Черт его знает.
Но напугала тварь серьезно. Только присмотревшись, и сдерживая порыв убежать на остатках самообладания+, понял, что та находилась, словно в идеально прозрачном стакане, края которого можно было определить по легкому преломлению света, льющегося сверху от магических ламп.
«Призрачный Меченосец» — гласила короткая голографическая надпись. Хотя выглядел тот многотонной тушей, но никак не бестелесным приведением.
Откуда-то из подсобного помещения показался седоволосый сухопарый мужчина среднего роста лет сорока на вид. Он скрестил руки на груди, встав за длинным прилавком. Оружия при себе вроде бы не имел. Одет в обычный строгий костюм, верхняя пуговица белой рубашки расстегнута. На шее торговца толстая, явно золотая цепь, которую будто оплели тонкой серебряной проволокой. Хозяин дежурно улыбнулся мне, поздоровался. Я ответил тем же, а на вопрос: «что интересует?», ответил:
— Просто осмотрюсь, с ценами определяюсь…
— А-а, — понятливо протянул тот, вроде бы теряя всякий интерес ко мне, но и не препятствуя.
Кроме выставочного экземпляра, встречающего посетителей, остальной зал не эпатировал и не шокировал, а блестел многочисленными витринами и стеллажами, за стеклами которых в ряды были уложены разноцветные шары, очень похожие на ловушки, врученные Дорном Кристом.
На высокой тумбе рядом с Томом Вермутом развалился огромный дымчатого цвета котяра, лениво приоткрывший правый глаз, проследив за мной. Но затем причина отвлекаться от более важного занятия — сна, была сочтена недостаточной. Поэтому тот вновь задремал.
Стоило только сосредоточиться, глядя на хранилища теневых существ, как перед глазами возникала голограмма предлагаемого животного и давалось краткое описание и, конечно, присутствовала цена.
Так, не то, не то…
Где у нас английская мифическая псина?
Вот!
Черный шек походил на собаку, как корова на свинью. Да, нечто общее в силуэте прослеживалось, и только. Массивная широкая грудина, покрытая темными пластинами внахлест. В холке метр тридцать семь — это рядом с изображением возникла «линейка», в длину — два сорок. Узкий круп. Хвоста не имелось. Голова напоминала чем-то змеиную. Небольшие заостренные уши. Спина тоже сплошь в броне, остальное тело в крупной антрацитового цвета чешуе. Длинные явно острые когти, и такие же клыки, которые торчали из пасти, как у саблезубого тигра. Глаза без зрачков цвета магмы.
Голограмма, повернувшись несколько раз по часовой стрелке вдоль своей оси, ожила. Теперь она наносила удары из разных позиций когтями, вставала на дыбы, кусалась, совершала длинные прыжки и акробатические кульбиты в воздухе, мгновенно перемещалась в пространстве, и разила отовсюду незримых врагов.
И это я должен был поймать?!
Точно «это». Потому что появившаяся рядом с животным надпись четко гласила: «Черный Шек (уровень 0) — магический хищник, представитель класса „теневой охотник“.
Защита:
— физическая: +125;
— магическая: +45;
Атака:
— физическая: +150
— магическая: +60
— теневая: +5 % к каждому показателю других видов атак (игнорирование большинства видов реальной брони).
Способности:
„Теневые когти“ — 1 раз в 3 минуты имеется возможность нанести усиленный удар когтями, игнорирующий физическую (до 270) и магическую (до 120) защиту противника.
„Теневые клыки“ — 1 раз в 2 минуты имеется возможность нанести дополнительный урон при укусе, игнорирующий физическую (до 345) и магическую (до 180) защиту противника.
„Ментальный удар“ — способность нанести пси-удар „оглушение“ класса C+ живому разумному, находящемуся на расстоянии до 3 метров 1 раз в 10 минут.
„Вампиризм“ — при нанесении противнику повреждений физического характера, животное поглощает его жизненную энергию. Количество в секунду зависит от общих показателей противника, его класса и других параметров. В каждом отдельном случае происходит перерасчет.
„Теневой Путь“ — существо может мгновенно перемещаться в пространстве из тени в тень, минуя материальные преграды. В среднем 1 раз в 1 минуту на расстояние от 1 до 35 метров. Данные параметры не зависят от уровня развития.
„Теневой полог“ — черный шеек постоянно генерирует вокруг себя особое поле, которое позволяет оставаться незамеченным в затененных местах.
