Затем она подумала, что скорее всего много девичьих сердечек разбилось об умные и голубые очи обаятельного незнакомца. И наверняка у него есть кто-нибудь на примете... И скорее всего он даже повенчан... А может быть и женат... И наверное даже несколько раз... И детей у него больше семи...
От этих печальных мыслей девушке стало плохо. Настроение у неё изменилось. Она начала убеждать себя, что никто ей не нужен. - Лучше всего - быть одной на белом свете! Ведь это так замечательно когда ты одна и всё для тебя!
Обида и переживания несчастной усилились. Грудь под белой, длинной до пят рубашкой, "стали колоть иголки". Зрачки от переживаний то расширялись, то сужались. Постепенно страдалица дошла до крайностей в своих рассуждениях...
- А лучше всего... Отречься от всего земного... Уйти в монашки! Провести остаток жизни в покаянии и молитвах... И пусть они все страдают от своего жестокосердечия, видя её неземные мучения!
Завершая круг раздумий, девушка обвиняла себя в том, что она самая одинокая и несчастная в этом злом мире. Да ещё в придачу ко всему - страшная и некрасивая. И поэтому её никто и никогда не полюбит. Она обессиленно откинулась на пуховые подушки, закрыла глаза. - А этот синеглазый красавчик конечно же выберет другую!
Долгий - предолгий вздох разочарования. - Уж лучше утопиться в колодце, чем жить с сознанием того, что ты уродилась дурнушкой.
И такие размышления продолжались до самой ночи. Юное создание, переходя из одной крайности в другую, изводила и накручивала себя тяжелыми мыслями. Натертый нос и заплаканные глаза, вместе с глубокими душевными переживаниями долго не отпускали красавицу в царство Морфея. С трудом задремав под утро, даже во сне она продолжала звать и отталкивать его от себя.
***
- Любит... Не любит... Любит, - томно прозвучал еле слышный вздох девушки, сидящей на лавочке в саду. Прошептав что-то понятное только себе, она повертела цветком, глубоко вздохнула. - Не любит... Любит! - Настя оторвала последний лепесток ромашки и долго смотрела на него. Выпустила из рук. Налетевший ветерок подхватил его и резво унес в сторону тенистых зарослей кустарника.
В небольшом, ухоженном саду было тихо и прохладно. Как бы ни был жарок летний день, сквозь густую заросль парка лучи проникали внутрь с осторожностью, и будто с любопытством заглядывали в это закрытое от чужих глаз зеленое царство. От душистых трав и цветов, от кустов бузины, жасмина, смородины веяло свежим ароматным запахом.
- Настёна, ладушка, - вот ты где, - тетка Матрена подошла к влюбленной неизвестно в кого страдалице, печально сидевшей под навесом в деревянной беседке. - Идём в дом. Сваты скоро приедут... Надо подготовиться, собраться. Платье новое одеть...
- Опять? - девушка ехидно сморщила носик. Румянец засверкал на её щеках, губы сделались ярко-красными, а её чудные глаза стали темнее и глубже. - А впрочем, коли так - хоть какое-то развлечение от скуки. - Настёна показательно вздохнула. Замахала длинными ресницами, а затем задорно рассмеялась. - Ах, у меня, этих женихов было - целая куча! - Молодушка беспечно махнула рукой и, в её лукавых глазах возникло выражение задора и хитрости.
- Одним больше - одним меньше... - даже соседи не заметят. - Она вытянула указательный палец на руке и начала им махать, приговаривая. - Пусть завтра приходят... или через неделю. Сегодня у меня нет настроения!
Красавица вытянула из букета очередную ромашку. Задумчиво посмотрела на неё. Покрутила в руках. - Надо попросить папу, что бы он снова указал гостям на порог! Прошлый раз они так смешно дверь закрывали - спиной. - Озорница защебетала весело. - Он постоянно говорит, что плохой жених - хорошему дорогу указывает! Вот и пусть эти сегодняшние снова будут - плохими!
- Не думай так, солнышко! - воспитательница расстроено покачала головой. - Не откажет он им! Люди сказывают, сам Иван Шуйский к тебе сватов засылает.
