— Нужно было взять её с собой, может, ты бы что посоветовала. А то я уже язык счесал. Вопросы, вопросы…
— Не-а, Левит, на меня не пеняй. Я такой же ментор, как и ты, — никакой. Жуйку будешь? — Она протянула жвачку.
— Нет, не хочу.
— Ну, как хочешь. — Она закинула пластинку в рот. — Слушай, Левит, давно с тобой не работала, даже соскучилась. Ты как вообще? В смысле, может там, девушку нашел, или машину купил?
— Без изменений.
— А я вот я на прошлой неделе в Каире была. — Она показала на блестящий значок на сумке. — Жесть.
— И что тебя туда понесло?
— Артефакт искала. Ты знаешь, что там живут древние потомки египтян?
— Нет. Артефакт нашла?
— Китайцы раньше подоспели. — С досадой сказала она. — У них есть один форестьер, прыгун, знаешь, который через первореальности ходит, быстрый зараза…
— Это редкий дар.
— Я слышала, Алексеевич в молодости тоже прыгал.
— Нам сюда.
Мы свернули к четырехэтажным домам и углубились во дворы, навстречу шеренгой прошли школьники, ведомые строгой воспитательницей.
— Мы на выходных хотим собраться, куда-нибудь двинуть, на пляж. — Заявила Аня. Она намеренно делала длинные шаги, чтобы наступать на разбросанные ветром листья, с удовольствием давя их кроссовками. — Не хочешь с нами?
— Кто это, мы?
— Ну я, Ленка, наверное, может Марат, если опять не пропадет. Но суть в том, что буду я.
Я с интересом посмотрел на неё, Аня взгляд игнорировала, тщательно выбирая, какой лист раздавить следующим. Она меня приглашает на выездное рандеву, или мне показалось? Мы с ней неплохо ладили, но время вместе не проводили, не удавалось. Как-то много изменений в последнее время.
— А с Алисой что делать?
— Ну, это уже не мне решать. Она не ребенок, сама справится. Или домой её отправь, к выходным можно будет.
— Я не против в принципе, если шеф, сама знаешь…
— Ну ладно, если что, в четверг-пятницу свяжись, если получится.
— Обязательно.
Мы обогнули гостиницу, перешли через дорогу и скверик, вышли на другую сторону улицы, голубая змея резво скользнула между припаркованных машин и исчезла в двери малозаметного магазина рядом с алкогольным маркетом.
— И что ему здесь могло потребоваться? — Задалась вопросом Аня, разглядывая выцветшую вывеску с надписью — “Котенок и щенок: Игрушки для детей.”
— Сдается мне, что магазин лишь прикрытие.
— Проверим?
— Давай осторожнее, хорошо? — Сказал я, открывая дверь и пропуская напарника вперед.
В ярко освещенном зале сам черт бы ногу сломал от вырвиглазных цветов, ярких этикеток и коробок с игрушками. Вход караулил огромный плюшевый медведь, а рядом с полками с расставленными куклами и супергеройскими фигурками сидела женщина-продавец, что с улыбкой поднялась нам навстречу. Фигуристая дама в свитере с цветочками.
— Здравствуйте, что ищете?
Я было хотел сказать, что ищем мы следы демона, и желательно посвежее, но сдержался. Вместо этого я заметил свечение, исходящее от женщины. Она была самиздатом, хорошо спрятанным.
— Добрый день. — Поздоровался я, пока Аня трепала ухо медведю. — Мы ищем… особые игрушки. Такие, знаете… для самых маленьких.
— Что-то конкретное? — Она не подавала виду, что поняла, о чем я говорю.
Я заслонил напарника, неряшливо перебирая стопку игрушек и показывая растерянность, пока Анька незаметно достала книгу и шепотом произнесла пару слов. Отработанная схема, — заклинание успокоит продавца, сделает податливым и расположит к нам.
— Да. Видите ли, один наш друг вас посоветовал, нам нужны игрушки, которые не продаются в больших магазинах.
Она окинула нас подозрительным взглядом, единственное, что нас выдавало — почтальонские сумки, но силы, чтобы нас просканировать у женщины не хватало. Вдобавок, если бы мы пришли с арестом, то не стали бы говорить загадками, а уже заковывали её в кандалы. Заклинание подействовало, морщины на её лице разгладились. Мы даже могли показаться ей знакомыми.
