— Что такое? — спросил я.
— Кто там? Кто приходил? Это снова насчёт долгов?
— Нет, мам, — я сел возле кровати на маленький пластмассовый стул. — Никто. Просто рекламщики.
— Вот же гад-д-д-ды, — мать начала запинаться. Это были последствия паралича. — Никак в покое не оставят. Бедный мой мальчик, р-р-р-работаешь круглыми сутками…
— Всё нормально, — я выжал из себя улыбку и склонил голову.
— Ты уже нашёл новую работу? Что там говорил мистер Са-са-са-сандерс? Он возьмёт тебя?
— Ну… Я подходил к нему. Он сообщит, если найдётся место, — проговорил я, отворачивая лицо в сторону. Мать приходилось мыть каждый день, но я не всегда успевал, поэтому от неё сильно разило человеческими испражнениями. — Не волнуйся. У нас хватит денег на лекарства и неделю еды. У меня есть время найти подработку.
— Ты у меня такой мо-мо-мо…
— Ага. Я знаю. И ты у меня тоже, — я снова выдавил из себя улыбку и подал ей стакан воды с трубочкой.
Спустя несколько часов она заснула, а я наконец-то смог себе позволить выйти на крышу дома и закурить. Натуральные сигареты давно исчезли, а взамен им пришли синтетические. Не знаю, какую дрянь я курил, но остальному миру было так же всё равно, как и мне. Испуская клубы дыма вверх, я видел в небе миллионы сияющих огней — не звёзды, всего лишь спутники. Звёзды были скрыты за ядовитой пеленой, застилающей атмосферу. Я видел величественные бетонные небоскрёбы, уходящие далеко вверх, наполовину скрытые за вечерним смогом. Я наблюдал за огромными фурами на ионных двигателях, медленно плывущими по воздуху между зданиями, транспортирующими аудионаркотики. Я смотрел, как кислотные струи медленно разъедали огромный голографический билборд, рекламирующий порно полного погружения.
— И все эти мгновения исчезнут, как слёзы под дождём… — прошептал я в ночь. — Если я не смогу заработать денег в NOW, всё пропало… Это мой последний вариант.
Город погружался в сон, утопал в своей тёмно-грязной синеве.
А точнее сказать, он погружался в другой мир.
В Новый Онлайн Мир.
Я вернулся назад в квартиру, надел шлем, подсоединил все нужные провода, прошёл процесс первичной регистрации по ДНК и уснул.
И тут же очнулся в уже совершенно другой и неизвестной реальности.
ВЛАДИМИР ЛЕВИЦКИЙ ПРЕДСТАВЛЯЕТ:
« NEW ONLINE WORLD 1.0:
ЭТО [НЕ] ПРОСТО ИГРА»
ГЛАВА 1
«Добро пожаловать в New Online World — место, где вы сможете быть кем угодно, вольны делать всё, что пожелаете, и стать кем-то значимым. Целый мир, лишённый всяких границ, открытый для каждого.
Давайте же! Нам интересно, чего вы сможете достичь».
ГЛАВА 1: ДИВНЫЙ НОВЫЙ МИР
Как только приветственная речь в полной темноте закончилась, мимо меня пронеслось бесчисленное множество огней, и я оказался в белой комнате. Стены, пол и потолок были исполнены в пастельно-белых тонах и иссечены серыми квадратами. Создавалось впечатление, что меня засунули в отделение для психически больных.
В центре имелся небольшой белый стол… И молодая девушка, стоящая рядом.
Я громко сглотнул и оглядел её. Красивое молодое лицо, большие голубые глаза, вьющиеся светлые волосы, собранные в ассиметричный хвост узлом, свисающим на левое плечо, приятная улыбка, модельная фигура, чистая кожа с лёгким румянцем. Причём я бы никогда не сказал, что это часть игры: настолько натурально и правдоподобно она выглядела.
«Таких девушек в настоящем мире можно увидеть лишь с рекламных экранов или в каких-нибудь шоу», — моментально пронеслось в моей голове.
— Приветствую вас, игрок. Меня зовут Лоя. В ближайшее время я помогу вам с необходимыми первоначальными настройками для игры. Пожалуйста, скажите, вас устраивает мой пол и внешность?
Как оказалось, ещё и с приятным голосом.
