Данил был прав, и Алекс не нашел, что возразить.
— В первую очередь, я сделал это, потому что ты дорог мне.
— Конечно, где еще найдешь дурака, который ради тебя будет два месяца по лесу таскаться!
— Почему ты такой вредный? — вздохнул Алекс. — Ты мне нравишься, неужели в это так сложно поверить?
— Ты не посмотрел бы на меня, если бы рядом был кто-то еще. Я последний человек на свете, на которого бы ты обратил внимание, — со злым отчаянием прошипел Данил.
— Замолчи. Хватит. Если ты привык считать себя хуже других, не значит, что я должен думать так же. Ты прекрасный человек, и мне неважно, как ты выглядишь.
— Перестань, Алекс. Давай покончим с этим фарсом. Скоро мы достигнем купола и расстанемся навсегда. Не будем напоследок создавать друг другу ненужные проблемы.
— Я хочу, чтобы ты пошел со мной, — тихо, но настойчиво сказал Алекс.
— Мне не место в твоем мире. Ты и сам это прекрасно понимаешь, — Данил убрал руки Алекса от своего лица, наклонился к котелку, достал из него ложку и протянул Алексу. — Ешь. Нам пора выдвигаться. Чем скорее мы доберемся до купола, тем лучше.
— Но ты правда нравишься мне! Сильно!
— Это все твое благородство. Жалеешь сирых и убогих. Вроде меня. Закрыли тему. Ешь и пойдем, пока я не разозлился и не бросил тебя здесь одного.
Алекс справедливо рассудил, что пришло время заткнуть свой рот кашей. Без Данила в лесу он будет беспомощен, как ребенок. Не сможет отыскать ни дорогу, ни пропитание. Останется только надеяться, что родители найдут его до того, как будут исчерпаны запасы энергии. Алекс был уверен, что после вчерашнего минета Данил перестанет ломаться и станет поласковей. Ночью он был очень сильно напуган, Алекс не сомневался, что Данил будет отходить от нападения пару дней. Он уже приготовился жалеть и утешать, начал вживаться в роль благородного рыцаря… И тут такой облом — Данил взял себя в руки и делает вид, будто ничего не было. Алексу казалось, что даже он сам не смог бы так быстро выйти из шокового состояния и избавиться от последствий панической атаки. Данила же ноги не держали! А сегодня он уже такой бодрый. Когда Алекс доел, Данил сказал то, что поразило его больше всего за это утро — он хотел вернуться на поляну, где остались тела волков.
Еще задолго до того, как они вышли на поляну, послышался жалобный скулеж. Оставшиеся без родителей волчата были растеряны и напуганы и не хотели отходить от тел волков. Услышав шаги Данила и Алекса, волчата скрылись в ближайших кустах. Данил вышел на поляну и огляделся. Волчица лежала прямо под деревом. От крови, вытекшей из ее распоротого горла, земля под телом была темной и влажной, трава окрасилась красным. Волк лежал чуть дальше — с неестественно вывернутой шеей.
— Ты не против дополнительного груза? — спросил Данил, обернувшись к Алексу.
— Какого груза?
— Хочу шубу. Сейчас сниму с них шкуры. Они молодые, шкура хорошая, и цвета почти одинакового. Если сшить их шкуры вместе — получится прекрасная шуба. Говорят, волчьи шкуры почти такие же теплые, как медвежьи.
— Ты это сейчас серьезно? — изумился Алекс.
— Что тебя так удивляет? Я не могу хотеть шубу? У нас морозы бывают такие, что без шубы из дома носа не высунешь — сразу замерзнешь до смерти.
— Ты же вроде как боишься волков? И будешь снимать с них шкуры?
— С чего бы мне бояться мертвых волков? — удивился Данил. — Это твой трофей, если хочешь, сделай шубу себе. Правда, на твой рост двух волчьих шкур не хватит.
— Данил, я киборг. Зачем мне шуба?
— Тогда найди, чем себя занять. Это будет долго. Я снимал шкуры всего несколько раз.
Данил достал нож и направился к телу волка. Волчата жалобно скулили в кустах. Алекс решил подремать.
