— Это книга заклинаний? — Зашептала она.
— Да.
— А почему ты забрал её здесь?
– “Почитай град” наша сеть распространения. — Рассказал я. — Это очень удобно, магазины есть почти в каждом большом городе. С недавнего времени выдача текстов проходит только здесь.
— Но вы ведь можете телепортироваться, зачем такие сложности? Можно было сделать проход в одно место для выдачи и все.
— Раньше так и было, но телепорт на большие расстояния сложный процесс, и возможен только при использовании той самой книги. А что делать лекторам из других городов? И таким образом выявлять одаренных стало намного проще.
— Так же, как попалась я?
— Да, так же. Мы видим тексты немного не так, как все люди, ты это уже поняла. Мы буквально читаем между строк, и это относится к любому виду литературы. Читая обычную газету или журнал, ты будешь видеть совсем иные новости. Читая классические романы, ты с удивлением можешь наткнуться на гримуар или бестиарий, написанный чародеем для Института.
— Почему я раньше этого не видела? В смысле текста между строк.
— Зачастую способности проявляются уже в подростковом возрасте, у большинства в шестнадцать — семнадцать лет. С чем это связано сказать не смогу, но думаю это только к лучшему, ребенок с магическими способностями не то, что нужно нашей планете.
— Объясни ещё вот что, — как вы вносите свои тексты в книги? Заколдовываете каждый том, что идет в продажу?
– “Почитай град” сотрудничает только с типографиями, которые печатают наш формат книг. На самом деле ты почти угадала, станки и правда зачарованные. А дальше все по инструкции: в случае выявления волшебника, сотрудник магазина вызывает на подмогу одного из чтецов. И да, я знаю, что ты думаешь, сеть магазинов это наши ловушки для вербовки потенциальных магов, силки, которые раскиданы по всей стране. Так и есть.
Тем же путем мы вернулись в офис, пришла пора провести экскурсию по штабу. Да, Алиса уже здесь была, но для нее это было просто помещение забитое людьми, которые молча провожали нас глазами. Я их понимал прекрасно, представить меня в роли ментора было чрезвычайно сложно. Так что нужно было объяснить девушке что к чему.
— Это основной зал, здесь преимущественно работают кураторы, столы привязаны именно к ним, но на каждом компьютере несколько рабочих столов, которые предназначены для оперативников.
Я открыл полупрозрачную пластиковую дверь справа от входа.
— Это аналитики, всем привет!
В комнате на стене висел огромный экран со столбиками цифр и графиков, кто-то шутки ради добавил на рабочий стол рыжего кота, который игрался с цифрами. Четыре человека, два парня и две девушки стояли у него что-то обсуждая, почти не отвлекаясь, помахали нам и продолжили дискуссию.
— Утренняя планерка. — Пояснил я. — Эти ребята могут спрогнозировать все что угодно. Начиная от пробок и погоды, заканчивая курсом валюты и появлением аномалий. Ограничения, конечно, тоже есть, но в принципе почти нет такого, чего они бы не могли предсказать.
Следующей комнатой был кабинет зельеваров. Как в институтском анекдоте — “пока в бане парит пар, парит девок зельевар”… Главным тут был Марат, этот спокойный бородач будто постоянно был под действиями своего же продукта. Разговаривал медленно и однотонно, всегда спокойно и тихо и человеком был приятным. И самое главное, я был его постоянным клиентом. Комната была заставлена склянками и устройствами, полки на стене ломились от ингредиентов и банок с жидкостью. Сам Марат сидел за таким же заваленном хламом столе в углу, спрятавшись от посетителей.
Рядом с его столом был ещё один, за которым располагался младший алхимик, помощник Марата, — Арина. Она колдовала над непонятным голубым растением в горшке. Тут же стоял заброшенный столик чаровника. После того как по семейным причинам перевелся Петр, наш бывший мастер, нового человека так и не подобрали и рабочее место пустовало. Иногда за ним работал Никита, в виде хобби, но заменить Петра у него никак в планы не входило, поэтому отовариваться приходилось уже в Магистрате.
Я познакомил алхимиков с Алисой, попытался слямзить колбочку с надписью “не трогать” и решил уговорить Марата выдать мне новую порцию энергетиков.
