Подтверждая слова старосты, кузнец бережно прижал "каменный" цветок к груди. А затем стал качать его нежно - как ребенка.
- Да! Повезло мне с кузнецом! Вылитый - Данила мастер! И вообще, что не человек в моей деревне то либо Марья - искусница, либо кузнец - самородок. Прямо не деревня, а сборная творческих личностей.
- Слушай творец! - Рязанцев обратился к кузнецу. - А давай я тебя гением признаю. И всем скажу, что это божья благодать, а ты мне ограду скуешь из цветов, которые сам придумаешь.
- Зы.. гы... спы, - Гыгышка вскочил и воодушевленно заметался по кузнице. Его глаза искрились от счастья. Он подбежал к помещику и начал ему что-то объяснять. - Жы... жыгы... нады мно... мно-гы я бы... то-ко жыле-зы на-ды...
- Хорошо! Я дам тебе железа. - Начал отмахиваться Рязанцев от непризнанного таланта - самоучки. - Много дам. Если сделаешь красивую изгородь я тебе этого железа - пудов сто подгоню. А затем огромный заказ на кованые изделия. Ты главное - твори! Что-нибудь изобретай... Ну? Я не знаю? Перила, там... - какие-нибудь, люстры, подсвечники! Или ещё, что? Придумай, например... кочергу витую. А я это... Короче, продавать буду. Куда уж мне - теперь деваться? Надо же как-то непризнанных мастеров поддерживать. - Страдалец отошел подальше от "железного гения" - Ох, горе-то, какое - горемычное! Ну ладно. Короче! От "серпов и молотов" я тебя освобождаю. С завтрашнего дня начинай клепать цветы.
Путник повернулся и пошел в сторону выхода. На половине пути он внезапно остановился и, обернувшись, спросил у "кузнечного самородка". - Слушай! А ты можешь ещё что-нибудь выковать кроме цветов? Ну, там... коленчатый вал, например?
- Не... немы... гы, - кузнец развел руки и заморгал глазами, ничего не понимая.
- Жаль! - расстроился странник. Он прикусил губу и вновь погрузился во внутренние размышления. - Придется всё-таки везти из-за границы. С какой-нибудь далекой и неизвестной страны... Например, - путешественник задумался... - С Мозамбика или с Новой Гвинеи... Если только она открыта в этом времени. А что - идея хорошая! Скажу, купил у папуасов... Нет! Лучше, обменял на стеклянные бусы. А может быть... ещё, что придумаю.
***
Две недели спус тя.
Небольшой разъезд.
Таможенная застава.
Очень далеко от Таганово и Москвы.
- Вот гляжу я на вас, господа хорошие и не верю вам! - черноглазый таможник с пренебрежением обратился к проезжим торговцам. Он раздосадовано вздохнул. Вытянул хитрое "лисье" лицо. Почесал мочальную бородку. - Не по нраву мне ваши постные рожи! Особенно твоя! - Мытник пощелкал пальцами, выбрал жертву и указал на пухлого мужика в помятой одежде. - Какой-то ты неприятный на вид. Похож - на... на сморщенный крендель. И пахнет от тебя - будто капуста заквасилась в погребе.
Он не спеша подошел к человеку вплотную и уставился ему прямо в глаза.
- Нехорошее у меня предчувствие с утра - не к добру это! Чую сегодня, сердобольный - не твой день! Путь - дорога у тебя не заладиться. Эвон черна птица каркает - дурная примета для тебя.
Выдержав паузу "чинуша" продолжил скептически осматривать проезжих купцов собравшихся недалеко от таможенного поста. Недовольно переводил взгляд с одной "жертвы" на другую. Он как дознаватель хмурил лоб, раздувал ноздри и требовательно вглядывался в каждую деталь в одежде путников.
Недалеко от проверяющего документы на товар, возле шлагбаума расположились двое стрельцов. Парни весело "скалили зубы". Со стороны было понятно, что для них это было увлекательное представление. Чуть в стороне, у небольшого костра сидел пожилой дьякон. Оторвавшись от приготовления похлебки, он также с интересом наблюдал за происходящим.
- Не зря начальство признало Феоктиста Пупочкина самым ответственным служакой во всем околотке! Я таков! Меня - все бояться и уважают, - мытник остановился напротив возницы в поношенном армяке. Нахмурил брови. Важно поднял палец. - Только в этом месяце за незаконный провоз товара мной было поймано три "кнута"! - Он гордо вскинул вверх расщеперенную руку. - Промыт за уклонение от оплаты мыта составил - пять рублей! И это "есщо" - я начал работать недавно. То ли будет - когда я стану искушенным и всех выведу на чистую воду!