Алекс оттащил шкуры к реке, где Данил тщательно их выскоблил и отмыл от крови, а потом разложил на берегу сушиться. Данил зашел в воду. Его тело все еще горело после вчерашнего теплового удара.
— Ты когда-нибудь ел волчье мясо? — спросил вернувшийся на берег Данил, отжимая волосы.
— Н-нет, — запнулся Алекс.
— Хочешь попробовать?
— Я все равно не почувствую вкуса. И оно, наверно, как собачье… Тебе не покажется, что ты ешь собаку?
— Я читал, что корейцы едят собак. Значит, собаки вкусные. Ведь не стали бы они давиться, если это невкусно.
— А жители некоторых африканских племен не так давно еще ели людей. Наверно, люди тоже вкусные? — съехидничал Алекс.
— Я бы с голодухи мог съесть человека, — неожиданно признался Данил.
Алекс с нескрываемым удивлением посмотрел на него.
— Слышал, люди в поселениях ведут себя, как дикари. Когда встретил тебя, сразу понял, что ты не такой. Но подобные высказывания заставляют меня сомневаться.
— Просто ты никогда не голодал, — фыркнул Данил. — Бывает такой голод, что и руку себе отгрызешь, лишь бы не сдохнуть.
— Я бы лучше умер, чем съел человека. Это так по-варварски.
— Вот и подумай, нужен ли тебе такой варвар, как я, — огрызнулся Данил.
— Конечно, нужен! — уверил его Алекс. — Ты самый лучший варвар на свете!
— Чтобы так говорить, тебе нужно быть знакомым со всеми варварами. А ты знаешь только меня.
— Этого достаточно. Тебе просушить волосы?
— Сами высохнут. Не надо меня трогать.
Алекса расстраивало, что Данил пошел на попятную. До этого они понемногу сближались, и с каждым днем он позволял ему все больше. А теперь они вернулись к тому, с чего начали. Нет, теперь все было еще хуже. Даже в самом начале Данил не был настроен так категорично. Похоже, Алекс сильно поторопился с минетом. Нужно было дать ему больше времени. Возможно, он потерял доверие Данила, потому что бессовестным образом воспользовался его состоянием, чтобы надавить и получить свое. Будь он в порядке, ни за что бы не позволил ему это. Алекс чувствовал себя обескураженно. Он думал, уломать Данила будет куда проще, но тот оказался крепким орешком. Алекс впервые переоценил свои силы. Он привык, что все от него без ума, но Данил со своими комплексами и предубеждениями спутал ему все карты.
Как только Данил высох после купания, они вернулись на поляну, где остались тела волков. Он был словно одержим идеей попробовать волчье мясо. Алекс думал, что это его способ отомстить. Взять у них все, что он мог, взамен того, что забрали у него волки. И хотя Данил сказал, что волки — это охотничий трофей Алекса, он видел, что тот испытывает какое-то мстительное удовольствие от того, что волки мертвы.
Данил развел костер, отрезал большой кусок мяса и бросил его жариться в котелок.
— Съешь такой огромный кусок? — удивился Алекс.
— Я редко ем мясо, не стоит упускать такую возможность.
— Мне кажется, дело в том, что это именно волки. Ты им мстишь?
— Возможно. Я съел бы все, если мог. Мне хочется растерзать их. Чтобы от них ничего не осталось, — голосом маньяка сказал Данил.
— Может, не стоит так зацикливаться на том, что было десять лет назад? — Алекс попытался остудить его пыл.
— Волки отняли у меня слишком много, чтобы я так просто их простил. Они сломали мне жизнь. Ненавижу волков.
— Я бы поубивал всех до единого волков на свете ради твоего душевного спокойствия, — тихо сказал Алекс.
Данил невесело рассмеялся.
— Никто не позволит тебе это сделать.
— О, поверь, родители могут выбить для меня разрешение на это.
— Ты серьезно настроен, — задумчиво протянул Данил.
— Я уже не раз это говорил и могу повторить снова: то, что у меня к тебе — очень серьезно.
Данил минуту молча смотрел на Алекса.
— Это в любом случае не имеет никакого смысла. Как бы не были серьезны твои намерения, ты уходишь, я остаюсь. У нас нет будущего.
— Так пойдем со мной!
— Кто меня ждет в твоем мире, Алекс? Кому я там буду нужен?
