Пусть чем хотят, тем и занимаются, главное, меня чтобы не агитировали.
— Так, Рыжий, Довгань, — Саманту во второй фургон! Соорудите ей какую-нибудь лежанку. Отвечаете головой! Не отходить. Охранять, — приказал Никодим тем самым ублюдкам, что едва не скормили меня живому мертвецу.
Гады незамедлительно бросились к жеребцу, осторожно сняли девушку и унесли, а меня отвлекло замерцавшее сообщение: «Внимание! Вы успешно выполнили задание, прописанное в договоре заключенном со стороной „Джоре Мнемоник“. Саманта Белль была успешно доставлена до истечения указанного срока (12 часов) к представителям клана „Север“.
Награда:
— + 10 000 баллов к биржевому рейтингу;
— индивидуальное кольцо „Цитадель разума“ активировано, происходит процесс перепревязки (до окончания осталось 5-39-59…5-39-58…5-39-57…)».
Отлично!
Пять часов сорок минут и можно будет не опасаться ментальных атак…
— Все слезай, накатался, — перебивая мои мысли, заявил хмурый усач с коротким копьем, нижний конец которого он опер о седло, отрывая меня от системного текста и раздумий, — Этот конь наш!
— И не подумаю! — уверенность, что он меня пытается, как говорилось в народе, развести, была абсолютной. Как и проверить «на слабину».
Не отдам. Лягу здесь, но кого-нибудь тоже заставлю кровью умыться. Я башкой из-за него рисковал! И один деятель, как раз, если резко вытащить ятаган, находился «в зоне доступа».
Абонент, мля!
Стала закипать злость, превращающаяся в ярость, с каждым ударом сердца.
И пульс в ушах задолбил барабанной дробью.
Бу-бу-бу. Бу-бу-бу. Бу-бу-бу.
Всегда думал, что я человек добрый, мягкий, пушистости только не хватало. Но сейчас готов был рвать на куски всякого. Сжал рукоять ятагана. Если сразу не сдохну, то кого-нибудь с собой утащу.
Будто чувствуя развлечение, к нам стали подтягиваться остальные зрители, которые до этого чуть-чуть не подрались. Или занимались мордобоем до моего появления.
— Да, ты… — начал тоже заводиться агрессор с полоборота.
— Это ты нарушаешь одно из базовых правил клана «Север» — трофеи священны, — перебил его, повторяя истину, которую нам не раз и не два сегодня сообщил Джоре. Чеканил слова, стараясь, чтобы голос звучал равнодушно, сдерживая яростную дрожь в нем, — Вы же бежали с поля боя, как стая трусливых крыс. Из-за вас погибли ваши же товарищи, возница и Джоре, вы не убили ни одного врага!.. Я убил! А затем вытащил жеребца из Черного леса, за мной гналась Тьма. Я. и только я, привез и спас Саманту. А ты здесь трясся от ужаса, гадя в кустах, а теперь жеребец твой? Ты ничего не перепутал?
— Косолапый, а Стаф ведь прав, даром, что первый день. Трофеи — дело святое, к тому же трое суток не прошло, в Круг нельзя таких вызывать, если они даже матом по твоей матушке пройдутся, — заявил мужик справа, который покупал у меня рыбу и которого я хотел разить первым, — А сейчас еще боевая группа «Снежных» подъедет и… На твоем месте…
Никодим подошел, когда отморозок с ревом:
— Да мне похер под кем он, я его сейчас убью нахер!
Я в этот момент вытащил клинок, больше ничего не успевая, потому отморозок уже замахнулся копьем…
Затем его обездвижила незримая сила, видимо, наставник использовал какое-то заклинание, потом прилетел удар в ухо, появилась нехватка кислорода. И данные неблагоприятные факторы в пару минут превратили отчаянного башибузука — дерзкого и гордого сына хрен знает чего в шакала Табаки. Только не стелился перед Никодимом, но на меня поглядывал с затаенной злостью.
А замешкайся куратор, и сбросили бы мое тело с Южного Тракта вниз за насыпь, оставив на поживу дикому зверью. Никому здесь до трупов, тем более «грязных», еще и новичков, дела не было.
