— На месте Лины мне было бы обидно.
— Я тоже не понимал сначала, почему он не учил собственную дочь. Её способности к магии опережали мой потенциал, и она переживала из-за этого, как оказалось напрасно. Он оказался тираном. Требовательным, придирчивым, жестоким. Каждый вечер она правила мои сломанные пальцы, снимала ожоги и сращивала порванные мышцы.
Алиса выглядела сбитой с толку, наверное, подумала, что Дюмар меня бил и истязал.
— Все травмы я наносил себе сам. — Пояснил я. — Был неаккуратен с заклинаниями, сдавался, читал вполсилы… Принцип обучения у Дюмара был простым, но эффективным, — после того, как в сотый раз сжигаешь руку до локтя, пальцы сами ловят пламя, а губы автоматически читают, не сбиваясь. Поэтому часто, в критичных ситуациях, книга открывает мне опасно потенциальные заклинания, к которым я не готов. Cказывается закалка и уровень подготовки.
Я выкинул бычок через оконный проём в пропасть и поднялся на ноги.
— Идем отсюда, мне это место осточертело.
— Расскажи мне. — Попросила она. — Что было дальше, когда она погибла?
— Как-нибудь потом.
— Нет-нет, я не буду ждать следующего раза. Давай уже рассказывай.
— Алиса, это не та тема…
— Ментор, разве ты не видишь? Все что происходит, крутится вокруг тебя! Ты как эпицентр бури, притягиваешь магов крови к себе.
Я бы сказал, как черная дыра.
— Это важно, я уверена!
Лес висельников маячил по левой стороне, мы сутулясь и натянув капюшоны медленно отдалялись от Бастилиона. Я рассказывал ученику о том, как потерял любимую.
Дождя не хватало. Он бы замечательно вписался в антураж этих тихих полей, ипохондрии и моего рассказа.
— Дюмар исчез без всяких предупреждений. Я учился на третьем курсе, готовился к четвертому. — Повествовал я. — Он часто так делал, у него были экспедиции, деталями делиться он не любил. Мог, то в бразильские джунгли направиться, то в другие миры. На этот раз он не вернулся. Лина тоже не знала, куда он мог пропасть, как я говорил, у них всегда были сложные отношения. Теперь я понимаю, что он отправился в Инферно, только вот не понимаю зачем.
— Это как раз таки понятно, он отправился туда, как когда-то Ворон. — Заметила Алиса. — За знаниями и силой.
— Лина погибла в первый год после выпуска. — Вспоминал я. — Она была сильным эксом, куда сильнее меня, но по правилам Магистрата мы не могли работать в паре.
— Из-за того, что имели одну квалификацию?
— Нет, потому что состояли в отношениях. Круг не против этого, но моногамия не то чтобы приветствуется в сообществе магов. Легкие интрижки не будут проблемой, а серьезное увлечение так скажем… мешает работе в паре. Чувства могут возобладать над работой, все дела…
— Да, я поняла.
— Я тогда часто с Никитой работал или с Женей, а Лину в дуэт с Димой поставили, так и работали. Это случилось весной, я в тот день с Женей тогда застрял в Каркозе…
— Эй, той самой Каркозе? — Загорелась она.
— Это рабочее название. Официальное “Ин-флавия”. Там обитают совсем не приятные существа, хочу тебе сказать… Нам не повезло, при попытке закрыть прорыв, Женька оступилась, потеряла контроль и форфаделит затащил её в портал, а мне пришлось прыгать следом, чтобы её вытащить. Мы провели там не больше пяти минут, но в нашем времени я отсутствовал почти неделю. А когда мы вышли, меня уже ждали встречающие. Оказалось, Лина отправилась в погоню за демоном в Мытищах, наткнулась на засаду. В Лосином острове на неё и Диму напали еще двое дэвов, он смог спастись, а она нет. Мне сказали, что я опоздал, и что это даже хорошо, ведь мне посчастливилось не увидеть тело. Пока я отсутствовал, её поместили в комнату прощаний, искусственное место с входом из офиса. Тогда и пришел Дюмар. Просто зашел в комнату, будто и не пропадал никуда. Он даже разговаривать ни с кем не стал, просто заявил декану, что тело он заберет и похоронит в фамильном склепе где-то в Чехии. Спорить никто не осмелился.
