Я снова вздохнул.
- Выглядит ужасно, но у него и в самом деле всего лишь сломана челюсть.
- В двадцати семи местах?..
Взгляд Лираэн обличил всех циников мира, и меня в особенности.
- В одном месте. Крови много вытекло.
- Елки-палки... - сказал я. - Ты бы хоть перевязала.
- Я парализовала ему лицо. Что ты опять вылупился? За годы занятий алхимией и не такому научишься.
Я присел на диван неподалеку и спросил:
- Разбудишь его?
- Если только ты поможешь снять ему боль. Я имею в виду головную, его мозгам сильно досталось.
- От меня досталось, - отметил я и, подавив брезгливость, прикоснулся к окровавленному лбу. Чужая боль пронзила мой череп, я согнулся в судорогах. Если бы кто-нибудь в этой комнате мог видеть ауры, его глазам предстало бы зрелище мистика, охваченного черным пламенем, пламенем танцующим, разбрасывающим искры и медленно опадающим. Но таковых не оказалось ряжом, и я просто лежал на полу долгую секунду, наполненную болью. Потом я встал и еще раз прикоснулся ко лбу раненого. Ничего не произошло. Боль постепенно затухала, превращаясь в воспоминание.
- От меня досталось, - повторил я, - мне и исправлять. Буди его.
Лина потрясла раненого за плечи. Он едва слышно застонал.
- Обезболила рану, говоришь? И лицо парализовала? Алхимичка доморощенная...
Подруга только развела руками. Алхимия всегда была скорее наукой теоретической, нежели прикладной, и странно было бы ожидать от Лины, что все подействует как надо.
Не говоря лишних слов, я повторно пропустил через себя чужую боль, на этот раз - боль от перелома, которую я в прошлый раз проигнорировал. Конечно же, я не мог полностью обезболить человека - пройдет немного времени, и сломанные кости слегка заноют, боль будет медленно нарастать, пока не вернется в начальное состояние. Впрочем, какое мне сейчас дело до того, что будет спустя несколько часов?
Человек приоткрыл глаза. Мышцы на скулах напряглись, но челюсть не пошевелилась, значит, Лираэн все же справилась, хотя бы отчасти. Перевязать, конечно, все равно стоило бы, но я куда более далекий от медицины человек, чем Лина, и ей об этом известно, поэтому слушать меня она не станет.
Раненый захлопал глазами. Еще немного - и будет истерика.
- Не бойся! - остановил его я. Проникновенный голос и взгляд в глаза... никто не знает, почему это действует.
- Почему я здесь? - расслышал (вернее, почувствовал) я паническую мысль незнакомца. - Что со мной?
- Ты ранен. Поэтому не сможешь говорить. Мы тебя вылечим, - ответил я вслух. Сообщить что-либо телепатически человеку, лишенному каких-либо телепатических способностей... нет уж, увольте.
- Ты... кто?
- Я тот мистик, которого ты жаждал убить, и у меня есть к тебе вопросы. Я слышу твои мысли. Не бойся! - пришлось повторить мне, поскольку на слове "убить" раненый всерьез занервничал.
Через пару секунд я, ощутив, что пленник пришел в себя, задал первый, и самый важный для меня, вопрос.
- Почему вы пошли за инквизитором?
Пленник думал долго. Он так тщательно приводил мысли в порядок, что у меня заболела голова. Наконец он сознался:
- Не знаю... Он что-то говорил-говорил, красиво, как по писаному... Потом я вдруг... Захотел поддержать его, что ли... Ну и...
"Гипноз?" - подумалось мне. Симптомы очень похожи. Очевидно, так и есть, ну или еще какое воздействие.
- Что он говорил?..
- А я и не помню. Ну вроде как вы мерзость, выродок, вампир...
Последнее слово меня изумило, но ослышаться я не мог. Оставалось только спросить:
- Он ничего не объяснял?
- Он много всего говорил... Я мало чего понял...
Я хмыкнул. Парень продолжал:
- Я вот только одно запомнил, уж больно красиво... Он в конце нам сказал: "Увидите, как погубит вампира святое серебро!"
- Еще бы объяснил им, почему вампира... интересно было бы узнать... - пробурчал я себе под нос, и вдруг встрепенулся. - Ты сказал, серебро?