— Вы, кажется, задумались? — проговорила девушка, наблюдая мой ступор.
— Э… Ой я… Нет, всё прекра… Всё устраивает, — попытался внятно ответить я.
— Хорошо, — Лоя приветливо улыбнулась и указала на стол. — Перед тем, как вы окунётесь в мир NOW, сперва вам нужно создать своего персонажа. Подойдите к столу, пожалуйста.
Я так и сделал. На столе отобразилось множество ползунков и переключателей, а перед столом возникла моя голографическая копия.
— Вы можете начать играть со своей внешностью или поменять себя, как вам угодно. Позвольте упомянуть, что пол в игре из-за системы регистрации по ДНК сменить не представляется возможным.
— Конечно-конечно, — пробормотал я, рассматривая доступные опции по изменению.
Их имелось так много, что я почувствовал себя перед приборной панелью грузового шаттла.
— Я буду рядом, если потребуется помощь, — Лоя подмигнула мне и отошла в сторону.
Я засучил невидимые рукава и принялся колдовать над своей внешностью. Так как реальный я не особо красавчик, полировка, по ощущениям, заняла добрых несколько игровых часов. Мне кажется, что каждый человек когда-нибудь мечтал о возможности изменить себя как угодно, да ещё вот так просто. И хоть это и не по-настоящему, всё равно было чертовски круто.
Что же, ещё один плюс в копилку этой игры.
Первый жирный плюс был за Лою.
— Вроде бы… Ничего… — протянул я, рассматривая результат.
Новый я разительно отличался от… Оригинала. Постарше, ниже, с хорошим мускулистым телом. Длинным волосам, скрывающим моё старое лицо, пришли на смену коротко-стриженные тёмно-русые с небольшой чёлкой, а само лицо стало на порядок привлекательней. Дополняла картину небольшая бородка. Я пытался сделать что-то вроде сурового типа, в то же время сохраняя немного молодости.
— Да, согласна, — Лоя подошла и одобрительно кивнула, оглядев созданного персонажа.
Я отвесил ей скептический взгляд: просто был уверен, что она похвалила бы любого гомункула, которого я бы создал.
Кстати говоря, в меню создания персонажа имелась также графа «Раса». Можно было создать и играть с внешностью дворфа, эльфа, инопланетянина, рептилиеподобного нечто, человека-кота и прочих нереальных существ, но я решил не бросаться в крайности и оставил человека.
— Сейчас вы возьмёте под контроль своего персонажа. Готовы? — спросила Лоя.
— Эм… Да?
Она кивнула, и меня охватил поток светлых частиц. Мгновение спустя я уже обрёл полноценное тело, ровно точно такое же, которое создал. Ощущалось, чувствовалось и работало всё настолько достоверно, что мне пришлось потратить несколько минут, чтобы привыкнуть.
— Чёрт… Прямо как… Действительно новое тело… — говорил я, ощупывая себя.
Лоя улыбнулась, махнула рукой, и передо мной появилось зеркало.
— Оху… Гкхм, в смысле… — я крутился у зеркала, словно малолетка в новых шмотках.
— Теперь давайте откалибруем тактильные ощущения, — проговорила Лоя, протянув мне руку. — Потрогайте меня.
— Ч-что? — заикнулся я, немного отпрянув в сторону.
А она всего лишь приветливо улыбнулась в ответ.
— Эээ… Ладно. Можно? — осторожно спросил я.
— Даже нужно, — сказала девушка.
Я громко сглотнул и коснулся её ладони. Кожа была такая чистая, гладкая и мягкая, что я на мгновение потерялся в букете ощущений.
— Судя по вашему выражению лица, всё отлично работает, — улыбнулась она, глядя на меня довольного.
Я тут же отдёрнул руку.
— Если вам угодно, мы можем проверить калибровку ощущений более… Тщательно, — с «интересной» интонацией добавила Лоя.
— Эм… Нет. Нет, спасибо, — вежливо отказался я.
Несмотря на внешность Лои и её «предложение», моей целью в игре было не наслаждаться приятной компанией виртуальных девушек, а найти способ зарабатывать.
Я решил, что обойдусь без этого.
— Тогда продолжим. Теперь повторите за мной вот это движение.
Она провела в воздухе указательным пальцем сверху-вниз.
