Под конвоем охранников пленников на лифте опустили с крыши в подвалы дворца, где находились камеры, как для заключённых, так и для рабов. В одну из таких камер и поместили Тившо и Винса.
Когда дверь в их новую камеру была закрыта, Винс осмотрел предоставленное в их распоряжение жилище. Стол, два стула, две кровати, вот и вся мебель.
- Да, мебели не много. - Криво усмехнулся он. - Да и размеры комнатушки не велики. Но, во всяком случае, это лучше тех камер, где мне пару раз у себя на Земле, приходилось побывать.
- На Земле тебя тоже забирали в рабство! - Истолковав по-своему слова товарища, удивился Тившо. При этом он к чему-то принюхался.
- Ну, не рабом. - Смутился вожак танцоров. - Так, временным заключённым. И к чему это ты принюхивался? - Последний вопрос, он задал, заинтересовавшись поведением Тившо.
- К еде, которая стоит на столе. - Ответил лоушанец, направившись к столу, на котором и в самом деле стояли тарелки и чашки, наполненные едой и питьём.
- Как я вижу, сервис здесь на высоте. - Довольно потёр руки Винс, тоже направившись к столу. - Теперь опробуем качество.
Набросившись на еду, при виде которой они поняли, до чего же сильно проголодались, пленники остановились только тогда, когда половина еды уже была съедена. И то только для того, чтобы выпить лёгкого вина, которым были наполнены два кувшина, после чего, они снова продолжили поглощать пищу.
Всё доев и допив, Винс удовлетворённо посмотрел на сидевшего напротив товарища, который одновременно с ним, тоже покончил с едой и питьём.
- Похоже на то, что готовить еду и вино на этой планете умеют. - Заметил вожак танцоров. На что Тившо согласно кивнул головой. Немного подумав, Винс подошёл к одной из кроватей и, плюхнувшись на неё, в блаженстве растянулся во весь рост. - Теперь бы сюда девочек. Интересно Тившо, у них есть здесь подходящие для нас девочки?
- Хотелось бы. - Мечтательно оскалил клыки лоушанец.
- Слышишь!? Неужели наши мечты сейчас осуществляться, и нам приведут девочек. - С надеждой произнёс Винс, когда за дверью их камеры послышались чьи-то приближающиеся шаги.
Какое же было разочарование обоих пленников, когда в их камеру вместо девочек ввалилась огромная образина, чей устрашающий вид, мог отбить любую охоту до девочек.
- Да, бывают в жизни огорчения. - Разочарованно произнёс вожак танцоров. - Надеюсь, это не то, о чём мы только что думали.
- Не понял! О чём вы только что думали? - Прорычал пришедший в камеру монстр.
- Да так. О девочках. - Печально вздохнул Винс.
- Прекрасно! - Обрадовался монстр, при этом его морда изобразила какую-то зловещую ухмылку, значение которой объяснили его последовавшие слова. - Раз вы захотели девочек, значит с вами всё в порядке, и вы готовы к тренировкам.
- К тренировкам! - Недовольно скривился Винс, которому, как и его товарищу, после еды хотелось поваляться и отдохнуть.
- Да, к тренировкам! - Обозлёно рявкнул монстр. - И я ваш инструктор. Зовут меня Боргэс.
- Я Винс, а это Тившо. - Представился вожак танцоров, заодно представив и своего товарища. - Вот мы и знакомы Боргэс. А теперь может и в самом деле, дашь нам пару часиков отдохнуть. А уж потом, можно и потренироваться.
Заревев словно разъярённый бык, Боргэс ударил рукой по стене, так что в той после его удара осталась огромная вмятина.
- Быстро поднялись и маршируйте за мной на тренировку! - Не терпящим возражений тоном, приказал он своим подопечным, которых больше всего в данный момент впечатлила чудовищная сила их нового инструктора.
- Ладно, идём, идём. - Нехотя, согласился Винс, став подниматься из так им уже облюбованной постели. - И нечего так сердиться Боргэс, а то ещё ненароком развалишь весь дворец.
Последовав вслед за Боргэсом, пленники, выйдя из подвала, очутились в небольшом, закрытом от посторонних глаз высокой каменной стеной, дворе, служившим тренировочным местом для бойцов и воинов, принадлежащих Цодаю, который собственной персоной уже находился на тренировочной площадке.
