– Так ты его через поток магии активируй, эта штучка тут редкость, говорят их в столице полно, толком как ей пользоваться не знаю.
– Выпить есть? – вырвалось у меня.
– Найдем, – кивнул дед. – Значится ты не из нашего мира будешь, – резюмировал он и развернулся.
Хм, рубаха-то у деда в штаны заправлена, а за поясом явный пистолет, но неизвестной мне марки, а и в огнестрельном оружие разбираюсь неплохо. Тут же явно ствол незнакомый, и какой-то древний. Э-э-э… нет, это не пистолет, а какая-то хрень, словно изогнутый набалдашник трости, она меня в заблуждение ввела, посчитал, что рукоять. Дед меня в дом не повел, расположились под старой яблоней, где стоит сколоченный стол, на который мой новый знакомый выставил бутыль с янтарной жидкостью и два стакана. После первого же тоста, за знакомство, а дед назвался как: Риен Малков, голова у меня пошла кругом и стал на вопросы отвечать, что тот болванчик. Мысли-то в голове ясные, понимаю, что дед-сука меня опоил, но сделать ничего не могу. Правда, допрос длился недолго, точнее, и не допрос, а с десяток вопросов, которые звучали примерно одинаково. Деда интересовало за каким таким бесом я тут нарисовался, и кто меня подослал. Ну, рассказал ему о том, как с моста машина в реку угодила. А как очутился в море – понятия не имею, не говоря уже о том, что это за место. А до пацана с дедом мне никакого дела нет, и никто меня не посылал, сам кого хочешь пошлю.
Риен на этом не успокоился. Достал свой «кастрированный» посох, что-то с ним сотворил и из него пополз туман, окутавший мою правую руку. Дед задал еще пару вопросов, а потом потыкал своей обрезанной клюкой в туман. Его удовлетворил результат, он успокоился, потер висок, подергал себя за мочку уха, вздохнул, а потом приказал:
– Марк, стакан налей до краев, выпей залпом и иди в дом, там ляжешь на диване и уснешь на десять часов.
Попытался себя убедить, что делать этого нельзя, но рука уже бутылку обхватила и дрожат пальцы, а зубы скрипят. Всю волю напряг, но проигрываю, медленно бутыль к стакану подношу и наполняю его, а потом и, борясь с собой, выпиваю, после чего встаю и словно в трансе иду в сторону дома деда.
– Есть у него сила, далеко пойдет! – доносится мне в след, довольный возглас Риена, которого от всей души склоняю про себя.
Скреплю зубами, пытаюсь не уснуть и даже лег в неудобную позу, но глаза сами-собой закрываются и проваливаюсь в сон. Проснулся от того, что в лицо светит солнце. Первая мысль о приснившемся сне меня позабавила, даже не сильно смутило неизвестное место, в котором проснулся. Подобное уже случалось, когда с приятелями устраивали вечеринки и могли к кому-нибудь на дачку завалиться. Нет, пью редко и немного, но… всяко случается. Правда, обычно помню, что происходило накануне, ну, как помню, вспоминаю. В данном же случае, сон яркий и никаких, даже обрывочных картинок в голове о вчерашних возлияниях. И, кстати, башка не болит и сушняка нет. Оглянулся по сторонам, стандартная и небогатая комната. Телевизора не хватает, но это может и гостевой оказаться, где укладывают друзей переночевать.
– Марк, проснулся? – раздался вопрос от двери.
Черт, меня от голоса деда пот прошиб. Медленно повернул голову и убедился, что сон-то оказывается и не сон вовсе. Риен стоит в дверях, а из-за его спины пацаненок выглядывает. Закрыл глаза и хотел на кровать упасть, но вместо этого ответил, деваться-то некуда:
– Проснулся.
– Пойдем завтракать, – кивнул дед, а потом обратился к пацану: – Тарий, объясни гостю, где у нас чего. На все про все даю не больше двадцати минут. Понял?
– Ага, понял деда! – подтвердил пацаненок.
Язык у паренька не останавливается, слова так и льются. Он мне объясняет и показывает, где тут что, а сам не забывает вопросы задавать. Честно говоря, нахожусь в прострации, но умылся, привел себя в порядок, а потом и за стол сел. За едой никто не проронил ни слова. Надо отдать должное, пища вкусная, приготовленная вручную, никаких полуфабрикатов.
– Тарий, со стола прибери, а мы с Марком побеседуем, – встал из-за стола дед.
