Момента попадания в авианосец Уиллоу не запомнил. Просто кто-то огромный, но нежный и сильный, выключил на мостике свет, а самого адмирала поднял на руки и бережно уложил к переборке. Три ракеты, одна за другой поразили авианосец во взлетную палубу, пробив в ней огромные дыры, исковеркав и разметав не успевшие взлететь самолеты. В принципе это нельзя даже было назвать опасными повреждениями, но от огня загорелись расположенные ниже взлетной палубы цистерны с авиационным топливом. Вот это было уже серьезнее, взрыв такого количества топлива мог причинить авианосцу гораздо большие увечья, чем три комариных укуса ракетами. Чтобы утопить четырехсот метровую громаду плавучего острова требовалось нечто типа небольшого ядерного взрыва, не меньше.
Все остальные ракеты также нашли каждая свою цель, но вреда сумели нанести существенно меньше, утопив пять крупных, но не имеющих большого военного значения судов поддержки. Складывалось такое впечатление, что неведомый противник при выборе приоритетов для атаки выбирал корабли по их размерам. В итоге АУГ потеряла лишь треть боевой мощи. Больно, но отнюдь не критично, пока что им просто расквасили нос, этакий легкий пробный удар, пустить юшку, проверить на стойкость.
Уиллоу пришел в себя от звука льющейся воды, не сразу поняв, что это не пробоина, что льют на его лицо. Он постарался открыть глаза и тотчас отказался от этой затеи, боль пронзила череп, ввинчиваясь раскаленными добела сверлами в мозг. Он прикоснулся ладонью к глазам, с ужасом чувствуя под рукой что-то липкое. Кровь? Да, осколки разбитых стекол избороздили его лицо, он чувствовал ладонью их острые покалывания, но не мог понять одного.
– Кто-нибудь! Мои глаза! Что с ними?
Ответивший голос был ему незнаком.
– У вас все лицо в крови, сэр. Я боюсь, что…Медика на мостик, адмирал ранен!
Говоривший замялся и адмирал до скрежета стиснул зубы, все поняв.
– Нельсон потерял лишь один глаз, мне повезло меньше. Дерьмо!
Уиллоу со всхлипом втянул в себя пропахший гарью воздух. Нужно взять себя в руки! Немедленно! Если он поддастся панике, то все кончено, а так, со зрением, или без, он еще в строю, он еще может командовать.
– Где первый помощник?!
Вместо неизвестного ответил О’Дональд.
– Мартинсон мертв, сэр. А вам нужна медицинская помощь.
– Проклятье, у меня нет времени на докторов! Доложите о повреждениях!
– Пока толком не знаю, аварийные команды работают, корпус пока цел, разрушена взлетная палуба и пожар в хранилище авиационного топлива. Я приказал заблокировать тот отсек и подать в него забортную воду.
– Разумно. Замените погибших на мостике, мне нужен контроль над обстановкой!
– Уже выполнено, сэр, контроль перенесен в резервный командный пункт, пожалуйста, спуститесь туда, сэр!
– Да, конечно, помогите мне встать, я ничего не вижу.
О’Дональд протянул руку, но встать адмирал не успел, вновь загрохотали колокола громкого боя.
– Черт! Вторая атака!
Уиллоу потер рукой лоб, .
– Я не успею в резервный центр, а командовать могу и отсюда. Организуйте мне связь!
– Но сэр, здесь небезопасно!
– Выполняйте!
– Слушаюсь, сэр!
Уиллоу протянули наушники с микрофоном, ну что ж, глаза тут ему не понадобятся. Отсюда, с разбитого мостика он слышал все, что происходило в резервном командном центре, скрытом глубоко в недрах корабля.
– До них менее ста миль, высота падает, они уже ниже двадцати километров.
– Звено «янки», атакуйте! Сбейте их с курса!
