Разношерстная толпа облепила со всех сторон. И местные, и игроки вовсю горланили песни, играли на музыкальных инструментах. Было весело, но я в своей одежде смотрелся как-то серенько. Со времен побега из поместья ничего не изменилось: я все также был в кожаных штанах, шелковой рубахе и на ногах надеты сапоги.
Надо бы хоть поднакопить деньжат да броньку прикупить. Хоть кожаную. На первое время.
Затем я вспомнил, что весь свой вчерашний заработок спустил на ночевку в гостинице и сконфузился. Мда. Обидно.
Толпа, тем временем, вынесла меня на городскую площадь, где разошлась в две стороны. Я присоединился к тем, которые шли направо. Как-то так вышло, что оказался в первых рядах. Минуты две мы выстраивались, а затем все затихли. Я огляделся. Заметив рядом с собой игрока-человека двадцать первого уровня, шепотом поинтересовался у него:
- Что происходит вообще?
- Тихо ты! – шикнул он. – Сейчас король говорить будет!
Я пожал плечами и уставился вперед. А там уже давно расположился высокий помост, на котором выстроились богато разнаряженные местные. Они горделиво поглядывали на нас, мол, глядите, какие мы важные, щас лопнем от оказанной чести.
Я тихонько рассмеялся. Все это сборище удивительно напоминало павлинов.
- Внимание, уважаемы жители и гости славного города Карн, столицы королевства Нисхейм! – разнесся над площадью громкий голос. Мой взгляд уперся в герольда, наряженного шутом – именно он сейчас вещал на публику.
- Сегодня мы собрались здесь, чтобы отметить Праздник Урожая! Целый год наши пахари, сборщики и садоводы усердно работали на благо королевства, и вот, пришло время оценить их труды! Сегодня мы проводим ежегодную ярмарку, на которой каждый желающий может приобрести самые разные товары по низким ценам! Также будет устроен конкурс тыкв! Ну и наконец, сегодня перед вами выступит с речью Его Величество Шарн Справедливый, король Нисхейма!
Герольд поклонился и отошел назад. Ряды знати раздвинулись и на сцене показался высокий мужчина, лет сорока пяти, весьма крепкий для своего вораста. У него была обычная прическа: длинные волосы до плеч, иссиня-черные, с проседью на висках. Нос горбинкой и серо-стальные глаза делали короля похожим на орла. Он оглядел всех собравшихся цепким взглядом. Затем вокруг его глаз появились морщинки и Шарн улыбнулся.
- Добрый вечер, дорогие подданные и гости города! В этот замечательный день мы собрались, дабы засвидетельствовать труды почтенных земледельцев, что весь год без устали работали на полях. Для нас большая честь, что Бессмертные гости почтили этот праздник своим присутствием, - король слегка склонил голову в нашу сторону. – Это лишний раз доказывает, что Нисхейм по-прежнему процветает и является сильным государством. Впереди нас ждет светлое будущее, но кто знает, каким оно будет на самом деле. Поэтому давайте насладимся великолепным праздником!
Король еще раз улыбнулся и отошел назад. За его спиной в небо взвились вихри фейерверков, огромный узор в виде парящего орла на несколько мгновений завис в воздухе. Неужели это знак королевского дома? Я покосился на медальон на своей груди. Почему тогда у меня такой же?
Народ начал расходиться, вельможи скрылись за сценой. Я постоял немного, провожая короля Шарна любопытным взглядом. Вот бы с ним поговорить! Но это невозможно: Берсерку шестого уровня без каких-либо значимых достижений никогда не добиться аудиенции у короля.
Вздохнув, направился на ярмарку. Может, чего хорошего на три медяка куплю. Прямо бомжом себя ощущаю последним.
Благо, судя по объявлению, висящему на площади, ярмарка продлится три дня. Надеюсь, мне повезет и смогу разбогатеть за это время.
Я медленно прохаживался по рядам, разглядывая товар. Чего тут только не было: начиная оружием и заканчивая разнообразными прикольными игрушками. Есть где развернуться. Однако мое внимание привлек разноцветный шатер, над которым висел плакат с надписью «Цирк». Надо же! Давненько я не бывал в цирке.
Вход стоил два медяка и я без сожаления с ними расстался. Чего жалеть, если все равно ничего не купишь на них?
Внутри, как ни странно, было почти пусто. Игроков не видно, лишь с десяток NPC сидят по рядам. На арене лишь клоуны усиленно развлекают публику. Животные либо уже были, либо их просто не привезли.
