— Давай вернемся на Зем… на Нинею, — перебил полет мысли торговца, к явному его неудовольствию, тому, как всякому философу, не терпелось поделиться открытием. Мои же интересы лежали в прагматической области — просто выжить, — Насколько я понял, ты давно вышел за рамки моей консультации, а еще и книгу предложил. В чем твоя выгода? Мне пока не встречалось ни одного человека, кто без нее что-то делал, от широты душевной… И давай, если можешь, без подводных течений и камней. По существу — я за сотрудничество. Даже, если оно вроде бы неравнозначное, на первый взгляд. Главное, чтобы устраивало, — постарался пояснить свою позицию.
— И не встретишь. Идиоты долго не живут, желающие одарить всех знаниями бесплатно — еще меньше. Общеизвестными, компиляцией из открытых источников, приправленной собственными мыслями и опытом — да сколько угодно. Но тоже не просто так. За просветительскую деятельность ЦК и «Север» пункты рейта начисляет, за каждого ученика, сдавшего экзамен. Если сочтут, конечно, твои лекции достойными включения в общий список. Но как только ты начинаешь открывать какие-то по настоящему тайны, ревностно оберегаемые гильдиями, кланами и другими социальными образованиями — считай себя покойником. Моя выгода в том, что я вижу в тебе потенциального охотника за тенями. Их еще называют призрачными хантерами, черными трапперами, который будет работать со мной. И приносить марку-другую. Потенциальный заработок. А книг у меня таких еще десятка три имеется. Сейчас стоимость возросла до непомерных величин, в библиотеках требуется специальный допуск, мне же тогда досталась вся партия за сто марок — макулатура наше фсе! Так что, заглядывай, помогу с лицензией. Скоро Мертвый сезон, поймешь, что твоя профессия ой как востребована, и не только в Отстойниках. Денег будет столько: тратить — не перетратить.
Ага, слышал я такие песни. Была бы валюта, а там найду ей применение. Странно, вроде бы должен бояться, на деле планы строил. Думал, как дальше жить, мстить и выгрызать свое место под солнцем.
— Боюсь считать процент на перепродаже букинистических «раритетов», — усмехнулся, — Но книга мне нужна. Еще вопрос, почему ты думаешь, что я выживу? И вообще, стану траппером?
— У тебя защита минимум B++, но, думаю, полноценное A, по крайней мере, мои сканирующие заклинания указывают на это, — действительно солнечные часы, оказались, как я и предполагал магоприбором. Впрочем, тут и дурак догадался бы, — Далее, ты всего второй день на Нинее, а уже стал членом основного клана, обзавелся «Искателем», выжил там, где погиб Джоре. И другие более опытные люди. Обзавелся боевым арсом. Уверен, вы с Вилли договорились о предстоящем споре, только не разочаровывай меня, надеюсь, ты выбил из этого сквалыги больше двадцати процентов? Мгм… Ничего не говори, вижу получилось. Так что, Удача тебя любит, если еще и мозги имеются, то вообще отлично. Перед встречей с архаровцами, — указал тот большим пальцем куда-то за спину, — Загляни сначала ко мне.
Я и не собирался рассказывать о договоренностях с трактирщиком. Отношение к нему и его деятельности предстояло взвесить. Перевел деньги за Санти Джордона «Теневые сущности. Расширенный справочник» с дополнениями Алексея Рязанова, после чего Вермут вытащил из-под прилавка огромный фолиант в черном кожаном переплете с металлическими уголками по краям, присутствовало три застежки, на средней небольшой замок. Сама книга почти квадратная сантиметров тридцать в длину и в двадцать в ширину, толщиной около пятнадцати. Внушительный талмуд. Ладно. Разберемся. Убрал его в рюкзак, ключ убрал в подсумок.
— Не жалеешь о покупке? — неожиданно спросил торговец.
Чуть подумал и ответил.
— Нет. Дорога ложка к обеду…
Меня прервал звон колокольчика открываемой двери, впуская вчерашних знакомцев — Голубца и бабу Лешу, если до этого я хотел сразу покинуть насколько полезную, настолько и разорительную лавку, то сейчас решил не спешить. Посмотреть, кто из них приобретет черного шека. Дабы быть в случае чего готовым в Круге к такому повороту. Вместе с неразлучными товарищами зашли две дьяволицы, одна — та самая подозревающая меня в связи с СБ, который я пообещал полную подушку слез. Вторую с фиолетовыми волосами не помнил. Да и была ли она в зале?