- Ага. Он говорил, будто меч его серебряный.
Догадка поразила меня как гром. Я повалился на пол и начал хохотать. Серебро! Эльфийский клинок режет сталь, ага...
Человек обязан знать про серебро три вещи.
1. Серебро - достаточно редкий и красивый металл, результатом чего является высокая его ценность.
2. Серебро губительно действует на любую магию, также оно смертельно для магически созданных тварей (големов, например), как и для всевозможной нечисти. К мистикам это, впрочем, отношения не имеет.
3. Серебро - очень мягкий металл. Серебряную цепь можно легко разорвать руками, ну а разрубить серебряный меч стальным не многим сложнее. Что, кстати, означает, что мой меч, скорее всего, может справиться отнюдь не с любым оружием.
Слишком вошел в роль бедняга Гиссебард. Серебряное оружие, может, и смертельно для вампира, но для фехтования годится не больше, чем деревянная палка.
Лираэн ошарашено смотрела на меня. Я, с трудом сдержав прущее наружу веселье, выдавил:
- Пошли наружу... принесем меч инквизитора.
- ???
- Он из чистого серебра, деньги - пополам.
- Из серебра?
- Этот Гиссебард решил, что я вампир... или что-то вроде. И решил убить серебром.
Уже выходя, я кивнул раненому, что вопросов больше не будет.
Меча снаружи не оказалось, и, кстати, я не помню, чтобы он тут был, когда я убирал трупы. Похоже, лже-инквизитор все же прихватил его с собой.
Блин горелый! Я полчаса занимался ерундой, в то время как собственно Гиссебард...
Я присел прямо у крыльца и, закрыв глаза, отделил мысль от тела. На вопрос Лины, что я делаю, ответил: "То, что надо было сделать сразу. Ищу Гиссебарда..."
Конечно, это не было магическим сканированием. Мой метод уступал магическому в скорости, но выигрывал в точности. Я смотрел в будущем, встречу ли я его в определенном месте.
Вдруг начала вырисовываться картинка. И очень неприятная картинка... Я моментально вскочил на ноги и рванул по дороге.
- Куда ты? - крикнула подруга.
- Он направляется к конюшням! - крикнул я на бегу. - Не торопится, но скоро будет там. И тогда мы с ним больше не встретимся, как мне кажется.
Я сплюнул и побежал быстрее.
XI.
Самые умные мысли почему-то всегда приходят на бегу. Чем напряженнее тело, тем спокойнее разум. Сейчас я в подробностях обдумывал будущий разговор с убийцей, не сбавляя при этом скорости. Роковая ошибка... Закон всемирного свинства существует и, кстати, в него входит правило: чем больше ты в чем-то уверен, тем меньше шансов, что это случится.
Проблема любого взгляда в будущее - необходимость перед взглядом точно сформулировать свои поступки на нужный период, а как это сделать, если каждый поступок зависит от предыдущего? Высчитывать все? Это займет столько времени, что рассчитываемый момент уже давно станет прошлым. Вот и приходится предполагать, что часто приводит к обидным, и, порой, трагическим ошибкам.
Ну откуда я мог знать, что, едва увидев меня на горизонте, Гиссебард припустит галопом, если я вообще предполагал перехватить его прямо у конюшни?
Лже-инквизитор несся не хуже скаковой лошади, несмотря на свой возраст. Я, конечно, медленно догонял его, но уже было ясно, что я... не успею...
Оставалась еще надежда, что он задержится, седлая коня, но старик на ходу разрезал привязь лошади, и, вскочив на спину, без седла, заставил несчастное животное сделать жуткий прыжок через ограждение, после чего пришпорил его еще раз и пустил в бешеную скачку по лесу.
В Найгарде нет ни городской стены, ни ворот, ни тем более стражи, поэтому задержать моего убийцу некому. Есть, конечно, вероятность, что он просто врежется в дерево (лес, как ни крути, густой) и что-нибудь сломает, но... найти его в лесу не представляется возможным. Увы. Гиссебард для меня утерян.
Еще несколько шагов я пробежал по инерции, потом споткнулся, ступив в лужу, и остановился. В боку слегка закололо.
