— Тогда свободен, Нирс, можешь заняться своими делами.
Однако зам не уходит.
— У тебя есть, что сказать? — спрашиваю я непися.
— Да, господин капитан. Я не могу знать, что не понравилось уважаемому Гравику Третьему, но у меня есть догадки. Не желает ли капитан их услышать?
Вот не знаю, то ли восхититься фантазией сценаристов, то ли сплюнуть. С одной стороны, слишком сложно и накручено, да еще и эти речевые конструкции… Антураж антуражем, но время игры они затягивают. С другой стороны, еще хорошо, что непись сразу высказался, а то заставили бы меня искать разгадку по всей станции, тогда как ответ был бы у Нирса с самого начала. С них бы сталось.
— Валяй, выкладывай, — говорю.
— Скорее всего, Высший недоволен тем, что всю его делегацию заселяют в модуль, построенный первым. В нашей культуре считается, что с первого раза нельзя создать ничего долговременного и совершенного.
— И что теперь? — машинально спрашиваю я.
— Не могу знать, господин капитан, — Нирс кланяется.
— А что скажет мой дипломатический советник? — я снова поворачиваюсь к Бриа.
Ну же, красотка, покажи, что ты не только декорация.
— О, перед вами очень сложная дилемма! — с энтузиазмом произносит непись. — С одной стороны, раса Превосходные не играет важной роли в создаваемом Содружестве и не обладает большой военной или политической силой. Участие в Содружестве очень важно для них. Если вы просто подождете, ничего не предпринимая и настаивая, что модуль соответствует всем заявленным характеристикам, то почти наверняка они сдадутся и заселятся. Однако ваши отношения с Гравиком Третьим и всей расой Превосходных останутся натянутыми. Возможны дальнейшие осложнения во время их жизни на станции.
— Какие, например?
— Самые различные! — сообщает Бриа почти веселым тоном.
Короче, думайте сами, решайте сами. Неписи — они неписи и есть.
Спрашиваю своего искина:
— Демьян, скажи, есть возможность изменить порядковые номера построенных модулей?
— Есть возможность загрузить сохранение номер один и построить станцию заново в той же конфигурации, соблюдая иной порядок.
Еще не хватало! Не такое уж интересное тут начало игры, чтобы проживать его снова и снова. Кроме того, все эти перепрохождения с последнего сейва мне осточертели еще на выборе правильной конфигурации. Разумеется, как тестировщику мне приходится перепроходить постоянно, но обычно я это делаю не спеша и вдумчиво, после того, как пройду игру хотя бы один раз. Именно с прицелом отыскать баги, а не потому, что меня, как новичка, первая же проблема поставила в тупик!
Тем не менее другого способа решить проблему я просто не вижу…
Переключаюсь из режима аватара в режим демиурга, где я могу добавлять модули, и вижу всю станцию разом. Вот они, три готовых модуля, вот оно, колечко центрального хаба и неуклюжий гробик доков (ну, форма у него такая, гробообразная, что поделать!). Каждый модуль помечен номером в порядке создания: один, два, три…
Если бы это была настоящая станция, я бы…
Тут меня осеняет. Игра сделана максимально реалистично, может быть, тут тоже так можно?
Я снова переключаюсь на рубку, где неписи терпеливо ждут, пока мой аватар (которого мне совершенно не видно) что-нибудь им прикажет.
— Нирс, как зам по хозяйственной части, ты можешь устроить так, чтобы техники или роботы перерисовали цифры на жилых модулях? — спрашиваю. — Закрасили одни и изобразили другие?
Нирс, кажется, на секунду задумывается.
— Да, это может быть сделано! — с энтузиазмом сообщает он.
— Так приступай! — весело говорю я. — Нарисуй на модуле Превосходных жирную тройку… Тройка Гравика устроит?
— Скорее всего, господин капитан, он ведь Гравик Третий! — совершенно серьезно говорит Нирс и снова кланяется. — Отправляюсь выполнять приказ!
И в самом деле отправляется! А я мысленно поглаживаю себя по голове. Молодец, кажется, ты начинаешь здесь осваивается. Еще три-четыре недели — и десять тысяч баллов твои, уж наверняка.