- Чур, меня! - девушка резко встала со скамейки. Её настроение вмиг изменилось. - Чего, вдруг? Он толстый и не красивый! Настя бросила цветы на траву и, продолжая рассуждать, пошла в дом. - И глаза у него злые. Да и не нравиться он мне, телепень неуклюжий!
- Ходят слухи, старший сынок Шуйских давно на тебя засматривается! - рассуждала Матрена, двигаясь позади юной затворницы. - И большое приданное обещанное за тебя им лишним не будет. К тому же, сама посуди, - древний род... С давних пор с царями в родстве!
- А если я ему не понравлюсь? - Настя с надеждой печально посмотрела в оконце. - И... он возьмет и откажется от меня?
- Ахти-светы! - всплеснула руками Матрена. - Как же! Вразуми, тебя Господи! Откажется он - кобель проклятущий, от сахарной косточки? - Рассказчица остановилась и поправила платок на голове. - Сваты судачат, третий день к нам собираются. Да всё никак добраться не могут.
- А они, что? Из Суздаля аль из Чернигова к нам идут?
- Так говорят бешеным собакам семь верст не крюк. - Матрена недовольно скривила лицо. - Но здесь другое, солнышко. - Женщина осенила себя крестом. - Говорят, их нечистый водит по кругу. Так намедни у них кто-то ворота сломал. Выйти со двора не могли. Пришлось тараном двери вышибать. Когда проход открыли, - забор упал. В общем, не до нас им было в этот день.
- Вот! Не зря я с колдуньей встречалась, - Настя воодушевилась. - А ты не верила ей. Сказала, что она шарлатанка. Возмущалась - деньги потратили зазря!
- Может быть, - Матрена произнесла, задумавшись о чём-то своём, не забыв при этом перекреститься. - Вчера у них кони понесли. Потом карета сломалась. А затем какой-то добрый человек указал не ту дорогу к нашему дому. Говорят, плутали всю ночь непонятно где.
- Слушай! А давай её снова позовем. Пусть она их собьет с панталыку. Пускай с ними опять что-нибудь случиться! Или... они захолонутся и к другим сватов зашлют! - юное создание "разгорячилась" от новых идей.
- Не успеем, Ладушка! Вечером после захода солнца, чтобы не сглазили, сам Иван со сватами придет.
- Пресвятая дева Мария!... Ну, сделай что-нибудь! - несчастная повернулась в сторону иконы, упала на колени и начала молиться. - Пусть на него тати нападут по дороге... Или пусть их ограбит кто-нибудь! Только не надо в нашем доме свах и сватов! Надоели они мне хуже горькой редьки.
- Унять бы их, Ласточка! - сердобольная надсмотрщица недовольно встряла в молитву. - Да кто посмеет? Погляди, какие мордовороты его охраняют. Говорят злые как собаки. Всю Москву в страхе держат. Прохожие в другой рядь дорогу перейти бояться не то, что бы слово поперек молвить. А ты говоришь - ограбить!
- Господи! Ну, пускай... что-нибудь произойдет. Не люб он мне. Не смогу я с ним быть! - воскликнула девушка и со слезами на глазах бросилась, рыдать на "каменную" кровать.
В открытые окна донеслась громкая музыка и крики людей с улицы. Приближалось свадебное шествие. Ярко горели смоляные факелы, ярко освещая фигуры веселящихся людей.
- Пойду, выйду из дома! Посмотрю на наряды, на само сватовство. Потом тебе расскажу всё, - женщина забеспокоилась, от нетерпения поглазеть на праздничное действие. - А ты пока успокойся! Не распускай нюни! Окстись, дитятко... окстись. Прочитай молитву: да воскреснет Бог... Авось, не ты первая, не ты последняя выходишь замуж без любви. Помолись усерднее... Господь все страхи рассеет, всю нечистую силу отгонит. А там, глядишь... - стерпится - слюбится! - Матрена подвела итог разговора и быстро вышла из комнаты.
Музыка на улице стихла. Крики людей стали сильнее. Испуганно заржала лошадь. Громко заголосила женщина. Кто-то стал звать на помощь и громко ругаться.
- Всё равно вместе нам не быть. - Настя мстительно надула щеки и прищурила глаза. - Я что-нибудь обязательно сделаю! - Она с силой сжала подушку. - Я ему глаза выцарапаю! Нет, я на него порчу наведу! Вот ещё чего... Яду в кубок налью!