Сев во второй ряд, начал смотреть. Клоуны были не особо смешные, но хоть что-то.
Они как раз заканчивали пинать друг дружку под зад, затем развернулись, и один хриплым голосом возвестил:
- А сейчас начнется самая волнующая часть нашего шоу! Предсказания! Мы расскажем каждому из вас о его судьбе, будьте уверены, никто не уйдет недовольным.
Я хмыкнул. Знаем мы ваши предсказания. Кинь копеечку, а мы тебе поведаем все о счастливой судьбе, красавице-жене и куче ребятишек. Шарлатаны!
Тем временем один из клоунов пошел по рядам, а второй остался на месте, сев прямо на песок.
Тот, что пошел по рядам, останавливался на пару минут возле каждого зрителя, что-то шептал на ухо, а затем проходил дальше.
Вот очередь дошла до меня. Всем силами сдерживая скепсис, я натянул на лицо серьезную мину и поглядел на клоуна. Вблизи отлично различались черты его лица. Он был немолод, явно больше сорока, а то и пятидесяти. Глаза темно-коричневые, на левой щеке небольшой шрам, наверное, от пореза.
Клоун неожиданно серьезно поглядел на меня, вздохнул, и присел рядом.
- Тяжкая судьба у тебя, парень, - начал он, отвернувшись в сторону. – Наследник рода Делори. Не каждый выдержит такую ношу. Сдюжишь ли? Не сдашься ли на полпути? Дело твое. Но знай: если сможешь выдержать все испытания, в конце пути тебя ждет поистине великая награда! Впрочем, все, связанное с твоим родом, сможешь отыскать сам. Я скажу тебе лишь одну вещь: никогда не доверяй ласковым воронам. Запомнил?
Я очумело потряс головой. Воронам? Ласковым? Что это значит?
- Вы о чем? – спросил, выжидающе глядя на клоуна. Он пожал плечами.
- Предсказание не всегда понимается сразу. Возможно, ты узнаешь его смысл только после того, как это произойдет. На то оно и предсказание, парень.
Клоун поднялся, согнулся в глубоком поклоне.
- Для меня было честью говорить с бароном Делори. Прощайте, ваша милость.
На секунду нас всех ослепил яркий свет, а когда зрение восстановилось – клоуны исчезли.
С улыбкой на губах я выходил из шатра. Не знаю, насколько правдивы предсказания цифрового клоуна, но настроение поднялось точно. Ради возвращения в эту сказочную атмосферу детства стоило сюда зайти.
Выбравшись за ярмарочные ряды, оказался перед большим фонтаном, выполненным в форме орла, раскинувшего крылья. Из клюва птицы вздымалась вверх струя воды. Рядом с фонтаном оживленно общались, торговались и встречались игроки. Это что, местный ориентир?
Усмехнувшись, присел на краешек фонтанной чаши. Вытянув ноги, поглядел на небо. Время шло в соответствии с реальным миром, поэтому солнце медленно катилось к вечеру. Скоро уже выходить. Нужно разобраться с некоторыми делами в реале. Да и поужинать не помешает.
Я взглянул перед собой и лишь в последнюю секунду заметил нечто острое, летящее в грудь. Успел отклониться лишь немного, и кинжал, метивший в сердце, попал в плечо. Система засчитала критический удар, и жизненные показатели упали ближе к желтой зоне.
С трудом удержавшись от падения в фонтан, проследил взглядом за темной фигурой, скрывшейся в подворотне – оттуда, видимо, она и пришла. Вскочив на ноги, бросился следом, но, когда добежал до угла дома, убийцы уже и след простыл.
Выдернув кинжал из плеча, внимательно осмотрел. Обычный ножик, разве что на рукояти имеется рисунок в форме оскаленной змеиной пасти. Это что, местная гильдия убийц?
Оглядев загомонивших и начавших обсуждение инцидента игроков, задумался.
Кому мог понадобиться в игре? Из моих друзей никто не знает, что я здесь. Только враги: Стафф, Антон, которого я товарищем пока не считал, их приспешники, возможно.
Покачав головой, вернулся к фонтану, предварительно спрятав кинжал в инвентарь. Сел на землю, прислонившись спиной к прохладному мрамору. Вжал кнопку логаута. Ничего страшного, что мой персонаж останется возле фонтана. Красть у меня нечего, денег на ночлег тоже нет. Не думаю, что кто-нибудь позарится на нищего игрока.