Целовальник зашел за спины собравшихся обозников и окинул взглядом повозки с грузом. Одобрительно покачал головой. Обратился к крайнему из присутствующих. - Где-то в глубине души - я вам не верю! Чувствую... - вы не похожи на торговых людей! - Чинуша пристально посмотрел в глаза съежившемуся человеку. - Да, и вообще! Я вот, что думаю - вы "есчо" поди и не православные! Нерусячи - вы, вот! Нет в вас нашего богатырского духа - лиходеи, вы!
Пупочкин обернулся к стражникам за поддержкой, довольный своей догадкой. Охранники закивали головами, еле сдерживая смех.
- А известно ли вам, дорогие заморские гости, что торговый устав утвержденный ещё Царем - Батюшкой Алексеем Михайловичем запрещает немцам без разрешения торговать на Руси. И теперь за нарушение царской воли вас - поганых басурман, бросят в колодки. А затем высекут кнутом или изобьют батогами. Товары конечно конфискуют. А мне... - Контролёр замолчал на мгновение, подсчитывая что-то в уме. - А мне, будет награда, наверное! - Честный "буквоед" помпезно закрыл глаза, потер ладоши, и с удовольствием представил своё большое вознаграждение.
- Как же так? Отец милостивый! - старший каравана вышел из группы и начал быстро оправдываться. - Али на нас "хреста" нет? Мы - да не русские люди? Ты хоть посмотри на нас внимательно! Речь нашу послушай. Бороды наши потрогай.
- А ну! Побожитесь по-нашему, - хитрый плут прищурил один глаз и хитро посмотрел другим на потенциальных жертв.
- Вот, тебе истинный крест, - караванщики вытащили из под нательных рубах кресты и начали крестится. На поляне зазвучала молитва.
- Всё равно непонятно, - Феоктист отказывался верить своим ушам. - Согласен, говорите по-нашему, без акцента. И молитву произносите правильно - вроде. Но, что-то здесь не то... А - знаю! Пьете, чай безбожно - пригубляете до умопомрачения. Ишь, мордасы у всех красные.
Внезапно стряпчему в голову пришла крамольная мысль. Глаза его засветились. Он снова воспрял духом. Выпрямился. Гордо развел плечи. И ехидно произнес. - Всё! Я, догадался - где подстава. У вас - документы фальшивые! Скорее всего, купленные "на стороне"! А за подделку документов вас греховодников ждут пытки. Потом четвертование или дыба. Изделия ваши - разумеется на продажу. А мне... - Он глубоко вздохнул и с надеждой посмотрел на гостей заставы. - Мне, скорее всего... Жалование подымут - на целых два целковых!
- Что, ты! Кормилиц! - мужики замахали руками и затрясли бородами. - Упаси господи от лихо такого! Как можно? У нас все по правилам. По закону. Вот, погляди бумаги. Вот подписи, расписки, печать.
Законник принял грамоты. Внимательно осмотрел их. - Говорите по закону... - Он небрежно облизал пальцы, перелистал листы. - Вот это и странно, что вроде всё правильно - всё по закону. А контрабандисты? Они ведь такие пошли - ушлые! Их же когда надо - днем с огнем не сыщешь. Но стоит только отвернуться как они повсюду - ползут со всех сторон словно тараканы.
Пупочкин взял паузу. Пошамкал губами, а затем вкрадчиво обратился к старшему каравана. - Как говоришь твоя фамилия?
- Толстоногов - я. Зовут меня, Илья. Приказчиком буду. Везу товары купцу Коробейникову и его компаньону Алешке Воронцову.
- Толстоногов... Толстоногов, - "бумагомарака" оторвал взгляд от документов. Посмотрел куда-то в сторону. Прищурился. Задумался на мгновение. - Странная фамилия? Неприятная. Какая-то шершавая на языке... По-моему она уже звучала где-то? Точно - в сыскных листах!
- Почему странная? - Лицо торговца покраснело от прилива крови. Он заволновался и начал суетиться. - Что, вы! Побойтесь бога! Фамилия - как фамилия. Обычная фамилия.