Рожи дуэлянтов, как по команде скуксились, выражая презрение, едва они заметили меня.
— Грязная паскудная собака… — зловещим и каким-то гадким голосом произнес Аой.
Если до этого момента в мои планы не входило вступать с ними в разговор, решил игнорировать компанию. Имелись дела и важнее. Например, найти и рассмотреть других животных из списка. Чтобы хоть немного представлять, с кем предстоит столкнуться. Теперь это сделалось невозможным. Суки! Везло мне на них. Хорошо «самообладание+» продолжало работать.
И уже точно сам и без всяких незримых водителей, управляющих мной в таверне Вилли, заявил, будто обратил внимание на посетителей только сейчас. Напустил на себя радушие, сказал громко:
— Ба! Какие люди! И с охраной, — подмигнул хитро крылатым прелестницам, которые мазнули по мне высокомерными взглядами, и задал вопрос, — Что, девочки, обижают их? Или помадой учите пользоваться? Мастер-класс по покраске ногтей проводите?
Девушки хотели что-то ответить едкое, Дядюшка Леша сдавленно выругался, а Аой прошипел что-то нечленораздельное и сплюнул на пол…
И призрачный меченосец, который до этого, я считал, находился за непреодолимой, неразрушимой для него преградой, оказался рядом одновременно с ревом Вермута не своим голосом:
— Ах ты сучааараааа! Плевать у меня в магазине! На меня харкать?!
Гигант сграбастал лапищей «японца», легко, будто пушинку поднял его над полом, а затем смачным пинком ниже спины, как мячом в ворота, запулил, точно угодив во входную дверь, которая распахнулась за мгновение до подлета Кена. Тот верещал и размахивал руками.
В руках девушек в этот момент появились короткие японские мечи, а у отшатнувшегося Леши возник короткий арбалет. И он, и дьяволицы, скорее всего, воспользовались артефактами. И самая плохая для меня новость, бородач, отнюдь не выглядел напуганным, наоборот, он готовился действовать. Я же просто стоял не шевелясь, если бы не «самообладание+», уверен, верещал куда тому Аою. Или метнулся пугливым зайцем куда-нибудь в сторону.
На несколько секунд повисла зловещая пауза, теневая тварь взирала на нас, готовая убивать. Дьяволицы и Дядюшка тоже. При этом я не знал, на кого можно ставить в будущей схватке. Отметил краем глаза, что у Вермута на лбу выступила испарина, сам он побледнел и стиснул зубы. И еще, возникло странное чувство ощущение ли, что мощного бойцовского пса сейчас изо всех сил сдерживают на коротком поводке, а он пытается вырваться из рук хозяина. Но вот еще один напряженный миг, и меченосец оказался на своем «привычном» месте. А Том, извлекая клетчатый платок из кармана пиджака и промакивая им лоб, вполне спокойно произнес:
— Без паники господа и дамы, возмутитель спокойствия и порядка уже получил свое. Или у вас имеются какие-то возражения? Кто-то хочет оспорить мое право?
— Все нормально, Вермут, — за всех ответил Дядюшка, из рук которого исчез арбалет, у дев тоже пропало оружие, — Мы за шеком, как и договаривались.
— Это хорошо. И рад приветствовать всех вас, но, Алексей, больше чтобы этого урода я в своем заведении не видел. Сам все видел, — развел руками торговец, — Прошу…
— Да. Видел. Не приведу. Элли, — обернулся тот к крылатой девушке, — Помнишь, ты о собаке мечтала? Смотри, какую я тебе красавицу нашел… — странно было видеть воркующего бородача.
Все, что было нужно, я выяснил и даже больше. Поэтому махнул рукой, прощаясь с торговцем, и толкнул дверь. Аоя на улице не наблюдалось…
1-16
— 16 —
Со всеми перипетиями едва не опоздал на лекцию, решив после нее зайти и проверить имеющиеся кристаллы в приемку, а потом сравнить результат с полученными данными от мобильного анализатора, в который загрузил сразу шесть штук, взятых с убитых. Кстати, одновременно он не мог исследовать более десяти образцов, общая масса которых не должна была превышать трех килограммов, от их количества и сложности зависело конечное время исследования.