На каждый уровень имеется возможность открыть до 2-х новых способностей, а также провести 3 мутации.
Цена: 550 000 марок».
— Хороший выбор, — довольно безразлично прокомментировал продавец, заметив, на каком звере остановился мой взгляд, — Да, хороший, стоит каждую вложенную в него марку. При грамотном развитии на сотом уровне и архидемоны сороковки для него не будут являться противниками. А из порождений некро… тут начиная только от Мертвых Ледяных Гончих двадцаток. И только массой задавят.
— А есть ли минусы? — решил завязать разговор.
— Конечно, имеются. И не один! — Том посмотрел уже явно заинтересованно, оценивающе мазнул по мне пытливым взглядом, будто увидел только что, — Это до десятого уровня существа отсутствие роста параметров у хозяина. Так как почти девяносто процентов энергии из кристаллов будет отдаваться пету. И чаще ими начинают интересоваться, когда делом не одного месяца становится прокачка «совершенствования» в нужных характеристиках. Тут учитывай и то, что для привязки теневых и магических животных необходимо открыть следующее: «магические способности» — чистый крис 50 тысяч и довольно неприятные последствия для «грязных». Затем «повелитель зверей», не «дрессировщик» или еще какой-нибудь «укротитель», а именно «повелитель». Клади смело 200. Далее, «теневой взор» — последний раз на аукционе видел начальную цену 250, улетел минут за пятнадцать почти за миллион, а в свободной продаже давненько не встречались; ну и «ментализм» — почти 300. То есть, минимум восемь сотен — вынь и положи. Еще… Еще минус, такое животное, если ты не выходишь в экстерналку, необходимо «кормить», ему требуется даже не магическая энергия, а только чистое крио. Это либо аренда источника на час — кидай пятерку на питомца в сутки. Здесь учитывай и то, что это официальная цена. Очередь же к каждому из них, как в мавзолей к Ленину в годы СССР. То есть строго по графику, и это ограничение по времени. Поэтому в реальности обойдется дороже. За малый кристалл с крио, который на один раз — семь-восемь тысяч. Можно, конечно, на убийство разумных пойти, с них хватает приблизительно дней на двадцать… Но обратная сторона медали — огромные штрафы за грязных, а если грань перейдешь… то власти утилизируют умника с особой жестокостью. И показательно. Ах, да… Лицензия, которая может быть получена только, если твой рейтинг социальной полезности превышает второй уровень или равняется ему. То есть в двойку.
— Это как «в двойку»?
— Как, как… — усмехнулся собеседник и достал трубку, которую принялся неспешно набивать, — Похоже, ты совсем зеленый, хотя уже членство в клане заслужил. Видимо ты и есть, тот пострелец, который вчера позволил Вилли заработать около миллиона? — кивнул, — Тогда слушай. Пятьдесят тысяч очков — первый уровень. Дальше снова надо набрать уже сотню, на третий триста и так далее… А-а… Чуть не забыл. Это рейтинг социальной полезности, который имеет значение и для ЦК. В результате, чем он выше, тем больше плюшек: доступ к специализированному ПО, допуск в закрытые библиотеки, льготные условия кредитования и так далее. В общем, хорошая штука. Кроме этого, у тебя открывается возможность самому на бирже создавать вакансии, где в качестве платы можно предлагать и социалку. Но там тоже строго. Имеется для каждого уровня максимальное значение. Например, даже крупнейший клан «Север» за одно выполненное задание не может дать больше, чем пятнадцать тысяч. При этом на выплаты требуется обоснование, и они, особенно крупные, все рассматриваются специальными органами Центрального Комитета. Если причину сочтут недостаточной, то налагается штраф в стократном размере на выплатившего непомерную цену.
— Интересно. А, если без лицензии приобрести?
— Как вариант, цена дороже процентов на тридцать от стандарта, и еще… с таким петом дальше любого «отстойника» дорога для тебя закрыта даже в Первый город.
— Отстойник?