- Послушай, голубчик! - новая идея сформировалась в голове таможенника. - Пошто, ты мне голову морочишь! Ведь все знают, что твой родный брат организовал "поход за зипунами" вместе с вором и разбойником Стенькой Разиным в семьдесят пятом году? А когда его поймали и осудили - то сбежал из острога с монахиней Арзамасской. Потом ещё сказывали, что злодей ограбил по дороге карету, сжег два поместья и людишек сорок душ загубил. Ну, врун-говорун, что скажешь про брата своего? Почему молчишь - язык отсох?
- Помилуй, Бог, господин хороший! Смилуйся! Что вы такое говорите? Нет у меня братьев и сестёр на этом свете. Я сирота - сиротинушка. Обычный божий человек. Всю жизнь в Москве - среди торгового люда. Первый раз из дома за товаром выехал.
- Как-то не уверенно и не складно отвечаешь? И зенки в сторону воротишь? И бровь у тебя дергается? Ладно, пес с тобой! Пойдем. Поглядим - чавой везёте?
"Старший уполномоченный по особо важным делам на таможне" пошел вдоль повозок. Он гордо задрал голову и как индюк стал важно перебирать ногами. Группа купцов посеменила за ним следом.
- Итак! - мытник начал читать вводную лекцию для "забитых глупостью деревенщин" впервые оказавшихся на границе. - Напоминаю, что отдельные платежи за мелкие пошлины такие как: подушное, косвенный мыт, сотая, тридцатая, десятое, овальное, мостовое, гостиное, уборка конюшен, на мелкие нужды золотаря, писчие потребности и прочая - теперь платить не нужно...
- Слава тебе, Господи! - путники не дослушав, перебили чиновника. - Святая, Богородица! Ты услышала наши молитвы! Есть-таки правда на земле! А то чего только пустобрёхи не наплетут про таможню?
- Окстись, ворье постылое! - чиновник остановился и "резко обрушился" на торговцев. - Хуже ворон на гороховом поле! Нечего мне зубы заговаривать! На заставе нет юродивых и умалишенных. Дослушайте до конца! Платить не надо по отдельности - так как всё включено в общую плату. Теперь за каждый товар определена цена. Один товар - одна общая цена.
Таможенник остановился возле телеги с необычными объемными ящиками. На одном из них была большая надпись - Дизельный генератор. (Не кантовать). Опасно!
- Это ещё, что? - проверяющий открыл рот, и повернулся к сопровождающим.
- Личные вещи, переданные в дар помещику Воронцову, - старший каравана ответил быстро, не моргнув глазом. - Вот документы и список содержимого.
- Нет! Глянь, какие умные? - должностное лицо надуло губы и недовольно обернулось к солдатам. "Красноречиво" шмыгнуло носом. - Греховодники! Узнали, что за пошлину тенюшку не берут! - Теперь прут вещички возами. Устроили из границы проходной двор. Аспиды - а не люди! Так и пустят казну по ветру. Ой, чую - неспроста это! Ох, видно придется милостыню просить скоро и в церкви стоять с протянутой рукой.
- Непорядок, Феоктист Никифорович! - дьякон сидевший у костра, поддержал сборщика пошлины. - Креста на проклятых нет! Скоро с такой службой кушать станет нечего - помиру пойдем! Всем христарадничать придется. Ты защити уж нас сердобольных! А то с голоду помрём!
Пупочкин получив поддержку от народных масс, на минуту задумался. Нервно подергал головой. Почесал затылок. Зло ухмыльнулся и грозно произнес. - Только пусть ваш Воронцов докажет, что это его вещи. - Он причмокнул губами. Поднял к верху левую бровь. - А то может быть они ворованные? Тут намедни на соседней заставе боярский обоз разорили! Неизвестные увели в ночь двенадцать подвод чистого серебра!
- Не дай Бог! Святые угодники московские, - старший каравана перекрестился и протянул бумаги мытнику. - Вот. Тут, дарственное письмо, перечень предметов и даже схема сборки этого... - того чего они дарит.
- Ну-ка, дай погляжу! - таможенник развернул одну из бумажек и стал читать...
Дорогой Алексей!
Я узнал, что ты решил выполнить обет отца и заняться выращиванием редкого овоща - таганофеля.
Когда я был молод, и томим юношескими помысла ми, то придумал и изготовил предметы из различных пород древесины, глины, железа. Они, по моему мнению, должны были улучшить урожайность корнеплода.
