- Мы же не стражники? - недовольно донеслось из толпы. - Нам-то, зачем собираться?
Злые глаза подростка светились безумством. Многим показалось, что он только что вырос на две головы и уперся плечами в небо. - Только, что объявлена мобилизация! Он осмотрел всех с головы до лаптей и сделал важное заключение. - А вдруг завтра война? А если завтра в бой? Все должны быть готовы к несению воинской службы. К тому же необходимо срочно построить и испытать полосу препятствий. - Задира грозно помахал кулаком. - И не дай бог кто не придет!
"Военком" произведя впечатление на "золотую" молодежь, резво повернулся и быстро пошел по улице в сторону помещичьего дома. Новую "военную доктрину" надо было срочно согласовать с вышестоящими органами.
К следующему свиданию Варвара причипурилась. Снова надела новую косынку и раньше всех пришла к приметной березе. Хромоношка тихонько сидела на заваленке и улыбалась непонятно чему. Постепенно стали подходить другие девушки. Время шло. Удалые молодцы не появлялись. "Лебедушки" затянули грустную песню...
У крыльца высокого
Встретила я , ясна сокола,
Встретила, поверила,
На любовь ответила .. .
- А почему ребят не видать? - Марина обратилась к подругам. - На улице тоскливо. И песни петь - желания нет.
- Да как их увидишь? - Аленка вступила в разговор. Она стала разгневанно махать руками. - Загонял их рыжий изверг - до смерти!
- Какой ещё изверг? - невысокая Галина проявила интерес. Она ничего не знала о событиях произошедших накануне.
- Какой... - какой? - Алена произнесла недовольно. Обиженная влюбленная недовольно кивнула в сторону сидевшей возле дома девушки. - Это ты вон, у Варьки - заразы, спроси. У этой кулёмы - хромоногой. Её хахаль - наших ребят попортил. Лежат дома, теперь. Ходить не могут. Мозоли кровяные у всех. - Глаза красавицы метали молнии. - И где она только нашла его? И главное сидела на грядке пять лет - как редька. Не слазила с завалинки своей. А теперь - ту да же! Любовь, видите ли, у неё. А мой Мишаня... Он такой слабенький. Такой беззащитный. Ох! Ему так больно - меня даже не пустили домой к нему!
Из-за угла лукерьиной избы, как всегда внезапно появился рыжий влюблённый. Он подошел к Варваре и молча, протянул ей букет больших красных тюльпанов. Девушка взяла невиданные ранее цветы и стала разглядывать их с замиранием сердца. На улице наступила тишина. Такого никто не ожидал.
Девушка подняла на рыжего паренька большие, широко раскрытые глаза, и он прочел в них изумление, страх, нежность, счастье - всё вместе.
- Цветы возьму, - нежный голос зазвенел в ушах парня серебряным колокольчиком.
Очаровательница наклонила лицо к букету и ощутила приятный, обвораживающий запах. - Очень красивые. А знакомиться не буду. - Неприступная гордо подняла голову. Широко открыла большие глаза. Захлопала ресницами. У неё почти до боли забилось сердечко. - Нельзя знакомиться с незнакомцами на улице, да ещё в первый день. Не хорошо это. Не по-людски.
Молодой человек покраснел, сжал губы, недовольно развернулся и расстроено пошел прочь по улице.
- Нет, ну вы видали, а??? - Аленка через минуту обратилась к подругам, недовольно хлопнув себя по румяным бокам.
Придя домой, Варя быстро уединилась на лавочке в углу избы. Девушка то заливалась краской, то бледнела, то шептала охолодевшими губами: "Чур меня... Чур меня... Чур... Сладкие, душистые, наполненные яркими красками переживания не давали ей покоя. Щеки красавицы горели огнём от волнения, как будто были изцелованы.
- Сказать бы кому! - стонала душа девушки. Сердечко надрывно стучало. - А кому такую важную новость доверишь? И радость не в радость, когда про себя держишь. И рассказать страшно. А вдруг узнают? Слухи по деревне поползут нехорошие. - Засмеют.
На колени к "старой деве" запрыгнула пестрая любимица Мурка. Кошка умильно поглядывая, вытянулась, зевнула и удобно разлеглась на ногах красавицы.
Варя обрадовалась, нежно прижала животное, начала гладить её и хитро шепча одними губами стала рассказывать своей лучшей подруге последние события произошедшие на гуляние.
