- В этой игре надо думать самому, а не ходить так, как говорят соседи, - Коробейников убеждал молодого повесу.
- Пойми, - Алексей перебил его нравоучение. - В шахматах... Одна голова - хорошо, а много - лучше! Это... коллективная игра. Поэтому её и зовут - игра миллионов.
Незнакомец тоже сильно хвалил Рязанцева и его выдающиеся способности в шахматах. Говорил, что он везунчик и замечательный парень. Он утверждал, что с таким сильным соперником играет в первый раз. Потом предложил увеличить ставку и достал большую золотую брошь. У рубахи-парня от удивления выкатились глаза, и задергалась левая щека. К нему подошли преданные болельщики и попросили обязательно сыграть ещё раз. Многие из группы поддержки поставили деньги на его победу. Правда, ещё больше против него.
Путнику пришлось, для вида немного поломаться, а затем он нехотя согласиться на уговоры. Рязанцев положил на стол серебреные украшения своего горячо любимого прадедушки.
- Ни за, что не стал бы играть, если бы не преданные фанаты, - гроссмейстер произнес с горящими от возбуждения глазами. - Ну, что... Играть - так играть! Как говорите тут у вас коняками ходють?
К столу подошли новые зрители. Среди них были весьма интересные личности. Простым обывателям наверно на них было страшно смотреть. Но! Несмотря, ни на, что всех сегодня объединили азарт и любовь к шахматам.
Игра началась.
Противник сосредоточенно стал думать. Время на обдумывание каждого хода увеличилось. Вояжер догадался, что тот выложил всё, что у него было в загашнике и эта партия пойдет иначе. Простофилю, по его мнению, надо было ставить на место.
За семь ходов до окончания игры Алексей понял, что при любом раскладе катала проиграл. За четыре хода до конца партии он покраснел как рак и начал взволнованно мотать головой. Мужики, которые его подстраховывали, напряглись и начали пересматриваться. В итоге пришелец легко определил, сколько их и, что они собираются делать.
- Мат! - произнес странник, проведя последний ход.
- Это шулер и вор! Он всё подстроил, - незнакомец вскочил и громко закричал. Он понял, что его провели и он проиграл всё до последней копейки.
Подельники бросились к победителю. А тот начал вторую часть Марлезонского балета. Первый из двинувшихся в сторону путника получил табуретом по голове. После чего табурет сломался и рухнул на пол вместе с мужиком. Второму разбойнику по ходу движения сильно попало локтем в лицо. Ну, а третья фигура просто наткнулся на выставленное вперед колено, получив подлый мужской удар, промеж ног. Нападавший тихо сложился пополам и, поскуливая, уполз куда-то в сторону. Разборка с группой прикрытия произошла так быстро, что игрок даже не успел встать из-за стола.
- Ну, что уважаемый... продолжим? Ещё партию? - Рязанцев промолвил, разминая костяшки рук и улыбаясь как заправский душегуб. Это была добрая улыбка голодного Бармалея.
- Нет... - хрипло произнес соперник, оглянувшись по сторонам. - Пожалуй, я пойду. - Он быстро развернулся и бросился бежать из харчевни.
Помощники проигравшего кривились от боли. Они также не испытывали желания продолжать беседу. Дружный крик и свист, почитателей великой игры, придал им ускорения, когда они покидали харчевню.
- Всем вина! За мой счет! - торжественно произнес чемпион. И с довольным лицом сгреб выигрыш.
- Видишь, с азартными играми, и жизнь веселей и доход есть, - найденыш радовался как ребенок, обращая внимание Прохора на появившееся богатство.
- Да уж! - купец задумчиво прикусил нижнюю губу. - Нам такого дохода и даром не надь. - Недовольный, он собрал шахматы и ушел к себе в комнату.
Победитель наконец-то остался один на один с преданными болельщиками. Любимиц публики стал вновь переживать томительные минуты своего счастья. Рассказывать о прошлых победах, вспоминать о тяжелом тернистом пути к своей вершине.
