— Вот так меня встречают, — вздохнула, погладив ободок кольца.
Единственный собеседник и помощник. Даже помочь согласился, не то, что некоторые. Кольцо вспыхнуло небольшим лучиком, даря тепло. Легкая волна бодрости проскочила по телу, стало намного лучше.
— Спасибо, теперь можно и осмотреть.
Гиблое, мрачное и страшное место. По коже сразу же поползли мурашки. Неприятный холодок коснулся лопаток. Я медленно шла в неизвестном направлении, осторожно переступая поваленные деревья. Выжженная земля вокруг бодрости духу не придавала. Было тихо и жутко. Ни единого шума, даже птицы не щебетали.
Вышла к небольшой поляне, от которой шли три тропинки. Жаль, камня с указателями нет, а то бы подумала, что в сказке оказалась. Потоптавшись на месте, попросила помощи у кольца, но артефакт молчал.
Вздохнув, пошла прямо. Стоило мне пройти вперед, как за мной закрылась живая изгородь. Кажется, кто-то попал в лабиринт.
Шаг за шагом петляла во множестве разных коридоров, несколько раз попадала в тупик, приходилось возвращаться. Пока на моем пути никто не попадался, но я была уверенна, Юнина не просто так направила именно сюда. Здесь даже в воздухе чувствуется запах смерти.
Бродила долго и бесполезно. Ноги давно болели, и голова уже шла кругом от выдуманного страха. Сев на земли, прикрыла глаза. Ну же, дорого дар, помогай! Где выход!
Широкий коридор из растительности. Он вел в сторону выхода, как показалось мне. Я шла по нему, озираясь по сторонам. Впереди горел огонь, а я, словно мотылек, шла на него. За спиной раздался шорох, обернулась. Но никого не было. Ускорила шаг, звук повторился, теперь где-то в сторону от меня. Паника накрыла с головой, рвану в сторону выхода.
Меня сбили с ног, существо невероятно высокое, с темными крылья за спиной. Черные волосы закрывали часть лица, пряча красные глаза. На почти человеческих руках сомкнулись на моем плече, острые когти вспороли тонкую ткань платья и впились в тело.
Ударила магией, но она просто прошла сквозь этого существа. Он взревел и со всех силы оттолкнул в сторону. Пролетев достаточно далеко, кубарем покатилась по земле. Но просто так меня не оставили. Зверь вновь оказался рядом, но на этот раз схватил за горло, приподнимая над землей.
При мне нет ни единого оружия, сражаться голыми руками с таким сильным противником — смысла нет. Я дергалась, но хватка становилась сильнее.
А потом по моей руке побежал рисунок, еле заметный. Он становился с каждым разом всё ярче и ярке. Узор перекинулся на существо, которое осторожно опустило меня на землю.
— Кто ты? — прохрипел он, когда я все же свалилась к нему под ноги, хватая ртом воздух. На вопрос ответить не могла, просто не было такой возможности, горло горело и саднило, а рисунок все сильнее разрастался, кажется, коснулся моего лица.
Но этого я уже не помнила, потеряв сознание.
Вернулась из видения, жадно хватая ртом воздух. Не этого желала увидеть, не этого. Хотелось помощи и подсказки, а увидела чуть ли не свою смерть. Но, теперь точно знаю, что магия мне не поможет, нужно найти оружие и попытаться отбиться. Хотя, с таким существом шансов у меня фактически нет.
Тогда, нужно уговорить кольцо пораньше пустить рисунок. Ведь он остановил моего убийцу. Интересно, а кто это был и что он тут делает?
Глава 14. «Приятная» встреча.
Ночь прошла относительно хорошо. Спать на холодной земле в лабиринте было страшно, но силы необходимо было копить. Поставить вокруг себя защиту, труда уже не составило. Для большего спокойствия еще запустила светлячков. Только на этот раз не стала их оставлять около себя, привлекая огнем неизвестных гостей. Огоньки отправились на поиски выхода из лабиринта, разделившись на маленькие группки.