Деньги — 1 150 000 кредитов
Характеристики капитана:
Репутация — 443
Харизма — 5
Дипломатичность — 2
Предприимчивость — 4
* Кто узнал отсылку, тот молодец.
Глава 5 (без правок)
Ну ни хрена себе!
Радости от только что одержанной небольшой победы хватает ровно до того момента, как я решаю построить очередной модуль. Люди зря считают, что стратегии не требуют скорости — скорость решает многое, особенно на первых этапах игры. Даже если стратегичка не военная, а по строительству городов или инфраструктуры. Если промедлишь, то запросто кончатся деньги, станет проблемой заработать еще, придется брать кредит, потом не успеешь его отдать — и останешься у разбитого корыта.
Так что мой девиз в этом случае: стройся и развивайся. На первом этапе это означает создавать как можно больше объектов, в особенности таких, которые генерируют бабло.
Однако внезапно оказалось, что у меня не хватает на это ресурсов! То бишь материалов.
— Ничего не понимаю, — говорю Демьяну, разглядывая статы. — Фабрикаторы ведь целый планетоид разобрали. И что? Неужели я все израсходовал на три жалких модуля?
— Пять модулей, считая центральный хаб и доки, — скрипуче поправляет меня дотошный искин. — Да, материалы кончились. Большую часть добытого планетоида составляли соединения кремния, железа и других металлов было недостаточно много. Фабрикаторы могут творить чудеса из силикатов, но они не трансмутируют элементы.
Выдыхаю.
— Хорошо, где в этой системе много железа? На астероидах?
— В первую очередь вам необходимо не железо, а…
Но я не успеваю расслышать, что именно нам необходимо. Потому что звучит сигнал тревоги — довольно мелодичный, кстати сказать — и загорается тревожный огонек. В моем «режиме демиурга» этот огонек имеет вид этакой желтой блямбы в левом нижнем углу экрана. Когда я переключаю вид на рубку изнутри, где последний раз находился мой аватар, безликий сигнал превращается в моего зама по дипломатическим отношениям — Бриа из клана Золотого пятилепесткового соцветия. На лице у нее самое извиняющееся выражение.
— Прошу прощения, что отвлекаю от важных дел, капитан, — говорит непись. — Но у нас кризис.
— Что? — спрашиваю. — Опять Превосходные?
— Нет, — качает своей головой, похожей на одуванчик, советница. — Превосходные благосклонно приняли изменение нумерации своего модуля. Проблема в двух других делегациях, ацетиках и тораи.
Припоминаю, что «ацетики» — это разумные грибы, к расе которых принадлежит мой главный инженер. Название тораи тоже смутно припоминаю из списка рас, который я просматривал перед тем, как начать игру. Водные, это точно помню… но не дельфины, скорее, что-то вроде кальмаров. Или медуз. Не знаю даже, на что они похожи больше. Картинка была красивая: что-то с щупальцами и светящееся на темном фоне. А вот другие особенности их расы я почти не запомнил. Слишком уж много этих рас было в перечне, они как-то слились у меня в голове.
Припоминаю, что именно между земляной сферой ацетиков и водной сферой тораи мне пришлось установить специальный переходный модуль, дабы ничего никуда не просачивалось.
— В чем проблема? Переходник прорвало?
— Нет, — качает головой Бриа. — Тораи заявляют, что само существование ацетиков оскорбительно, и отказываются говорить с кем-то, кроме вас.
Моя первая мысль: ну и бесполезный у меня все-таки советник по дипломатическим вопросам! Как что, так разбирайтесь сами, капитан. А ты тогда на что? Могла бы и сама разобраться с немногословными кальмарами, пока я занимаюсь развитием станции.
Но тут же вспоминаю, что, вообще-то, это игра. В том и суть игры, что я должен сам решать возникающие проблемы. Искины тут довольно хорошо изображают живых людей… то есть сапиенсов… но, понятное дело, принимать решения вместо игрока они не будут. Не для того сделаны.