— Так, и что конкретно нужно?
— Дело в том, что мы с моей девушкой… — Я показал на молчаливую Аню. — Мы некоторое время пытаемся, ну вы знаете… А в нашем положении это тяжело.
— Да, знаю. А управление не разрешает вам создавать жизнь. — Хмыкнула продавец. — Бедные вы, несчастные.
Я потупил глаза. Значит она поняла, что мы из Магистрата, оставалось играть роль и дальше.
— Вы можете помочь? — Робко спросила Аня.
Женщина ещё раз смерила нас уничижительным взглядом и щелкнула пальцами. За спиной заскрежетал замок, закрывая дверь.
— Идем. — Сказала продавец и поковыляла, покачиваясь, куда-то вглубь магазина.
За полками в самом дальнем углу магазинчика она провела рукой, снимая видение, и темный уголок преобразился, открыв взору небольшую дверцу в служебную комнату. Вместо чулана, который я ожидал увидеть, нас ждал полноценный подпольный магазин зачарованных предметов, микстур и амулетов. У стеклянной витрины стоял сутулый мужчина в толстовке, перебирая барахло и выставляя товар. Оглянувшись, он тут же оскалился, мгновенно сообразив, кого привела его подельница.
— Дура! — Прокричал он женщине в цветастом свитере. — Ты кого притащила?!
— Успокойся, Миша, — невозмутимо отреагировала она, — они за помощью пришли.
— Они Лекторы! — Завопил он, и схватил с полки костяную побрякушку, выставив её вперед, словно оберег. — Я в Бастилион не отправлюсь!
— Тихо, Миша. — Угрожающе сказал я, и моя книга выпорхнула из сумки. — Нападение на лектора Магистрата не идет ни в какое сравнение с контрабандой.
Женщина в свитере ахнула и медленно сползла по стене, держа руки на груди и картинно закатив глаза.
— Он тебя сейчас поджарит. — Поддакнула Аня. — Он экскубарий, вообще-то.
— Положи амулет, дуралей. — Рыкнул я.
Миша трепыхался, зажатый в тупичке своей лавки, не решаясь ни напасть, ни сдаться. Продажа нелицензионной продукции с черного рынка каралось строго, и Миша это прекрасно понимал, но к тюремному заключению Магистрат прибегал крайне редко, поэтому контрабандист паниковал зря. Предположительно будет штраф, изъятие всей магической продукции, запрет на ведение любой предпринимательской деятельности, и магическая метка в качестве предостережения, которая будет отслеживать действия нарушителя круглые сутки. Малоприятная перспектива, но лучше альтернативы сгореть от моего заклинания.
— Как вы нас нашли? — Воскликнул Миша, бешено вращая глазами.
— Мы не за вами пришли. — Объяснила Аня. — Положи амулет, давай поговорим, отделаешься штрафом.
Миша наконец понял, что положение не такое бедственное, как он себе представлял. Он бросил костяшку, и поднял руки, будто это было полицейское задержание.
— Присядь, успокойся. — Сказал ему я. — Ань, посмотри, что с подельницей, и оформляй протокол.
Напарница достала из нагрудного кармашка маленький флакон с прозрачной жидкостью, брызнула лежащей у стены даме в лицо. Женщина тут же зашлась хриплым кашлем и пришла в себя, с испугом и непониманием взирая на нас.
— Женщина, Женщина! — Аня хлопнула её по щекам. — К Мише присоединяйтесь, пожалуйста, вон туда — в уголок на табуреточку присаживаемся. Негоже средь бела дня на полу валяться.
— Меня Лариса зовут. — Проворчала подозреваемая, недовольно поднялась с пола и пятясь отошла к Мише.
Я встал у прилавка, опершись на него руками и нависнув над нарушителями, Аня достала блокнот и начала инвентаризацию. Все, на что она переводила взгляд, тут же появлялось на бумаге в виде описания и фотографии.
— Какой черт вас сюда притащил… — Зло пробормотал Миша.
— Вот это ты в точку. — Хохотнула Аня. — Он нас и привел.
Торгаши переглянулись, Лариса хлопнула себя по лбу.
— Демон! Я же тебе говорила, нельзя с ними дел вести!
— Когда он приходил? — С напором спросил я, чувствуя, что момент подходящий.