Я присел на корточки, чтобы передохнуть, и отрешенно наблюдал, как конюх, выскочив на дорогу, матерится вслед убийце. Судя по всему, Гиссебард только что опроверг мудрость, что якобы "вор не крадет у вора"... Хотя... если быть формалистом...
Впрочем, какая разница...
Что мне остается теперь? Убийца в бегах, а больше никто не обладает нужной мне информацией. Кроме, разве что, самого Ирейна... Но Ирейн, вероятнее всего, на Перекрестке Путей, а из этого северного города туда трудно, почти нереально попасть. Какие тогда у меня варианты? Наверное, придется пока просто пожить... События меня найдут (ну а если не найдут, тем лучше).
Если покушений на мою жизнь больше не случится, можно будет забыть про Ирейна. Если же будут... надо в следующий раз быть осмотрительнее. На Перекресток соваться, пожалуй, нет смысла (нельзя исключать и того, что сегодняшнее событие было на самом деле лишь провокацией с целью выманить меня).
***
Возвращался я пешком, торопиться было некуда. По дороге мне встретилась лавка местного торгаша, и я хотел было купить какую-нибудь безделушку для Лины, но, ревизовав карманы, с сожалением вспомнил, что финансов у меня, считай, и нет.
Несколько дней я, пожалуй, проживу на шее у подруги (о, елки... ей же еще и тех двоих кормить...), ну а потом... потом придется перестать злоупотреблять гостеприимством и заняться делом. Благо, здесь мне найдется куда приложить свои таланты. В городе, где две трети населения - преступники, регулярно происходит что-то необычное, и человек, который видит сквозь стены и читает мысли, будет пользоваться спросом.
Объявлений типа "требуется мистик" я еще никогда не видел, нас (нет, уже не нас. Мистиков) слишком мало, чтобы вешать такие объявления. Другое дело, что мне подойдет почти любое объявление, где вместо слова "мистик" сказано, например, "опытный экзорцист" или "убийца магов".
Только сейчас я обратил внимание на время. Уже смеркалось, а ведь я прибыл еще до полудня. Быстро идет время, очень быстро.
Вдруг чей-то голос окликнул меня по имени. Он казался смутно знакомым, но никаких сознательных ассоциаций не возникало. Я оглянулся и отрешенно уставился на коротко стриженого блондина.
- Флей! - повторил он. - Ты меня не узнаешь? Я Дион! Забыл? Мы с тобой еще два года назад на спор пили!
Дион. Имя воскресило в памяти лицо, и после пары секунд разглядывания я наконец увидел знакомые черты. Вот только...
- Что с твоими волосами, Дион? Тебя фиг узнаешь!
- А, это... - блондин провел рукой по короткой челке, - ерунда... Залез к Легиону в сундучки (сам же знаешь, офицеры от бедности не страдают), на всякий случай загримировался. Уйти-то я ушел, и грим смылся, а вот волосам - хоть бы хны. Был брюнетом, стал блондином. И отрастать не хотят, мать их так...
Дион нервно засмеялся.
- Ничего, стильно смотришься, - утешил я. - И как, что-нибудь ценное унес?
- Как всегда. Слишком мало.
Дион и правда всегда так отвечал на подобные вопросы. Причиной этого была не жадность, а скорее скрытность. Никто, никогда не мог бы сказать, насколько удачно выгорело у него дело. Кстати говоря, никто, кроме маленького круга избранных, вовсе не слышал о существовании вора по имени Дион. Он был настолько ловок и удачлив, что вкупе с отсутствием тщеславия это делало его прямо-таки неуловимым. Ни один известный преступник, каким бы мастером своего дела он ни был, не жил долго. В отличие от Диона...
- А ты, как я вижу, тоже решил присоединиться к моему ремеслу? - он кивнул на рукоять, торчащую из-за плеча. - Вот только не говори, что ты это купил!
- А если скажу, - ухмыльнулся я, - что я приобрел это в лавке, и цена этому пять лир?
- Предложу тебе целых десять лир и спрошу адрес той лавки.
Не ожидая такой прыти, я удивленно заморгал глазами, потом осознал шутку (полусерьезную, это было ясно), и ответил ему в тон:
- Она далеко, и там полно эльфов. Кроме того, мечи там закончились.
- У эльфов спер?
- Они мне сами дали.