Я сказал это без эмоций, будто рассказывал о том, что потерял кошелек или о том, что машину поцарапали. Не стал говорить о том, что тело восстанавливали семь часов и о том, как она погибла. Не говорил о том, как сидел у проекции для прощаний, держал холодную руку и рыдал, как размазня. Не говорил о боли и ярости, что поглощала меня, словно приятное касание безумия. Как декану пришлось успокаивать мой разум магией, чтобы я не повредился умом. Легче особо не стало, но я хотя бы смог контролировать себя. Барьер до сих пор со мной, а волны сумасшедшей и огнеопасной смеси бьются о него где-то глубоко в подсознании. Единственное, что отделяет меня от этого пылающего моря, браслет черного дерева на моей кисти, в виде китайской стены, который закалял сам магистр Вернон.
— Ты так и не попрощался.
— Они создали материальную проекцию, кусочек прошлого, которого можно коснуться. Так что, мне отчасти удалось проститься.
— Ты искал Дюмара?
Передо мной всплыла высокая фигура в темных одеждах. Опустив лысую голову, он шел через расступающуюся толпу магов к возвышению, на котором, закутанная в белый саван и украшенная цветами, лежала его мертвая дочь. Он легко взял её на руки и полы его мантии развевались словно крылья, когда он уходил.
— Я пытался. Но он исчез, будто его и не было, как призрак.
Мы добрались до точки перехода. Телепорт мягко сиял на зеленом холмике.
— Куда мы теперь? — Спросила она.
— Мы выйдем ещё ночью, здесь время течет медленней. — Сказал я. — Поехали домой, я чего-то устал. К обеду вернемся в офис, расскажем обо всем, что удалось выяснить.
Я не хотел оказаться в офисе утром, при максимальной загруженности народом. От расспросов нас даже декан не спасет. Да и встречу с шефом мне хотелось оттянуть как можно дальше, не мог представить, как я ему все буду рассказывать.
— Ментор, а что будет, когда декан узнает, что Дюмар стоит за всем этим? Учитывая, что ты замешан, он не будет…
— Все будет в порядке. — Махнул я рукой, вступая в портал.
Если бы я знал…
Глава 13
Глава 13.
Мы вышли из офиса в шесть утра, снег продолжал срываться на спящие улицы. Было также так же тихо, как и ночью. Организм отказывался понимать неожиданную смену времени суток, внутренние часы совершенно сбились и реакцией на сбой была неожиданно откуда свалившаяся усталость.
Возможно, также сказался тот факт, что действие эликсиров наконец-то вышло. Глаза самопроизвольно закрывались, будто от высокого давления. Острой болью давала о себе знать травма спины, будто после похмелья ломало и тянуло конечности. В этом состоянии я обычно мог думать только о подушке, но Алиса, похоже, оставалась бодрой и сдаваться не собиралась.
— Ментор, тебе просто нужно выпить кофе. Сейчас заснешь в такси, что я буду с тобой делать? Ох и достался же мне учитель. — Закатила она глаза.
— Не хочу я кофе, я спать хочу. — Бурчал я.
— Булочная работает уже, смотри, витрины горят. Идем, купим тебе чего покрепче.
Алиса потащила меня в нашу булочную, где я ранее угощал её пончиками. У прилавка суетился бессменный хозяин, он сначала удивился тому, что сразу после открытия появились первые посетители, но увидев старых знакомых, радушно показал на пустое помещение.
— Прошу, присаживайтесь, выбирайте места. — Сказал он. — Вот только десертов нет, покамест не выпекли.
— Нам только кофе и покрепче. — Ответила аудиторе.
Не знаю, что он туда подмешивал, но более бодрящего напитка было поискать. Я почти не сомневался, что в черной жиже скрывалось нечто запрещенное для свободной продажи вне Магистрата, и по правилам, я обязан был учинить проверку владельцу, но… но кто тогда будет готовить офису пончики?
Тверская горела как новогодняя елка, снег лишь дополнял атмосферу, нагонял “ламповости” общей картине. На головы редких прохожих ложились легкие белые хлопья. Загорались окна и витрины на противоположной стороне улицы и было тихо-тихо, панорамное окно отсеяло все лишние звуки и оставило лишь нас в маленьком мирке пустого кафетерия. Алиса задумчиво смотрела в окно, не отрываясь и не моргая.