— Неделю назад примерно. — Ответил Миша.
— Какого лешего, вы вообще его пустили! — Спросила Аня.
— Да вы поймите, господа книгочеи, мы же не специально! — Заверещала Лариса. — А что нам делать, это же демон настоящий, а ну сожжет наш магазинчик, если не пустим.
— Чего он хотел? — Уточнил я.
— Конструкт с чарами Геминис. — Выдал Миша после небольшой паузы. — Он будто знал, что у нас есть подобный предмет.
— Зачем дэву зачарованный предмет для создания двойника? Он же и без амулетов способен это сделать, заклинание то пустяковое. — Заметила Аня. — Что-то не сходится.
— Да нет, вы не понимаете! — Миша попытался встать, но встретившись с моим неодобрительным взглядом, присел обратно. — Он не собирался никого подменять, он хотел просканировать кого-то, но не просто просканировать, а полностью украсть! Скопировать в образ ауру, магический профиль, зачарования на нём, всё! Чтобы никак нельзя было отличить подделку.
— И на что демону чужой образ? — Поинтересовалась Аня.
— Вот этого я, извините, не знаю.
— Ты дал ему конструкт? — Спросил я, уже зная ответ.
— Да, — повесив голову, ответил торгаш, — зелье из закромов со времен, как я работал в Магистрате. Крайне ценное.
— Как использовать?
— За сутки нужно выпить, а потом поглотить материал цели: волос, кровь, пот, слезу, без разницы. Копия формируется несколько минут, потом образ можно передавать и любой маг может им воспользоваться.
Значит, дэв отсканировал кого-то и передал данные другому. Ничего хорошего это не сулило, такую копию нельзя было отличить от реального человека, как не сканируй.
— Мы хотя бы узнали какова была его цель. — Успокоила меня Аня, заметив помрачневшее выражение лица.
В кармане заберенчала веселая мелодия, я так отвык от ношения телефона, что не сразу понял, что играет именно он. Конечно же, звонила Алиса, Никита, должно быть, забыл про неё.
— Свяжись с Никитой, пусть вызовет ребят забрать этих непослушников. — Бросил я Ане через плечо, выходя из комнаты, чтобы поговорить по телефону.
— Ментор, ты там закончил? Я уже устала таскаться по этому торговому центру. — Сказала Алиса недовольно, лишь я поднес смартфон к уху.
— Вообще-то, ещё нет… — Виновато ответил я. Как-то не очень хорошо получилось.
— Я заходила в “Почитай град”, тебя там не было, ты вообще где?
— Ну, странное дело, но я в магазине игрушек. — Ответил я, осматриваясь.
— И правда, странное, прямо как у меня во сне. — Сказала Алиса и её голос неуловимо изменился, появилась некая тревожная нотка, которую я почему-то почувствовал.
— Алиса? — Позвал её я, ощущая холодок в груди.
— Да?
— Сейчас очень важно, чтобы ты сосредоточилась, слышишь? А теперь в подробностях расскажи, что тебе снилось.
Несколько секунд я слышал лишь тишину в трубке.
— Ментор, тебе нужно уходить оттуда. — Сказала она таким тоном, что я сразу понял, что она не шутит.
Я бросился в сторону выхода и тогда увидел его.
Он стоял у входной двери, уже в магазине. Мощная энергия исходила от этой худощавой фигуры. Длинный капюшон и платок-маска скрывали лицо, одетый в черный балахон, он держал в руках книгу и шептал…
Я бы не поверил, если бы не почувствовал сам.
Магию с запахом крови, что исходила от этого человека. Магию, которой не должно было существовать.
Глава 8
Глава 8.
Я уловил это.
Как холодный грозовой ветер, как боль от прокушенной губы, словно легкий запах тления. Будто громадная волна вздыбилась над головой и отбрасывает на меня свою тень.
Комплекс тревожных чувств: тревожных, бурлящих, страшных, неестественных, отвратных, отталкивающих.
Извращенное ощущение неправильности, настоящее изнасилование магической материи, её ткань ревела и трещала по швам вокруг меня.
Магия крови.
Заклинатель оторвался от чтения и поднял глаза, они бурлили двумя черными глубокими воронками, белков не было, они покраснели от напряжения, из уголка глаза стекала тонкая красная струйка.