- Да ну!
- Не веришь - спроси.
- А я думал, что не похож на придурка... - съязвил вор. - Впрочем, не о мече речь... Очень хорошо, что я встретил тебя, Флей. Есть у меня одно дело...
- Что такое?
- Пойдем, выпьем?
- Ммм... Это и есть твое дело? - неуверенно спросил я. Если да, то, вероятно, придется отказаться... Не стоит зря беспокоить Лираэн.
- Не... - махнул рукой тать и вздохнул. - Все гораздо хуже. Дело важное, но такое, что трезвым ты мне не поверишь...
- Ладно. Пойдем, - кивнул я. Особого желания выпить я не испытывал, но какой-то инстинкт, покалывая нервы, подсказывал: намечается что-то интересное. Прости, Лина...
XII.
- Пусть этот разговор будет плодотворным.
- За это и опрокинем.
- Опрокинем.
Мы дружно, залпом выпили по кружке темного пива и ударили о деревянный стол одновременно.
Каждый раз, глядя, как пьет Дион, я поражался. Никогда бы, если б сам не видел, не подумал бы, что опытный вор может быть столь же опытным пьяницей. Никогда не находил сходства между искусствами воровства и питья. Наверное, от природы...
- Ну так зачем вору понадобился мистик? - спросил я.
- Рано, - веско ответил домушник и рыгнул. - Ты все еще трезв. И кстати, пивом мы с тобой будем надираться до нужной кондиции неделю. Эй, там! - крикнул он вглубь зала. - Вина кувшин, да побольше!
- Неужели обязательно упиваться до свинячьего визга? - усомнился я, разглядывая приличных размеров кувшин, принесенный шустрым слугой.
- Обь-зательно! Пей, - приказал он, и в подтверждение опять рыгнул.
Эх, что же мне делать... Терпкое вино разлилось по жилам теплой рекой, в голове явственно загудело, и я вдруг понял, что мне хорошо...
Музыканты наигрывали какую-то приятную спокойную мелодию, Дион уже казался самым старым моим другом, и вообще все было восхитительно по фигу.
- Да, кстати... - лениво протянул я, - платишь ты. У меня ни гроша. И... - добавил я поморщившись, - ну пожалуйста, хватит подбираться к моему мечу. После того как ты ограбил Имперский Легион, один-единственный меч не должен стоить твоего внимания...
- Похоже, тебе уже хватит...
- Эээ? - переспросил я.
- Ты редко бываешь столь красноречив. И к тому же параноидален. Поэтому можно и о деле...
- Жду не дождусь.
- Вот скажи мне... - Дион наклонился вперед, обдав меня винными парами. - Ты веришь во всяких там призраков... во всю эту потустороннюю ерунду?.. Или ты... эмм... скептик?
Почему-то мне оказалось лень отвечать, и я просто усилием воли пододвинул ложку к вору, а затем согнул ее пополам. И главное, так легко вышло, раз и все... Наверное, вино на меня действует.
- Ага... - понял вор, - это полдела. А вот теперь второй вопрос. Ты веришь... в человечность?
- Во что?
- Ну, например, в то, что любовь дороже денег... В то, что человек человеку - в первую очередь друг. В родственные и дружеские чувства?
- Верю, - не задумываясь, сказал я. - Во все перечисленное.
- О-хо-хо... - вздохнул домушник. - Этого я и боялся... Видно, придется допить этот кувшин, тогда я все и расскажу. А?
- Давай... На здоровье!
Мир, плавно покачиваясь, медленно поплыл куда-то вдаль...
***
...Один глаз смотрел в пол, другой в потолок. Это было первым, что я понял, проснувшись. Вдруг пол с потолком покачнулись и с лязгом и скрежетом разъехались к противоположным сторонам комнаты. Скрежет отозвался в моей голове резкой болью... скрежет? Какой еще скрежет?..
Голова буквально раскалывалась от боли... голова? Куда там... На моем теле не было ни единого места, которое бы не болело! Ныли при малейшем движении перегруженные вчера мышцы, зудели свежие раны, стонала от каждой мысли несчастная башка... глаза почему-то щипало, а ладонь правой руки сильно саднило. Болело горло, очень хотелось пить...
Именно это, верно, и называется словом "бодун"...