Флейтыч задумался о чем-то своем. Видимо захватившим его настолько, что он замолчал. А я обдумывал сказанное, и только два слова приходили на ум — «мрачное будущее». Но можно сделать выводы, надо за эти десять дней — уже девять, взять все возможное и невозможное от обучения. И постараться заработать, как можно больше.
Конечно, хотелось задать бесконечное число вопросов старожилу, но было понятно, что к разговору он больше не склонен.
— Ты в случае чего маякуй нам! Я вперед к своим, себя ведешь нормально, в седле держишься, значит, нянька тебе не нужна. На Тракте, тем более, вблизи Норд-Сити нападений можно не опасаться, — минут через пятнадцать сообщил спутник, я только кивнул, ответ ему и не требовался, учитывая, что тот сразу пустил рысью своего арса.
Двигались мы неспешно, ровно и без приключений. Часа через полтора оказались практически возле купола, чем ближе к нему приближались, тем больше становилось телег, повозок, фургонов и просто всадников, на самых разнообразных животных, от обычных лошадей до разнообразных ящеров. Привлекла внимание группа низкорослых бородачей, верхом на огромных бурых медведях. Или зверях похожих на них обликом, однако, по размерам, превосходящим земные аналоги, минимум раза в три. Вот чем их всех кормили?
Перед Куполом вколол себе «А-криос-11», и, действительно, при переходе ощутил легкий дискомфорт и головокружение. Негативные ощущения продлились не больше минуты, заметил, что большая часть одногруппников, путешествующих в последнем фургоне, внутренности которого мне частично были видны, попадали со скамей, как при знакомстве с крио.
Возле ворот образовалась очередь, однако Никодим что-то проорал и нам освободили коридор для беспрепятственного въезда. Хмурые бойцы на въезде в город, никого из нас не обыскали. Колонна остановилась метров через сто, возле высокой квадратной башни. Товарищи, приставленные присматривать за Самантой, так и не подававшей признаков жизни, раздобыли где-то носилки и занесли девушку внутрь, через огромные резные двери.
— Стаф, ты тоже приготовься, вон там коновязь, — махнул Никодим в сторону, — Оставь арса, за вещи не беспокойся, никто ничего не возьмет, сейчас подойдут и тебя проводят к дознавателю. Расскажешь ему все, что до этого нам. А затем можешь следовать к Вилли или заниматься какими-то своими делами. Общий сбор завтра в трактире в половине десятого утра. Не опоздай…
Я выполнил требуемое, только успел привязать во внутреннем дворе жеребца, хотел закурить, но не успел. Появились двое мужиков в тяжелых латных доспехах, с короткими мечами на перевязях:
— Следуй за мной! — приказал один и зашагал к довольно широкой двери, ведущей в башню с заднего входа, второй пристроился сразу за мной.
Прошли через пустынный и широкий вестибюль, поднялись по широкой лестнице на второй этаж, здесь меня провели по длинному светлому коридору. И вот я оказался в большой квадратной комнате без окон, площадью примерно десять на десять, с высоким, не менее четырех метров, потолком. Очень сильно удивила обстановка. Огромный канцелярский стол посередине помещения, на нем переливался на вычурной в виде оскалившегося дракона подставке огромный фиолетовый кристалл. Внутри несколько красных огоньков хаотически мельтешили, то ярко вспыхивали, то почти гасли. Еще из мебели присутствовало два стула, один занимал хозяин этих хором, второй для посетителей напротив него.
Представитель властей — среднего роста сухощавый молодой парень, на вид лет двадцати пяти. Смуглый, будто цыган, на носу имелись круглые очки, из-под которых поблескивали отчего-то синие глаза.
Одет он был в строгий серый костюм тройку с белой рубашкой, на ногах — чуть остроносые туфли.
Длинным тонким указательным пальцем, на котором красовалось тонкое кольцо, тот указал на стул.
— Присаживайся и подожди минуту, — опять принялся что-то быстро писать пером в огромной книге. Мельком отметил искусно сделанный кожаный переплет.
Итак, кто это такой?
