- Я тороплюсь!
- Кто это у нас? - меня слегка отодвинули от тела и оглядели, - Керт? Никак твоя потеряшка!
- Точно!
Не отпуская, меня развернули, поставив лицом к Кэртису. Прынц стоял, сложив руки на груди, и слегка покачивался, перекатываясь с пятки на носок.
- Где бегаем? Прячемся? - цепкий взгляд светлых глаз просканировал меня вдоль и поперек.
- Не поверишь! Столько дел, столько дел.. - вновь затянув старую песню, оглянулась, - очень много дел... И на пару опаздываю. Кошмар!
Вывернувшись, ударила по колену державшего меня парня, и, не оборачиваясь, побежала к аудитории.
- Ты.... - вскрикнул тот, потирая ногу.
- Ой прости, я случайно! - крикнув, прибавила ходу.
Так, что-то надо делать... срочно. Может я и веду себя глупо, убегая от проблем, но...
Благополучно добежав до аудитории, заняла свое место. Закусив губу, глянула на присутствующих и поймала ненавидящий взгляд Мальи.
Шерт!
Надо что-то делать...
Звонок, пара пролетела незаметно. Пора на выход.
Я всегда знала, что если уж случится невезение, то оно отоварит меня по полной, в двойном объеме.
Выглянув из-за плеча выходившего из здания студента, осмотрелась. На широкой лестнице, сейчас практически пустующей и открытой всем ветрам, с одной стороны стоял граф, что-то набирающий на смарте. С другой, прислонившись к перилам и обсуждая с друзьями последние новости, притулился прынц местного розливу.
Сейчас же оба экспоната весьма удачно преграждали мне путь к свободе.
Судорожно осмотревшись, посторонилась, пропуская шумную группу первокурсников, спешившую покинуть обитель знаний.
А может...
Выдохнув, решительно прибилась к группе, и чуть пригибаясь, и вжав голову в плечи, стараясь казаться как можно незаметнее, пошла рядом, приноравливаясь к быстрому шагу неожиданного щита.
Поравнявшись с 'кавалерами', напряглась и принялась молиться всем богам, чтобы пронесло, и мне действительно повезло. Почти! Потому что, уже пройдя ожидающих мужчин, услышала громкий вопрос:
- Ты что, прячешься?
Подняв голову, наткнулась на удивленные физиономии остановившихся первокурсников и одного конкретного недоумка, которому стоило бы оторвать язык и вправить мозги, чтоб любопытно не было.
- Амире? - первым опомнился Кэртис и сделал пару шагов вперед, но резко застопорился, так как заметил такое же действие со стороны графа, с решительным видом направляющегося в мою сторону.
- Любопытно... - карие глаза мужчины прошлись по напрягшемуся местному совершенству и остановились на притаившейся мне, оставшейся на лестнице в гордом одиночестве, так как группа поддержки в лице неудавшегося 'щита' не стала ждать завершения спектакля и оперативно разбежалась по своим делам.
Перебегая глазами с одного решительно настроенного, на второго слегка припухшего, заметила желтое размытое пятно, неспешно идущее на посадку.
- Шерт!!! Опаздываю! - вцепившись в сумку, чтоб не болталась и не мешала бежать, я быстрее ветра помчалась к уже севшему транспорту.
- Амире! - сзади раздался полный негодования возглас графа, услышав который я прибавила ходу и таки успела.
Плюхнувшись на неожиданно свободное кресло, потерла ладонями лицо.
Когда это прекратится? Нормальный человек давно закончил бы уже все попытки преследования и перекинулся на более достойную и доступную добычу! Дак нет же, мы не ищем легких путей! Тьфу!
Все равно встречаться с ним не буду...
Следующий день встретил меня двумя подозрительно хорошими известиями. Первое - Кэртис, на которого мне 'повезло' наткнуться до первой пары прошел мимо и даже не посмотрел в мою сторону, не говоря уж об элементарном приветствии, после этого, я почему-то почувствовала себя опять серенькой мышкой. Но, взглянув в зеркало - дело было на втором этаже в зеркальном коридоре, утвердилась во мнении, серой мышкой я и не переставала быть. Те же очки, тот же свитер, те же брюки. Мышь!
И второе - Мальи решила помириться, и с извиняющейся улыбкой подошла после пары, приведя в свое оправдание неопровержимые доводы - семейные неурядицы.