Двадцать километров, там уже могли действовать истребители авианосного базирования. И они начали действовать. Девятка самолетов пошла на сближение, с сорока миль, атаковав неизвестных ракетами дальнего действия «Феникс». С одной стороны это помогло АУГ продержаться на несколько секунд дольше, с другой же – не принесло ни малейшего результата. Выпустив с дистанции в восемьдесят миль еще по три ракеты, неизвестные аппараты просто изменили курс и играючи ушли от истребителей простым набором высоты. «Фениксы» еще какое-то время пытались держаться у них на хвосте, но, выработав горючее, самоликвидировались, так и не сумев их догнать. На беспомощно зависших у динамического потолка высотности истребителей, неопознанные объекты внимания обратить не соизволили. У F16 все равно не хватало топлива до береговых аэродромов.
– Пятьдесят четыре отметки! Время до контакта сорок секунд.
– Десять секунд до запуска противоракет, рекомендую подрыв на дистанции двух миль. Отсчет! Семь, шесть…
– Приготовиться!
С учетом понесенных потерь корабли АУГ могли за один залп выпустить не более трех десятков зенитных ракет. Люди замерли, почувствовал легкую дрожь палуб. ЗРК[5] пошли. Зенитной ракете нет нужды точно попасть в цель, достаточно взорваться где-то поблизости, выбросив во все стороны тысячи смертоносных стальных шариков, что с легкостью дырявят тонкостенные корпуса ракет. Уиллоу так и не узнал фамилии офицера, которому пришла в голову светлая мысль создать таким образом настоящую завесу на пути несущейся на АУГ смерти. Но как бы то ни было, затея себя оправдала. Ошибкой тех, кто запустил ракеты, была именно массовость ракетного залпа, ракеты шли кучно, лишь перед самой целью они расходились, выискивая каждая свою цель. И когда их курс пересекся с тучами разлетевшихся шариков, то из множества глоток на резервном командном центре вырвался единодушный вопль восторга.
– Минус сорок три цели!
Еще одну ракету сбила изрядно поредевшая ствольная артиллерия, но тут пришло время флоту получать удары. Десять прорвавшихся ракет, минус один крейсер, пробитый ударом в оба борта, причем ниже ватерлинии, три судна снабжения и самое печальное – корабль радиоразведки. АУГ фактически ослеп, радарные станции на прочих кораблях ни шли ни в какое сравнение с мощнейшими антеннами потерянного корабля. В сам «Теодор Рузвельт» угодила лишь одна ракета, вырвав значительный кусок борта и убив более сотни моряков, но не нанеся кораблю непоправимых повреждений. Авианосец оставался на плаву и даже не потерял ход.
– Адмирал, они кажется убрались.
Уиллоу дрожащей рукой снял наушник и вытянул вперед руку, нащупывая плечо О’Дональда.
– Выведите меня наружу.
– Но, сэр, вам срочно нужна медицинская помощь!
– К черту медиков! Неужто вы думаете, что противник, кто бы он там не был, оставит нас в покое?!
– Радар не фиксирует посторонних отметок, сэр. Они ушли.
– Коммандер, я потерял глаза, но не мозги! Так, или иначе, но они от нас не отстанут, а я хочу перед смертью еще немного подышать свежим воздухом. Выведите меня пожалуйста наружу.
О’Дональд сдался, и ухватив адмирала под руку, помог тому встать.
– Хорошо, но только на пару минут! Харви, распорядитесь, чтобы прислали медика на мостик, черт вас возьми!
Уиллоу практически не чувствовал боли, для боли просто не оставалось времени, жизнь заканчивалась, заканчивалась естественным для военного моряка образом, но сам Уиллоу видел в этом огромную несправедливость. Он был готов умереть за свою страну, но умереть не так, бесполезно потеряв все свои корабли, не сумев нанести врагу даже капельки урона. Он закусил губу и с удивлением понял, что плачет. Плачет лишенный глаз, алыми от крови слезами. Для слез не нужны глаза.
Они вышли на правое крыло мостика, но и тут его ждало разочарование, свежесть соленного морского воздуха исчезла, сменившись едким, пронизывающим все запахом горящего корабля. Снизу, со взлетной палубы слышался треск горящих переборок и крики борющихся за жизнь корабля людей.
– О’Дональд, вы будете моими глазами. Скажите же, что вы видите?