«Сергей Николаев. Чистый. Член клана „Север“. Место работы: Старший дознаватель оазиса Норд-Сити», — больше никакой информации магги не выдала. Например, у других указывалось место в рейтингах, как в общем, так и в клановом. Кроме этого, у части отображалось количество биржевых баллов и социальной полезности.
Я приготовился к долгому ожиданию, посылая лучи добра всем причастным, начиная от Джоре и заканчивая местным аналогом полиции. Однако продолжалось это не долго, пусть не минуту, но и не больше двух.
Парень перестал скрипеть пером, затем снял очки и сразу же заговорил четко поставленным голосом, в котором звучала скука. Видимо, повторять данную фразу приходилось ежедневно и не раз, и не два.
— В твоих интересах говорить только правду. Потому что я — Слышащий, и пойму, когда ты пытаешься обмануть, солгать или уйти от ответа. Последствия могут быть самыми разными, начиная от лишнего часа, проведенного в моем обществе, заканчивая помещением в апартаменты с куда более худшими условиями. Все это делается для окончательного выяснения истины. Итак, меня интересует гибель Карающей длани Джоре Мнемоника и спасение тобой Саманты Белль…
Пришлось минут сорок подробно рассказывать произошедшее, постоянно голову, будто стискивало нечто липкое, склизкое, внутри черепа абсолютно хаотично возникало неприятное покалывание, затылок же иногда просто взрывался от боли, так и представлялись ржавые иззубренные осколки, которые разлетались в разные стороны с бешеной скоростью. Кристалл на столе то полыхал красным ярким светом, то все в нем заполняла тьма.
Буквально по секундам расписал все события после выезда из локи. Хорошо, что дознавателя интересовал только этот временной отрезок. Соврать, например, о получении артефакта я вряд ли смог бы. Больше всего жалел о том, что перепривязка кольца «Цитадель разума» не произошла до этого момента.
— Что же, можешь быть свободен. Все ясно. И еще…
«Внимание! Поздравляем! За спасение жизни Саманты Белль Вам начислено 15 000 баллов к рейтингу социальной полезности перед кланом „Север“!
Теперь Вам доступны следующие привилегии:
— автоматическое зачисление в клан, возможность носить клановые знаки отличия (Всегда помните, данное высокое звание дает не только привилегии, но и накладывает определенные обязательства (См. Права и обязанности членов клана „Север“));
— возможность занимать административные и руководящие должности в клановых структурах;
— возможность создавать задания на бирже труда;
— добровольное участие в различных программах клана „Север“ (список сформируется в течение суток, учитываются ваши параметры и характеристики, а также биржевой и социальный рейтинг);
— доступ к специальным заданиям (список обновляется 2 раза в сутки);
— понижение обязательного кланового налога до 10 %;
— повышение закупочных цен в официальных клановых приемных пунктах на 10 %;
— понижение цен на все товары в официальных клановых торговых точках на 10 %.
Данные привилегии действуют на территории и в зоне ответственности „Севера“ и некоторых союзных кланов.
Зарабатывайте баллы, участвуйте в различных программах, занимайтесь социально-значимой деятельностью, выполняйте задания, и награды не заставят себя ждать!».
И какая ложка меда без бочки дегтя. Именно бочки. А то двух.
Первая: «Внимание! Получен квест „Сохранение Тайны“, вы не должны в течение 10 местных месяцев раскрывать третьим лицам (которые не имеют доступа к соответствующей информации) каким образом и за что удостоились столь высокой награды! За нарушение — мучительная смерть!
Открыт доступ к специальной возможности магоинтерфейса SN-12 — „Харакири“, теперь Вы можете уйти из жизни в любой момент по своему желанию. Данная возможность позволяет избежать пыток при допросах, а также разглашению секретной информации. Помните, иногда лучше принять неизбежное, как данность, потому что в других случаях, Вы будете молить о приходе быстрой смерти».
А вторая…
Вновь громко выругался.
Забористо и вслух.
Маг только хмыкнул. Затем достал из верхнего ящика стола две нашивки и печатку с клановым знаком. Перед глазами возникла строка: «„Кольцо-идентификатор“ владелец Стаф. Данное украшение говорит о том, что человек, его носящий, является действующим членом клана „Север“. Настоящее место проживания: Норд-Сити. Статус: Обычный».