– Как вчера? – вырвался у меня вопрос.
– Нет, не беспокойся, такого уже не повторится, – махнул он рукой.
Расположились в небольшой комнатке, с громким названием кабинет. Ну, отдаленно его можно таковым назвать. Письменный стол есть, шкафы с книгами и даже два кресла, но вот места мало. Тут переговоры хрена с два проведешь.
– Садись Марк, – кивнул дед, а сам подошел к стеллажам и принялся что-то выискивать.
– Обратно смогу вернуться? – задал вопрос, который меня больше всего тревожит.
– А надо? – не оборачиваясь, уточнил Риен. – Есть к чему душа стремится?
Хм, вопрос деда меня застал врасплох, и я призадумался, погрузившись в размышления. С одной стороны, там мой дом и… привычный уклад. С другой стороны меня никто не ждет и пропажу может и не заметить длительное время. С подругой разругался пару месяцев назад, застав ту целующейся с представительным мужиком на крутой тачке. Друзья? Ну, таковые есть, но относятся они к разряду приятелей. Никто за меня последнее не отдаст и в «разведку» не пойдет, впрочем, как и я сам. Что мне светит в родном мире? Окончу универ (осталось два курса) и попытаюсь куда-нибудь пристроиться, если не скачусь по-наклонной. Да, прожить на стипендию и оплачивать двушку и еще питаться, да покупать хоть какие-то шмотки – не выходит. Приходится крутиться и изворачиваться. Не то чтобы занимаюсь криминалом, дела выбираю с чувством, но перекинуться в карты на денежку, решить проблему чьих-то долгов или постоять в сторонке изображая охрану, когда происходят не слишком законные сделки – позволяет существовать и тянуть учебу. Последнюю давно бы бросил, да деду пообещал, а свое слово привык держать. И для чего мне это образование? При сдаче зачетов и экзаменов с каждой сессией все больше у преподов ставки растут. Или в наглую валят, задавая вопросы, не относящиеся к теме, а потом рисуют цифру на бумажке или ставят автоматом любую оценку, сами занимаясь личными делами и часто лекции и практику отменяют.
– Молчишь? – улыбнулся дед и с кряхтением сел за стол, положив перед собой книгу, обитую по краям металлом. – Молчи, такие потрясения заставляю задуматься. Но вот что я тебе скажу. По всем описаниям, что ты дал, случился стихийный портал, перенесший тебя к нам. Боюсь, обратной дороги нет, а если и есть, то отыскать ее сложно.
– Вы умеете открывать переходы в другие миры? – удивился я.
– Нет, этого никто не может делать. А если и нашелся хоть один маг, то он эти знания будет охранять как собственную жизнь.
Ну, согласен. Сумей кто-нибудь совершать подобные переходы, то глупо было бы делиться с миром. Это же какие возможности откроются! Тут тебе и торговля, можно вспомнить как Кук у аборигенов бусы на золото менял! А если магические заклинания в моем мире продолжат работать, то маг легко завоюет планету. Прямо на раз – два! Ну, если у него есть подобные амбиции, конечно. Хотя, вкусивший власти от нее редко отказывается, это мне дед говорил, что подобных останавливает смерть, наступающая от различных причин. Нет, случается еще когда деваться некуда, но оставить свой пост… хотя из истории такие случаи известны, но те люди свое влияние утрачивают, но не сильно.
– Марк, так выпало, что тебя к нам прибило и… – дед пожевал губами. – Считаю, что это знак свыше, мы друг в друге нуждаемся. Сперва присмотримся, а потом и подумаем. Предлагаю побыть нашим гостем.
– Прям вот так сразу? – удивился я. – Не зная человека ты предлагаешь ему крышу над головой?!
– Да, но решать тебе, путь до ближайшего города укажу, а если пожелаешь, то через пару дней и провожу.
Странный получился разговор, но от такого отказываться – глупо. Естественно, я согласился. Потекли будни, точнее, учеба, Риен принялся меня обучать здешнему миру, а вот с внуком занимался пару недель отдельно, ко мне продолжал присматриваться, каждый день ведя беседы и узнавая, чем дышу. Сам я тоже времени не терял. Больше всего интересовало, что он в такой глухомани позабыл и почему живет с внуком. В городок мы выбрались еще спустя неделю, продукты стали подходить к концу. Прихватили пару корзин и через сутки карабканья по скалам, спустились в долину.