После небольшого вступления и описания "погоды" наконец-то сготовилась шепнуть важное словечко про свое житье - бытье и... затомилась. Заволновалась. Взяла паузу. А потом произнесла, будто чужую новость:
- Парень, тут, по деревне ходит, такой молоденький, волосы огнем горят. Всё на меня смотрит. Проходу не даёт. Не знаешь чей?
Кошка продолжала довольно "тарахтеть" под ласками рассказчицы, вкрадчиво мурлыкать. (Будто произнося в ответ: Знать не ведую... Какой - такой парень? И вообще, как тогое важное событие прошло мимо меня? Варенька, подруженька моя, срочно расскажи мне про него.)
- Представляешь!!! - с охоткой согласилась на уговоры "ведунья". - Цветов подарил - большущий букет! А цветы то дивные! - Ни в сказке сказать, ни словом описать.
Хромоношка повертела головой по сторонам. Румянец загорелся на её щеках. Лихорадочно заблестели глаза. Она перестала гладить любимицу, сказала, как будто обижаясь: "Как считаешь, я ему понравилась?"
Мурка пошевилили усами, сжала - разжала коготкина на передних лапах. Повела одним ухом. Выгнулась, прося девушку продолжить ласки.
- Вот и я так думаю! - Варя, не узнавая себя в радости, крепко сдавила кошку. Подняла её, стала трясти, целовать в хитрую усатую мордашку.
- Батя, глянь! - удивленный голос старшего брата раздался с печи. - Наша Варька с ума сошла! Она Мурку целует!
На следующий день Пашка на свидание не пришел. Через день его не было снова. Девушка, искусав губы от обиды, сидела на своем прежнем месте. К ней осторожно подошла Лукерья. Робко присела рядом.
- Ох, Варвара! - собеседница глубоко вздохнула растроганная горем девчушки. Она заправила выглянувшие волосы в платок. Покачала головой. Положила руки на колени. - Ну и глупая же ты баба! Верно про таких сказывают... Были гуси, да улетели. В кои-то веки парень попытался познакомиться с тобой, а ты ему от ворот поворот. Чего ты добиваешься? Ждешь, когда красный молодец за тобой на белом коне приедет? Так можешь не дождаться! Будешь всю жизнь старой дурехой на завалинке сидеть - смотреть через пень на колоду. Погляди на себя! Кому ты хромоногая нужна? Кто тебя возьмет? А он найдет себе другую! Вон, Ульяшка - целый день про него расспрашивала.
- Вот и пусть забирает, - несчастная страдалица произнесла почти беззвучно, одними губами. Она гордо шмыгнула носом, задрала подбородок. У неё дрожали губы, в глазах стояли слёзы. На ее розовые щеки медленно набегал румянец. Она беспомощно опустила руки, словно плети, сжала плечи. - Нечего скорбеть неизвестно о ком попусту. Я найду себе другого - во сто раз краше! На нем не сошёлся свет клином! И вообще, какое тебе дело? - Варя насупилась. Демонстративно задрала подбородок. Сердце её тоскливо заныло. В душе давно "скреблись кошки".
- Да постой, ты - окаянная прорва! Как кляча с горы, право слово! - не поверив девичьей отговорке "в сердцах" воскликнула Лукерья. - Полно петь соловьем на сосне! Ведь вижу - люб он тебе! - Она расстроившись махнула рукой. Снова поправила платок. - А вообще.... Мне, до вас голубков - дела нет никакого. Делайте, что хотите! Хоть на головах друг у друга стойте!
Женщина обиженно отвела взгляд в сторону и на несколько минут замолчала. Затем повернулась к страдалице и снова произнесла. - Тебя несчастную жалко. Чувствую просто... - Собеседница взяла паузу, очень глубоко вздохнула. - Не придет он к тебе больше. Сердцем чувствую - не будет его ни сегодня, ни завтра. Я слышала, что он уехал в какую-то далекую - предалекую кодировку. Барин его далече отправил. Где это, Лапонька - я не знаю. Только чувствую далеко это - очень далеко. Вернется оттуда али нет - никто не ведает. Так, что... похоже... упустила ты свое счастье, Хромоношка! Упустила!
Глава 33.
Деревня Лепино.
Гостиная комната в усадьбе помещика Киреева.
В двенадцати километрах от Таганово.