Помимо хозяина во дворе находилось десяток вооружённых до зубов охранников, двое телохранителей и пятеро воинов-рабов. Последние вели усиленную тренировку, за которой лично наблюдал Цодай.
- А Цодай что здесь делает? - Удивился Винс.
- Проводит тренировку. - С гордостью сообщил Боргэс. - Наш хозяин, один из лучших воинов империи.
- И много таких лучших воинов в империи? - Снова вошёл в азарт с задаванием вопросов Винс.
Боргэс подвёл пленников к стене, под которой было расставлено множество различного оружия.
- Возьмите по мечу и щиту. - Вместо ответа, приказал он своим подчинённым.
Взяв, как и его товарищ, меч и щит, вожак танцоров, рассмотрев своё оружие, произнёс:
- Меч совершенно тупой. У вас что, совсем не следят за оружием.
- Следят, ещё и как. - Вместо Боргэса ответил обернувшийся Цодай. - Тренировочное оружие специально тупое, чтобы бойцы во время тренировок не поранились.
Произнеся это, Цодай снова отвернулся к отрабатывающим атаку и защиту рабам-бойцам, оставив Тившо и Винса в полном распоряжение Боргэса, который тоже вооружился мечом и щитом.
- Больше никаких дурных вопросов. - Строго предупредил инструктор пленников. - Если что-то и спрашиваете, то только касающееся тренировок, и то, когда вам это разрешат. Ну, а теперь, Тившо производи на меня атаку.
Получив команду, лоушанец прыгнул к Боргэсу, нанеся удар мечом. За свою поспешность он был тут же наказан ударом меча по бедру, нанесённым Боргэсом одновременно с тем, как его щит принял нанесённый по нему удар.
- Не горячись. - Посоветовал Тившо инструктор, тут же увернувшийся от нового удара меча.
В следующую секунду, получив подсечку, Тившо упал на землю и к его груди был приставлен меч Боргэса, который назидательно произнёс:
- Атакуя, ты совсем не заботишься о защите. Для чего у тебя щит? Ладно, поднимайся. Постой пока, понаблюдай, как на землю сляжет твой слишком болтливый дружок.
- Это ты про кого? - Сделал удивлённое лицо Винс, услышав последнее замечание инструктора.
- Про того, кто много задаёт вопросы. - Хищно усмехнулся гигант. - Ну же, Винс покажи, на что ты способен.
Держа меч в левой руке, а щит в правой, Винс шагнул к ставшему в зашитую стойку Богэсу. Помимо Тившо за предстоящей схваткой наблюдали и все остальные находящиеся во дворе, так как знаком руки им приказал это Цодай. Было ясно, что хозяину больше всех хотелось посмотреть, как умеет обращаться с оружием его новый раб-боец, за которого он заплатил весьма большую сумму.
Первый нанесённый Винсом удар мечом, Боргэс отразил щитом, тут же попытавшись в ответной атаке ударить мечом в живот вожака танцоров. Но Винс успел прикрыться щитом и через секунду сам инструктор чуть не получил удар мечом в плечо, еле успев отклониться в сторону, произведя одновременно ответную атаку, так же как и в первый раз, пришедшуюся на щит Винса.
- Не плохо. - Похвалил Винса Боргэс. - А теперь давай посмотрим, что ты сможешь противопоставить против долгой, профессиональной атаки.
На последнем слове, инструктор неожиданно бросился на Винса, нанося удар за ударом, причём не только мечом, но и щитом, ногами, а один раз даже головой, облачённой в рогатый шлем. Какого же было его удивление, когда ни один из нанесённых ударов не поразил Винса, так как был тем либо отбит, либо приходился в пустоту.
- Атакуй его в ответ! - Возбуждёно крикнул Винсу Цодай, у которого от вида прекрасной схватки, оживлённо заблестели глаза.
- Послушай Цодай, зачем портить удовольствие. - Произнёс укоризненно Винс, воспользовавшись тем, что его противник на несколько секунд ослабил атаку. - Мне так понравилось отрабатывать защиту.
- Я тебе приказал атаковать! - Не терпящим возражения голосом рявкнул Цодай.
Решив не испытывать терпения хозяина, Винс подчинился и тут же улучшив момент, атаковал Боргэса, который смог отразить всего лишь два первых удара, остальные же удары достигнув цели, повергли гиганта на землю.