— Мне ты нужен!
— Я буду для тебя обузой, я совершенно не приспособлен к жизни в нем.
— Мне только в радость будет помогать тебе. Я всегда тебя поддержу.
— Скажи честно, у тебя когда-нибудь были серьезные отношения?
— Все мои отношения очень серьезные.
— Сколько они длились?
— Самые долгие — пару месяцев точно.
— И это ты называешь серьезным? — саркастично ухмыльнулся Данил. — Алекс, серьезно — это на всю жизнь! У нас в поселении принято жениться и быть вместе до конца.
— Ты хочешь… Чтобы я на тебе женился? — Алекс не сумел скрыть удивления.
— Я ничего не хочу. Это ты зачем-то ко мне пристаешь со своими абсурдными предложениями. Ты не можешь дать никаких гарантий. Поморочишь мне голову пару недель, и тебе надоест. Когда вокруг столько молодых, красивых и доступных, зачем тебе возиться со мной? А ты подумал, что буду делать я, когда ты меня вышвырнешь? Назад мне путь будет заказан, в твоем мире я никому не нужен. И как мне быть в таком случае?
Алекс потерянно смотрел на Данила. Его опасения были небезосновательными. Алекс привык получать то, что он хотел, прямо здесь и сейчас. Он старался быть честным с собой и другими. И он действительно не мог дать Данилу никаких гарантий. В данный момент заполучить себе Данила было важно и нужно, но Алекс не был уверен, что стоит ему выйти за пределы купола, это не изменится. Данил действительно многим рисковал, если бы принял его предложение. Он нуждался в железных гарантиях. Но свадьба?.. Нет, жениться Алекс не был намерен. Ни на Даниле, ни на ком-либо еще. Может, лет через пятнадцать, но точно не сейчас. Алекс даже не мог гарантировать Данилу, что тот будет у него единственным. Алексу часто хотелось разнообразия. Ему всегда было мало кого-то одного.
— Вижу, тебе нечего возразить, — по-своему трактовал замешательство Алекса Данил. — Мясо готово. Пахнет вполне аппетитно. Хочешь попробовать?
Алекс поджал губы и бросил на Данила обиженный взгляд.
— Давай. Когда еще выпадет шанс поесть волчатины?
Прикончив кусок мяса, Данил погладил себя по надувшемуся животу.
— Необычно, но вполне ничего.
В кустах поскуливали никак не желавшие покинуть поляну волчата.
— Мне их так жалко, — признался Алекс.
— Ну так давай и их тоже убьем, чтобы не страдали, — предложил Данил.
— Ты такой кровожадный! Они же еще маленькие!
— На шапку пойдут. Где ружье?
— Черт, лучше бы я молчал, — Алекс схватил Данила за локоть, останавливая. — Не трогай их.
— Может, ты хочешь забрать их с собой и оставить в качестве домашних питомцев? — съязвил Данил.
— Диких животных запрещено вывозить за пределы заповедных зон. А вот ты бы вполне мог забрать себе хотя бы одного.
— Алекс, это не смешно! Из-за меня умерли их родители. Думаешь, они этого не понимают? Они ненавидят меня так же сильно, как я их! Собирай вещи, пойдем.
Пока они шли, Алекс думал, с какой стороны подступиться к Данилу, чтобы снова расположить его к себе, и радовался уже тому, что может к нему прикасаться — хотя бы положить руку на плечо, пока он вел его по лесу. После двух часов пути Данил вдруг резко затормозил и наклонился.
— Алекс, дай мне нож, — тихо попросил он.
— Зачем?
Данил повернулся к нему. Алекс заметил, как в его руках извивается небольшой полосатый зверь. Услышав приглушенное повизгивание, он понял, что это детеныш кабана. Данил крепко держал его в руках и закрывал рот рукой.
— Маленькие поросята очень вкусные, — сообщил Данил.
— Ты же только что ел мясо! А если сейчас придет его мама?
— Я его быстро прирежу, пока он не развизжался. Она ничего не услышит и не придет. Съедим потом.
— Да она может быть в ближайших кустах! Данил, поставь его на землю и давай выйдем к реке.
— Если придет, я ее пристрелю. От кабанов у меня паника не начинается и руки не трясутся.