Так, новоявленный чемпион со слезами на глазах вспомнил, как его меленького постоянно мучил деспот отец. Он день и ночь заставлял немощного, больного ребенка играть в шахматы. Гроссмейстер поведал как в лютые, зимние ночи суровый родитель выгонял худенького мальчика на мороз - раздетого, босого с одной шахматной доской в руках. Не забыл рассказать и о том, как тяжело было учить сотни комбинаций, стоя на одной ноге, подняв при этом другую. И самое страшное, как много раз напившись пьяным, папенька заставлял несчастного мальчика играть с бездомной собакой без пешек и... ладьи!
Через полчаса горестных воспоминаний все единогласно признали, что мастера шахмат подобного путнику ещё не было в этой харчевне. Еще через пять - шесть кружек его объявили чемпионом ближайшей местности, включая деревеньки Дьяково и Зябликово. А ещё через час Алексей был лучшим шахматистам, плясуном и стрелком из лука. Провожать выдающегося игрока всех времен и народов из-за стола и доспальни на втором этаже вышло одинадцать человек. На торжественных проводах фанаты и поклонники решили спеть только, что разученную песню о молодом стрельце, которого несли куда-то с пробитой головой...
... На поле пушки грохотали,
Стрельцы по шли в последний бой,
А молодого ополченца
Несли с пробитой головой ...
Музыкальное сопровождение колонны осуществлялось пьяным гусляром, бредущим позади колонны. По коридору почетный караул прошел четыре раза в одну сторону и три в другую. В припевах нового шлягера приходилось собирать упавших и отставших певцов. Затем процессия не заметив потери солиста, пошла к столикам, добавить за здоровье шахматной королевы.
Как только заводила оказался один, он быстро прошмыгнул в комнату. Прижался спиной к двери и долго прислушивался к хоровому пению в харчевне...
... В углу заплачет мать старушка
Смахнет слезу старик отец.
И молодая не узнает,
Какой у парня был конец .. .
Песня совместного производства полюбилась всем гостям. Народ не собирался расходиться, и уж тем более прекращать совместное песнопение.
- Вот, и новая традиция зародилась - петь всей харчевней, - пришелец подумал, подойдя к окну. Он внимательно посмотрел во двор. Все было тихо и спокойно.
Алексей перевел взгляд на входную дверь. Представил свою уютную кухню. Попытался открыть портал. Переход открылся сразу. Как в прошлый раз отчетливее всех был виден холодильник. Странник закрыл портал и подошел к стене. Он подумал о спальне с мягкой, удобной кроватью. Появился вход в спальную комнату.
- Вот это, да! - хорошая мысль возникла в голове у испытателя, - так я могу теперь в любое место квартиры открыть вход. Проведя эксперименты с разными комнатами, путешественник выбрал кухню.
***
Алексей сильно устал этим вечером. После возвращения домой он принял ванну. Затем немного посидел в кухне на диване. Почитал газету. Посмотрел последние новости. Через час пребывания в родном времени у него снова заболела голова.
- Пора возвращаться, - путешественник встал с дивана. Прошел в комнату к несгораемому шкафу. Открыл его и молча, уставился на предметы находившиеся внутри.
- Может взять оружие туда? - в его голове возникла интересная идея.
Путник представил себя вооруженным с головы до ног. Похожим на матроса Железняка. Он полностью обвешан пулеметными лентами. За спиной винтовка, дробовик и рюкзак с патронами. В руках крупнокалиберный "Утес". На поясе большой нож, саперная лопатка и несколько гранат. Ну и в довесок... всё остальное вооружение и оснащение - так необходимое бойцу спецподразделения для успешного проведения операции. Помотал головой и сбросил наваждение.
- Какое к чертям оружие? - Рязанцев недовольно возмутился. - Как прятать его под халатом? И вообще, одежду нужно менять. А то я в ней - как тополь на Плющихе! А после переодевания - уже подумать и по оружию можно.
Алексей подошел к столу, выдвинул ящик. Достал небольшой футляр. Из него вынул нунчаки. Нежно погладил их. - Давненько мы с вами не общались и некуда не выходили. Ну, что? Вспомним славные прошлые дни...
Путник открыл портал. Сквозь границу времен посмотрел в комнату харчевни.