Мы стояли друг напротив друга всего секунду, один миг, я ещё не сообразил, что происходит, но инстинкты оказались сильнее разума. Каждый импульс моего мозга, каждый синапс кричал об опасности.
Мгновение паузы и начался хаос.
Стремительным движением я ушел вправо, за полки с мягкими игрушками, пригибаясь и крича. Темный чародей выбросил вперед руку и выплюнул слова.
— Аня! Прячься!
Медведи и львята с красной гривой красочно взрывались, выбрасывая в воздух вату и синтетические гранулы, деревянную стойку смяло и вывернуло, будто её и не было. Я шмыгнул в потайную комнату, не останавливаясь, схватил удивленную Аню и упал вместе с ней в дальний угол. Как раз вовремя, следующая волна пронеслась по коридорчику и ударила в витрину, Мишу отбросило к стене и расплющило, как надувную куклу. Брызнула кровь, стекло витрин перетерло в блестящую пыль, посыпались куски штукатурки, все заполнилось тяжелым гулом, оглушающим звуком удара. Ларисе каким-то чудом удалось уцелеть, она забилась в противоположный угол комнаты и истошно кричала, ошалело оглядывая окрасившуюся красным одежду.
Действовать, нужно действовать.
Я все-таки эксубарий, меня учили справляться с такими ситуациями, я демонов обезглавливаю каждый месяц, мать вашу. Я грубо схватил пальцами Аню за волосы и привлек к себе, коснулся её лба своим, передавая образы и мысли.
Противник был силен, несоизмеримо, по сравнению с нашими способностями. Но мы были неплохим тандемом, уже работали вместе и были хорошо обучены. Одна из самых эффективных связок: экс и форестьер.
Дальше только техника, работа без эмоций, быстрые, слаженные действия одной мысли на двоих.
Раз.
Она бросила мне свой красный том, я вернул ей зеленый, портал она и с ним откроет.
Два.
Пару слов и портал вспыхнул прозрачным маревом.
Три.
— Пошёл! — Прокричала Аня, толкая меня вперед.
Пошел.
Я прыгнул, читая веды уже в полёте, выскочил в центре магазина, где-то под потолком, вниз головой. Успел заметить колдуна, что осторожно подходил к потайному входу. С другой стороны магазина показалась ещё одна фигура в таком же наряде.
У него подельник! Аня так же знала это, потому что узнал я.
Второй успел меня заметить и поднять руку, создавая защиту.
Падая, я исторг заклинание, энергетический шар, что остался висеть в воздухе, пока я исчез во втором портале внизу. Мы появились с Аней одновременно, в дальнем конце зала, скрываясь за полками, что были забиты моделями автомобилей и самолетов. Она удержала меня за локоть: вылетев из портала, я чуть не врезался в стенд. Тут же я произнес следующее заклинание, которое впечаталось в мой мозг, хотя я даже не смотрел в книгу. Сейчас я действовал на адреналине, интуитивно, не успевая осознать, что делаю.
Одежда моего напарника вспыхнула красными углями, руки озарились фиолетовым сиянием, и я сейчас выглядел таким же образом. Мы разделились, метнулись в новый портал, и вовремя, стенд, за которым мы стояли, разлетелся в труху от удара одного из колдунов.
Сфера, оставленная мной в центре, лопнула, выстрелив сотни прозрачных осколков размером с ладонь, хрустальные шипы прошили всю левую сторону магазина, пробивая коробки, стены и полки там, где предположительно был враг.
Мы появились в разных концах: я у подпольной лавочки, Аня у выхода. В полете выпустили яркие клубки пылающей энергии. Несколько клубков с хрустом врезались в стену на месте первого колдуна, оплавив преграду и испепелив дверь в подсобку. Сам колдун чудом остался жив, вовремя откатившись с линии огня.
Моей напарнице приходилось тяжело, создание таких сложных серий телепортов требовало большого вливания сил и невероятной концентрации, одна веда отвечала сразу за два подпространственных прохода. Если Аня хоть на секунду отвлечется или собьется, то создаст тавтологию, ошибку в заклинании, которая приведет к мгновенной гибели.
Второй капюшон ударил по площади, мириадами розовых пылинок, смертельных цветков, что заполнили помещение, но мы уже исчезли в следующей серии порталов.