Долгих пять лет я пытался добиться успеха, но у меня ничего не вышло. Расстроенный неудачей я забросил свои деревяшки и черепки далеко (В загон для слонов). Затем и вовсе решил сжечь.
Однажды один из ваших купцов поведал мне, что ты стал выращивать это прекрасное растение. Я решил сделать тебе приятное - отдать в дар свои ненужные вещи. А вдруг тебе удаться то, что не удалось мне? Однако предупреждаю - скорее всего, у тебя ничего не получиться. Если это произойдет, можешь всё выбросить или подарить очередному садоводу, влюбленному в свое дело. Может быть, он добьется своего.
За перевозку вещей можешь не беспокойся. Я всё оплатил.
Удачи тебе!
С уважением , твой неизвестный друг Митхун Чакраборти Синх. (Удайпур. Провинция Раджастан. Индия).
Число... Дата.... Личная подпись и печать Раджи...
Ниже, для удобства перечисляю список вещей с индийскими названиями, переведенными на русский язык.
Название по-русски - перевод (По-индийски.)
Ящик 1 - (Дизельный генератор).
Примечание:
Желательно не открывать - (Не кантовать).
Внутри:
- палочка 1 - (соединительные провода),
- клинышек 2 - (электрические лампы накаливания),
- колышек 3 - (видеокамера),
- щепочка 4 - (электронасос),
- дощечка 5 - (кондиционер),
- досточка 6 - (сервер ),
- горшочек 7 - (бетоносмеситель ),
........
- Очень интересно! - Пупочкин оторвал взгляд от большого перечня предметов. - И Вы думаете, что я - честный служака! С большим опытом поиска контрабандистов и всяких татей с большой дороги! Вот так, просто, возьму и поверю в то, что здесь кто-то чего-то нацарапал и даже не загляну вовнутрь?
- Человек, передавший вещи, просил не открывать ящики, - караванщик нахмурился и начал нервно потерать переносицу носа. - Он предупредил, что солнечный свет вреден для предметов находящихся внутри. Более того! В случае проблем, он попросил договориться с тем, кто захочет самостоятельно открыть ящики. - Говоривший замялся. Опустил глаза. Заговорщицки понизил голос. - Согласился выдать небольшую уступку за неудобства... Скажем - два рубля.
- Что-о? - мытник воскликнул во все горло.
- Три рубля... - ещё тише произнесли в ответ. Купец, немного струхнув, молча уставился своими большими, доверчивыми глазами грозному чиновнику в очи.
Перед таможенником только, что махнули красной тряпкой и громко воскликнули - "торо"! Он мгновенно закипел и "начал рыть землю копытами". - Да знаешь ли ты - кому, предложил взятку? - "Честный служащий" тут же подскочил к торговцу и схватил его за грудки. - А ну, лиходей! Признавайся, что там - внутри?
- Я... я не знаю, - караванщик покраснел. Он начал заикаться. - Что? Что, в-вы п-п-подумали? Я даже ни-никогда не осмелился бы на такое - чтобы лазить по чужим вещам. И вообще - это не мое! Я не знаю, что там. Мне просто сказали - это подставки под саженцы. Заплатили за доставку. А если там вдруг другое - то я здесь ни при чем... - Он отклонился от наседавшего служаки и закрыл глаза. Капли холодного пота катились по его высокому, белому лбу, на котором слиплись густые русые волосы.
- Ну, всё законноотступник! - чинуша просто шипел от ярости. - Всё - ты попался! Я правды не уступлю! Пеняй на себя теперь! А я, чувствовал, что здесь что-то не так! Я сразу понял, что здесь не чисто! А вы, разбойники - лиходеи... смеялись надо мной! Не верили в мой талант сыскаря. - Он поднял голову и громко крикнул стрельцам. - Эй, служба, ко мне! Хватай злодея! Вяжи супостата.
Феоктист не дожидаясь солдат, резво залез на повозку. Он гордо выставил ногу вперед и произнес с видом победителя. - Кстати если найдем спиртное - то тебя ждут пытки и лишение конечностей. Товар? А-а-а... - в казну его. А я... А мне... А меня, повысят! - Он наклонился к ящику и стал срывать крышку, приговаривая от нетерпения... - А если там фальшивые деньги - то вас - негодяев порубят на мелкие кусочки... А меня? - Слуга закона остановился от волнения на несколько мгновений ... - Вот это мне повезло!