- А если попробовать по-другому? - его голову посетила интересная мысль. - Попытаться вернуться на вчерашнее место? На ту лужайку с раскидистыми кустами ивы.
Рязанцев представил ночную поляну, кустарник под которым сидел. Вспомнил могилку Воронцова.
... Внезапно портал открылся. Недолго думая, путник вышел на старое, вчерашнее место. Постоял немного в ночном лесу, затем вернулся домой. Настроение у него поднялось.
- Так, - пронеслось в голове у искателя приключений. - Клиент по-прежнему жив и жаждет новых впечатлений... А теперь я хочу очутиться в поле, у дороги.
Он представил ясный солнечный день, яркую зеленую траву, плывущие по небу облака. Для убедительности даже помахал руками. - Портал не открылся.
- Не понял? Что за избирательность? Почему не работаем? - сердце тревожно забилась. Что-то пошло не так.
Алексей сделал круг по комнате. В раздумьях закусил нижнюю губу. Постарался успокоиться. Подумал на отвлеченную тему. Затем снова подробно представил поле, на которое попал в первый раз. - Портал не открывался.
Экспериментатор во времени задумался. Сравнил предыдущий момент и последний. Ещё раз полностью последовательно перебрал свои действия. Догадался, что рисовал картинку в голове ясным, солнечным днем, а лесную поляну ночью. Сейчас была ночь. Снова решил попасть на то место, где очутился впервые. Только представил ночью: Сумрак, темная трава, еле заметная дорога рядом с местом, где он впервые очутился. Закрыл глаза и ... - портал открылся.
- Ну... Вот! Всему есть логическое объяснение, - облегченно промолвил путник. Он прогулялся к дороге и убедился в правильности своего перемещения. Заново вернулся в комнату.
- Итак, на сегодня испытания моих возможностей закончены, - путешественник открыл вход в комнату харчевни. И... снова закрыл его. - А почему бы не попробовать ещё одну идею? Что я теряю? - В голову скитальца во времени пришла новая интересная идея.
Алексей расслабился. Закрыл глаза и... Загадал ранний восход на берегу океана. Мягкий, мокрый песок, на который набегает небольшая волна. Теплую морскую воду, легкий свежий ветерок. Величественные пальмы, колышущиеся на ветру... Через минуту он открыл глаза от ветра обдувающего волосы. Откуда-то с берега он приносил приятный аромат фруктовых садов. Не поверив своим ощущениям, путешественниу сделал несколько шагов и вышел на берег бескрайней, синей глади. Солнце медленно выходило из-за горизонта. Бирюзово-зеленоватое море красками расстилалась до горизонта, сверкало под лучами солнца, слепило глаза серебристыми искрами. Волны лениво плескались о берег. Странник разулся и побрел вдоль кромки воды. Мягкий, белый песок приятно щекотал его босые ноги.
- Как хорошо просто идти, - думал Рязанцев. - Я давно не ходил босиком и совсем забыл ощущение нежного, мягкого песка.
- А была, не была! - весело вскрикнул как мальчишка, путник сбросил с себя одежду и полез купаться.
Вода была теплой, приятно освежала. Легкие волны переливались на солнце, барашками набегали одна на другую, плескались, ударялись в берег, и откатывались назад, чистые и спокойные. Морские птицы с резкими криками метались над темными, плотными гребнями волн. Рязанцев полчаса плавал и плескался, не желая вылазить на берег. Путнику было хорошо и приятно. Восходящие лучи солнца отражалась в воде, делая окружающий пейзаж фантастичным. Где-то далеко, почти у самого горизонта был виден краешек паруса старинного корабля.
- Здорово! Здорово! Здорово! - сквозь брызги и капли воды слышились громкие выкрики. Он окунался, нырял и всплывал охваченный внезапным ребячьим восторгом.
Алексея распирало от чувств. У него кружилась голова от своих новых возможностей. Теперь, чтобы не случилось, он мог в любую минуту вернуться сюда.
В детстве у Алексея была мечта - иметь свой небольшой необитаемый островок где-нибудь в океане. - А теперь! - Рязанцев закричал во всё горло. - У меня есть больше... - У меня - целый, огромный МИР.