Никодим же поманил меня пальцем. Кочевряжиться не стал, спрыгнул на землю, привязал за узду к борту фургона жеребца и подошел. Куратор же поднял за грудки одной рукой избитого, у которого левое ухо сейчас стало пунцовым и раза в два больше правового. Спросил безразличным голосом, от которого жуть пробирала:
— Ты это видишь? — ткнул в мою нашивку на рукаве, — Или это? — палец остановился на перстне-печатке, — А может ты ослеп? Или я оглох и ослышался, как ты орал тут, что тебе похер на Снежных Волков?
— Вы меня неправильно поняли…
— Боевого арса хотел получить на халяву? Сейчас не унесешь. Чтобы воронье и крысы не жрали тебя, падаль, отдаешь своего жеребца со всей добычей и оружием мне. Все пойдет за уплату долга перед нашим отрядом, перед которым ты очень и очень проштрафился. Сам пешком возвращается в Норд-Сити. И, молись, чтобы со Стафом в ближайший месяц ничего плохого не случилось. Иначе отдам тебя Карающим, им мясо всегда требуется. Я все сказал, выполнять! А вы что тут столпились? Разойдись. К тебе же у меня несколько вопросов имеется…
Но озвучить он их не успел. Впереди показалась разномастная кавалькада, летели белые огромные волки, на спинах которых в хитрых седлах восседали люди, вооруженные копьями. Животные завораживали хищной грацией, любому становилось понятно, что это не «комнатные тигры», а настоящие звери, жаждущие добычи, крови и мяса. И как можно больше, и того, и другого. Их стихия — смертельная схватка. И лица наездников, которые скрывались за глухими шлемами, тоже не предвещали ничего хорошего для врага. И вряд ли кто-то в своем уме захотел бы им становиться.
За «Снежными» мчался еще один отряд на тиграх или барсах, которых я уже видел. В личном составе преобладали женщины, а вот первая группа разделились почти поровну по гендерному признаку. Но абсолютно все в сюрко, закрывающим самые разнообразные доспехи. Оружие — от моргенштернов до длинных пик, конечно, присутствовали всевозможные мечи, алебарды и глефы, щиты, закинутые за спины, луки, арбалеты…
Всех вместе насчитал тридцать человек.
Главные отрядов остановились рядом с Никодимом, он что-то проговорил, затем указал в мою сторону, потом ткнул на фургон с Самантой. И ко мне подъехала… Ирия, которая так и не сменила доспех, просто к нему добавился глухой шлем, забрало которого она сейчас убрала.
Явно узнав меня, спросила ехидно певучим голосом:
— Почему я не удивлена, увидев здесь тебя?
— Потому что там, где я, там — победа! — высокомерно ответил девизом, не знаю, от кого и когда услышанным. Желая сбить с нее, как я посчитал, спесь.
— Морячок-с? — насмешливо улыбнулась та, — Скорее — беда. Смотрел такой мультфильм про капитана Врунгеля?
— Я в нем снимался, — невозмутимо сообщил.
— И кем?
— В роли тигровой акулы.
— То-то я смотрю, тебе зубы постоянно мешают, — рассмеялась звонко и заливисто девушка, — Ты их потерять не боишься, новые в течение суток отрастут?
— Это точно, — улыбнулся, признавая, что «уела» меня.
— Ладно, посмеялись и будет. Рассказывай, что произошло? — легко спрыгнула со зверя Ирия, подходя ближе.
— С какого момента?
— Как из локи выехали. Нет, подожди, Хорн, Никодим, подойдите, уверенна, вам будет тоже интересно. И времени потратим меньше, — обратилась к наставнику и здоровенному мужику рядом с ним, явному предводителю отряда на волках, — Теперь говори…
Приказала уже мне, когда образовался полукруг из трех человек, и произнесла это таким тоном, что становилось понятно, шутки, действительно, кончились, настало время дел.
Коротко, стараясь рассказывать только «по существу» и без эмоций, поведал обо всем произошедшем. Единственное, что заинтересовало всех это упоминание групп «Призрачного Легиона», а когда я сказал, что маг «Феникса» — Иной. Они подобрались, стали похожи на охотничьих псов. Сильных, зубастых, и очень, очень опасных.
— Джоре точно сказал про Иного? — спросила девушка.
— Да, точно. Может, ты просветишь, кто это такие? Наставнику некогда было, сама понимаешь.
— Прочтешь, в сети информации про них полно, а вечером буду у Вилли, захочешь узнать больше — подойдешь. Не прогоню. Добрый совет, никогда больше, никогда не суйся в Черный лес! Как тебя только дозорные прохлопали… Везунчик ты… Кому расскажи… Ладно, нам пора, до ночи… Какие-то еще вопросы? — спросила, уловив мой очень внимательный и задумчивый взгляд, обращенный на нее.