– Матросы сражаются за свой корабль, адмирал. Они собраны и деловиты, они знают, что делать. Мы еще поплаваем с вами, сэр.
– Спасибо на добром слове, но моя карьера закончена в любом случае. Как вы думаете, кто на нас напал?
– Не сочтите меня безумцем, сэр, но я думаю – это были чертовы пришельцы, с того проклятого всеми богами астероида.
Уиллоу почувствовал, как его губы помимо воли складываются в некое подобие усмешки.
– Коммандер, в этом безумном мире вы самый нормальный человек. Что ж, пусть это будут пришельцы, по крайней мере, мне не так обидно умирать, зная, что я все равно ничего не мог им противопоставить.
– Да, мы сделали все, что могли… О боже!
– Что случилось?
– О боже, как это красиво…
Сияние пришло с неба, сияние, видимое даже в этот солнечный день. Огненный столб, коснувшись воды, породил огромные клубы пара, окрасив их в радужные, горящие всеми красками спектра цвета. Огненный столб двигался, перечеркивая один корабль за другим. Там где он касался палубы, металл мгновенно испарялся, добавляя разноцветные клубы к тучам висящего над водой пара. В визжащем реве испаряющейся воды тонули все прочие звуки, люди, что еще оставались в живых, замирали и заворожено всматривались в приближающуюся смерть, не делая даже малейших попыток спастись. Да и как можно было спастись от такого?! На огромном пространстве море кипело, нагретое исходящим с неба сияньем.
У Уиллоу оставалось еще секунд десять жизни, когда он наконец-то понял, что происходит и весь остаток жизни хохотал, сам не слыша своего смеха. Они все же сумели хоть как-то досадить врагу, и он таки соизволил ударить по ним из главного калибра. Ради этого стоило и умереть. Знай адмирал, что ни один из прочих флотов не удостоился такой чести, он был бы еще более доволен, но об этом, увы, ему узнать было не суждено.
Жар усиливался, и на секунду адмиралу показалось, что он вновь видит, столь ярок был этот свет. Столб огня, точнее, луч огромного лазера, коснулся борта авианосца, испаряя металл. Огромный плавучий остров накренился, хлебая кипящую воду, и за секунду до смерти, адмирал, уже ощущая кожей раскаленный воздух, окружающий луч, успел крикнуть. Его последними словами были.
– За нас отомстят!!!
Перерезанный пополам, авианосец еще несколько минут сопротивлялся морю, не желая умирать, но уцелевшим людям это принесло лишь новые страдания. Луч потух, исчез рев испаряющейся воды и над волнами Корейского моря, еще долгие минуты слышались истошные вопли варящихся в кипятке людей. Седьмой флот ВМФ США прекратил свое существование.
Глава 6
Первая волна десанта, почти без сопротивления захватила крупные взлетные полосы, бетонное покрытие которых могло выдержать тяжесть садящихся челноков. Поскольку бомбардировка наличествующими силами не могла и не имела целью причинения крупных потерь мирному населению, следующим шагом следовала зачистка городов. Деморализованное население, выгнанное из привычной среды обитания в дикую природу, по замыслам пришельцев было обречено на вымирание.
Подполковнику Юрию Константиновичу Абликову недавно исполнилось пятьдесят два года, но его сухощавая, наполненная силой фигура на вид принадлежала человеку не старше сорока. Заместитель командира части по тылу, он в одночасье оказался старшим по должности офицером и автоматически принял командование остатками учебных батарей и нескольких сотен рабочих арсенала.
Атака застала старших офицеров в здании третьего цикла, как раз в тот момент, когда они собрались на совещание, призванное решить их дальнейшую судьбу. Телефонной и радио связи со штабом округа не было еще с утра, а посланный на БТРе связной так и не вернулся. Поэтому необходимо было определиться, выполнять ли поставленную позавчера задачу по эвакуации техники и персонала, или импровизировать на ходу. В просторной комнате учебного класса собрались все выжившие штабные офицеры.