— Ты думал в самом Норд-Сити что ли сейчас? — даже хохотнул тот, и раскурил трубку, на несколько секунд его окутали клубы ароматного дыма, явно дорогого табака. А мог ли он быть другим, с такими-то ценами? — Нет, друг. Мы находимся в Отстойнике. Есть своя прелесть, тут можно особо не оглядываться на Законы, как клана, так и ЦК. Впрочем…
— То есть?… У меня даже прописано, что я являюсь жителем…
— Ерунда! — перебил меня торговец, — Норд-Сити представляет собой три совершенно разных города, как по уровню комфорта, так и по уровню безопасности. Сразу за первыми стенами по их периметру — Свободная зона или Отстойник, здесь могут находиться все и вся невозбранно, пока грань не переходят. За вторыми стенами до третьих, находится непосредственно сам Город, где обитает до тридцати процентов населения, в основном «серые» и «чистые». Есть вкрапления реальных «черных», не «грязных», но они теряются на фоне общей массы. Третьи ворота или Внутренний город, там все стратегически важные объекты — лаборатории, производственные и учебные комплексы. Цитадель с высшим руководством. Телепорты между оазисами. Все накрыто еще одним куполом, который не чета внешнему. Вряд ли даже открытая атака десятки Высших демонов со свитами при открытом стабильном портале между планами бытия способна как-то повредить ему. Для наглядности, ядерное оружие старых Земель не причинит ему никакого вреда.
— Мощно…
— Ну, там и проживает элита из элит. Соль земли северной. Встретить там «черного» — это как в России негра в годы крещения Руси.
— Слишком много ограничений. И покупают?
— Конечно! Иначе бы зачем все это? — обвел он мундштуком трубки помещение, — У меня всегда представлены самые лучшие экземпляры, самые отборные.
— Да, дорогое это удовольствие, — протянул я задумавшись.
Больше всего бесила цена за тварь, ведь за нее мне предложили «целых»… а сейчас понимал, «всего» пятьдесят тысяч. Нет, я понимал законы рынка. Думал, что максимум работодатели ловили сто процентов прибыли, но никак не больше тысячи.
— Зачастую это не «удовольствие», как ты говоришь, а возможность выжить. Усилиться. Потому что такой козырь в кармане никому не будет лишним. Так как после привязки, существо только призывается в нашу реальность по необходимости, а живет где-то в своем. И оно с тобой всегда, везде и всюду. В локах, за первыми стенами, за вторыми, да, даже в тюрьме. И, кстати, основной поток клиентов, это те люди, которые плевать хотели на внутренние города. Они работают в экстерналке. А у Цивилизации своя жизнь. Отличается от нашей, как небо от земли. И это не просто слова. Если побываешь, увидишь разницу. Кстати, у небожителей свои причуды, им требуются котики, собачки, чаще мелкие и розовые, птички, рыбки и прочие питомцы, которые служат дополнением к декору, статусу или просто для души. Прелесть теневых в том, что их не нужно обихаживать. Корми крио и всех забот. Соответственно и отношение ко всей живности, как у индусов к коровам. И то, что до поимки и приручения это очень опасные твари, им ты не докажешь. Хотя есть и Колизей, где постоянно сходятся боевые формы в зрелищных схватках. Все есть.
— Интересное кино, — новой информации сразу получил вагон.
И получалось, дар Джоре — «Цитадель Разума», действительно, уникальный. Кроме защиты, еще кольцо открыло характеристику, которая стоила миллион и уже спасла, пусть и косвенно, мне жизнь. И выходило, что их связка у меня вообще дикая, уникальная. Если по ценам на «чистые» кристаллы посмотреть… Да меня попытается грохнуть любой, кто узнает о таком… Или… Или чего-то не понимал?
— Кстати, я занимаюсь еще и консультациями. Особенно моя помощь будет актуальной для начинающих охотников за тенями. Так называется стезя, которую ты выбрал. Стоят мои услуги недорого, десять тысяч марок — без торга, — и как он меня вычислил?
Мда… Да я получался открытой книгой для всех вокруг!
— Дорого… — чтобы что-то ответить медленно произнес.
— Выбирай, что тебе важнее — деньги или жизнь. Примерно схему, по какой тебя решили использовать, я уже знаю. Не раз сталкивался.
Время поджимало. Задумался. Да, совет опытного человека был просто необходим. Опять начала показывать рыло жаба, но получила сразу по морде мощным ботинком. С обиженным «кваа», она забилась обратно в свой угол.
Сиди там, сука!
Деньги… Как пришли, так и ушли.
Осталось только выяснить одно.
— Если через систему, и пояснишь, как ты понял, что перед тобой представитель… Мгм… — чуть задумался я, смакуя громкое словосочетание, — «охотник за тенями». Будущий. То я согласен.