– Средневековый город, – выдал я заключение, основанное на просмотренных фильмах.
– Тебе виднее, – усмехнулся в бороду дед.
Да, Риен преобразился, волосы у него рыжие, как и борода, глаза голубые, а на пальцах посверкивает печатка с тремя камушками. То, что он скрывается – догадался. А вот от кого и по какой причине? Пока не стал забивать голову, меня все устраивает. А городок, под названием Меранс, мне неожиданно пришелся по вкусу. Улочки чистые, народ приветлив, никакого зловония, как пишут в книгах по средневековью. С другой стороны, тут нечему удивляться, электричество, вернее разновидность этой энергии в данном мире присутствует. Освещение есть даже в доме у деда, как кстати и ларь, где поддерживается холод. Но поразил меня обычный автомобиль, правда до того, на каком мы с моста рухнули ему далеко, но… Машина! Четыре колеса, стекла, фары, кузов! Очень похож на один из спорткаров. А вот при виде этого транспортного средства Риен нахмурился и решил технику обойти, пробубнив в накладную бороду:
– Этого еще не хватало, какого лешего он тут делает!
Хм, водилу или пассажира дед отлично знает и встречаться с ним у него желания нет. И опять я не стал задавать вопросов, не в том положении. После рынка, когда накупили продуктов (откуда у деда деньги, спрашивать не стал) и устроились в трактире, Риен поинтересовался:
– Марк, можешь остаться в городе, если хочешь. Мы сюда через пару недель наведаемся и если не понравится, то пойдешь с нами.
– Благодарю за предложение, но пока плохо ориентируюсь, да и непонятно, чем мне заниматься и как на жизнь зарабатывать. Грузчики-то всегда нужны, но такая работа меня не прельщает, – ответил я.
– Хорошо, – кивнул довольно дед.
А придя в хижину в горах (так стал про себя это место называть), у нас состоялся серьезный разговор. Пацаненка дед отправил ловить рыбу, а под старой яблоней накрыл стол, выставив пару бутылок с вином.
– Пить у меня никакого желания, – помня о преподнесенном уроке, решил я отказаться.
– Марк, в этот раз безо всяких зелий, кроме дурманящего голову и что ни наесть натурального, – махнул Риен рукой. – К тебе присмотрелся и первое впечатление подтвердилось. Извини, но без проверки никуда.
– Угу, – буркнул соглашаясь.
Да, замечал, что он неоднократно меня проверяет, в том числе и однотипные вопросы время от времени задавал. Иногда и штучки свои магические «забывал» в самых неожиданных местах. Самого же меня учить наотрез отказался и даже не подтвердил, что могу магией пользоваться. У Тария же узнал, что в этом мире магов много, но далеко не все. Правда, по словам пацаненка, тот в такой расклад не верит и считает, что всем магия доступна, просто источники или внутренние резервы слабы, да и пользоваться ими не умеют, а может не хотят. Информация мало что дала, так как сам-то я к данному миру не имею отношения и есть ли у меня предрасположенность к этому, не побоюсь слова, искусству – неизвестно.
– Ты уже догадался, что я ото всех скрываюсь и внука воспитываю. Так? – продолжил Риен.
– Ну, это не сложно, – кивнул в ответ соглашаясь и пригубил вино из стакана, так как понимаю, что разговор начинается серьезный.
– Марк, про свою жизнь и почему я тут оказался, говорить не время. Поговорим о твоем будущем. Согласен?
Ничего не ответил, понимаю, что как-то нужно жить, а в горах и на шее приютившего деда не отсидеться, да и не хочу этого. Собирался через пару дней податься в городок и поискать работу, а там глядишь и в ритм войду. Увы, но знаний из своего мира не принес, точнее, они тут на хрен никому не нужны. С химией знаком мало, огнестрельное оружие не сделаю, философские труды – тем паче. Сам-то грыз гранит науки по развитию и поддержанию буровых систем. Знание компьютерных систем и программ тут без надобности. А вот карточные игры есть и тот же покер имеет такие же названия в комбинациях. И думается мне, что данную игру кто-то у кого-то подсмотрел. Следовательно, кто-то между нашими мирами шлялся! Кстати, шахматы, нарды и многие другие настольные игры тут в чести, есть и собственные, мне неизвестные. Со спортом обстоит на порядок хуже, профессионально никто этим не занимается и кажется догадываюсь по какой причине. Сложно играть в футбол, когда на поле маги. Нет, какие-то соревнования есть, но там упор на магические умения. Даже существует мордобой, с применением щитов и воздушных кулаков. Увы, ловить на этом поприще нечего. Вот и получается, что умения передернуть карту тут чревато. Нет нужды говорить, что игра против мага обречена, а то, что твой противник не имеет артефактов или амулетов – не узнать.
