- Вы провели расчёт? - спросил Хиген, - когда он должен затормозить?
- Завтра вечером. Это я так грубо прикинул.
- Так быстро? - удивился Алекс, - мы набирали эту скорость три сотни лет.
- Да, Алекс. Я же говорил: он тормозит слишком быстро. Причём, наши тормозные системы в этом участия не принимают. Как будто это делает не сам корабль, но кто-то извне. И он же компенсирует ускорение. Мы сами даже не ощущаем этого торможения.
- Хорошо. Больше нет никаких новостей?
- Нет.
- Итак, господа, мы должны продумать план действий, - уверенно начал Спенсер, - есть вероятность, что мы не можем управлять кораблём по причине отказа систем управления. Их нужно проверить, - он посмотрел на Генри.
- Хорошо, - кивнул главный инженер.
- А заодно и тормозные системы, - добавил Виктор Спенсер.
- Сделаем.
- Ну, кроме этого на повестке дня всего лишь один вопрос. Если ничего не удастся изменить, то что мы будем делать завтра вечером, когда достигнем цели?
- Мы должны следить за объектом и идентифицировать его ещё на подлёте, - сказал Виктор, - но в любом случае, если это окажется корабль недружелюбных инопланетян, мы должны дать им отпор.
- А что если корабль дружелюбный? - предположил Дубов, - и он помогает нам затормозить ради нашего же блага, чтобы помочь нам установить контакт.
- Что же, Дмитрий, я надеюсь, что это так, - ответил Спенсер старший, - но если бы я хотел помочь каким-нибудь инопланетянам, менее развитым, чем я, я бы даже если и отнимал у них контроль над их кораблём, всё же отправил бы им какое-нибудь сообщение. Мол, всё в порядке, я контролирую ситуацию, я знаю как лучше. Или "Привет, ребята, давайте дружить!". Но они ничего нам не прислали. Это как минимум ставит под сомнения их дружеские намерения.
- Что же, это аргумент, - согласился Дубов.
- К тому же я считаю, что опустить оружие проще, чем быстро взять его в руки. Мы должны быть готовы. Начальник безопасности, - он посмотрел на Эрвина, - вы должны провести инструктаж и раздать оружие своим парням.
- Я знаю. Я сделаю это.
- К завтрашнему вечеру они должны ждать возле основного шлюза. А резерв нужно разместить где-нибудь в глубине корабля. На случай, если они при абордаже не будут пользоваться нашим шлюзом, а захотят проделать новое отверстие. Вдруг, вакуум им нипочём.
- Да. Я знаю регламент.
- Отлично. Медслужбе тоже готовность. У нас могут быть раненые. Итак, господа, я надеюсь, мы готовы к этому.
Старший Спенсер как будто вспоминал молодость. Он практически полностью провёл брифинг, почти не обращая внимания на Алекса. Но младшему спенсеру не было обидно: вряд ли бы он смог так же быстро и уверенно распорядиться насчёт плана действий. В конце Виктор уже было хотел отпустить всех, но потом вспомнил, что брифинг ведёт всё-таки не он и посмотрел на своего сына.
- Ладно, господа, все по местам, - взял слово Алекс, - Хиген, следи за ним. Если будет что-то новое, сразу сообщай мне.
- Хорошо, - кивнул астронавигатор.
- На ночь тебя сменит, - Спенсер оглядел присутствовавших.
- Я сменю, - уверенно ответил его отец.
- Хорошо. Тогда за работу. Всем сохранять спокойствие. Никому лишнему пока не рассказывать. Мы не хотим паники, тем более, что враждебность этого объекта ещё не установлена. Сохраняем спокойствие, господа. Сохраняем спокойствие.
Все разошлись по своим местам. Спенсер, как и было положено, отправился на мостик. С непривычки его слегка обескураживали новые цифры: отрицательное значение ускорения и уменьшающаяся скорость. Причём убывала она намного быстрее, чем в своё время возрастала.