— Ты свой лимит уже исчерпал, Левит. — Отрицательно покачал головой Марат. — Ты же знаешь, мне не жалко, но они вызывают привыкание и негативно влияют на организм.
— Ты то же самое про чипсы с колой говоришь. — Скривился я.
— И я прав. — Марат важно поднял палец вверх. — Это основная причина гастрита, черная вода полезной быть не может. Кстати, как тебе мой последний эксперимент? Понравилось?
— Все отлично, но глаза режет сильно. — Признался я.
— Светобоязнь? — Удивился алхимик. — Хм, это я немного джулья добавил, наверное, поэтому. Хорошо, откорректирую и дам отведать. А вкус? Ты скажи про вкус?
— Как будто в колу добавили тосол. — Ответил я, потом подумал и добавил. — И вискарь.
— Отлично, отлично… — Улыбнулся Марат. — Есть ещё над чем поработать, но прогресс налицо!
— Ладно, мы побежали, еще дел много.
— Ты заходи почаще, а то не видим тебя совсем. — Вставила Аринка.
— Буду, буду! — Прокричал я, закрывая дверь и подталкивая Алису к следующему кабинету.
— Это Архив, там тебе делать все равно нечего. — Продолжал я экскурсию. — Вот здесь операционная.
В комнате стояли две койки и операционное кресло, увитое трубками. Возле компьютера сидела Вера, наш лекарь и смотрела сериал в онлайне. Отвлекать её было себе дороже и поэтому я просто вежливо кивнул и прикрыл дверь.
— У вас такая опасная работа, что требуется собственная операционная прямо в агентстве? — Спросила Алиса недоверчиво.
— Да нет, большинство травм лечим сами, посредством родников. Это на крайний случай, как вчера. Если бы не Вера, ты бы до сих пор валялась на больничной койке после посещения Орфенариума. Здесь у нас чудо-комната, мы используем её для всех нерабочих собраний. Фактически дверь ведет в разные места, созданные для конкретных целей, поэтому это не комната физически, а целый комплекс комнат.
Мы зашли в пустое белое помещение, в котором, кроме люстры на потолке, больше ничего не было.
— Зачем вам это место?
— Дни рождения, тренировки, комната отдыха, корпоративы. — На меня нахлынули воспоминания, светлые и не очень. Я сделал паузу и все-таки добавил. — Похороны… На самом деле это всё. Тебе ещё познакомиться нужно с оперативниками, основой нашего филиала, но это ты ещё успеешь.
Мы вернулись в офис. Из брифинг-рума выбежала Катя, которая успела вернуться, пока мы отсутствовали. Она, как и всегда, выглядела эффектно и была полна энергии.
— О, Костя, Алиса, привет! Ну, как прошло знакомство?
— Пока в процессе. — Отрезал я. — Катя, нужна помощь, мы направляемся в Магистрат, а в таком виде, сама понимаешь… И пропуск нужен для ученика.
Вход в общество все-таки имел некоторые ограничения: никакого оружия, алкоголя, запрещенных веществ, надлежащий внешний вид, ключ и членство.
— И чего тебя туда потянуло? — Всплеснула руками Катя. — Не мог заранее одеться?
— Давай-ка без лекций. У вас семь пятниц на неделе, я откуда знал, что мне потребуется туда идти.
— Что с вами делать… — Вздохнула она и показала на кухню. — За мной.
Уже на кухне, Катя поставила меня напротив кулера, открыла рабочий планшет и шёпотом прочла несколько слов. Легкое тепло прокатилось по моему телу с головы до пят, голубая линия проскользила по одежде, меняя обличье. Рабочий дафлкот превратился в изящное полупальто, футболка перевоплотилась в черную рубашку, потрепанные джинсы в брюки с цепочкой. В таком наряде можно было идти на светский раут, не стесняясь, не то что в магическое сообщество.
— Так, теперь ты. — Строго сказала куратор, оглядывая Алису.
— А что я? — Испуганно спросила она.
А поработать было над чем, — черная мешковатая кофта с капюшоном поверх мятой футболки, укороченные джинсы и кеды с зелеными носками и не намека на форму. Катя не особо задумываясь начала читать веды.
