкоуровневые монстры. Никому за день не попалось ни одного огра.
- Я согласен, - сказал мечник Прежних и хлопнул себя руками по коленям. - Задолбало тут торчать.
Кирилл злобно зыркнул на него, и тоже высказался. - А я не думаю, что это разумно.
- Че, испугался? - ответил ему Игорь.
Кирилл едва не вскочил с бревна, на котором сидел.
- Я в последний раз вас предупреждаю. - Грозно сказал командир, - Свои личные проблемы будете решать потом. Нам сейчас не до ваших детских разборок.
Мечники замолкли.
- Я тоже считаю, что это плохая идея, - сказала Елесия. - Кто бы ни разрушил лагерь огров, он, или они, скорее всего сейчас находятся либо около портала, либо в самом пространстве Вторжения.
- С чего ты взяла? - спросил Евгений.
- Ты сам сказал, врагов нет, - уверенно добавила она. - Но в этой игре так не бывает. Нельзя убить всех монстров, ведь из портала будут приходить новые. Где же они тогда?
Саня аж подпрыгнул, видимо от гордости за свою догадку. - Они появляются, но убийца сидит прямо там и сразу выносит их!
Елесия утвердительно кивнула. - Мы все видели, что случилось в деревне. Нельзя идти напролом к кому-то, обладающему такой силой.
- По крайней мере, мы выяснили что это не я. - пробубнил я. Собравшиеся шутку не оценили.
- Не, рыжий дело говорит. - Сказал Игорь.
Неожиданно, но «Прежние» не нашли повода поцапаться с «птицами». Я ожидал, что они ляпнут что-нибудь про Полину, и драка завяжется сразу. Драки не произошло. Полина, тем временем, все так же легко одетая, с абсолютно равнодушным видом смотрела в костер. Она вообще была немногословной, и только в обществе девушек щебетала без умолку.
- Здесь больше делать нечего, - продолжал Игорь. - Ну, сядем мы, и будем, как дебилы торчать у этого костра. Что изменится? Мы круче не станем, а они и без того раскатали целую толпу. А теперь сидят и вкачиваются там.
- Мы тоже можем прокачаться. - Робко сказала Татьяна.
- Где?
Она потупила взгляд.
- Нет, если было бы где, то я только за. - Евгений встал размять ноги. - Только негде ж. Не на песчанках же качаться.
Фу. Песчанки. Противные твари. До сих пор стыдно.
А ведь их там полный карьер.
Хм.
Я быстренько зашел в меню, и поинтересовался у справки относительно порталов с монстрами, а затем сказал.
- А почему бы и не на песчанках?
- Ты серьезно, ушастый? - удивленно спросил Евгений. - За них опыта по чуть-чуть дают, а после десятого уровня и того меньше.
- Не, я знаю, но смотрите. - Я вышел к костру, готовый огорошить всех своей гениальной идеей, и вполне ожидая получить за нее по лицу. - Одна песчанка это мелочь. Но пять песчанок, это по очкам уже огр. А ведь пять песчанок это тьфу!
То-то эти «тьфу» тебя в пыли поваляли, Гриша. Впрочем, остальным про это знать не обязательно.
- Может, это, все-таки Испытателя завалим? - как бы случайно обронил Игорь. - От того, что он несет, уже уши вянут.
- Дай закончить, а?
Мечник картинно отмахнулся.
- В этом есть смысл, - сказал Эдуард. - Но есть две проблемы. Первая - с такой скоростью прокачки, ты наберешь всего 5 - 6 уровней, пока рост не станет слишком медленным.
Пять - шесть. Получается, это двенадцатый - тринадцатый уровень. Мы сравняемся с Эдуардом по силе. Сам он, конечно, врядли сильно вырастет. Но десять игроков тринадцатого уровня, это все же лучше чем столько же седьмого. Разве нет?
- Второе, - заметил командир. - У нас получается десять человек и четыре партии. Там просто нет столько песчанок, чтобы все партии развивались равномерно.
- А если по очереди? - подал голос Саня.
- Долго, - отрезал Эдуард. - Больше недели займет.
- Не займет, - сказал я. - Если вы мне дадите сказать, я все объясню. Так вот. Нам просто надо устроить Вторжение.
У некоторых сидевших у костра раскрылись рты.
- Ты одно уже устроил, ушастый. Напомнить чем кончилось? - съязвил Евгений.
- А хуже не будет, мы все равно ведь заперты. И песчанки, это тебе не огры. Зато, их будет так много, что нам на всех хватит. А когда, нужно будет, мы легко его остановим.
В отряде разразился спор, продлившийся как минимум час. Во время того спора вновь звучали прекрасные идеи вроде «Выдадим Гришу противнику» и «Давайте нарочно проиграем, и пусть он сидит здесь один». Тем не менее, в итоге мы пришли к согласию.
Кирилл покачал головой. - А мне нравится эта мысль. Уж точно более дельная, чем бездумно переть прямо в руки врагу.
Елесия покачала головой. - Это, конечно, вариант. Но что, если мы и с этим вторжением не справимся?
Они маленькие, быстрые и больно кидаются камнями. Но, если мы в нашем нынешнем состоянии не справимся с песчанками, то нам в этой игре вообще делать нечего.
- Должны справиться, - сказал я. - Нас много, и мы сильные. А главное, достаточно быстрые, чтобы поспевать за ними.