Хочет мириться - пожалуйста! Я добрая, а вдвоем все же веселее, да и соскучилась я по ее непрерывной болтовне. Ну а если уж совсем повезет, то можно было бы спихнуть на нее оставшуюся проблему - графа, если сильно постараться. Не думаю, что Мальи станет отнекиваться. А Кэртис и сам отвалился. Красота. Наверно у него тоже были семейные неурядицы, иначе с чего бы?
Улыбаясь собственным мыслям и периодически поддакивая охам и ахам вновь образовавшейся подружки, топала следом.
Следующая пара в отдельном рукаве здания, и чтобы попасть туда, необходимо вернуться на первый этаж и подземным коридором и двумя лестницами оперативно перебраться в соседний корпус.
- Амире, подожди, что-то с каблуком, - прислонившись к стене, Мэл наклонилась к туфле и неожиданно резко выпрямившись, втолкнула меня в оказавшуюся открытой неприметную дверцу.
- Что? - не удержавшись на ногах, я ввалилась внутрь и уселась на пятую точку. Уже из положения сидя наблюдая за закрывающейся на замок дверью, отрезающей свет коридора и бледным освещением, вспыхнувшим от громко прозвучавшего щелчка.
- Мальи? Что происходит?
- Ничего особенного! Потом поблагодаришь меня, а то бегаешь от своего счастья , бегаешь... и чужое при этом забрать хочешь!
- Мэл! Не говори ерунды, - я попыталась встать, но была остановлена тяжелой рукой, возникшей откуда -то сзади и плотно запечатавшей мой рот неприятной вонючей тряпкой.
Дернувшись, вцепилась пальцами в чужую руку, попыталась ее скинуть, и оттолкнув тряпку, громко закричать, наверняка ведь мы не одни, кто-нибудь, да услышит. Но, вдохнув терпкий запах, закашлялась. Голова закружилась, перед глазам замелькали белые пятна.
- Мэл... Аккуратнее с ней, все-таки она моя подруга... -изменившийся язвительный голос Мальи слышался как сквозь стекло, обернутое толстым слоем ваты. Фыркнув, она еще что-то сказала, но до меня донеслось только:
- Мэл... никогда...не...
Сознание поглотила тьма.
Днем раньше. Университет.
Мальи Орейна
Она стояла, прислонившись к стеклу, и со смесью досады и злости на лице наблюдала за группой парней, о чем-то весело переговаривающихся на ступеньках университета. Один из них- высокий, спортивного вида блондин периодически поглядывал в сторону дверей и явно кого-то ожидал. И Мальи точно знала - не ее!
Это бесило, это раздражало, это заставляло кровь кипеть от возмущения, а кулаки сжиматься. До боли в ладонях, до кровавых лунок.
Кто бы мог подумать, что тощая неприметная девица сможет привлечь чужое внимание? Никто! И тем более сама Мальи, поэтому и дружбу то она предлагала лишь для одной цели - выделиться. А как это сделать? Просто! Воспользуйся услугами какой-нибудь идиотки, серой мышки в дурацких темных очках.
Никому неинтересная, неприметная, сливающаяся с тенью, на ее фоне обычная Мальи расцветала, становилась почти красавицей. На ее фоне, ухоженная Мальи привлекала внимание потенциальных женихов, а это очень важно, особенно в свете последних событий, последнего так называемого 'семейного' обеда.
Хмыкнув, девушка закрыла глаза, и мысленно перенеслась на неделю назад. Тогда, любимый папочка намекнул, что было бы неплохо подыскать перспективного жениха, и совсем уж хорошо, если столь ответственный выбор падет на кого-нибудь знакомого, близкого семье, близкого их кругу общения. Например, на делового партнера, или на сына другого партнера.
Да, на сына было бы замечательно! Чем не жених? Молод, перспективен, в ближайшем будущем займет пост отца, взяв в свои руки управление нехилой корпорацией.
'Да всем! Всем не жених!' - мысленно проорала Мэл.
Мальи передернуло от отвращения, когда она представила себе эти хилые руки, в скором времени мечтающие подгрести под себя нехилую корпорацию. Узкие ладони с тонкой кожей, холодные и влажные. При знакомстве с ней молодой человек постоянно оттягивал ворот рубашки и ослаблял узел идеально завязанного галстука, смущался и, какой кошмар, взял ее ладонь в потную руку и поцеловал!