Вдоволь накупавшись, путешественник во времени вернулся к себе в квартиру. Оттуда перешел в комнату харчевни. Широко потянувшись, Алексей упал на кровать и заснул самым счастливым человеком на Свете. Когда он спал - ему снились летающие корабли с разовыми парусами и воздушные замки с принцессами в мини-юбках...
Глава 4.
Второй час путешественники медленно, не торопясь ехали по Москве. О том, что они уже в столице нашей Родины Рязанцев узнал из необычной фразы купца, когда остановились у небольшой развилки. - Матушка Москва белокаменная, златоглавая, православная, прими сирот своих с милостью и впусти с добром. - Путники молчаливо перекрестились и повернули караван в сторону какого-то поселка видневшегося вдали. - Ну, вот мы и дома!
- Что? Что, уже приехали? Это Москва? Да? Когда начнется? - путешественник, приподнявшись на телеге, начал задавать кучу вопросов. Он крутил головой как малолетний ребенок, которого первый раз вывезли в большой город на прогулку. Вояжер внимательно осмотрев окружающую местность и не найдя отличай от того, что было ранее по дороге, выдал сконфуженно... - Ну, и где Москва?
При въезде в город не было привычной, светящейся неоном стелы - Добро пожаловать! (размером 3 на 25 метров). Нигде не заметил стандартных указателей со словами Велком ту Москоу или "Добро пожаловать в город герой Москву". Различных растяжек, перетяжек и прочего рекламного мусора, забившего современный город сверху донизу, не было видно также. И что удивительно - абсолютно отсутствовала щитовая реклама на столбах. Да и самих столбов также не было. Не увидел скиталец и забитого под завязку машинами, транспортного кольца. Одним словом... Ничего привычного глазу, нынешнему, современному горожанину, обнаружено не было.
Москва началась обыкновенными деревенскими избами, разбросанными на расстоянии. Затем, интервал между домиками постепенно начал сокращаться. Появилась невысокая оградка, заросшая травкой - вьюном. Потом трухлявый, ветхий заборчик с выжеванными временем тесинами начал подниматься, уплотняться и заостряться. И наконец, слился в один большой и непрерывный забор.
Путнику хотелось посмотреть на старинный город. Увидеть рубленые избы и терема. Насладиться архитектурой русских зодчих - дворцами, старинными башнями, красотой позолоченных маковок церквей, резных посадов. А вместо этого... За высоким ограждением с зубьями были видны крыши одноэтажных, редко когда двухэтажных рубленых домов. Там же скрывались огород, сад, а порой и луг где паслись кони, коровы. А ещё были пастбища и даже поля с пшеницей. Вперемешку к домам втиснулось множество монастырей, церквушек, часовен. Возле них также находились огороды, сады, поля... И всё это было огорожено большим и высоким частоколом.
И вот... вокруг этой огромной ограды они ехали уже более двух часов. И не просто ехали, а тряслись по ямам, колдобинам и вымощенным в нескольких местах улицам из гнилых досок и бревен. Невыносимая тряска вкупе с большим количеством пыли полностью измотала Рязанцева. Красные глаза, пересохшее горло, забитый от грязи нос - создавали неповторимый колорит средневековой столицы Руси. Пыль, поднимавшаяся от повозок, скрипела на зубах, лезла в глаза, покрывала толстым, рыхлым слоем одежду.
Телеги с кладью, перехваченной многочисленными веревками громыхали, тряслись проезжая по поперечным бревнам деревянной мостовой. Разболтанные в ступицах колеса "вихляли". На кочках и рытвинах пассажира трясло и "швыряло". Рядом с проезжей частью виднелись изгнившие тротуары, конский навоз и пахучие нечистоты.
- Может быть, Прохор специально кружит по району как таксист, чтобы показать достопримечательности города? (Чуть было не вырвалось... Хочет похвастаться разновидностью ограждений и частоколов). Или время прибытия он запланировал на после обеда? - пассажир каравана недовольно оглядывал унылые пейзажи. - Ну, не заблудился же он в этих кривых улицах?