Я сделал также и передо мной тут же возник слегка прозрачный голографический экран тускло-голубого цвета, размером с обычный лист. В нём имелись самые обычные вкладки, как и в любой онлайн-игре: статус персонажа, характеристики, инвентарь, карта, настройки и так далее.
— Этим движением вы можете открыть вашу панель управления, или же, по-простому, игровое меню. Взаимодействовать с вкладками панели можно свайпами или прикосновениями, как на любом сенсорном экране. Чтобы закрыть панель, просто повторите движение пальцем, как при открытии, но снизу-вверх.
— Понятно, — кивнул я.
— Учтите несколько вещей, — Лоя начала объяснять. — Во-первых, никто кроме вас не способен увидеть вашу панель управления. Это также работает для панелей и у других игроков. Однако если вам всё же нужно будет что-то показать, то это можно будет сделать, вытащив вкладку из панели в сторону игроков. Во-вторых, доступ к панели управления осуществляется в реальном времени, поэтому это стоит учитывать, если возникнет необходимость доступа к ней во время различных действий. В-третьих, в игре есть возможность улучшать панель управления, добавляя в неё дополнительные функции, например, компас или анализирующий сканер для предметов и прочее.
— Хорошо… — я старался запоминать как можно больше.
— Теперь, — Лоя внезапно щёлкнула пальцами, — моргните, пожалуйста.
Как только я моргнул, в нижнем левом углу моего поля зрения появились две полоски: бирюзовая и под ней белая, рядом с которыми присутствовали две цифры по 100.
— Это ваши жизненные показатели. Белая полоска означает ваше здоровье. Его количество невозможно изменить. Бирюзовая полоска — защита. Она складывается из уровней ваших характеристик, качества и возможностей экипированного снаряжения, а также персонального щита. Повысить защиту можно, прокачивая или временно повышая определённые характеристики персонажа и получая более высококлассное снаряжение. Прошу обратить внимание, что в игре есть возможность полностью либо частично игнорировать защиту, нанося тем самым урон сразу вашему здоровью.
— Игнорировать? — удивился я. — И как же это происходит, если не секрет?
— Игнорировать защиту игрока может урон из любого оружия на определённой дистанции. Обычно очень близкой, всего несколько метров. Дальше этой дистанции все оружия наносят сначала урон вашей защите, а потом уже здоровью.
— Получается, что в ближнем бою любое оружие будет экстремально опасным, верно? — спросил я.
— Да, — кивнула девушка. — Также же полностью игнорировать защиту способен урон в рукопашном бою, от холодного оружия и урон из очень мощного оружия, например, ядерной бомбы. Повреждения самому себе тоже игнорируют защиту.
— Понятно, — я закрыл панель, перешерстив доступные вкладки.
— Ещё, — продолжала Лоя, — не забывайте, что как только ваше здоровье опустится до нуля, вы умрёте, что приведёт к возрождению в стартовом городе с полным обнулением вашего текущего персонажа до базового набора снаряжения и потерей всех имеющихся кредитов на счету.
Я тяжело вздохнул и кивнул.
— Что же, теперь вы почти готовы! — девушка хлопнула в ладоши, и рядом с ней появилась обычная деревянная дверь. — Осталось лишь выбрать вам ваш игровой ник и определиться с первоначальным игровым направлением.
— Ник… То есть, моё имя в игре, да? Могу ли я его сменить после? — спросил я.
Лоя отрицательно кивнула, а я начал мозговой штурм.
Пожалуй, любой игрок на этом моменте тратит много времени.
— Пусть будет «Шэдоу»! — гордо проговорил я.
— Это имя занято. Попробуйте другое, — спокойно ответила Лоя.
— Ладно, тогда «Дрифтер»!
— Это имя занято. Попробуйте другое.
— Тогда «Рэд».
— Это имя занято. Попробуйте другое.
— «ПроОверлордСто3000»?
— Это имя заня...
— Да понял!
Я почесал затылок. Разумеется, при таком количестве зарегистрированных игроков все нормальные ники будут заняты.
— «MaPk8», — наконец родил я. — Это не занято?
— Маркейт? Нет, это не занято, — улыбнулась Лоя. — Теперь пожалуйста выберите игровое направление.
— Эм… — я замялся. — А что это такое?