Откинув крышку кокона, сел. Жадно вдохнул свежий воздух. Хорошо, что форточку оставил открытой.
Выбравшись наружу, быстро проверил почту. Было только одно письмо. От Сони.
«Виктор!!!!». Дело плохо. Когда Софья не звонит а пишет, да еще и четырьмя восклицательными знаками…где-то я крупно напортачил.
Надо бы ей звякнуть. Потянувшись за телефоном в карман джинсов, не нашел его. Не понял.
Минут десять искал по всей комнате, затем понял, что оставил в квартире подруги Вики. Черт. Придется быстро смотаться туда.
Уже когда стоял в дверях, раздался звонок. Заглянул в глазок и изумился: за дверью стоял Ярослав.
Глава 8
Глава восьмая
План
Открыв дверь, недоуменно поглядел на друга.
- Ярик? Ты что здесь делаешь?
Ярослав затравленно огляделся по сторонам, затем впихнул меня в квартиру и шагнул следом, захлопнув дверь.
- Что происходит? – не понимал я. Ярик облегченно выдохнул.
- Много чего, брат. Во-первых, ты прости за то, что наорал на тебя по телефону. Просто была причина так поступить.
Я пожал плечами.
- Да ладно, ничего страшного. Что у тебя случилось?
Ярик покосился на меня.
- Может, все же пройдем?
- Да, конечно, - спохватился я, пропуская друга в комнату. Ярик прекрасно знал где и что находится, так как не раз бывал у меня дома. Он разулся и прошел в мою комнату. Увидел кокон, неопределенно хмыкнул.
Усевшись на кровать, друг потер подбородок, собираясь с мыслями. Это была его излюбленная привычка.
Я сел рядом, ожидая начала разговора.
- В общем, на той неделе к нам в офис пришел один мутный тип. Заперся в кабинете босса, что-то там они обсуждали несколько часов. Затем шеф приказал нам отправляться на охрану нового объекта. На какой-то склад за городом. Вот только уже на третьи сутки Олежка не выдержал – заглянул внутрь. Ну, ты же знаешь, какой он любопытный у нас.
Это да. Олег, один из парней в отряде Ярика, отличался неуемным любопытством и привычкой всюду совать свой нос. Помнится, однажды парням крупно влетело за один косяк Олежки.
- Ну, так вот. Глянул он, а внутри пусто. Почти. Только в дальнем конце стоит коробка длинная. Олег дырочку ножом проделал, глянь – а внутри капсула. Вот точь в точь, как твоя. А в капсуле – девчонка, лет тринадцать, не больше. Ну мы сразу в колокола бить, шефу позвонили, он сказал, что примем меры. Однако вместо шефа к нам через час заявился тот самый тип в сопровождении парочки бугаев. Заломали нас, значит, и на тот же склад завели. Типчик этот и начал говорить о том, что, мол, нехорошо по чужим ящикам лазить, можно дорого поплатиться. Ну и все в этом роде. А тут, как назло, ты позвонил. Эти уроды весь наш разговор слышали, потому я быстренько и свернулся.
Я лишь покачал головой. Ну надо же…кокон с девчонкой. Неужели эти ребята связаны с «Deep Virt»? Да бред. Мне уже повсюду козни Стаффа мерещатся. Паранойя, однако.
- Слушай дальше. Пока этот хмырь втирал нам чушь всякую, подъехал босс. Отошли они, понятное дело, в сторонку и давай шептаться. А босс, прикинь, поглядывает на нас так изредка, да чудится мне, что дело совсем жареным пахнет.
Потом вернулись, шеф и говорит, что придется, парни, заплатить крупный штраф. Мол, сами виноваты, что влезли на охраняемый объект. И заплатить нужно, ни много, ни мало, а десять кусков вечнозелеными. Ну мы после этого убедились, что босс продался этим типам.
- И что дальше? – напряженно спросил я. Кажется, у Ярика тоже большие проблемы.
- А что дальше? – криво усмехнулся друг. – Пришлось согласиться. Когда на тебя смотрят сразу два ствола, хочешь, не хочешь, а деваться некуда. После этого нас отпустили на четыре стороны. Ни работы, ни денег. Еще этот долг, чтоб им пусто было!