Немного посидев, он принялся писать в дневник. На этот раз ему было что передать потомкам. Жаль только, что повод для новой крупной заметки был не самым радостным. Хотя, как знать. Эта встреча могла закончиться обретением братьев по разуму, что означало бы новый виток для цивилизации людей. Но всё же предчувствие у Спенсера было нерадостным. С другой стороны, вспоминая курсы психологии, он понимал, что просто данное событие выходит за пределы его зоны комфорта, и именно поэтому воспринимается негативно. Но если задуматься глубже и разложить всё по полкам, получится, что никаких поводов для волнения нет. Вероятность того, что инопланетяне окажутся врагами, примерно такая же, как и того, что они окажутся друзьями. И вероятность того, что они технологически превосходят землян, ровно такая же как и у варианта, что они землянам технологически проигрывают.
То есть даже малейшие здравые рассуждения говорили о том, что бояться по меньшей мере рано, но где-то в глубине души страх всё же был. Закончив свои обыденные дела на мостике, Спенсер вызвал кабинет главы медицинской службы.
- Слушаю вас, господин капитан, - уверенно ответил Дубов.
- Чем занят, Дмитрий?
- Сижу. Размышляю. Читаю.
- Что читаешь?
- Теорию разумных цивилизаций.
- О, да ты во всеоружии хочешь предстать! - добродушно усмехнулся Спенсер.
- Ну а почему нет, Спенс? Возможно, скоро это всем нам очень понадобится.
- Я зайду? Вместе почитаем и подумаем.
- Конечно. В любое время, даже когда у меня пациенты, ты можешь заходить.
- Сейчас я иду.
Спенсер не зашёл в свою каюту. Он надеялся, что Джулия после того, как он её успокоил утром, всё ещё пребывает в нормальном настроении, и поэтому он направился прямиком в медблок. В общем отделении, которое представляло собой довольно большое по меркам корабля помещение, царила тишина. Лишь одна медсестра мерила давление одному из работников инженерной службы. Она слегка удивилась, увидев капитана, и чуть ли не встала с места, чтобы с ним поздороваться. Но Спенсер, предвидя это, сделал жест рукой в знак того, что она может сидеть, и слегка кивнул головой в знак приветствия.
После общего отделения шёл коридор с отдельными палатами. За ним, после небольшого поворота и находился кабинет главного врача, руководителя медицинской службы. Спенсер тактично постучал, и только после разрешения Дубова вошёл внутрь.
- Ой, вот уж ты точно можешь не стучаться, Спенс, хватит. Ты чего стал таким помешанным на порядке? Или это так инопланетный корабль на тебя действует?
- Не знаю. Просто постучал. Что читаешь? - Алекс заглянул на дисплей ячейки памяти, лежавшей на столе Дубова, - Ого. Цивилизации, более развитые в моральном плане? Это как?
- Это необычная книга. Её автор размышляет нетипично. С ней в школе и на профильном образовании не знакомят, но мне нравится. Здесь говорится, что определённая степень технологического развития предполагает также более высокое развитие нравственное, моральное. Они могут нас просто не понять с нашими проблемами.
- Да какие у нас проблемы, Дим? Наша главная проблема сейчас это чтобы это оказались те, кто захочет нас вообще хоть как-то понимать.
- Ну знаешь. Просто хотеть понимать это другое. Наши предки многих животных изучили, но это не значит, что они хотели их понимать.
- Мы же не агрессивно к ним относимся в этом процессе, верно? - Спенсер слегка улыбнулся
- Это не совсем то.
- Будем надеяться, что нас хотя бы вскрывать не захотят, - а вообще, я даже представить не могу, каково это будет.
- Понимаю, Спенс. Я себя сейчас чувствую примерно так же.
- Ведь мы рассчитывали что не мы, и скорее всего не наши дети, а внуки будут делать это. А тут вдруг выходит так, что мы, - Спенсер поставил локти на стол и положил на руки голову, - и что послезавтра детей надо будет прятать поглубже в каюты и самим выходить на контакт.
- А не этого ли мы хотели, Спенс? - с небольшим оттенком возмущения спросил Дмитрий, - не этого ли хотели Валентин Дубов и Николас Спенсер старший.
- Я тоже хотел, но это как-то свалилось на плечи так внезапно, что я не был готов, - Алекс поднялся голову и беспомощно опустил руки на стол.
- К этому нельзя быть готовым, мой друг. Мы должны вроде как радоваться, а получается, что мы в шоке. Мы паникуем, - сказал Дубов.