Невольно испытываю восхищение: ну надо же, как разрабы все-таки грамотно погрузили меня в игру, несмотря на ее недостатки! Только что чуть всерьез не разозлился на набор библиотек и алгоритмов, словно на живого подчиненного. Еще бы уволить ее попробовал… Кстати говоря, а в самом деле, уволить по игре я ее могу?
Недолго думаю, задаю этот вопрос самой неписи.
Она поджимает губы, в глазах появляется обида. Надо же, какая предусмотрительность со стороны разрабов! Или это искин настолько адаптивный?
— Уже не устраивает моя работа, капитан? — спрашивает Бриа. — Должна напомнить, что в рамки моих обязанностей не входит…
— Нет-нет, — обрываю ее. — Вы меня полностью устраиваете. Просто проверяю границы своих полномочий.
— Вы можете направить запрос на смену заместителя в Межзвездное содружество, — сообщает Бриа, как мне кажется, с затаенной иронией или даже вовсе ехидством. — Поскольку станция финансируется этим органом, только у них есть полномочия по смене персонала высокого ранга. Однако всех кроме меня, Нирса и Томирла вы можете уволить как заблагорассудится… Правда, необходимо учесть, что найти нового сотрудника может быть непросто. Чернорабочие проблемы вряд ли вызовут, но вот техники… — она вздыхает. — Пока мы не стали процветающим торговым перекрестком, как задумано, специалисты нужного профиля могут прибывать на станцию не так уж часто.
То есть система будет их генерировать редко. Ясно.
— Кроме того, — добавляет Бриа, — как ваш советник по дипломатическим вопросам должна напомнить, что за всеми вашими действиями в роли капитана пристально наблюдает Межзвездное содружество! Значительная утечка персонала может повлечь за собой потери в репутации.
Ага, ну, с этим тоже понятно. Подозреваю даже, что в некоторых условиях, если, допустим, моя репутация и так падает ниже плинтуса, или на станции не хватает денег, или еще что-то в этом роде, так персонал сам начинает валить, создавая замкнутый круг. Знаю я эти ловушечки.
Ладно, прояснив вопрос с компетенциями моего зама, отправляюсь прямо в синий модуль, к водникам-тораи.
Как выясняется, средство ускорить перемещение по станции все-таки есть. И это… та-дам!.. Электросамокат. На него указывает мне Демьян. Самокат висит себе в нише около выхода из рубки, в сложенном виде напоминая скорее какой-то футуристический бластер. Или, может быть, огнетушитель.
Но, когда я его разворачиваю, модель оказывается вполне привычного вида. Я видел, как на таких рассекают толстые дядечки и девочки пубертатного возраста. Разве что виденные мною в реале модели никому не пришло в голову отделывать как представительский лимузин. Оставляя при этом в остальном обычным моторным самокатом.
— Нет, серьезно? — закатываю глаза к небу.
— Не понял вопроса, — проговаривает стандартную для таких случаев фразу Демьян. — Для получения ответа просьба переформулировать сказанное…
Иногда мне кажется, что мой секретарь, пользуясь безликой компьтерностью, потихоньку надо мной издевается. Но это, конечно же, чушь.
— Рекомендуется прослушать инструкцию по управлению транспортным средством, — начинает Демьян. — Регулировка скоростей находится…
— Обойдусь, — обрываю я его.
Сколько автосимуляторов тестировал — разберусь как-нибудь.
Мой аватар взбирается на самокат. В режиме водителя (надо же, и это в игре есть) становятся видны руки в синих рукавах мундира. Вот в тон к чему отделан, даже, скорее, уделан, самокат. А вот кисти и ладони какие-то слишком средние: не понять даже, мужские или женские. Почему-то здесь на визуализации разрабы сэкономили. А может, не сэкономили, может, это сознательная позиция: мол, аватар должен быть максимально усреднен, чтобы как можно лучше отзеркаливать игрока.
Нажимаю на гашетку на руле самоката — газ.
Ого, как это чудо вражьей техники рвет с места! Не ожидал такого. Меня резко заносит на первом же повороте и бьет об стену — виртуальная реальность не передает кинестетические ощущения, рефлексы для автосимуляторов тут не годятся. Вижу валяющийся рядом самокат и надпись:
«Неподобающее поведение! — 2 очка репутации!»