Ярик громко выругался. Мда. Сначала Артем, теперь Ярослав. Почему подобные вещи происходят только с моими друзьями?
- Не в курсе, из какой конторы эти парни были? – невзначай поинтересовался я, поглядывая на капсулу. Светодиоды мигали приятым синим светом. Будто приглашает, зараза.
- Да хрен его знает, - ответил Ярик. – Какая-то шарашка по производству этих фиговин.
Он кивнул на капсулу. Я застыл. Неужели и впрямь они? Тогда получается, что на том складе хранили коконы? Или же использовали для каких-то других нужд?
- «Deep Virt»? – уже почти зная ответ, спросил я. Ярик кивнул.
- Кажется, да. Погоди, ты их знаешь, что ли?
- Это там работал Артем. Я сейчас как раз провожу кое-какое расследование. Все следы ведут туда.
Все подробности рассказывать не стал. Незачем вовлекать в это дело еще кого-либо. У меня и так дурное предчувствие по поводу дальнейшего.
- Надо же, - протянул Ярик. – Он правда пропал? Я звонил домой пару раз, но трубку не брали. Сотовый отключен. Что же там такое случилось?
- Не знаю, - пожал плечами я. – Но, почти наверняка уверен, что Артемку мы можем не увидеть больше.
Ярослав с изумлением вытаращился на меня.
- Ты щас серьезно? Что ему может грозить?
- Смерть. Поверь мне, это еще самое оптимистичное.
Я слез с кровати и подошел к окну.
- То, что узнал там Тема, крайне важно, брат. Важно настолько, что ради этих знаний могут убить. В том числе и нас, если заподозрят. Поэтому мой тебе совет: не лезь в это дерьмо. Возьми кредит, отдай требуемую сумму, да живи спокойно. А еще лучше: купи капсулу, в новых играх вертится куча бабла. Некоторые шмотки там стоят под несколько тысяч баксов. Ну это по моим прикидкам. Сам я пока подобного не находил.
Я повернулся к Ярику, внимательно посмотрел в глаза. Друг выглядел испуганным, обескураженным.
- Забудь про это дело, Ярослав. Ради своей семьи.
Он с трудом кивнул. Затем поднялся и пошел в коридор. Уже оттуда донесся его голос:
- Лучше тебе самому не лезть туда, Витек. Если они меня так жестко нагнули, то с тобой могут вообще не заморачиваться. Не надо, брат. Оно того не стоит.
Я вышел следом, поймал встревоженный взгляд Ярослава. Он уже обувался.
На моих губах заиграла кривоватая улыбка.
- А кто сказал, что я собираюсь что-то искать дальше?
Ярик недоверчиво покачал головой.
- Дело твое, дружище. Но мне не хочется потерять и тебя.
Я заскрипел зубами.
- Артем еще жив! Даже эти ублюдки не знают, где он! Не стоит ставить крест на нашем друге.
Ярик вздохнул.
- Прости. Я слишком перенервничал, вот и несу чепуху. Просто хочу, чтобы ты был осторожнее. За тобой могут следить. Они и ко мне приставили какого-то хмыря. Еле оторвался. Не лезь на рожон, Виктор. Хорошо?
Я кивнул.
- Постараюсь. Спасибо за совет.
- Удачи, братишка, - Ярик открыл дверь и побежал вниз по лестнице. Лифта в нашем доме никогда не было.
- И тебе удачи…- прошептал я, надевая кроссовки. Нужно поскорее забрать свой телефон у Вики. Вдруг Артем все-таки позвонит?
До нужного дома добрался довольно быстро. Взбежал по лестнице, постучал в знакому дверь. Открыли не сразу. Сначала где-то вдалеке раздался крик, затем шарканье тапочек по полу. Щелкнул замок и дверь распахнулась.
На пороге стояла викина подружка. Она сразу же меня узнала, судя по расширившимся глазам.
- Понравилась, да? – громко зашептала, беспокойно оглядываясь назад. – Она спит еще. Утром проснулась – первым делом о тебе вспомнила. Только т-с-с!
Я улыбнулся. Девчонка была сама непосредственность.
- Хорошо. Я на минуту. Забыл у вас телефон ночью.
- Проходи, - девчонка отступила назад, пропуская меня. – Ищи в ее комнате.
Я невольно поежился. Не слишком хочется оставаться наедине с малознакомой девушкой. Хотя…прошлой ночью она казалась настолько привлекательной, что я готов был отбросить все приличия.