- Ха-ха-ха, - толстый, седобородый гость не останавливаясь, смеялся до слёз. - Ну, Киреев! Ну, мостак - силен! Вот потеха - так потеха. Нешто, так, прям сам - принес тебе деньги. И ещё сказал спасибо. Ох, не могу... - уморушка. - Он снова засмеялся. В конце шваркнул носом. Вытер слезы. Погладил себя по большому животу. - О-о-й! Я себе представить даже не могу такое! А увидеть его лицо - когда ты его надул... - Человек выпрямился. Глубоко вздохнул. Поерзал на кресле. - Да-а-а. Насмешил. Порадовал рассказом. И прямо зависть берет, как ты добываешь деньги легко - так просто из ничего. И главное - все при этом довольны. Ну и хват же ты!
В гостиную, где сидели друзья - приятели заглянул слуга. - Григорий Иванович, там Никодимка Холмогоров пришел. К вам на поклон просится. Звать, что ли?
- Давай, зови, - хозяин поместья дал согласие. Он развалился на кресле. Потянулся и довольно добавил. - Жду его как раз. Целую неделю придумывал обзывалки разные. Сейчас я испытаю их на нём!
- Подождите! - седовласый гость привстал с места и повернулся к Кирееву. Заглянул ему в глаза. - А это не тот Холмогоров, который столяр - известный? Ну, мастер - на все руки? Которого все хвалят в округе? И главное за работу которого, ты всегда просишь деньги... - большие деньги?
- Да, Мирон Евдокимович - это он, - хозяин дома довольно улыбнулся. Лениво повертел головой. Зевнул. Положил ногу на ногу.
- Григорий Иванович, ты не поверишь! - сосед поразился совпадению обстоятельств. - Мне как раз необходимо заказать новую мебель. Я приехал к тебе по этому делу.
- Ты, что? - рыжий хитрец удивленно округлил глаза. Его сонливого состояния как и не бывало. Он встрепенулся. Задергал головой. - Он занят у меня на два года вперед. Улыбка стекла с лица Киреева. - Знаешь, сколько у него заказов? Вон, ящик бумагами забит - полнехонек. - Деляга раздраженно махнул рукой. - Даже не проси - просто не хочу тебя расстраивать.
- Мой лучший друг! - приезжий гость начал ласково уговаривать хозяина. - Я тебе хорошо заплачу. Даю две... нет - три цены от стоимости.
- Это интересное предложение! - согласился Киреев. Он снова удобно вытянулся в кресле. - Для хорошего человека, да за такую сумму - мастера поторопить придется. И даже сроки перенести для других заказчиков, а кому-то и вовсе отказать! Но! Понимаешь, - Рыжий прохвост понизил голос. Начал деловито перебирать волосы в огненной бороде. - Тут такое дело... - умелец занят сейчас. Понимаешь, он у меня с секретом в Таганово! Живет там - уже неделю. Чтобы не узнали - он устроился на самую низкооплачиваемую работу... Либо помощником конюха или слугой на побегушках. Как раз, чтобы всякие новинки и диковинки высматривать.
- Что? - гость подскочил с кресла как, будто его ужалили в одно место. - Ты, нешто отправил шпионить своего лучшего артиста по столярному делу? Да ещё и простым подмастерьем на побегушках? Он захлопал глазами от удивления. - Да! Странный, ты - Киреев! Чего - чего, но такого я от тебя не ожидал. Слушай, а сколько раз я просил продать мне этого умельца? А сколько раз я тебе деньги предлагал за него? А ты - вона как! Жаль, что ты не послал его пастухом или нищим на паперть. Григорий Иванович! - собеседник начал недовольно стучать ладонью по спинке кресла. - Как можно курицу несущую золотые яйца использовать не по разумению? Это все равно, что за семь верст киселя хлебать или в решете воду носить! Ох, чую - на этот раз ты перемудрил самого себя.
Мирон Евдокимович, - лукавый значимо помахал указательным пальцем. - Ты, не спеши делать выводы. Послушай мою сметку сперва. В Таганово из Новгорода приехал новый барин. Что-то строит. Деньги тратит большие. И никто ничего не знает. Мне стало интересно. Вот и решил послать умельца. Кто как не он поймет, а потом расскажет про их новгородские премудрости и новинки?
- Ну, Киреев - ума палата! - приезжий гость поддержал друга. - Это другое дело! Зело потешная выдумка! Я бы не додумался! Но, как ты уговорил его?