– Чего задумался? – Вывел меня из ступора дед.
– Просто размышляю. Для чего тебе я? Согласись, как-то непонятно!
– Марк, этот вопрос ожидаем. Недаром разговаривали с тобой на разные темы и смог тебя узнать.
– Ой, да брось! – усмехнулся я. – Как за такое время можно узнать человека? И, напомню, из другого мира и абсолютно с другим мышлением, взглядами и принципами!
На мои слова дед засмеялся и долго ржал, даже заикаться стал. Успокоившись, выпил полстакана вина и с улыбкой сказал:
– Ты не прав! Но это нормально, не переживай. Дело в том, что при разговорах я тебя, уж извини, проверял на честность и правдивость. Изначально, когда внук тебя привел, то решил будто нас сумели отыскать и ты на волосок от смерти находился. Тем не менее, первое впечатление сумел произвести, так сыграть сложно, да еще и без единого артефакта в логово старого… э-э-э отшельника не ходят. Ты забыл, что магия мне доступна и артефакты есть?
– Черт! – хлопнул я себя по лбу и согласно кивнул головой. – Не забыл, как-то не подумал, что ее словно детектор лжи можно применять на расстоянии.
– Ладно, – прихлопнул ладонью дед по столу. – Каковы твои планы? Или всю жизнь решил в этом месте отсиживаться?
– Нет, хочу в город податься и попытаться на работу устроиться.
– Правильно, без документов, знаний и умений… Хм, и чем думал там заняться?
Дед внимательно смотрит, в его глазах появился холод. Но он все правильно сказал, без бумаг и знаний долго не протяну, даже грузчиком. Молчу, нет ответа, да и понимаю, что этот разговор он не просто так завел.
– Мне птичка на хвосте принесла, что враги мои на след наткнулись, – обронил Риен. – Уйти от них труда не составит, но дело в том, что больше пары лет не протяну. Маги чувствуют отпущенный им срок, а мне и так уже под четыреста лет…
– Сколько?! – не удержался я от изумленного вопроса.
– А чего так удивляешься? Нормальный возраст, мог бы и еще потянуть, если бы не прошлая жизнь, – криво усмехнулся дед. – Могу предложить тебе сделку, – он вновь посмотрел мне в глаза.
– Слушаю, – подобрался я, поняв, что подобрались к сути разговора.
– В определенный момент меня не станет и о Тарие кому-то нужно позаботиться. Об этом тебя и прошу.
Блин, брать на себя такую обузу? Да сам не устроен и непонятно как жить! Да и какой из меня воспитатель-то?! Ничего не говорю, но… пацана жалко, если с дедом что-то случится, то не представляю как он жить станет.
– Марк, документами тебя обеспечу, смогу и в школу магии пристроить. Отучишься и в этом мире сможешь устроиться. Взамен же, прошу не дать погибнуть Тарию. В двенадцать лет он пойдет учиться, договоренность есть, тебе останется проследить, чтобы условия выполнил один мой должник.
Ну, от такого предложения не отказываются. Получив мое согласие, мы это дело обмыли. Уже поверил, что сумел ухватить удачу за хвост и даже на следующее утро, когда пришлось заключать магический договор, не возникло и тени сомнения. Условия обговорили, Риен рассказал и о последующих шагах. К осени мы отправимся в столицу и там я окажусь в магической академии с возможностью после окончания получить вольное распределение. Как он это сможет решить за семь лет до окончания – не сказал, лишь усмехнулся. По магическому кристаллу будем связываться и узнавать новости, денег, из расчета, пять золотых в месяц, Риен мне положит в банк, на весь срок обучения. Правда, он честно предупредил, что сам такой срок протянуть не сможет. Тем не менее, такие условия (манна небесная!) меня естественно устроили. Правда, по кое-каким оговоркам понял, что дед имел отношения к какой-то гильдии, занимающейся темными делишками, а попросту говоря – он вне закона. Многим встал поперек горла и ищут его давно и с особым рвением, чтобы предъявить счет и отправить на встречу к богам.