И точно такие же надписи сопровождали нашивки.
С губ рвались маты.
Если кто-нибудь подумал, что таким образом выражал радость, только «Йес!» не орал во всю глотку, то он — идиот. Мне стало страшно до жути. Несмотря всего лишь, что пребывал на Нинее сутки, я уже отчетливо понимал — просто так, за красивые глаза, на халяву, тут ничего и никому не дается. И за все придется платить — потом, кровью, здоровьем и, конечно, работой. Теперь выяснилось, еще и жизнью. Причем предстоит ее отдать добровольно, дабы сохранить, хрен знает, какую и чью тайну…
Да любой мало-мальски дружащий с логикой человек сможет сложить два плюс два на основании цепочки событий: спасение Саманты, о котором известно всем, доставка ее до сил Севера и неожиданно очумительный рейтинг социальной полезности, со всеми положенными плюшками. Что удивительно, вырос он после общения с представителями местной «кровавой гэбни»… У кого-нибудь, действительно, будут сомнения о каких заслугах перед кланом шла речь?
Суки!
И чем эта девушка так важна? Как говорил Флейтыч, даже тысяча рейта — это как орден от правительства на Матушке-Земле. Мне получалось «Героя Нинеи» присвоили? Или таки премию Дарвина вручили?
Так размышляя, я оказался возле коновязи, на улице стало заметно темнее, включились многочисленные фонари. Хорошо, что маршрут до постоялого двора был довольно простым, запутаться в хитросплетениях узких улочек, многочисленных тупиков, каких-то ответвлений — можно было на раз. Особенно без ее величества Алисы или Гугла — «теперь через двадцать метров поверните налево».
Я медленно ехал в направлении гостиницы, когда неожиданно замерцал конверт на периферии зрения. Развернул: «Внимание! Получено срочное анонимное сообщение. Желаете ознакомиться?». И текст: «Стаф, завтра в 11–00 в заведении „Грязь и кровь“ передашь посылку, полученную от Бара-Бека связному, он сам подойдет к тебе. А до этого придет письмо. Не явишься или не принесешь груз, свяжешься с властями или поведешь себя неправильно — не доживешь до вечера. Нас много! Мы следим за каждым твоим шагом! Не глупи!
PS: Если не выполнишь, следующая проделает дырку в твоей голове!
Внимание! Данное сообщение будет уничтожено через 59…58…57…»…
Металлическая вывеска кузницы «СталинГрад», висящая на двух толстенных цепях, сейчас находилась всего лишь в метре от меня, звякнула, и в искусно выгравированной наковальне появилось черное оперение стрелы или арбалетного болта. А затем оно стало истончаться, растворяться, словно дым.
Не прошло и пары секунд, как уже больше ничего не напоминало о случившемся. И только ровное, будто пулевое, отверстие в чуть покачивающемся толстом железном листе, говорило — произошедшие не сон, а очередная воняющая мертвечиной и помоями огромная куча дерьма…
1-3
— 3 —
Я резко повернул голову в сторону, откуда приблизительно прилетела стрела. Но, понятно, что никого не увидел, только темные тени порой скользили в безлюдном узком проулке, где метров через двадцать чуть покачивался на ветру магический фонарь. Одинокий прямоугольный, кованный, висящий на короткой цепи.
Больше всего удивила реакция арса. Тот всхрапнул, забил копытом, стал озираться по сторонам. И явно не с целью убежать от опасности. Наоборот, найти и покарать каждого, кто посмел угрожать ему и всаднику. Пришлось даже сдерживать жеребца. И еще один фактор, говорил, что подо мной отнюдь не простая лошадь. Так как от животного исходили настолько ощутимые и сильные волны ярости, что стали захлестывать и перехлестывать меня, топить в диком желании, выхватить ятаган и тоже броситься в атаку, рубить любых тварюг, пока последняя сука не сдохнет! Еле-еле удалось сдержать порыв. И по другому не объяснишь, как и на пальцах не покажешь, что данные эмоции принадлежали не мне.