Абликову повезло больше. Задержавшись на складах, он опоздал менее чем на десять минут. Но именно эти минуты и спасли ему жизнь. Здание третьего цикла накрыли ракетами в самом начале штурма. Из почти сотни находившихся внутри людей, выбраться из развалин сумело меньше двадцати. Никого из старшего командного состава среди счастливчиков не оказалось. Одна из ракет, выпущенных «зубилами» влетела прямиком в распахнутое окно и взорвалась внутри. Как поняли уже впоследствии, ракету навели на радиопередатчик, находившийся в той комнате, таким был первый урок полученный в этой войне – радиостанции притягивают ракеты. «Тамбовский волк» погиб, так и не успев понять, что умирает. Многим не повезло больше, выжив при взрыве, они оказались обречены на медленную гибель под завалившими их обломками здания. Спасти их у выживших не было ни времени, ни возможностей.
Переждав атаку под днищем подбитого танка, Юрий Константинович тут же организовал вокруг себя группу выживших и начал восстанавливать контроль над ситуацией. Теперь уже было понятно, что первоначальный план эвакуации арсенала на резервные точки развертывания, не отвечал окружающей их реальности. Скорее всего, что там, куда уже ушли передовые машины эвакуированного арсенала, все уничтожено таким же скоротечным налетом. Поэтому срочно требовалось придумать что-то способное спасти выживших, сотворить чудо, не меньше. А первым делом вывести из города людей, здесь они в любую минуту могли подвергнуться повторной атаке, последствия которой Юрий Константинович представлял отчетливо.
Постепенно к ним стали выходить выжившие, поодиночке и целыми взводами, солдаты и офицеры, даже гражданские, из окружающих арсенал кварталов. Они приносили раненных, и Абликов приказал развернуть полевой госпиталь и мобилизовать гражданских врачей со станции скорой помощи. Дети, приведенные родителями под защиту военных, стали просить есть, и он распорядился о расконсервировании полевых кухонь, выделил несколько групп с машинами и задачей вывести содержимое ближайших продовольственных магазинов. Все это он совершал машинально, даже особо не задумываясь, выручал богатый опыт начальника службы снабжения. Нет, сейчас его голову занимала более важная проблема – Как вывести почти две тысячи человек за пределы города? Причем вывести быстро. Он всерьез опасался повторения атаки, две бомбардировки и атака произошли с перерывом в десять часов. Абликов не знал, чем мог быть вызван подобный интервал, но в худшем случае у них оставалось не более полусуток.
Грузовики отпадали. Дороги, ведущие из Питера сейчас наверняка заполонены многотысячными толпами беженцев, а скорее всего просто разрушены. Да к тому же, во время бомбардировки одна из ракет угодила прямиком в топливохранилище, и теперь наличных запасов топлива просто не хватило бы даже для половины потребного количества грузовиков. Мысль о пешем марше, он отбросил разом, с таким количеством раненных они даже не смогут выбраться из города. А куда идти потом?
Офицеров, званием выше капитана уцелело немного, почти все они нашли конец под развалинами штаба во время первой бомбардировки, или позже, на совещании в злополучном третьем цикле. Сейчас все они собрались в беседке, неподалеку от развалин штаба. Курили почти все. Все пятнадцать человек. Пятнадцать из почти двух сотен офицерского состава!
Абликов, это отметили все присутствующие, за последние сутки постарел казалось лет на десять разом, словно годы, от которых он так успешно убегал, догнали его с избытком. Голос его, теперь более походил на срежет циркулярной пилы.
– Товарищи офицеры, я прошу вас быть мужественными и до конца выполнить свой долг. Я знаю, что у большинства из вас есть семьи, о судьбе которых вы ничего не знаете. Я также знаю, что они для вас значат. Поэтому. – Подполковник выдержал недолгую паузу. – Капитан Странадко, сейчас вы берете все имеющиеся в наличии бронетранспортеры, два взвода солдат и отправляетесь по известным адресам. Разыщите и доставьте в расположение семьи офицеров. Даю вам четыре часа, выполняйте!
Рано начавший лысеть Сергей Странадко, осклабился и коротко кивнув, бросил, уже удаляясь к выходу.
– Будет сделано, товарищ полковник!
Абликов отмахнулся.