- Нет, я ему... Я ему, - девушка снова зарыдала, уткнувшись мокрым лицом в колючую наволочку.
- Настя, Ягодка наша ясная! - Матрена успокоила затворницу, войдя в комнату. - Перестань реветь! Ты, этак все глазки выплачешь. - Она говорила с отдышкой, запыхавшись от быстрой ходьбы по лестнице. - Не придет твой жених сегодня.
- А когда придет? - плакса переспросила, не переставая мочить слезами жесткую подушку.
- Не знаю, но думаю, что не скоро! - воспитательница присела на стул.
- А почему? - рыдание продолжилось, но не такое интенсивное.
- Их всех какой-то крестьянин избил.
- Какой крестьянин? - удивленное лицо девушки резко оторвалось от подушки. Слезы вмиг закончились и глаза заблестели.
- Откуда я знаю? - женщина развела руками, не поняв вопроса. - Молодой такой. Светловолосый, - Матрена вспоминая приметы, по привычке развязала и завязала узел на платке. Поправила рукой волосы. - Эвон гусь! Ох, и расторопный малый. Подождал пока сваты дойдут до ворот. Встал с травы, на которой сидел, у забора. Отряхнулся. Схватил какую-то палку и... давай их всех дубасить. Да так бойко... Словно мельница лопастями крутить. Такмо ублажил их, чертяка! Шуйскому кажется, ногу сломал. Его дяде - руку. Боярских кобелей как кукол раскидал. Не сдюжили они против него - пьяные были наверно. Дюже сильно кричали от боли... - с земли подняться не могли. На их крики уже половина города собралась. Шуйских, подальше от греха, быстро домой увезли. Стрельцов толпа набежала, ищут кого-то...
- А этот крестьянин - чертяка, случайно не синеглазый был? И... не с ямочками на щеках? - красна девица с мокрыми глазами и растрепанными волосами неожиданно сменила тему разговора. Внезапная мысль пришла ей в голову. Сердце девушки учащенно забилась.
- Ты знаешь, девонька моя! Я ему в глаза не смотрела. Но бил он их сильно. И постоянно что-то приговаривал или напевал, - рассказчица на миг задумалась, вспоминая подробности. - Улыбка у него такая... - приятная. Видно дрался молодец от души. И палкой своей... Здорово машет - было любо - дорого смотреть на молодца - удальца.
- Это он, - Настя захлопала длинными ресницами и шмыгнула натертым до красна носом. - Он! - девушка вскочила с постели и резво побежала на улицу.
- Да, кто? Кто, он-то? - Матрена ничего не понимая, бросилась вслед за ней.
Глава 11.
- Сегодня утром я должен быть дома. Обязательно! - пронеслось в голове странника, возбужденно ходившего по комнате.
- Зачем сидеть в квартире в такой прекрасный, летний день? - задал вопрос несуществующим зрителям Алексей. - Когда тебя с нетерпением где-то ждут? Когда много дел и решать их нужно срочно? Когда и так, ни на что, не хватает времени?
- Затем, чтобы лежать в кровати... и мучиться от бессилия. Проклинать всё и всех - с горечью отвечу я вам.
- Но, почему? - снова воскликните вы.
- Потому, что по расписанию этой жизни я уже немощный и больной старик. Я должен находиться в постели, принимать кучу лекарств. Страдать и изнывать от сильной головной боли, тошноты и головокружения... И ещё потому, что сегодня должны принести пенсию. А это отметка в ведомости о том, что ты ещё жив, - недовольно возмущался Рязанцев. - Все-таки придется завести пластиковую карточку... Причем - срочно!
Для восстановления своего истинного возраста нужно было появиться дома пораньше. Часа за два - три до прихода почтальона. Она как часы заходит постоянно в одно и тоже время. И не должна видеть изменений моего организма совершаемого порталом.
- Представляете, что она подумает, когда увидит молодого, здорового парня вместо немощного старика, - продолжал красочно работать на невидимую публику странник. - Или ещё хуже! Во время выдачи пенсии он вдруг волшебным образом начнется меняться. Бедную гостью может хватить апоплексический удар.
Взяв запас по времени, Рязанцев вошел в спальню за три часа до появления гостьи. Удобно расположился на любимом диване, включил телевизор и блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь тишиной и покоем... задремал.