Игорь цыкнул. - Всяко не на жопе сидеть, хоть какой-то прогресс, - его друг тоже поднял руку.
- Я за. - Полина махнула крылом.
- А, делайте что хотите. - Евгений сел на место. - Песчанки так песчанки.
- Татьяна, что скажешь? - спросил командир.
- Я со всеми. - улыбнулась она.
- Хорошо, - заключил Эдуард. - Если все за, завтра идем в портал в карьере. Тренирумся три дня. После этого идем портал в лесу. Все согласны?
Уставшие игроки простонали утвердительные ответы, и как только командир объявил отбой, расползлись по округе.
Сегодня я увидел бой двух мечников, и меня посетила одна занятная мысль. После собрания, я подошел к Эдуарду. Мне нужно было с ним обсудить эту самую мысль. Командир дельфинов все еще находился у костра, периодически посматривая на своих ребят. Клановцы, похоже, решили встать лагерем прямо у нас во дворе.
- Гриша, в чем дело? - устало спросил он.
- У меня к вам просьба, товарищ командир.
- Я слушаю.
- Вы же мечник и инструктор. Научите меня владеть мечом.
Эдуард посмотрел на меня с удивлением. Такого он явно не ожидал.
- Мечом? Ты же вроде, скажем так, боец дальнего боя.
Это правда. Пока что, я полагался на хитрости и удары издалека. Но это ведь не все. Что бы я мог сделать, если противник был бы неуязвим к моим способностям? Как те же самые проклятые песчанки.
Помимо такой, чисто прагматичной цели, у меня была еще одна причина. «Дар Анны» все еще лежал у меня в рюкзаке, и желание продавать его уже давно отпало. Все-таки это меч моего первого сопартийца, и именно этот меч спас меня от самого первого врага. В правилах такого не было, но где-то в глубине души, мне казалось что именно с этим мечом мне и нужно пройти игру.
- Я хочу научиться. У меня есть хороший меч, и думаю, мне будет полезно им владеть.
Командир снисходительно похлопал меня по плечу.
- Гриша, нельзя стать мечником за три дня.
Но я знал, что именно это он и скажет.
-У вас же есть умение. Вы можете мне его передать, чтобы я в будущем смог его развить. Я все выяснил в справке заранее.
Мы пошли вдоль оврага рядом с домиком, где бежал ручей. Лунный свет красиво блестел на бегущей воде.
- Пойми, это не то же самое, - сказал Эдуард. - Я могу передать тебе умение, и ты даже сможешь сражаться, и выглядеть как профессионал. Но в реальном бою, тебе это ничем не поможет без чувства меча.
Э, чувства меча?
- Меч что, тоже живой?
Командир рассмеялся. - О, конечно, нет. Только если сильно прокаченный. Это ты должен чувствовать меч.
Он вынул свой из ножен. Черное лезвие жадно поглощало голубоватый свет луны. Вокруг нас будто стало темнее.
- Я говорю о том ощущении, которое возникает у тебя, когда ты держишь меч. Или любое другое оружие, - он плавно поводил лезвием в воздухе, а затем сделал резкий выпад, гладко срубив маленькое деревце рядом с собой. - Как метка и связь с ней. Только ее нельзя развить, просто вложив цифры. Эта связь растет только с личным и боевым опытом. Ты можешь умирать раз за разом, терять каждый раз по 70% игрового опыта, но это чувство в руке не покинет тебя, пока ты держишь меч.
Красиво. И сложно. Но мне нужно же с чего-то начинать.
- Я понимаю. Но я все равно хочу научиться. Пока, просто обходиться с мечом. Когда мы выберемся отсюда, я плотно займусь этим.
- Начинаешь думать завтрашним днем?
- Пытаюсь.
Эдуард вздохнул. -Тогда, начнем завтра, перед вторжением.
Интерлюдия 2
- Слушай, а каково это, вот так помолодеть? - спросила Полина, пока группа девушек спускалась к ручью. Путь к реке все еще оставался, перекрыт, а рез пару часов уже нужно было выдвигаться на тренировку в карьер.
Татьяна пожала плечами. - Не знаю. Это просто, вроде, случилось.
- Ну, в смысле случилось, опиши, что ты чувствовала хотя бы!
- Отстань от нее, видишь, она еще сама не поняла, что с ней произошло, - сказала Елесия, волшебница душ.
- А мне интересно! - не унималась птица.
- Я даже не знаю, - сказала Татьяна, сама удивившись своему ответу. - Описать не могу, как я себя чувствовала до этого. Все как в тумане. Как будто сначала я это я, а потом я... тоже я, но как бы, не совсем.
- Видишь, ничего она не знает, не донимай ее, Полина.
Девушки пошли дальше, а Татьяна остановилась посреди тропы. Елесия готова была поклясться, что та побледнела, не смотря на то, уже обладала белой, как лист хорошей бумаги, кожей.
- Таня, ты чего? - спросила птица.
- Эй, какая она тебе Таня, имей уважение! - шикнула Елесия. - Женщине уже восемьдесят семь.
- Ага. Она в свои восемьдесят семь выглядит моложе, чем я в двадцать... шесть. - Полина подошла ближе, и поводила пером перед глазами Татьяны. -Эй, Таня, прием!
Бывшая старушка приложила пальцы к вискам. - Прости, я просто задумалась. Пока ты не спросила, я даже не обращала внимания.