Прибор вывел перед глазами системное сообщение: «Внимание! Экспертиза предметов будет произведена через: 1-59-58…1-59-57…1-59-56… Помните, при принудительном прекращении/остановке процесса, его придется начинать заново!».
Нормально.
Недолго поплутав по длинным коридорам и переходам учебного центра, оказался возле нужной двери с табличкой: «S-212-T02». Помещение напоминало обычный школьный кабинет. Четыре длинных ряда стандартных двухместных ученических парт. Широкий учительский стол, на стене рядом с ним зеленая доска для рисования мелом.
Первые места были свободны, поэтому я уселся напротив преподавателя. И только сейчас осмотрелся. Остальные студиозы почему-то старались расположиться подальше, отчего впереди образовалось даже свободное пространство, ощущение — будто в пятый класс вернулся. Юношеские комплексы? Ведь не «из-под палки» явились товарищи, иначе, зачем записываться на бесплатную лекцию? Или я чего-то не понимал.
Всего собралось человек двадцать пять — тридцать, среди незнакомых лиц мозг сразу вычленил сформировавшиеся пары из нашей группы. Конечно, куда без Гарпии и Рыжего? Они уже завязали знакомство с соседями и оживленно переговаривались. Беседа не заинтересовала — обсуждали поразившие их проявления магии. Меня подчеркнуто игнорировали. И это правильно. Врагов, как оказалось, я умел заводить гораздо лучше, чем друзей или просто приятелей. А всегда думал, что дело обстояло с точностью до наоборот.
Через ряд от них пристроился Быкан, демонстративно не смотревший даже в сторону бывших хороших знакомых, с которыми я думал, спелись в начале. Отлично расколол их коллектив, еще бы с новенькими нечто подобное осуществить. Не нравились они мне. И очень.
Рядом со здоровяком расположилась брюнетка-миляга. За ними пристроились уголовник с фитоняшкой, она накрыла его ладонь, лежащую на парте, своей. Смотрела девушка на спутника с явным обожанием, а тот на нее. Происходящее походило на съемки какого-то реалити-шоу, навроде «Построим любовь». И всего лишь третий день прошел, а уже сформировались полноценные «ячейки общества».
Удивление вызвали отвязные девки-уголовницы из первого фургона, а также Сойер. Тот сидел один и читал какую-то брошюру. Не ожидал такого рвения к учебе от контингента. Хотя… По другому нужно начинать смотреть на мир. Вон хорошая девочка-отличница, умница и комсомолка, ни разу не «мотавшая» и не имеющая вроде бы с криминалом никаких, пусть будет, «сношений», едва с легкостью не отправила меня к праотцам. Хорошо защиту не смогла пробить.
Открылась дверь, и появился, судя по хозяйским повадкам, наш кормчий. Ожидал увидеть на месте преподавателя старца, убеленного сединами, с интеллигентным лицом в очках, отчего-то худого и длинного, как жердь. Но лекторское место занял среднего роста широкоплечий парень лет тридцати в черном джемпере с воротником-стойкой на молнии. На груди справа нашивка принадлежности к основному клану. Брюки цвета оливы с накладными карманами по бокам, ботинки с высоким берцем и вставкой на носке. За спиной рюкзак, похожий на ноутбучный.
Прическа короткая — под полубокс. Вот, кстати, и мне надо срочно патлы укоротить! Воспоминание, как за них тащил мертвяк, даже породило фантомную боль почти сдираемого скальпа. Выводы простые, пока не стану царем горы, как те же наставники, самовыражаться косами и нелепым видом лучше не стоило. Слишком легко это все можно было использовать против «носителя».
На ремне вошедшего слева имелся длинный прямой кинжал, а справа нож средних размеров, рядом с которым в хитрых креплениях висел на цепочке шипастый шар величиной с кулак.
Учитель окинул аудиторию внимательным взглядом, затем прошел к своему месту и принялся выкладывать на стол какие-то бумаги формата A4, потом появилась стопка брошюр на пружине.