— Вы же на место гибели Джоре потом выдвинетесь?
— Да.
— А можно с вами? У меня там рюкзак остался и плащ. Заберу.
— Нет, если, конечно, покойником стать не хочешь. Там концентрация крио сейчас в потолок, или сразу готовь саван, — я кивнул, что понял, потом даже сам неожиданно для себя улыбнулся девушке. Посмотрел вновь на нее.
— Ну, что еще тебе, Стаф? — устало произнесла та, потерев переносицу большим и указательным пальцем.
— Только спасибо хотел сказать, огромное! — указал на остатки глефы, притороченные к седлу, которые сунул на место утерянного прошлым владельцем копья, — Раза четыре она мне сегодня жизнь спасла. И я это запомню.
— Не за что… Иди, давай, уже, — наигранно ворчливо произнесла та, и закончила фразу после паузы, улыбнувшись без прошлой тени сучности на лице, — Черный…
Хотя явно смутилась, и чуть щеки покраснели. Отчего девушка стала еще красивее. И через маску валькирии проглянула какая-то трогательная беззащитность. Ранимость ли…
Эх, красивая Маша, жаль, что не наша.
1-2
— 2 —
Никодим хмурым взглядом исподлобья проводил «кавалерию», которая лихо в клубах пыли скрылась за поворотом в Черный лес, а затем гаркнул, обращаясь к пастве:
— Грузимся! И быстро! — обернулся ко мне, — Добрый совет, перед Куполом зацепи арса… — заметив мой недоуменный взгляд, немного подумал и пояснил, ткнул пальцем в жеребца, — Это не лошадь, хоть и похожа — это боевой арс. Он в отличие от тех всеядный. Разберешься. Прочитаешь. С «конюхами» посоветуешься. Так вот, зацепи его за задний борт, и сам потом лезь в фургон. Неизвестно, как ты воспримешь переход обратно в зону без крио. Еще один минус твоего положения — это то, что ты открыл магические способности перед первым выходом, так что готовься валяться без сознания минут пять. А потом ломка на пятнадцать — двадцать. Есть хорошее средство, чтобы данный процесс прошел ровно и безболезненно — вколоть препарат «А-криос-11» непосредственно перед Норд-Сити, и никаких последствий! Максимум чуть закружится голова, — извлек из кармана и продемонстрировал на широкой ладони красный пластиковый контейнер длиной около семи сантиметров, шириной в пять и толщиной в два, — Но это стоит денег. Отдам по цене, как в лавке у Француза — пятьсот марок за пять доз. Идут в комплекте. Негативных последствий и противопоказаний, в отличие от ранних версий, не имеется. Хотя есть минус, те стоят в два раза дешевле. Нужен? Или рискнешь здоровьем?
— Необходим! — перевел я сразу деньги, отчего-то даже мысли обычной не возникло: «а не разводит ли меня куратор?», — Скажи, теперь каждый раз такие последствия от переходов будут?
— Нет, закончится период адаптации, где-то в среднем на пятый — шестой день, и можно забыть. Будешь впоследствии испытывать легкий дискомфорт рядом с оазисами, а когда попадать под облучение крио — эйфорию, но не переходящую в экстаз. Соображать сможешь. И все это будет проходить быстро, в течение секунд двадцати максимум. Еще через сутки появится возможность на интуитивном уровне ощущать наличие или отсутствие поля. У каждого проявляется по-своему, но знать будешь всегда, есть оно или нет, даже без датчиков. Колоть препарат необходимо не ранее, чем за пять минут до перехода.
— Ясно, — кивнул, убирая в подсумок контейнер.
— Да, еще… — пожевал губы Никодим, — НАЗ ты добыл честно, поэтому я не могу тебе приказывать в данном случае. Но, если хочешь сделать реальное доброе дело, продай его вон той девочке, — указал он на брюнетку-милягу, которой не досталось магоприбора в лавке ушлого лягушатника. Именно она затем держалась рядом со мной, конечно, до инцидента с оборзевшими товарищами в фургоне, когда я напугал не только их, — Поясню, по всем признакам, у нее вот-вот Сбой случится, а затем и Пробой догонит, закончится в девяноста пяти процентах все смертью. Я ничем не смогу помочь, так как ни один навык на лечение не заточен, Саманта сам знаешь… Ты же завтра с утра приобретешь другой у Француза, все равно с теми расходниками, какими он сейчас заряжен, для тебя это бесполезная ерунда. Ну?