Торговца понимал. На ровном месте получить десятку. За нее корень собирать пришлось бы два дня, не покладая рук и в обновленной локации. Все пока этой работой измерял, так как не знал порядка цен и как деньги зарабатывались реально, без дикого риска и такого же Фарта, как у меня.
— Это легко. Чеширского кота может увидеть только обладатель «теневого взора», впрочем, и голограмму, помещенных в капсулы существ — тоже. Есть такая фишка. В любых других случаях, клиент обращается ко мне. Далее, ты «подснежник», — видя мой недоуменный взгляд, тот пояснил, — Сейчас находишься под «Снежными волками» о чем говорит надпись в твоем описании. Имеешь «Искатель», кстати, вот тебе первый бесплатный совет. Данный комплекс очень и очень похож на «Скаута RT-8», стоимость которого на ауке около четырех — пяти лимонов. Поэтому лучше будет для тебя, если ты в описании выведешь данные о наличии данного гаджета, как и присовокупишь предупреждение от системы, что он при убийстве носителя, самоуничтожается. Это легко сделать в настройках. Прописать любую «открываемую» информацию о себе от винта — невозможно. Магги выводит только реальную. Самое главное, такой финт отсечет сразу множество товарищей, которые захотят тебя грохнуть и завладеть «Скаутом». Еще, учитывая возможности, даваемые «Искателем», ряд из которых довольно редок, можно найти работу даже на улице. Сами подойдут. Ну и на бирже.
А быстро он все вычислил. Том пояснил причину осведомленности:
— Раньше их было много, у каждой собаки почитай имелся, потом ЦК прекратил выпуск, да и сами рейдеры не горели желанием, если не из-под палки, устанавливать его. Цена возросла не намного, изредка появляется на аукционе. Последний раз видел, больше трех месяцев в лотах болтался, никого не привлекло «уникальное предложение», — взгляд его расфокусировался на несколько секунд, — Да, больше трех месяцев. Только сегодня был снят владельцем, неким Резвым Вилли. Начальная стоимость комплекта даже в сто тысяч опытные черные не посчитали выгодным вложением капитала. Минусы очевидны, не отвяжешь, когда потребуются срочно деньги. Да и столько имеется далеко, я бы сказал, далеко не у каждого, тем более свободных, которые можно потратить на блажь. Искателя не поменяешь. Дебафы видел? — дождался утвердительного кивка, — То-то и оно! И энергопотребление в потолок. У таких же, но дороже комплектов, оно на порядок ниже. А это минимум раз в два месяца при активном использовании, и выходе в экстерналку, где аккумулятор хоть немного подзаряжается, минимум сотня на большой энергокрис. На плюсы часто не смотрят, увидев такие минусы. Дорогие расходники. Те же зонды с минимальным функционалом — по десятке за штуку. Легче «отмычкой» воспользоваться, чтобы в обманку не влететь.
Ай, да Вилли, ай да сукин сын! Или подлая сука. И ведь не переиграешь! Поганая система ЦК, которую я совсем недавно хвалил, не позволит.
— А ты откуда все это знаешь? — поразился такой осведомленности.
Тоже не следовало исключать и того, что наговаривал на хозяина постоялого двора Вермут. Мало ли какие у них отношения…
— Кто я? Я — торговец. И один из лучших в своей нише. Поэтому стараюсь отследить все, так или иначе связанное с моей профессией. Не скажу, что лично просматриваю тучу лотов, есть специальное ПО. Так вот, дальше, ты подснежник. А сегодня, какая лока открывается у «Волков»? Правильно, мерцающая двадцать вторая, где разной дряни — вагон и маленькая тележка. И что удивительно, несмотря на близость к Норд-Сити, сильные теневые сущности встречаются там частенько. Контейнер для хранения ловушек с ними или с их частями, — указал мундштуком на подсумок, — Экранированный, — подумав, добавил, — Предвосхищая вопрос, откуда знаю про два-два. Это не тайна. Земля слухами полнится, потому что «Волки» на сутки по двести — триста человек из свободных собирателей запускают, которые работают на них по договору через систему ЦК, но имеют право на положняк. А это даже без его Величества Фарта — месячный заработок, не принимая во внимание плату за обязательную норму. Которая тоже значительна. И, учитывая, что «Волки» вырезают самых опасных тварей, то заработать такие легкие деньги хотят многие. Если же улыбнется Удача, то минимум полгода можно плевать в потолок, отдыхая в «Грезах». Ротация, чтобы меньше обиженных было. И счастливчики неудачников сами затыкали. Есть такое, да, есть.