Вдалеке послышалось похрюкивание в несколько тоненьких голосов.
— Она идет сюда с остальными. Оставь поросенка и пошли к реке.
— Черта с два, Алекс! Он выскочил мне прямо под ноги. Сам напросился! — Данил убрал руку с пятачка, и лес огласился громким испуганным визгом. За несколько секунд он успел сунуть руку в мешок, вытащить нож и перерезать поросенку горло. — А теперь уходим.
Данил взял Алекса за руку и широким шагом поспешил к реке, потащив его за собой. Алекс то и дело спотыкался и не успевал убирать от лица ветки — они больно били и царапали его. Данил зашел по колено в воду и пошел по дну. Они не выходили из воды около получаса. Наконец Данил решил, что кабаниха уже точно не найдет их след, и вышел на берег. Кровь из поросенка, которого он все это время тащил под мышкой, уже вытекла. Данил быстро разделал его и тут же развел костер. Запахло жареной свининой.
Алекс следил за многочисленными облаками, которые ветер быстро гнал по небу, когда послышался гул и из-за деревьев на противоположном берегу показался вертолет. Алекс сразу понял, что это за ним. Данил перестал возиться с мясом и поднял глаза к небу.
— Меня нашли, — Алекс сглотнул подступивший к горлу ком.
Вертолет завис над берегом, из него свесилась веревочная лестница. Послышался усиленный рупором голос молодой девушки.
— Алекс, забирайся!
— Пойдем, — Алекс повернулся к Данилу.
— Иди один. Я никуда не пойду. Мы уже все обсудили.
— Данил, я настаиваю.
— Мне все равно. Я не полечу с тобой.
Алекс подошел к Данилу, взял его за руку и потащил за собой. Тот уперся, выдернул руку и отскочил в сторону. С вертолета снова донесся голос девушки.
— Алекс, с тобой все в порядке? Ты можешь сам подняться?
Алекс отвлекся, повернувшись к вертолету, а когда обернулся, увидел, что Данил скрылся в лесу. Алекс кинулся за ним. Наверху лестницы показалась женская фигура, которая начала стремительно спускаться. Алекс вошел в лес и стал звать Данила. Тот не отзывался. Алекс прислушался, но не услышал его шагов. Идти в слепую было бессмысленно. Алекс застыл на месте, не зная, как ему быть. На плечо легла узкая женская ладонь.
— Привет. Все хорошо? Мы можем идти?
— Привет, Ева. Тут был парень, из местных. Он помогал мне. Я хотел бы забрать его с собой.
— Похоже, он не горит желанием идти с тобой, раз убежал. В любом случае, для вывоза поселенца за пределы купола необходимо получить разрешение. Сейчас мы не можем его забрать. Но если хочешь, я все устрою. Позже. А сейчас пойдем. Твои родители с ума сходят от беспокойства. Им не терпится удостовериться, что с тобой все в порядке.
Алекс бросил последний взгляд вглубь леса и послушно пошел за Евой к берегу.
========== 9 ==========
Алекс очнулся внезапно. Шумно втянул носом воздух, приподнимая подбородок, и широко распахнул глаза. Мир был безупречно четким и неестественно ярким. Алекс проморгался, дав глазам время приноровиться.
— Алекс? — послышался женский голос слева. Звуки доносились без помех, что несказанно радовало. Алекс повернулся на источник звука. В кресле сидела мать и читала книгу на голографическом экране планшета. Одним быстрым движением она отключила изображение и убрала планшет в сумку. Положила изящную ухоженную руку поверх руки Алекса, легонько сжала и ласково улыбнулась ему.
— Привет, мам. Долго я был в отключке?
— Твой суперкомпьютер пришлось заменить, он был слишком сильно поврежден. Сам знаешь, там было много информации, перенос занял около десяти часов. Потом всем системам организма нужно было подстроиться под новый центр управления…
— Так сколько? — нетерпеливо перебил Алекс.
— Не так много, как ты мог подумать. Всего трое суток. Доктор Риттер сказал, что тебя можно будет отвезти домой, как только проснешься.
— То есть мне не придется торчать тут еще неделю, пока он проверит, все ли в порядке? — Алекс выдохнул с явным облегчением.