Проснулась рано, первым делом разорвала подол платья и заправила за пояс. Так идти гораздо легче, да и убежать смогу быстрее. Светлячки собрались вокруг меня. Одна стайка потянулась в сторону правого прохода, за ними и пошла. А остальных развеивать не стала, жалко. Да и спокойней с ними, теплее.
Путь был долгим, хотелось пить и есть. Но не зря же меня столько лет мучили. Привыкнуть человек может ко всему. Правда, затягивать с поиском воды не стоит.
Светлячки метались из стороны в сторону, играли в догонялки и хоть как-то отвлекали меня от грустных дум.
Интересно, а Демидион будет меня искать? Такой ценный экземпляр пропал, из-под носа увели. Или он там отдыхает от меня? Слова мужчины до сих пор неприятно засели в души. Только ведь я теперь не просто человек, а почти маг. Учиться мне многому, но этим меня не напугаешь. Резерв, правда, небольшой. Но и его можно растянуть при должном желании.
Сразу вспомнила доброго дедушка Ренха, да и самого студента. Интересно, как он там. Надеюсь, за то, что укрывал меня долго, ничего страшного не произошло?
Я остановилась и уселась на землю. Перерыв мне был нужен, да и хотелось увидеть ребят.
Прикрыла глаза, сосредоточилась на друге.
Ренх сидел с дедом за столом и что-то усиленно вычитывал.
— Успехи есть? — старый мужчина приподнял голову над столом, устало посмотрел на внука.
— Нет, как сквозь землю провалилась.
— Вампир у себя держит, только в их землях невозможно отследить мага.
— Знаю, лишь бы с Алиной все хорошо было. Она же мне как сестра, понимаешь?
— Понимаю, сам за внучку её принял, вот даже часть себя отдал. Хорошая девушка.
— Давай немного передохнем и продолжим, не спокойно мне.
— Понимаю, — мужчина нахмурил брови и потянулся.
На глазах появились слезы. Приятно, когда о тебе беспокоятся и тебя ищет. Хотелось бы как-то о себе сообщить. Из лабиринта просто так не выйти, я уже пробовала светлячком отправить в небо и преодолеть преграду, но не получилось, защита стоит хорошая. Мне, не сильному магу, её не преодолеть. Поэтому буду выбиться своими небольшими силами, а там уже искать способ связаться с семейством Ренха. Уверена, меня они не бросят.
На следующем небольшом привале подсмотрела за подругой и оборотнем. Парочка прогуливалась по городу и тихо разговаривала.
— Представляешь, говорят, что Алина изменила ход событий в будущем, — сказала подруга, теснее прижимаясь к оборотню.
— Слышал. И не удивительно. Ведь правитель знал, что именно в день помолвки сына на него совершиться покушение. Знал и молчал. Гадалка много лет назад пророчила ему судьбу, а видишь, как получилось.
— Да, глава охраны просто волосы на себе рвал из-за этого. Он предчувствовал опасность, да ничего понять не мог. Они теперь отстанут от Алины? Она ведь, получается, спасла его.
— Фактически да, но собиралась все равно убить. Поэтому ректор её и прячет неизвестно где. А охрана замка рассредоточилась по всей территории мира, ищут, да найти не могут. Несколько раз пытались проникнуть в земли вампиров, да те согласия не дают.
— Зная их отношение к людям, боюсь это ненадолго. Найдутся доброжелатели, которые не только проведут, но и покажут, где нашу подругу искать.
Элла всхлипнула и прильнула к груди оборотня. Он осторожно погладил её по волосам. Дальше они шли молча, каждый думал о своем.
Вот как получается, видя будущее, я могу его изменить. Хорошо ли это? Стоит ли меня то, что предначертано самой судьбой?
Не знаю. Ответа на этот вопрос у меня не было. В любом случае, теперь жизнь многих сильно изменится.
Хотела еще проследить за главой академии, личным телохранителем короля, да и навестить своего мучителя. Но не стала. Итак слишком много информации. Нужно вот под ноги смотреть, да оружие для самообороны искать. Но обидно было, даже ни единой палки под ногами не валялось. А я тем временем все ближе подходила к тому месту, где видела странное существо.