- Превосходно! - Похвалил вожака танцоров Цодай. - А теперь будешь отрабатывать бой против двух противников. А ты Боргэс, займись Тившо.
После пяти часовой тренировки, уставшие и измученные, вернувшись в камеру, пленники сразу же попадали на свои кровати, даже не притронувшись к стоявшей на столе еде и питью.
- У меня всё тело болит. - Недовольно прорычал Тившо. - Они убьют нас ещё до этих поганых игр. Но, я смотрю, что ты Винс не так уж сильно и устал. Видно часто приходилось дома тренироваться.
- Не без этого. - Подтвердил Винс. - Но, поверь мне, устал я не меньше твоего.
- Где же ты научился так превосходно обращаться с оружием? - Поинтересовался Тившо. - Ты ведь говорил, что у вас на планете уже давно не пользуются таким оружием.
- Не пользуются то давно, - Подтвердил вожак танцоров. - Но обращаться с ним стоит уметь, так как от этого иногда зависела моя жизнь. Так что мне приходилось тренироваться владеть таким оружием. К тому же, мне это даже очень нравилось. Это было моё хобби, так же, как и танцы.
- Танцы? - Удивился лоушанец. - Ты что Винс умеешь танцевать? И насколько же хорошо?
- На столько, на сколько обращаться с оружием. - Без лишней гордости усмехнулся вожак танцоров. - Меня ещё в связи с этим, прозвали вожак танцоров.
- Надо как-нибудь посмотреть, как ты танцуешь. - Наконец усмехнулся Тившо, узнавший нечто новое про своего товарища.
- Если будет подходящая музыка, можно будет и станцевать. - Довольно сощурил глаза Винс. Посмотрев в окошко, он заметил. - Смотри, теперь светит коричневое солнце. Наверное, это у них ночь.
- Раз ночь, то, стало быть, нужно спать. - Устало зевнул Тившо, став поудобнее устраиваться на кровати.
Последовав примеру друга, Винс тоже решил заснуть, что вышло у него даже очень быстро, так как усталость взяла своё и его телу требовался здоровый, крепкий, восстанавливающий силы сон.
Неизвестно сколько они проспали, но когда их разбудил зашедший в камеру Боргэс, они чувствовали себя бодрыми и с полностью обновившимися силами.
- Через десять минут жду вас на тренировочном дворе. - Приказал им Боргэс, после чего вышел из камеры, оставив двери открытыми.
- Неужели нам так доверяют, что оставили дверь открытой? - Удивлённо произнёс Винс, присаживаясь к столу, где стояла их вчерашняя, не тронутая еда.
- Кто его знает, что у них на уме. - Не стал ломать себе голову Тившо, так как в данный момент его интересовали только стоявшие перед ним еда и питьё.
После того, как с едой и питьём было покончено, друзья вышли в коридор, чтобы проследовать на тренировочный двор.
- А вот и наш ответ. - Усмехнулся Винс, увидев в коридоре поджидавших их четверых охранников.
Прейдя на тренировочный двор, пленники увидели там всех тех, кто был здесь в прошлую тренировку. Только вот Цодая там не было, что впрочем, ничуть никого не огорчило.
- А сейчас светит голубое солнце. - Удивился Винс, посмотрев на небо, за что тут же и поплатился, получив удар палкой в живот.
- Будь всегда на чеку. - Назидательно посоветовал ударивший его Боргэс, снова ударив своего подопечного палкой по плечу, отчего тот, перекувыркнувшись в воздухе, упал на землю. - На арене это бы стоило тебе жизни. - Продолжил поучать инструктор. - Ни что из вне, не должно отвлекать тебя от противников.
Ещё один удар палкой обрушился Винсу на голову, но достигнуть цели он не смог, так как внезапно Винс крутанувшись на спине, выбросив вверх ноги, нанёс ими два удара. Один удар отбил в сторону палку, а второй удар пришёлся в лицо Боргэса.
Получив удар в лицо, Боргэс отступил назад, при этом оказавшись возле наблюдавшего за происходящим с довольной улыбкой Тившо. Удар палкой в живот, заставил улыбку сойти с лица лоушанца.