Тогда Мальи сдержалась, ведь рядом стоял довольный отец и не менее довольная мать, но сейчас! Вспомнив мерзкий поцелуй, девушка поморщилась и вытерла давно продезинфицированную ладонь о юбку.
О да! После этого она сама найдет себе жениха, и Кэртис вэн Дэрдиш более чем подходит на эту роль. Воспитанный, состоятельный, красивый, популярный. Что еще надо? Ну увлечен слегка женским полом, так это нормально! Главное женить его на себе, а там как карта ляжет. В любом случае лучше быть его женой и закрывать глаза на маленькие шалости мужа, чем мириться с влажными бледными руками не менее бледного господина Ла Марина.
А сейчас! Сейчас, когда она как никогда близка к цели: Кэртис свободен и никто не стоял у нее на пути к великолепному колечку в несколько карат, появилась Амире. Серая мышь, не стоящая внимания и второго взгляда.
Что он в ней разглядел? Что?
Ладно, хорошо, она бы смогла понять, парня потянуло на экзотику и ему захотелось узнать, что скрывается за мешковатыми тряпками. Мужчины они такие, любопытные, удовлетворил любопытство и свободен, но граф? Целый граф на мышь!
Качнув головой, Мальи открыла глаза и заметила внизу движение.
Толпа незнакомых парней и девчонок с шумом выходила из дверей универа.
Скривив губы, девушка хотела было отвернуться и отойти от окна, зачем ей наблюдать дальше и расстраиваться? Но остановилась и пригляделась
Стараясь затеряться в толпе незнакомых первокурсников, мелькнула черноволосая девичья головка. Длинный хвост, неуклюжая походка, сгорбленные плечи.
- Амире? - выдохнув, девушка вновь прилипла к стеклу.
Что они в ней нашли? Что?
Вдруг толпа застопорилась и, остановившись, обернулась назад, чуть отступив на шаг. На небольшом пятачке в одиночестве осталась стоять девчонка. Противный свитер, неприметная куртка и ужасные штаны.
Как так можно одеваться?
Но это не главное. Сейчас это главное разворачивалось внизу во всей своей красе.
Кэртис отошел от своей компании и, жестикулируя, сделал несколько шагов к одиноко стоящей девушке. Толпа первогодок разбрелась, потеряв интерес к происходящему, но интерес и не добрый явно возник у появившегося в поле зрения Мальи высокого светловолосого мужчины. Граф.
- И этот здесь! - Мэл презрительно скривила губы, руки вновь сжались в кулаки. Как же это все бесит!
Внезапно девушка внизу вздрогнула и бросилась бежать к остановке, запрыгнула в неожиданно появившийся автофлай и исчезла, а внизу... Внизу состоялся очень интересный и оживленный разговор, жаль Мальи его не слышит. Очень жаль. Похоже граф еще тот собственник, так унизить парня из-за какой-то ерунды! И что он в ней нашел?
Мужчины скрылись из виду, только небольшие группы студентов так и остались стоять и болтать о своем.
Хватит наблюдать, пора домой! Может после сегодняшней отповеди Кэртис забудет о дурочке? Все может быть...
Вытащив зеркальце, Мальи быстро оглядела себя, поправила макияж и попыталась улыбнуться. Не вышло. Улыбка более напоминала оскал, чем нечто легкое и воздушное.
Нахмурившись, девушка сделала вторую попытку, третью, с четвертого раза стало выходить намного лучше!
Ласково себе улыбнувшись, она закрыла зеркальце и уверенно стуча каблучками, направилась к выходу.
Завтра будет новый день, и что будет завтра, то будет завтра.
***
- Мальи? Ведь Вас зовут Мальи?
Резко обернувшись, девушка наткнулась на бездонные карие глаза..
- Да.. - протянула и сделала шаг навстречу привлекательному блондину.
В голове мелькнула мысль: неужели не все потеряно, и этот день можно переиграть в свою пользу. Не просто же так граф подошел к ней? Если он разочаровался в Амире и разглядел ее убогость...
- Я хотел бы вам сделать предложение..
- Да? - затаив дыхание, девушка ждала продолжения фразы. И дождалась.
- Дело касается Амире. - вкрадчиво закончил граф Катери, разбив надежды на положительное завершение дня.