— Игра NOW представляет собой комбинацию множества игровых тематик, различающихся визуальным стилем, жанром, геймплейем (игровой процесс) и механиками. У каждого такого направления есть свой стартовый город и отведённая территория на глобальной карте. Есть реалистичное направление в стиле 21-ого века, основным геймплейем которого является вооружённая охота. Есть гоночное направление, фентезийное, космическое. Множество. Можете считать это чем-то вроде начальной фракции, у каждой из которой абсолютно разный игровой опыт.
— И в чём подвох? — осторожно спросил я.
— Этот выбор определит ваш стартовый город, а также начальный геймплей. Разумеется, это лишь начальный выбор. Каждый игрок свободен в сбалансированном взаимодействии с игроками и элементами других направлений, может полноценно заниматься их активностями в любой момент, однако стартовый город уже никогда не изменится.
У меня тут же возник самый важный вопрос:
— А если знаете, конечно, можете посоветовать направление, где больше всего можно зарабатывать кредитов?
Лоя снисходительно улыбнулась.
— В NOW всё находится в балансе, и каждая игровая механика любого направления способна обеспечить достойным доходом кредитов при должном усердии.
Она провела в воздухе пальцем, и передо мной возник список.
— Сделайте выбор, пожалуйста. Я могу дать общую информацию по каждому из игровых направлений, если угодно.
Честно сказать, на этом моменте мне пришлось думать ещё дольше, чем при создании внешности. Вариантов того, чем сначала в игре можно было заниматься, было очень много. Охота, гонки, собирательство ресурсов, торговля, исследования, собирательство ресурсов, спортивные игры, карточные игры и прочее.
Голова уже пухла от такого количества информации, поэтому я доверился обычной логике. Так как раса у моего персонажа была человеческая, я выбрал реалистичное игровое направление охоты.
— Отлично! Теперь, если вас устраивает ваша внешность, выбранный ник и игровое направление, то проходите через дверь. Вы попадёте в ваш стартовый город. Остальную информацию узнаете в процессе игры.
— А разве вы мне не будете помогать? — забеспокоился я.
— В вашей панели управления есть функция вызова меня. Если у вас появятся вопросы об основных механиках игры или вам просто захочется пообщаться, то смело вызывайте. Я всегда буду готова вам помочь, если это будет в моих возможностях, — Лоя скромно улыбнулась.
Я ухмыльнулся про себя. Вдобавок к новому телу мне ещё и бесплатно подарили личную секретаршу.
Хоть и виртуальную.
— Хорошо, тогда пойду, — протянул я, направляясь к двери.
— Да. Уверена, что вы достигнете многого. Удачи, — она опять улыбнулась.
Я ничего не ответил и открыл дверь.
А затем попал в абсолютно неизвестный мне мир.
***
Не стану строить из себя самого умелого и красивого парня на жилом блоке и буду предельно честен.
Первые несколько часов я просто бродил по стартовому городу, то и дело вызывая Лою для помощи через каждые пять минут. Разобраться что, куда, зачем и как оказалось намного сложнее, чем об этом говорилось в рекламах в реальности. Приходилось то обращаться за советом к Лое, то смотреть обучающие ролики в удобно встроенном браузере, который синхронизировался с реальным интернетом. Спрашивать у других игроков у меня не хватало духа: хоть их было множество, самых разных, от таких же новичков, только что возрождённых, или топовых (опытных), все как один при виде приближающегося к ним нуба (неопытного) старались максимально быстро ретироваться, отбрасываясь типичным фразами «Сорян, занят», «Чувак, не сейчас», «Иди отсюда, пока ноги целы» и в таком духе.
Насколько я понял со слов Лои, игровой мир NOW представлял собою точную копию земного шара, разделённую на многочисленные сектора по интересам, то есть тех самых игровых направлений (для удобства я просто буду называть это «фракцией»). Например, западное побережье Америки отводилось под всевозможные виды гонок на различных транспортных средствах, Австралия под фермерство, Азия под сбор редких ресурсов, Россия под сложнейшие рейды, и так все страны и континенты. Общий визуальный стиль моей фракции, охоты на всём восточном побережье Северной Америки, был постапокалиптическим с большим влиянием киберпанка. Особенно это чувствовалось в городах.