— Только не в платье… — Успела пискнуть Алиса, прежде чем предстать в новом образе.
Она с удивлением разглядывала новый пиджак, белую блузку с галстуком и тонкие брюки, а кеды превратились в блестящие черные туфли. Катя смилостивилась.
— Это не навсегда, не волнуйся. — Пояснил я.
— И ещё вот, заставит выглядеть тебя учеником. — Куратор достала из нагрудного кармана очки в тонкой оправе и нацепила их на нос подростку. — И главное, Алиса, если вы кого-то встретите или с кем-то будете там общаться, старайся называть Костю только учитель или ментор, ничего не трогай и не выделяйся, и держи рот на замке, чтобы не ляпнуть лишнего.
Да, Катя преувеличивала, но, фактически, сам орден для нас был начальством, а перед начальством лицом в грязь падать было не принято. Чем лучше была репутация Московского филиала, тем больше было шансов на привилегии, возможностей расширения, и продвижение наших же членов. Так что, куратор просто хотела, чтобы мы не натворили глупостей, пока будем там и проявляли должную дисциплину.
Катя бросила на нас финальный оценивающий взгляд и удовлетворенно кивнула.
— Готово, можете идти.
Хорошо хоть вслед крестить не начала. Через малозаметную дверь мы прошли в длинный коридор и двинулись по нему.
— Не волнуйся ты так. Катя преувеличивает. — Попытался я успокоить спутницу. — Ничего страшного в Магистрате нет. Она просто хочет, чтобы мы выглядели достойно среди остальных.
— Ну, посмотрим. — Угрюмо ответила она.
Похоже, она уже видела себя падающей в ров с тиграми.
— А, лекторы не могут творить заклинания без книги? — Спросила Алиса, пока мы шли.
— Могут, но только через амулеты. А амулеты зачаровываются с помощью книг.
— А запомнить заклинание нельзя?
— Можно, но очень сложно. Некоторые маги могут использовать одно или два, но это большая редкость. Само заклинание на самом деле читать не нужно, оно предстает перед глазами когда открыта книга, но этому тоже нужно учиться. Читать с листа удобнее и проще.
— А откуда у вас эти книги?
— Слово и есть магия, Алиса. — Важно заявил я, чувствуя себя настоящим профессором. — На самом деле все маги делятся на четыре группы. Самые слабые — писцы, просто переписывают веды, создавая новые тома. Потом идут чтецы, способные использовать книгу. При должном усердии каждый чтец может стать высшим магом, — Книгочеем. А ещё есть великие чародеи, познавшие магию вне уровней, они-то и могут писать новые тексты. Но уже несколько веков мир не видел достойного Автора. Последняя написанная сорок лет назад книга оказалась нечитаема.
— Это как?
— Гримуары делятся на уровни. Самый простой пример, ты каталась на лыжах?
— Да, в Сочи, в Горках.
— Помнишь, что спуски разделены по цветам?
— Да, конечно.
— Тут точно то же самое, белые книги для учеников, три уровня зеленых книг для практиков, пять красных книг для профи, и два черных тома для мастеров. Фолианты вне уровня это…
— Фрирайд.
— Да, точно. Опасная затея, которая неизвестно к чему приведет. Только Книгочеи могут изучать эти письмена.
Бесконечно тянущийся коридор наконец закончился массивной, резной деревянной дверью. Я подошел к ней и закатал рукава, показывая татуировки, ощутил, как магия коснулась меня, проверяя ключ. Пройдя проверку, дверь приоткрылась сама.
— Это что такое? — Удивленно спросила Алиса.
— Татуировки мой ключ. — Пояснил я. — Ключ должен быть у каждого, отпечаток пальца, сетчатка глаза, родинка на шее, без разницы. Иначе в Магистрат не попасть.
— А можно тогда… Офигеть. — Прервалась она. — Что это?!
Алиса застыла как вкопанная, осматривая все вокруг, в полном недоумении и одновременно с восторгом. Я помнил это чувство, когда впервые попадаешь в общий зал.
— Это и есть Магистрат. — Просто ответил я.
Мы стояли на крытой длинной площади, каждый камушек которой блестел от магии, в центре сверху вниз били фонтаны, а их потоки опять поднимались наверх обратным водопадом. На парапете у подножья сидели ученики Института, кто-то обедал, а кто-то просто валял дурака.