— Что же, все кто хотел — пришел, а если и опоздал, то семеро одного не ждут, — строго заявил тот хорошо поставленным голосом, отчего все голоса сразу стихли, — В начале представлюсь. Мое имя — Валентин Ярый, «серый», когда попал сюда, мне было тридцать шесть лет, прожил на Нинее четыре местных года. Поэтому имею и определенный опыт, и соответствующую теоретическую базу. Занятия будут проходить следующим образом, в начале каждой последующей лекции проводится пятнадцатиминутный тест — проверка знаний по предыдущей. Затем дается новый материал в течение полутора часов, разбитый на два урока по сорок пять минут, между которыми перерыв в пятнадцать, после — полчаса посвящены ответам на вопросы, если таковые появились у вас. Тесты, конечно, только для тех, кто хочет получить галочку об окончании и от одного до пяти пунктов в рейтинг социальной полезности. Остальные — свободные слушатели, без всяких обязательств. Это ясно? — дождался нестройного гомона голосов «дааа… пааанятнааа…», и хотел продолжить, но заметил мою поднятую руку, дал слово.
— А, если не сможешь присутствовать на занятии, ввиду уважительных причин? Например, сейчас обязательный рейд у нас займет около четырех суток по местному времени?
— Это все учтено. Вы будете должны самостоятельно подготовиться и сдать тесты. У тебя все?
Кивнул.
— Хорошо, сегодняшняя лекция, первая в списке, будет посвящена главному отличию мира Нинеи от других. Как вы думайте, какому? Сойер, что скажешь?
— Магия! — рубанул тот, не задумавшись ни на секунду.
— Хорошо, но не совсем верно. Могу с точностью утверждать, что, например, на Земле-5, -8, -9, -11 она имеется, пусть и специфическая для каждой параллельной вселенной. Еще версии?
— Крио-полем! — с места выкрикнул невысокий парень крепкого телосложения, отметил рядом с ним высокую девушку — ослепительно красивую блондинку. Лилиана Грей, «серая», а спутник Михаил Сомов9453 «черный». Интересное кино, что их связывало? Прошлое?
— Да, это одно из важнейших отличий, но не самое главное. А ты, Фокс?
— Думаю, локациями, — учитывая, что изначально до нас… или только до меня?… довели чему будет посвящена лекция, то ответ на уровне Капитана Очевидности.
— Именно! Существованием локаций! — назидательно поднял вверх палец Валентин. Затем взял в руки мел. Написал вверху доски — «локи», обвел слово дважды.
Помолчал немного, а затем продолжил.
— Итак, что такое локи? На этот вопрос вам точно не ответит никто. Сам термин находится в разработке. Впрочем, оставим теоретические умствования, основной момент, который вас должен интересовать на первоначальном этапе — это то, что написано в кратком пособии для новичков, они — «части других реальностей». Существует множество классификаций данного явления. Однако я придерживаюсь, как и большинство, ставшей «классической» точки зрения, которая следует из теоретического наследия Семенова-Градского. Он изначально выделяет четыре вида локаций. Можете более подробно узнать обо всем, познакомившись с фундаментальным трудом: «Локации. Классификация. Актуальные проблемы».
Во-первых, многие из вас уже были за куполом и обратили внимание, что в экстерналке совершенно другой небосвод. Отсюда вытекает простой вывод, что сейчас мы с вами находимся именно в локе. Их название — «домашние» или «оазисы». Один из главных признаков таких образований для вас — это возможность входа в любой точке, как и выхода. Одинаковая звездная карта и другие признаки одной и той же планеты. Оазисы отличаются почти бесконечной возможностью поглощать энергию крио. Особенно при наличии Купола, главная задача которого, не как многие думают, — в защите населения от губительного воздействия, так как реальные… скорее аномальные Мертвые сезоны и такие же Приливы случаются один раз в одно — два столетия. Именно на этот момент и требуется максимальная защита. А в том, что Купол в первую очередь служит для преобразования крио в магическую энергию. И еще для защиты от электромагнитных и других внешних излучений, которые чаще всего мешают работе различной «тонкой» электроники, зачастую сжигая ее, а также искажают некоторые сложносоставные магические конструкты.