Мда…
— Ну, ты и лютый… — вслух пробормотал я, чуть ударив пятками по бокам, направляясь по прежнему маршруту, — Еще и, похоже, обладаешь характеристикой — «ментализм»…
Странно, но сейчас больше волновала не завтрашняя встреча и даже не недавняя демонстрация возможностей неизвестного противника, а желание узнать все таланты и умения стригущего ушами трофея.
Нет, Джоре, хоть и последний урод, но если его кольцо будет после привязки защищать разум, действительно, ценная вещь, и овчинка того стоила. Учитывая, что каждая вторая бессловесная тварь могла на тебя влиять, на твои мысли, вызывать беспричинные и сильные эмоции. А, что мог в таком случае сделать специально обученный человек?
И, удивительно, но страха после «черной» стрелы я не испытывал. Видимо уже на сегодня исчерпал все лимиты боязни. Поэтому лишь зло послал проклятия, покинувшему этот свет Бара-Беку.
Шакал толстый!
В какие-то свои интриги вплел, урод! И скрылся там, откуда не достанешь. А хотелось. Как и забить нагайкой, которую сжимал в руке.
Ведь из двадцати двух человек выбрал пингвин почему-то меня. Но самая соль заключалась в том, что ничего он мне не передавал! И в комнату тоже вряд ли подкинул. А еще, после подслушанного разговора, как и множества уточняющих вопросов от Железного Феликса, уверенность в том, что обыск в моей берлоге будет осуществлен самым тщательным и надлежащим образом, приближалась к ста процентам.
Оставался только Сундук Мертвеца… Но представители СБ, вот уверен, вскрыли и его, они обладали всеми полномочиями и правами для осуществления сего действа, даже без меня.
Цокот копыт убаюкивал и мысли медленные, мерные.
До «прибежища» Вилли добрался уже, когда совсем стемнело, а в невероятной глубине черного неба расцвели миллиарды невообразимо ярких звезд. Виднелось несколько туманностей. И осенний чуть прохладный, но свежий воздух пьянил, бодрил. А этот запах дыма дровяных печей… Будто деревенский. Тот самый, который в лютые холода греет уже издалека близостью людского жилища.
Хотелось просто бесконечно ехать, смотреть и кутаться в этих ощущениях.
Да… Отдых мне требовался, несмотря на, казалось бы, отсутствие всякой усталости. Вот хозяйственная мысль промелькнула — надо бодреня прикупить. Еще разобраться с трофеями, затем обдумать завтрашнее свидание с… с контрабандистами. И как-то разойтись с ними краями. Мысли на этот счет простые — Система, то есть ЦК, не дает соврать. Вот через нее и сообщу, что ничего от Бара-Бека не получал… Но тут нужно обдумать и взвесить все.
Сам не заметил, как подъехал к постоялому двору.
Вилли опять находился на крыльце, глубокомысленно смотрел куда-то вдаль, но заметив меня, вполне приветливо махнул рукой. Я ответил таким же жестом. Спрыгнул с арса. Привязал его к коновязи, где сейчас находилось четыре таких же боевых животных или земных очень крупных тяжеловозов, пока не научился различать. Вроде бы все они — лошади.
Подошел к Резвому, желая узнать об условиях содержания моего «приобретения».
Его первый вопрос застал врасплох:
— Как он погиб? — явно имея в виду Джоре, а не уголовника, которому я снес голову.
— Как герой, — не стал углубляться в подробности, учитывая, что так не считал от слова «совсем». Более того…
Неожиданно владелец постоялого двора размашисто перекрестился со словами:
— Пусть земля ему будет пухом!
Заметив мой недоуменный взгляд, усмехнулся в усы.
— Думал, что я тут танцы устрою по поводу его смерти? Нет. Мне реально жаль, что уходят такие люди. Он нормальным был мужиком, да резким, часто жестким, но не гнилым. Всегда следовал своим принципам, никогда не нарушал данное слово. А с маунахами, действительно, мой косяк, но все из-за отсутствия в свободном доступе информации о некоторой специфике взаимодействия данных животных с новичками. Теперь вот буду учитывать… Могу сказать одно, и ты запомни, часто незнание совершенно вроде бы ничтожных деталей на Нинее оборачивается смертью. Своей или чужой. Этот мир не прощает ошибок.