— Красиво? — Спросил я, отпивая кофе.
— Да, красиво. — Сказала она, не поворачиваясь. — Ты знаешь, я же даже на красной площади не была. Давай сходим?
— Без проблем. Давай в выходные?
— А может, сегодня или завтра? Я бы хотела в выходные домой съездить, это не запрещено?
Я как-то забыл, что у нее есть дом и родители, и что её вытащили без спросу и поселили в чужом городе в квартире с незнакомым московским мужиком. На мгновение я попытался представить, что это я впервые оказался в столице, что для меня все эти улицы и закоулки чужие, что я на метро не ездил ни разу… Не получилось.
— Нет, не запрещено. — Сказал я мягко. — Я попрошу Женю, она телепортирует тебя на пару дней.
— Да, мне бы очень хотелось. Вроде прошло несколько дней, а будто уже вечность маму не видела. Просто хочется оказаться дома, лечь в свою кровать, забыть о том, что где-то там есть вампиры и демоны, сделать вид, что все опять нормально. Понимаешь?
— Да, понимаю. — Соврал я.
У меня не было такой кровати, и представить, что нет увиденных ужасов я тоже не мог. Мой дом был музеем, а сам мир состоял из ведовства до самых корней. У меня не было никого, к кому я мог бы поехать и сделать вид, что все в порядке, ведь с людьми я почти не общался. С отцом не виделся лет пять и даже не знал, жив ли он ещё. Школьные друзья стали неинтересны после того, как поступил в Институт. Их истории навевали скуку, а о своей жизни я рассказать не мог. При встрече приходилось слушать кем и кто работает, как они коротают жизнь и не искренне удивляться чужой поездке в Тайланд. Все подобные беседы завязаны на кичливом доказательстве своего превосходства перед другими и ностальгии по школе. Я считал реальный мир лишь мороком и ширмой, и не хотел туда возвращаться.
— Думаю, тебе это пойдет на пользу, а то ты попала в самый переплет в первые же дни. — Продолжил я.
— Только на выходные, повидать родителей и убедиться, что они не волнуются. — Твердо сказала она.
— Хорошо. Тогда, если декан не займет нам день новым поручением, можем погулять по Москве. Где бы тебе ещё хотелось побывать? Помимо красной площади?
— Я и не знаю. — Растерялась она. — Наверное, в парке Горького. Ну знаешь, — “I follow the Moskva, down to Gorky Park”. — Попыталась напеть она.
— Хорошо, хорошо. — Рассмеялся я. — Есть пешеходный маршрут, он займет остаток дня.
— Это странно, что я хочу погулять по городу, когда могла бы посетить другие миры?
— Не знаю, думаю нет. — Задумался я. Странный вопрос, странный ответ.
— У вас там есть ГУМ и ЦУМ.
— Ну, есть. — Усмехнулся я. — Хочешь стипендию потратить?
— А почему бы и нет. — Она неоднозначно пожала плечами. — А чем они отличаются?
— Да… ничем вроде. — Ответил я задумавшись. Ничем же? Знатоком шопинга я не был.
Она допила кофе и поставила пустой стаканчик на стол, потом также задумчиво вернулась к созерцанию огней за стеклом.
— Как ты думаешь, что это за конструкт, о котором говорил Швец? — Спросила она. — Я вот думаю, думаю, и ничего не понимаю. Может быть лупа какая-нибудь? Знаешь, через которую посмотреть можно и увидеть настоящий текст.
— Это может быть что угодно. — Признался я. — Гадать бессмысленно.
— Это должно быть что-то старое, так? Книга же была написана давно.
— Да, некий антиквариат. — Задумался я. — И им может воспользоваться только потомок чернокнижника.
— С чего ты это решил?
— А зачем он ещё нужен? Зачем придумывать такую сложную схему прочтений и защищать текст? Логично предположить, что предмет должен помочь темному магу увидеть заклинание и одновременно защитить книгу от других.
— Да, похоже на то. — Закивала Алиса. — Нам нужно найти этот конструкт, пока он не попал в руки чернокнижников. Швец сказал, что артефакт был у твоего учителя, но он избавился от него. Ты несколько лет провел рядом с ним, не замечал ничего похожего?