- Ты на брифинге вроде выглядел более спокойным, чем я. А выходит и ты тоже как на иголках. Ты нервно читаешь эти книжки, как будто хочешь в один день всё это сделать и что-то там понять.
- Хоть что-то, Спенс, хоть что-то. К тому же я освежаю свои знания. Эту книгу я читал давно, ещё в школе. Все мы, будучи детьми, хотели встретить их. Теперь, когда это вот-вот произойдёт, мы даже желаем, чтобы этого не было. А ведь это преступление, разве нет?
- Я например не желаю, чтобы этого не было, - уверенно ответил Спенсер, - я просто переживаю о том, что это может плохо для нас обернуться.
- Тут глупо ожидать каких-то гарантий. Риск есть всегда.
- Да, но пока у нас лишь один аргумент в пользу того, что это враги. Лучше бы было наоборот. Я бы тогда был спокоен, и готовился к встрече с радостной душой.
- Может быть, это для тебя было бы аргументом, а для них и такой поворот событий кажется проявлением дружелюбия.
- Ладно. Скажи мне лучше, что ты сам думаешь, а не то, что ты в книжках читаешь. Какими ты их видишь?
- Это сложный вопрос, Спенс. Тут столько вариантов, что невозможно даже близко предугадать. Поэтому я стараюсь не загадывать. Надеюсь, что они похожи на нас, и никаких трудностей с контактом не возникнет.
- Понятно. Лучше бы ты книги по медицине читал. Что делать при неизвестной инфекции или при поражении неизвестным оружием.
- Про поражение неизвестным оружием я и так знаю. Так что, если наши предки что-то предвидели в этом плане, то я смогу воспользоваться их советом.
- Очень на это надеюсь, - задумчиво сказал Алекс.
- А что касается инфекций, то уж об этом предки точно позаботились. Иммунитет они нам, конечно, не дали, но они дали нам скафандры с высокой степенью герметичности. Надеваешь его, и никакая инфекция тебе не страшна. Если это, конечно, будут микробы. Ну а если не микробы, то всё равно. Замкнутый цикл дыхания, полное отчуждение от среды. Главное, чтобы у них тоже было что-то такое, Спенс. А то мы для них в этом плане можем оказаться опаснее, чем они для нас.
- Ну уж если они наш корабль под контроль взяли, то скафандры у них точно есть, так что не переживай.
- В принципе ты прав, - покивал головой Дмитрий.
- Да, Дубов. Люблю я тебя за то, что после разговора с тобой становится как-то легче, что ли.
- Я же врач, психолог. Я понимаю твою и даже свою обеспокоенность. Это событие находится за пределами зоны нашего комфорта, к которой мы так привыкли за всю нашу жизнь.
- Да, да, я знаю это. Можешь не повторять.
- А чего тогда переживаешь, Спенс? Не бойся, мы справимся.
- Да я почти не переживаю, просто предчувствие какое-то нехорошее есть.
- Его не может не быть. Но вероятность того, что они плохие равна вероятности того, что они хорошие. Мы ведь совсем ничего не знаем о них.
- Да. Но ты ведь помнишь, как сказал мой старик? Мне кажется, это повышает вероятность плохого исхода.
- Я тебе уже говорил своё отношение. К тому же, причина может оказаться очень банальной. К примеру, они просто не знают наш язык.
- Ну это ты загнул. Не знают наш язык, но способны управлять нашим звездолётом? Причём так, что мы сами не можем этому помешать.
- Да. Такое вполне возможно, - неожиданно уверенно парировал Дубов, - это может оказаться проще, как ни странно. Я не знаю уровень их развития, поэтому не могу сказать тебе наверняка, Спенс. Но для меня вероятности равны, и я готов к любому исходу. Потому что эти события нам теперь неподвластны. Всё будет либо хорошо, либо плохо. Мы не можем отвернуть и не можем возобновить ускорение. Значит, нам нужно просто готовиться к встрече. Что я и делаю.
- Ладно, ты меня немного успокоил. Я пойду, - сказал Алекс, поднимаясь с кресла, - увидимся на вечернем брифинге.
- Хорошо. Если что, звони.