Выдохнув, Мальи сжала зубы и уже хотела повернуться и уйти. Ее совсем не интересовала Амире, сейчас особенно. Наглая выскочка, возомнившая о себе одним богам известно что.
- Дорогая не расстраивайтесь, - теплые пальцы мужчины нежно очертили ее скулу. Девушка дернулась и вспыхнула.
- Я понимаю, возможно, я повел себя сейчас несколько некорректно... - граф слегка прикрыл глаза, и из-под опущенных век наблюдал за метаниями блондинки. - Но вас же интересует молодой вэн Дэрдиш? Он - хорошая партия.
- Возможно! - девушка все же отодвинулась и несколько враждебно посмотрела на собеседника, - А вам то какое дело?
- Ооо, - протянул мужчина, сверкнув темными глазами, - Самое прямое. Меня интересует Амире. Возможно, мы смогли бы договориться и помочь друг другу?
Отвернувшись от окна, Мальи посмотрела на преподавателя, тот как всегда заунывно вещал.
Да, вчера она договорилась с графом.
По лицу девушки поползла коварная улыбка. И если все получится... Конечно получится. Играла же она почти два года, сможет сыграть и еще пятнадцать минут, потерпит. Зато как сладок приз!
Скосив глаза на соседнюю справа парту, она несколько минут наблюдала за соперницей. Жаль , конечно, девчонка станет графиней, но и сама Мальи не пропадет. Хорошие отношения с аристократией дорогого стоят. И граф наверняка не забудет, кто помог ему в столь щекотливом деле.
Звонок. Пора.
- Амире? Подожди минутку, - добавив голосу нотки просьбы и смущения, подошла к мышке.
- Амире... Я долго думала... знаешь... ты меня прости, тут все так навалилось, семейные проблемы, да и Кэртис.. ведь он мне нравился, давно нравился... А тут такое дело...
- Да, конечно, - девчонка пожала плечами, - я понимаю...
- Так ты меня простишь? - пытаясь заглянуть за очки мыши, Мальи придвинулась ближе, но потерпела неудачу. Глаза были спрятаны и не видны. Как же это бесило! Но, сдержав себя, она наклонила голову, якобы признавая свою неправоту.
- Конечно, Мальи... Я скучала!
- Здорово! - выдохнув про себя, девушка мысленно поаплодировала своей актерской игре и, подхватив простачку под руку, потащила на следующую пару, весело рассказывая события минувших дней.
'Скучала она. Хмм... И когда успевала?'- при таком плотном обожании, в которое окунулась Амире, Мальи бы скучать не пришлось.
Так, охая и ахая, непрерывно что-то говоря, они спустились на первый этаж и свернули в подземный коридор.
'Скоро, совсем скоро', - подгоняла себя Мэл, улыбаясь и шутя.
Возле условленного места она остановилась, заставляя притормозить 'подружку' и произнесла:
- Амире, подожди, что-то с каблуком, - прислонившись к стене, девушка наклонилась к туфле и неожиданно резко выпрямившись, втолкнула остановившуюся рядом девчонку в оказавшуюся открытой неприметную дверцу.
- Что? - не удержавшись на ногах, та ввалилась внутрь и упала на пол. - Мальи? Что происходит?
- Ничего особенного! Потом поблагодаришь меня, а то бегаешь от своего счастья , бегаешь... и чужое при этом забрать хочешь!
- Мэл! Не говори ерунды, - девушка попыталась встать, но была остановлена появившимся из тени мужчиной, схватившим ее и плотно закрывшим рот рукой.
Глаза девчонки расширились, она дернулась и попыталась что-то крикнуть, но тут глаза ее затуманились и она обмякла, опадая в руки похитителя.
- Мэл...Тьфу! Аккуратнее с ней, все-таки она моя подруга... - язвительно прокомментировав действия неизвестного мужчины, но явно действующего по плану, предложенному графом, Мальи качнула головой, - Ненавижу имя Мэл! Надеюсь, меня им никто больше не назовет. Ну, чего встали? Пошли, граф наверняка ждет!
Не обращая внимания на нахмурившегося подельника, поддерживающего за талию неадекватную Амире, Мальи приоткрыла дверь и выглянула в коридор. Как она и ожидала, тот был пуст - все давно на занятиях, никто не увидит и не помешает..
Пройдя несколько метров, она нашла запасную аварийную дверь и, дернув заранее открытый замок, вышла на улицу.