Что ж, сегодня я сделаю все точно так же, как показывало видение. Может, это подсказка и путь, который поможет мне выбраться?
Петляя по лабиринту, отметила, что мне еще ни разу не попалась ловушка. Странно. Обычно такие вот штуки просто напичканы смертоносными испытаниями. А я уже вторые сутки здесь. Кольцо продолжало хранить молчание. И только стайка светлячков кружила вокруг меня.
После очередного поворота вышла на длинную и широкую дорожку. Со всех сторон от меня находились кустарники, а там впереди заветный выход — арка из тонких веток. Вот только я не торопилась сделать хоть шаг. Впереди замигал свет, призывая.
Огоньки радостно закружились, сделали вокруг меня несколько кружочков и рванули вперед.
— Вот ведь, светлячки, — пробубнила, — на свет и огонь летят.
Медленно пошла вперед, прислушиваясь к каждому шороху и шуму. От волнения стала теребить колечко, которое медленно отзывалось, придавая уверенность. Со спины послышались шаги.
Медленно обернулась и увидела существо из видения.
Сейчас он казался еще больше и сильнее. Невероятные крылья, местами порванные, раскрылись за его спиной, полностью отрезая путь. Длинные волосы не только закрывали часть лица, но и плечи. Красные глаза смотрели настороженно, но в них читалось превосходство. И хвост. Почему раньше его не заметила? Длинный, обвивал часть широкой щиколотки, с тонкой кисточкой на конце.
Существо больше напоминало человека, нежели животное. Мощные руки сложены на груди. Тело обнаженное, лишь повязка на бедрах. Грязный лоскут старых тканей.
Существо сделало несколько шагов ко мне, я отступила. В глазах его вспыхнул огонь, жажда. Кажется, начинается второе исполнение моего видения. Игра. Игра в догонялки. Но здесь я тоже не в выигрыше.
Существо оказывается рядом за долю секунду. Успеваю увернуться от мощной руки, которая хотела меня поймать. Рык. Звериный, торжественный.
Одним ударом меня сносит в сторону. Если до этого думала, что изгородь мягкая, то сильно ошибалась. На ней появились шипы, которые моментально вошли в тело.
Терпи, Алина, терпи!
Рука с длинными когтями сомкнулась на шее, приподнимая меня над землей как трофей.
«Кольцо, давай уже загорайся!»
Я вцепилась в руку этого зверя, пытаясь хоть немного ослабить хватку. И, наконец, рисунок побежал по моей руке, перекинулся на существо. Хватка мгновенно ослабла, а после пальцы разжались. Свалилась к ногам, прямо рядом с очаровательным хвостиком. Боже мой, о чем я только думаю.
— Кто ты? — прохрипел зверь.
Но ответить я не могла, горло жгло так сильно, что перед глазами стали появляться мушки. Я лишь смотрела снизу вверх на существо и отмечала, что узор разбегается по его телу с бешеной скоростью. Если у меня рисунок сохранился только на руке, то зверь полностью становился расписным.
Дикий рев оглушил меня, прижала руки к ушам, стараясь хоть немного закрыться. Рядом со мной что-то упало. Приоткрыла глаза и заметила, что вместо зверя оказался молодой мужчина. Та же повязка и хвостик, только теперь кожа была светлая, человеческая. Рисунок на его теле угас, он был без сознания. Посмотрев на него, сама стала проваливаться в темноту.
Демидион Хорс.
Весь дом ополчился против меня. Стоило Алину оставить одну, как сразу же появилась бывшая невеста. Не без помощи матери смогла она достать одноразовый портал в погибшие земли.
Как только узнал, куда они отправили избранную, сдержаться не смог. Сущность выскользнула наружу, круша всё на своем пути. Родственники быстро покинули моё имение. Только от этого легче не стало.
Девочку нужно было найти как можно быстрее. Перенестись в гиблые земли просто так не получится. Они находились далеко в горах. Это место является проклятым. Даже самые сильные вампиры обходили его стороной. Говорят, оттуда никто не возвращался.