Проснулся путник обеду. Прошло уже более четырех часов. Почтальона не было. Позевывая, направился в ванну, чтобы привести себя в порядок. Глянул в зеркало... И уронил стакан с зубными щетками на пол.
- Твою, за ногу! - Алексей выругался. - Как же так?
Изменений не было... - Никаких!
Из зеркала на него смотрел загорелый, пышущий здоровьем молодой парень. Фотографию, которого хоть сейчас можно было размещать на рекламный билборд, пропагандирующий здоровый образ жизни, при употреблении какого-нибудь йогурта или молока.
- Ну? И что теперь будем делать? - скиталец задал себе вопрос.
- А если это навсегда? - он снова внимательно осмотрел себя в зеркале.
- Хорошо,... если пройдет? - в душе неприятно заскребли кошки.
- А если нет? - вопросы посыпались как из рога изобилия.
- Вот, тогда будет весело, - Алексей в раздумьях прикусил нижнюю губу. - И приключения начнутся уже в этом времени! - путешественник нервно засмеялся над самим собой. - Хорошо хоть по возрасту совершеннолетний. Паспорт получать не нужно! И в школу не ходить!
Молодой человек подошел к входной двери, выглянул наружу. Кто-то, шаркая ногами, поднимался по лестнице.
- Я пропал! Что делать? - Алексей начал беспокоится. - Главное не паниковать. Выход всегда есть! По крайней мере - должен быть!
Загнанный в угол, как заяц, заложник во времени заметался по квартире.
- Так! Спокойно! Есть пара вариантов... - Рязанцев подошел к вешалке одел шляпу. Сдернул с верхней полки шарф и рефлексно начал завязывать узлы. - Да чего там пара! Есть один - но зато шикарный! Например, захватить мадам - почтальоншу в заложники. Закрыть в ванне. Подержать там пока не состарюсь. А потом отпустить с извинениями... Скажем - внук пошутил. Дедушки же дома не было. Ах, он фулиган! Ну, простите его... - В последний раз!
Напуганный страдалец приоткрыл дверь и быстро метнулся к кровати. Замотал голову полотенцем и натянул одеяло, оставив одни глаза. Прислушался... Шаги прошли мимо квартиры и отправились выше. Выругавшись, он соскочил с постели и подбежал к зеркалу. На лице наконец-то проявились первые морщинки.
- Ура! - воскликнул Алексей. Это был дурацкий план. Попробуем его поменять. - Стареющий путник некогда так не радовался наступлению возраста как сейчас.
Спустя несколько минут в комнату вошла женщина и представилась почтальоном. Она была незнакома хозяину квартиры. Она не знала его.
- Новенькая! - радовался Рязанцев получению своей пенсии. И от радости на его лицо набегали морщины, а кожу окутывала дряблость.
Решив все вопросы с получением денег, пенсионер проводил гостью и с облегчением закрыл за ней дверь.
- Ну, что? Нам снова везет! - странник обрадовался. - Только, не понял? Почему я так медленно изменяюсь? Прошло уже больше пяти часов? И голова до сих пор не болит.
Путешественник в раздумьях прошел в кухню. Сел на диван и уставился в окно. - Так, с этим порталом пора разобраться... - Он задумчиво забарабанил пальцами по боковушке мебели. - Происходит непонятно, что? А вдруг? Я когда-нибудь навсегда останусь молодым? И что тогда?
Размышления вояжера прервал длинный телефонный звонок.
- Слушаю Вас, - хозяин квартиры прохрипел недовольно, ожидая, что ошиблись номером. - Интересно кто это? Мне уже давно никто не звонил.
- Здравствуйте Алексей Петрович. Это доктор Колпашин из НИИ нейрохирургии имени Бурденко.
Алексей внутренне напрягся. Должны были сказать результаты медицинского обследования, пройденные им две недели назад.
- Не могу, до Вас дозвонится... Вы хорошо себя чувствуете? Можете со мной говорить?
- Да, - сухой ответ. По спине странника пошла дрожь от нетерпения.
- Мы обработали ваши анализы...
- Слушаю, - комок застрял в горле больного. Появилась какое-то нехорошее предчувствие.
- К сожалению, мне нечем вас порадовать...
Сердце у путника неприятно защемило. В висках застучала кровь.