Хоть транспорт не пострадал. И я сам — в физическом смысле. Граница реалистичности тут очень к месту: необходимость возвращаться к сохранению, упав с лестницы или утонув, может показаться хорошей фишкой, но во время игрового процесса будет только раздражать. Все-таки стратегичка, а не шутер.
Оглядываюсь. Ну да — чуть дальше по коридору стоят и глазеют на меня пара техников. Невысокие такие, головы как у спилберговского инопланетянина из фильма незапамятных времен. Хихикают.
— Демьян! — рявкаю. К счастью, это обращение делает мою речь неслышимой для неписей. — Как управлять этим транспортным средством?
— Вернуться к воспроизведению инструкции по эксплуатации персонального транспортного средства капитана? — осведомляется Демьян. Опять звучит как издевка.
Вздыхаю и разрешаю искину продемонстрировать, как регулировать скорость и управлять этой лабудой. Дальше я еду осторожно, не превращая вверенную мне станцию в филиал гоночного трека.
Кстати, думаю, отличная идея для вставной мини-игры. Устроить тут какие-нибудь гонки по переходам… Или, может быть, за карманниками гоняться. Должна же тут быть какая-нибудь криминальная активность. Хотя нет, гоняться за карманниками капитану не по чину.
Тут я по прозрачному тоннелю — кстати, отрисован он отменно, даже страшновато ехать словно бы по космической бездне — попадаю в голубой модуль, который водный. Точнее, сначала я оказываюсь в «предбаннике», похожем на обычный океанариум: передо мною огромное прозрачное окно, за окном — синяя муть, подсвеченная спереди прожектором. Дальше, в глубине, муть становится совсем черной.
— Ну, — обращаюсь я к пустоте за стеклом, — здравствуйте, гости дорогие.
— Вежливая формула, — напоминает Демьян.
А я уже успел про эту формулу забыть, как-то она мне не понравилась. Зря — выходит, это ключевая фраза на старт события типа «переговоры». Уверен, со второго-третьего общения нужно, наоборот, выходить на индивидуальность в приветствии представителя инопланетной расы… или нет. Скоро узнаю.
— Приветствую вас на станции «Узел», — говорю. — Чем могу быть полезен?
Ничего.
Делаю шаг к стеклу, надеясь что-то рассмотреть в глубине.
Тут же синяя вода буквально вскипает пузырями и что-то бросается прямо на меня. Рефлекторно отшатываюсь — что отражается на моем аватаре аналогичным образом.
Водный житель, очевидно, довольный реакцией, вновь несется на меня и замирает вплотную к стеклу. Внешне он и в самом деле похож на нечто среднее между кальмаром и медузой. У него длинный пучок щупальцев, которые венчает характерный медузий купол. Но из-под купола смотрят глаза моллюска — круглые, с крестообразным зрачком, однако удивительно похожие на человеческие.
Только очень большие. Каждый глаз — размером с мою голову. Потому что весь водный обитатель грандиозен. До кашалота не дотягивает, но небольшую яхточку своими щупальцами легко бы утянул в пучину.
— Полезны? Вы? Мне? — говорит насмешливый голос из динамиков, чьи черные выпуклости я вижу по краям гигантского окна. — Не думаю. Скорее уж, я вам.
Голос очень богатый, насыщенный интонациями и подтекстами, даже по одной фразе слышно. Не думал, что для искинов уже умеют такие модулировать.
— В каком смысле? — спрашиваю.
— У вас падает репутация, не хватает денег и материалов на достройку станции, — снисходительно поясняет кальмар. — А тут еще кризис с моим народом и ацетиками… Конечно, вы хотите разрешить его как можно скорее. И без меня тут вам не обойтись.
Да, интересный поворот!
Спрашиваю:
— И что мне нужно сделать, чтобы заручиться вашей помощью?
— Пройти мой тест, — фыркает голос. Довольно странно слышать эти эмоции, тогда как фигура кальмара за стеклом ничего не выражает. — Терпеть не могу работать с глупцами.
— Какой тест? — спрашиваю я настороженно. Мини-квест в рамках игры? Хотя с местных разрабов станется и в самом деле тест на ай-кью встроить, я бы не удивился.