- Тут всё просто, - хозяин дома защелкал пальцами на руках. - Поспорили с ним - уже не помню на, что. Он - проиграл. Вот и пошел отрабатывать моё желание в Таганово на неделю. Сегодня вернулся. Так, что сейчас узнаем - что там происходит.
Маленький, худой человек в драном армяке, поношенных лаптях, с подбитым глазом и поцарапанным лицом вошел в комнату. Он осторожно закрыл дверь за собой. Перекрестился образам. Поклонился помещикам. Гордо выпрямился и не спеша достал из-за пазухи концы желтого шарфа с надписью - чемпион. Расправил их. Широко расставил ноги. Приготовился слушать господ.
- Ну, Некодимка - мелкий невидимка, плешивый столяринка! - Киреев озорно прищурил глаза. - Справился с моим больши-и-им заданием? Давай, поведай нам о своих походах - где-то в тагановских огородах. - Самодовольное, сытое похохатывание издевательски проявлялось в бархатистом голосе помещика.
- Прости меня, барин... - невысокий человек гордо поднял голову. Сморщился. Набрал в рот воздуха. Сжал до посинения губы. Крякнул и к удивлению хозяина начал непонятный спектакль. Первым делом новоявленный артист зло произнес. - Меня кличут теперяча по-другому. У меня сейчас новое - громкое имя. Я зовусь - Гигант Ни-ко! Ни-ко-о - дробитель черепов! Это мой новый "гиммик". По-ихнему, "по Новгородски" - люто навороченный образ по "кейфебу". Я теперь боец по рестлингу - самой известной "Мерикозовской" борьбе без правил. Боле того - я не какой-то там вшивый "джоббер" или забытый "лоу-кардер"...
Невысокий рестлер чуть присел и поднял сжатые кулаки перед лицом. Он "красочно" оскалился жёлтыми зубами. Помотал головой из стороны в сторону. Сморщил нос. Ноздри расширились у него от напряжения. Глаза стали "метать молнии". - Я признанный всеми "фейс"! Й-ё - лохматая лопа-та! - Никодим резко выпрямил руки и сделал несколько вращательных движений. Затем развернулся, присел и зачем-то подпрыгнул. В конце своего выступления он согнул ногу в колени и с силой топнул ногой. - Ни-ко-о! - Он заревел во всю глотку. - Лучший "лучадор" этой "поляны"! - Меня все знают и боготворят. - Безумец схватил концы шарфа и развел их в разные стороны, при этом он вытянулся, подавшись всем телом вперёд. - Да-а! - Вот такая вот калбос-ня-я!
- Кого? Чего? - Киреев приподнялся с места и открыв рот, испуганно посмотрел на своего холопа. Он был удивлен на столько, что не мог сообразить как вести себя и, что сказать в ответ. Помещика охватил легкий "ступор" от увиденного. - Тебя, там, что, "Мужицкое рыло" - всю неделю били по голове? Или ты, Никодим - в мозгах дым, не вылизал из кучи с гумном. Окстись! Ты - столяр! Мелкий, противный, никому не нужный столяришка - маленькая пустышка. А не боец по кулачному бою или неизвестной борьбе.
- Нет, барин! - вошедший холоп упорно продолжал гнуть свою линию. Он резво, по-бычьи дернул головой. - Всё в прошлом. То было раньше - в другой жизни. Сейчас у меня другая "сторилайн". В ней радость побед в "апперкарде" и "мейн-инвенте". Овации "див" и любовь "фанав", ненавистные взгляды "хил" после их позорного проигрыша. И главное... - такой тяжелый и такой легкий шарф победителя "Оупэн Гранд Чемпионата оф Таганово " и заслуженное звание - почетный житель Таганово. Да-а-а! - На мгновение новоявленный боец задумался, что-то вспоминая, пошамкал губами, а затем громко воскликнул. - Не-е-т - козявкин плющ! Такой забойный "пуш" не забудется - ни-ког-да!
- Холмогор - в голове топор! - Киреев резко вскочил с кресла и раздраженно закричал. - Ты, что белены объелся? Что, ты несешь? Какие, раздери твою столярную душонку... - овации, какие дивы, что за шарф? Я сейчас прикажу содрать с тебя кожу до мяса! Говори толком... простым нормальным языком, что там происходит - в этом, чертовом Таганово! Давай, рассказывай какие диковинки, там? Что строят? Зачем строят? Сколько мастеров работает? Кто они? Немедля, говори!