— Ничего похожего на таинственный и запрещенный артефакт? — Усмехнулся я. — Нет, не припомню, он вообще не использовал амулеты, принципиально. И мне запрещал.
Я удивился, как быстро Алиса переключилась. Только что она скучала по родителям, а вот уже полностью увлечена поисками артефакта, и похоже, абсолютно серьезно настроена его найти. Девчонка разрывалась между двумя мирами и чувствовала себя комфортно в обоих местах.
— Что ещё мы знаем…
— Что Дюмар оставил его, перед тем, как отправится в Инферно.
— Где он мог его спрятать…
И правда, где? Дюмар однозначно был скрытной личностью, но я не мог представить, что он мог доверить столь важную вещь кому-то другому. Насколько я знал, близких друзей у него не было, а передать такую вещь бывшему ученику он бы не решился.
— Ты говорил, у него была жилплощадь а в Магистрате! — Загорелись глаза ученика.
— Отпадает. — Осадил её я. — Он хотел скрыть артефакт от круга, самым глупым шагом было бы оставить его на территории Магистрата.
— Разве это не логично? Спрятать там, где никто и искать не будет?
— Тут не работают правила Голливуда, — покачал я головой, — квартира и все, что в ней находится в полном владении магов круга. Это как спрятать колбасу у собаки в конуре.
— Но ведь не мог он его просто закопать? — Спросила она. — Или оставить на хранение в банковской ячейке.
— Думаю нет. Дюмар очень осторожный человек, и предмет, который он не хотел потерять, не оставил бы чужим людям или воле случая. Он бы перестраховался и передал его кому-то на сохранение. Но не в Магистрате, а здесь.
— В Москве?
— А как же моя квартира? — Выпалил я неожиданную догадку. — Он мог спрятать конструкт у нас дома!
— Но это глупо. — Сконфузилась Алиса.
— Ни черта! Это идеальный вариант. Мы никогда бы не выкинули его вещи, он это знал. Предмет оставался в общем мире, что защитило бы его от Магистрата. И хранители у артефакта тоже были, — мы с Линой! При переезде мы собрали три картонных коробок его вещей и поместили в шкаф, в той комнате, которая сейчас пустует. Если он не закопал конструкт где-нибудь в Сахаре, то он здесь, в Москве!
Ученица спокойно откинулась на стуле и сложила руки на груди.
— Так чего же мы сидим? — Спросила она деловито. — Пойдем, проверим.
***
Путь до дома промелькнул как миг. Мне не терпелось ворваться в комнату и вывалить весь хлам из коробок прямо на пол, ведь я был уверен, что прав. И мне было стыдно, что я не подумал об этом раньше. Декан был прав, все события чудным образом вертелись только вокруг меня, так почему же мне раньше не пришла в голову мысль, что артефакт может быть спрятан в моей квартире?
Словно умалишенные мы выскочили из такси и побежали к подъезду, чуть ли не наперегонки. Лифт ждать было невмоготу, и понеслись по лестнице, перепрыгивая через ступени и громко топая.
Мы ввалились в квартиру, хохоча друг от друга и нелепости ситуации, и неожиданно я ощутил, как в груди что-то кольнуло.
Я успел поймать Алису за капюшон, не давая пройти по коридору.
— Что такое? — Возмутилась она.
— Тихо. — Шикнул я.
Это было предчувствие. Неосязаемые нотки опасности в воздухе, когда заходишь домой и чувствуешь присутствие кого-то другого.
Будто твоя собственная тень угрожающе поворачивается к тебе, словно предчувствие беды, как мгновение, когда все замирает перед дождем. Я опять ощутил это. Не знаю как, но почувствовал. Магия крови была здесь.
— Мы опоздали. — Произнес я.
В конце коридора дверь той самой комнаты, в которой я хранил вещи Дюмара, открылась, и в проход медленно вышел человек в черном балахоне. Глаза его были залиты кровью, через ткань маски шевелились губы, читая заклинание.
Твою мать.
Моя реакция была мгновенной. Я толкнул Алису в кухню и упал на неё следом. Как раз вовремя, ещё секунда промедления, и нас бы разорвало в клочья. Заклинание темным шквалом пронеслось по коридору и врезалась во входную дверь, выбив её на лестничную клетку. От грохота заложило уши, нас покрыло клубами пыли и осколками штукатурки.