— Переводи мне средства, отдашь ей сам, — принял решение после недолгого раздумья, затем пояснил, почему не хотел выступить лично в роли спасателя и благодетеля, — Одногруппники меня боятся до жути, Джоре говорил. Поэтому подумает, а товарищи ее поддержат, что я замыслил какую-нибудь пакость или гадость, ибо кроме чего-то другого, ни на что иное не способен. Например, прибор отравленный, заряженный какой-нибудь злобной химией или еще что-то. Мало ли до чего воспаленное сознание может дойти. По их мысли, я Бара-Беку под шумок кадык сломал. Вместо оказания помощи. Добил, дабы не мучился.
— Мне не свисти «про помощь»! Ага? Если бы не кристалл, который ты решил себе «прикарманить», то вряд ли с места бы сдвинулся, — усмехнулся куратор криво, — Хорошо, сделаем так. Но, Стаф, еще раз подобное, имею ввиду, случай с толстяком, и плетку я тебе гарантирую для уменьшения резвости и хитромудрости или жопости, хотя бы на время обучения. Мне до этих крисов, как до лампочки, но дисциплине твои выкрутасы вредят. — подумал и повторил, — Да, вредят! Кстати, штраф по договору, учитывая, что Джоре погиб, можешь платить, как мне, так и любому представителю Снежных. Все равно средства уйдут в общую кассу, и Система будет закрывать долг по договору. Главное вслух или про себя произнеси, что данные деньги перечисляются по такому-то такому-то поводу. И лучше переводи тем людям, которые находится в пределах видимости, если не хочешь отдавать процент, прогоняя платежи через ЦК.
— Давай тогда поступим так… Сколько ты даешь за НАЗ?
— Повторяю, столько же, сколько у Француза. Я не бырага, и тебе этим грешить не советую. Он новый, значит, — пять, и за расходники эфки — еще полторы.
— Вот это и внеси в качестве части долга перед вами, — протянул ему браслет Гарпии.
И тут же перед глазами мигнула надпись: «Внимание! По договору со стороной „Снежные волки“ оплата частично произведена (6 500 марок)! Осталось погасить: 8 500».
Отлично!
А вот с настройками требовалось разобраться. И как можно скорее. Некоторые сообщения от Магги появлялись строго, как и указывал — на периферии зрения, но многие порой откровенно мешали, возникая в самый неподходящий момент прямо в центре взгляда.
Итак, Волкам осталось «совсем немного» отдать. Чуть больше половины…
Можно было сейчас полностью закрыть соглашение, но не хотелось лишаться практически всех средств. Конечно, имелась надежда, что в переметных сумах найдется что-то ценное, приготовленное на продажу, но… в них пока не заглядывал. А еще неизвестно, куда пристраивать арса. Про это и спросил у наставника.
— У Вилли конюшни есть, там уход за животными нормальный. Стоимость вроде бы сотня или полторы в сутки, плюс пятьдесят, если его будет необходимо выгуливать и обихаживать. Почистить, например, или подстричь хвост. или гриву. Хотя ее лучше не трогать, звереют они. Договоришься. Резвый даром, что на разбойника похож, мужик нормальный. С самого низа поднялся, один из беглых рабов в прошлом. От «Чистой крови» ушел, есть такой Великий клан, где работорговля не просто разрешена, а все основано на ней. Наш «трактирщик» смог охотников за головами перехитрить, убежать, и оказался на территории Севера. Попытались здесь его достать, но наши Карающие длани быстро показали им ху из ху! Тот же за хитрость, выносливость и скорость получил свое прозвище. Ладно, заболтался я. Через две минуты трогаемся — будь готов. Пристраиваешься сзади, расстояние от последнего фургона — от пяти до пятидесяти метров. Направлю к тебе еще и Флейтыча, прислушивайся к нему. Он старый и опытный рейдер.
Только кивнул, соглашаясь, но уже в спину куратора, тот, будто переместился в пространстве к повозкам, и теперь раздавал окружающим затрещины, наставления и ценные указания.
Я вроде бы все сделал верно, продав НАЗ, но какое-то чувство не давало покоя, будто где-то принял неверное решение. Почему? Не смог в себе разобраться.