Первым делом привел свои мысли в порядок и постарался успокоиться. Получилось, но не с первого раза. Затем вернулся в дом и собрал всю прислугу, которая только была. Начиная от поваров, заканчивая охраной. Все они клялись мне в верности. Сейчас и проверим, кто из них пошел против моей воли, кто решил выслужиться перед матерью. От общего числа ровно повила. Не удивительно. Убрал всех свидетелей. Такие подданные мне не нужны. Они предадут и продадутся. Остальные быстро занялись своими обязанностями, обходя стороной небольшие кучки пепла.
Дальше мой путь лежал к горам, потом перевал. Надеюсь, всё еще смогу отыскать Алину и вместе с ней вернуться домой. А там уже посмотрим, кто кого.
Девочка просто так не сдастся. До сих пор непонятна её ненависть. Но это всё второстепенное. Жизнь Алины под угрозой.
Алина
Пришла в себя достаточно быстро. Или мне показалось? Светлячки кружили вокруг меня и зверя. Он так же оставался неподвижным. Приподнявшись на колени, зашипела от боли, которая прострелила мое тело. Раны никак не заживали, но хоть частично перестали кровоточить.
Кое-как справившись с очередным головокружением, поднялась на ноги. Шатаясь, пошла в сторону выхода, огибая лежащее тело.
Все же мужчина был на кого-то смутно похож. Сейчас он не вызывал у меня чувство страха, скорее жалость. Наверное, именно из-за этого спустя несколько шагов остановилась.
Не смогла его бросить здесь одного. Тяжело вздохнув, проклиная себя за то, что сую нос не в свое дело, опустилась на колени рядом с мужчиной.
— Ей, очнись…, - толкнула его в плечо, боясь ответного удара. Но его не последовало. Мужчина в сознание не приходил, хотя сердце билось равномерно и спокойно.
Хотела применить заклинание, позволяющее передвигать тяжести с места на места, но не получилось. Да что ж такое?
Взяв его за руку, стала тащить в сторону выхода. И это оказалось очень сложно. Он был тяжелым, а мои силы итак на исходе. Плюс полученные ранения. Долго и упорно волокла бессознательное тело за собой, часто отдыхала. В конце пути просто ползла на коленях, таща мужчину за плечи.
Как выползли из лабиринта, плохо помню. Кажется, каждая клеточка моего тела просто вопила об отдыхе. Все ломило, в горле пересохло окончательно. Когда я последний раз его? А пила?
Стоило отползти на небольшое расстояние от живой изгороди, как проход затянулся. Отлично, что теперь делать? Светлячки, закружившись над головой, превратились в указатель. Повернула голову в нужном направлении и с облегчением выдохнула. Рядом был замок. Осталось только как-то мужчину до этого замка дотащить.
Магия здесь, на моё счастье, работала. Тело мужчины чуть приподнялось над землей и поплыло за мной. Теперь лишь бы у меня сил хватило добраться до замка. Найдя в траве палку, оперлась на неё. Давай, Алина, ты сильная девочка, справишься.
Замок был не таким уж и большим. На деле оказался высоким трехэтажным домом с каменным забором, башенками по периметру. Я следовала за огоньками, молясь всем богам, чтобы в этом месте на нас никто не напал.
Но все обошлось. Пройдя по темному саду, с разрушенными тропинками и сухими деревьями, остановилась на крыльце. Сколько бы ни стучала, дверь мне никто не открыл.
Толкнула одну из створок, она со скрипом отъехала в сторону. Ладно, раз здесь никого нет, буду я. Огоньки мои разнеслись по дому, поджигая собой стоящие вдоль стен магические светильники. Совсем скоро на первом, думаю и на втором этаже стало светло.
Пройдя в гостиную, даже остановилась. Здесь было сказочно красиво, хоть и пыльно. Уверенно прошла к большому резному дивану, уложила на него мужчину. Сама уместилась в мягком кресле. Вытянула ноги и откинула голову назад. Махнула рукой в сторону двери, закрывая и запирая ту от посторонних. Потом постаралась по возможности подлечить себя.
Сил больше не было. Светлячки некоторое время кружились по комнате и быстро метнулись к камину. Совсем скоро бревна стали разгораться, а тепло от очага наполняло комнату.