- Я что одного Винса тренирую. - Гневно прорычал Боргэс, замахнувшись для нового удара по Тившо. Однако второй раз ударить того он не смог, так как, зарычав в ответ, с загоревшимися красным огнём глазами, лоушанец прыгнул вперёд и, схватив инструктора, поднял его у себя над головой. В следующую секунду, словно выпущенный из катапульты, Боргэс был отброшен, прочь на добрый десяток метров, что продемонстрировало чудовищную силу Тившо, так как гигантский Боргэс весил, по крайней мере, не меньше двух сот килограммов.
Поднявшись после падения, Боргэс с улыбкой посмотрел на своих подопечных.
- Молодцы парни. Быстро учитесь. - Похвалил он Винса и Тившо, ожидавших чего угодно, но только не похвал. - Этот урок надеюсь, вы запомните на всё время, так как много хороших воинов из-за такой ошибки погибло на императорских играх.
Отложив палку в сторону, Боргэс взял в руки большую корзину, наполненную различным метательным оружием.
- А теперь вы будете тренироваться поражать противника различным оружием на расстояние, методом броска.
Тренировка длилась до того времени, пока на небе вместо голубого солнца не появилось зелённое, что снова заставило Винса восхищённо уставиться на небо.
Решив снова преподать невнимательному ученику урок, Боргэс метнул в того, зажатый в этот момент в его руке тупой тренировочный нож. Вращаясь в воздухе с бешеной скоростью, нож неминуемо должен был ударить Винса в грудь, но тот почти в последний момент отклонился в сторону и нож пролетел мимо. Тут же Винс бросил в Боргэса свой нож, который попал инструктору в опущенное забрало шлема, защищавшего лицо инструктора от ударов Тившо, с которым тот в этот момент тренировал бой на ножах.
- Похоже, ученик превзошёл учителя. - Подняв помятое забрало, усмехнулся Боргэс. - Если не забудешь то, чему я вас учу, жить тебе долго Винс.
- Долго, для чего? - Печально вздохнул вожак танцоров, вспомнив свою родную планету, населённую такими, как и он, людьми. - Что будет с нами, если мы не погибнем на императорских играх? Может, в качестве награды нас вернут на наши планеты?
- Этого никогда не будет. - Одним махом разрушил надежды пленников Боргэс. - Вы теперь принадлежите Цодаю и будете служить ему до смерти. Если конечно он не продаст вас ещё кому-нибудь.
- Так что же нас ждёт, если мы победим на императорских играх? - Повторил вопрос друга Тившо.
- Вы станете охранниками Цодая. - Разъяснил им инструктор.
- Охранниками. - Брезгливо скривился Винс, посмотрев на стороживших двор охранников.
- Это же лучше, чем быть рабом. - Удивился такой реакции подопечных Боргэс.
- А, по-моему, это одно и то же. - Стоял на своём Винс. - Мы по-прежнему будем оставаться во власти и услужение Цодая. Вот ты Боргэс родился ведь на этой планете?
- Да. - Подтвердил инструктор, при этом оба его подопечных заметили, как на того лице промелькнуло выражение то ли стыда, то ли досады.
- Видишь, ты находишься дома. - Продолжил Винс. - Занимаешься, как я понимаю, любимым делом. Работаешь на Цодая.
- Я на него не работаю. - Неожиданно с яростью прорычал Боргэс. - Я был таким же рабом, как и вы. После императорских игр, где мне удалось выжить, я нахожусь на службе у своего хозяина.
От услышанного признания, оба пленника опешили и потеряли дар речи, удивлённо таращась на своего инструктора.
- Почему, ты, уроженец этой планеты стал рабом тоже уроженца этой планеты? - Наконец прейдя в себя, задал вопрос Тившо.
- Цодай не уроженец этой планеты. - Дьявольски сверкнув глазами, прошипел Боргэс. - Он, как и остальная, правящая элита, завоеватели, чужаки, поработившие мою планету несколько десятилетий назад.
- И вы что прекратили борьбу за свободу!? - Обвиняюще воскликнул Винс в пылу охватившей его волны негодования.
- Тише, не кричи так. - Предостерёг его Боргэс. - Если о твоих словах доложат императору, у которого везде полно ищеек, то боюсь, императорские игры уж точно станут местом твоего последнего публичного появления на публике. В живом виде. А насчёт борьбы, ты не прав. На планете ещё есть племена, которые ведут борьбу за свободу. До своего пленения я был вождём одного из таких племён.