Вместо крыши тоже была вода, в синеве которой, как в океанариуме плавали диковинные рыбы, но и это было не все, ведь вода лишь омывала разноцветное звездное небо. Обитатели этого аквариума заплывали и туда, будто не замечая разницы, вольно парили между сочленений созвездий и туманностей, между проносящихся комет и сияющих вместо ламп солнечных дисков.
Сама площадь была усыпана лотками и прилавками, цветочными клумбами и сюрреалистичными изваяниями неправильной формы. Между монументами и статуями были расположены диванчики в виде лавочек и удобные кресла для отдыха и занятий.
По углам площади возвышались грандиозные башни, что держали свод, и каждая была отлична от другой, олицетворяя собой школы магии, а именно четыре кафедры Института.
— Идем. — Я подтолкнул Алису к фонтанам. — Нам туда.
Она побрела за мной, не прекращая разглядывать все вокруг. У парящего куба неправильной формы она замедлила шаг, поправляя очки и потирая переносицу.
— Ментор, — позвала она, — у меня что-то голова кружится.
Кажется она слишком серьезно восприняла слова Катерины касательно того, как нужно меня называть. Её организм никогда ещё не испытывал таких магических перегрузок, да и обилие впечатлений, должно быть, повлияло на самочувствие.
— Присядь здесь, отдохни.
Я усадил девушку на диван под большим фиолетовым цветком. Взял неподалеку, в палатке, тонизирующий напиток, присел рядом с ней.
— Держи. — Я протянул ей узкую зеленую баночку с соком. — Это быстро приведет тебя в чувства.
Она глотнула из баночки и вздрогнула, как от удара током. Глаза её заискрились энергией, зрачки расширились, она сильно втянула носом воздух, будто задыхаясь.
— Ух…тыыы… — Выдохнула она. — Что это такое?
— Только не говори никому, что я дал тебе попробовать, энергетические напитки запрещены вплоть до четвертого курса.
Я забрал у неё баночку, сделал глоток сам, после чего закурил, наблюдая за ней.
— Здесь разве можно курить? — Спросила она.
— А почему нет? Здесь нет полицейских. А ты куришь?
— Иногда. — Призналась она. — Но здесь мне курить как-то не хочется.
Да уж, Левит, ментор из тебя так себе. За полчаса знакомства я умудрился напугать ученика, напоить запрещенным энергетиком и предложить сигарету. Мэрри Поппинс двадцатого века.
— И правильно. — Кивнул я. — Просто отдохни немного.
— Где мы? В каком месте? — Спросила она, рассматривая звездный потолок. — Мы в Москве?
— Мы нигде, вне пространства и времени. Хотя… — Я на секунду осекся. — Время здесь все-таки есть, но свое, не привязанное к вращению Земли.
— Ментор, как это? Я не понимаю. — Она пытливо посмотрела на меня. — Здесь время идет по-другому?
— Не совсем. Это нелегко объяснить… — Замялся я. — Вот смотри, простой пример — два чтеца заходят в кабинет через одну дверь, первый чтец вошел в дверь в час дня, а второй в два часа дня, но в кабинете они оказались одновременно. Почему?
— Потому что в кабинете другое время.
— Верно, кабинет отлучен от течения времени, оно там другое.
— Но как такое может быть? Ведь чтецы входили в одну и ту же дверь. А если один из них выйдет, он в каком времени окажется? — Запутывалась Алиса.
— Все просто, идет изгиб реальности. Примерно такие задачки проходят студенты на хроматической алгебратике. — Вспомнил я нелюбимый предмет. — Не поверишь, там даже формулы есть для расчета насколько искривляется материя и как меняется от этого время.
— Ого… И ты их помнишь? Я имею в виду, пользуешься?
— Да нет конечно, зачем мне это нужно! — Засмеялся я. — Это как физику учить, все равно формулы в жизни не пригодятся. Я читаю заклинания, а не рисую графики!
Она слегка улыбнулась, вроде бы приходила в себя.
— Ладно, пошли. Познакомлю тебя с Гоблином.
— С Гоблином? С настоящим? — Очередной раз опешила она.