- Да, конечно. Может быть, вы придёте к нам на ужин сегодня? И нам, и вам будет спокойнее. Как тебе такой вариант?
- Хорошая идея, Спенс. Я поговорю с женой. Но думаю, она не будет против. Мы придём.
- Ладно, до вечера.
С этими словами Спенсер ушёл. Настроение его слегка улучшилось. Появились мысли о том, что хороший исход более вероятен. Он решил зайти домой и немного поговорить с женой.
- Ну как там дела, дорогой?
- Скорее всего, это инопланетный корабль, и завтра вечером мы достигнем его, - сказал Спенсер, садясь, - скорее всего, уже сегодня ночью астронавигационная система начнёт его фиксировать. Встреча произойдёт раньше, чем мы рассчитывали. И делать это будут не наши с тобой внуки, а мы. Только об этом пока никому ни слова, я сам всё объявлю, когда будет можно.
- Хорошо. Но я вижу, что ты стал спокойнее, чем был утром, значит, всё будет хорошо.
- Да. Как-то мы посовещались, потом я ещё к Дубову зашёл, и всё успокоилось.
Джулия тоже подбодрила мужа, и сам Спенсер чувствовал, что её настроение в порядке. С разговоров об обстановке они перешли на отвлечённые темы. Спенсер, признаться, уже и забыл, когда общался с женой наедине, не находясь в спальне. Это чем-то напоминало ему их юность и помогало отвлечься. Идти на мостик и тренироваться ему очень не хотелось, равно как и заниматься чем-то ещё. Он весь был в ожидании вечернего брифинга. Всё же сохранялась вероятность, что Генри и его подчинённые смогут наладить работу систем управления звездолётом.
- Я решил, что у нас сегодня будет небольшой праздничный ужин. Вернее не праздничный, но и не как всегда, - сказал он Джулии, - я позвал Дмитрия с семьёй. Ты ведь не против?
- Ну, - улыбнулась Джулия, - если Алекс Спенсер поможет мне и приготовит своё фирменное блюдо, тогда конечно не против.
- Скоро всё может измениться, - Спенсер взял жену за руку, - пусть дети порадуются и не будут ни о чём думать, потому что завтра будет напряжённый вечер. Все они будут спать, но неизвестно, чем это обернётся. Поэтому, все в любом случае будут напряжены.
- Хорошо, - улыбнулась Джулия.
- Как хорошо, что я хоть кому-то могу об этом рассказать.
- Ну мне ты всегда мог доверять.
- Да. Ладно, надо готовиться понемногу к ужину. У меня ещё брифинг.
- До прихода детей из школы ещё пара часов, - заговорщически сказала Джулия и посмотрела на дисплей, отображавший время, - а полдник у меня для них уже готов. Ужин можно начать готовить и попозже. К тому же вчера ночью ты так быстро сорвался к своим инопланетянам, что кое-что не доделал, а?
- Да, проклятые инопланетяне, - с наигранным гневом сказал Алекс.
После этого капитан крепко обнял и поцеловал свою жену, потом поднял её на руки и они направились в спальню.
Детей удивило уже одно то, что папа находится дома во время их прихода из школы. Обычно в это время он ещё был на службе. Ещё более радостной была новость о том, что к ним вечером придут гости. Это, конечно, не было редкостью и раньше, но сегодня затевался поистине праздничный ужин. Младшие дети Спенсера восприняли эту новость с неописуемым восторгом. Только самые старшие - Михаил и Элис - почему-то заподозрили что-то неладное. Старший сын и вовсе улучил момент и задал своему отцу вопрос о том, чем вызвано данное мероприятие.
- Просто так, - ответил Спенсер, покачав головой.
- Пап, я хотел спросить, - Михаил помедлил, как будто немного стеснялся заводить этот разговор, - ходит слух, что наш корабль начал тормозить. Что-то случилось? Мы это празднуем?
Спенсер понял, что информация уже просочилась. Глупо теперь было скрывать события прошлой ночи от старшего сына. Если дело повернётся неудачно, то может оказаться, что именно Михаил станет главной опорой его семьи. В свете этого сейчас вполне разумным было решение в общих чертах описать ему сложившуюся обстановку. Алекс отозвал сына в его комнату, чтобы их никто не мог услышать.