– Кто звонил?
– Некто Изадриэль. Из службы Безопасности. Знаешь такую?
Меня передернуло.
– Угу. Познакомился сегодня.
– Бардак Смута – твоих рук дело? – вдруг спросил Поллак.
– Какой бардак? Какого Смута? – я изобразил на лице искреннее недоумение.
– Не переигрывай. – Орк ухмыльнулся, выставив клыки. – Если ты с ним раньше знаком и не был, то сегодня утром явно познакомился.
– Твои хваленые осведомители?
– Ага. Что вы с ним не поделили?
Я не стал запираться.
– Вчерашний парень, которого я приложил. Это был человек Смута. Он хотел меня за это на деньги поставить.
– Получилось? – орк выглядел заинтересованным.
Я засмеялся.
– Откуда у меня деньги, Поллак? Я нищ, как церковная крыса.
– То есть, к тому, что сегодня бар Смута сгорел вместе с половиной его шайки и им самим, ты не имеешь никакого отношения?
– Сгорел? Ого, – я присвистнул. – Заснул кто-то с сигаретой, что ли?
– Ты не ответил.
– Капитан, – я смачно затянулся. – Я беден, но не доведен до отчаяния до такой степени, чтобы из-за несчастных двух тысяч баксов сжигать людей заживо.
– А откуда ты знаешь, что они сгорели живыми? – навострил уши орк.
– Предположил, – пожал плечами я.
Орк как-то странно на меня посмотрел.
– Так чего надо-то? – не выдержал я. – Я, вообще-то спал.
Орк замялся.
– Ну, хотел глянуть на тебя. Меня из-за этого пожара дрючат, понимаешь ли. Вот я и приехал посмотреть на твою рожу. Но что-то ты и правда не походишь на человека, пару часов назад порешившего местную криминальную шишку, и сжегшего его хибару.
– Это хорошо, – кивнул я. – А то я за сегодня от несправедливых обвинений что-то устал.
– Кто забрал твою пушку, ван дер Тоот? – вот неугомонный орк!
– Не знаю. По голове шваркнули, очнулся пустой.
– Насколько я знаю, кроме людей Смута тебя никто по голове не шваркал сегодня.
– Много ты знаешь! – выкатил грудь я. – Может, меня по три раза на день по голове шваркают.
– Ну-ну, – орк выглядел, как памятник скептицизму.
– Я пойду? – с надеждой взглянул я на копа.
– Иди, – кивнул орк. – Спокойной ночи.
– Спасибо, – фыркнул я, щелчком отправил окурок прямехонько под гравилет, развернулся и пошел к дому.
– Ван дер Тоот! – окликнул меня Поллак.
– Да, капитан?
– Если честно, я рад, что бардак Смута сгорел. Проблем теперь меньше будет.
– Поздравляю, – я кивнул. – У тебя все?
Вместо ответа орк обошел гравимобиль, открыл дверцу и уселся в салон. Машина заухала, поднялась в воздух, и, заложив вираж над мусорными баками, растаяла в конце переулка, подмигнув на прощание сигнальными огнями. Я покачал головой и пошел досыпать.
Но нормально поспать в эту ночь мне не светило.
Едва я закрыл глаза, как с улицы донесся шум двигателя. Опять гравилет? Поллак вернулся? Да что ему надо?
Через минуту в дверь постучали. Я выругался, оделся и побрел открывать.
Но это был не Поллак.
На пороге стоял эльф. В простом сером пальто, с непокрытой головой. Я чиркнул зажигалкой. Ого!
Это лицо я каждый день видел на рекламных плакатах и по маговизору в баре. Ничего себе! Трендодриэль Валтазар. Основатель корпорации «Серебряная Луна» и глава одноименного дома. Здесь? На Дне? У меня на пороге? Кажется, я еще сплю.
– Ланс ван дер Тоот? – поинтересовался эльф. Я только кивнул.
– Меня зовут…
– Я знаю.
– Ну, тогда позвольте войти.
– Секунду.
Я прошел на кухню, порылся по ящикам и нашел пару недогоревших свечей. Воткнул их в банки от «Коки», зажег. Окинул взглядом свой бардак, махнул рукой и пошел обратно. Открыл дверь.
– Проходите.
Мы прошли на кухню. Я подвинул гостю табурет и уселся сам.
– Извините, выпить не предлагаю, – тоном, далеким от извинений проговорил я. – Нет ничего.
Эльф осмотрел стул, качнул головой, но все же уселся. После чего уставился на меня желтыми глазищами.
Сейчас, при свете свечей, я смог его нормально рассмотреть.
Холеное лицо аристократа, неброская одежда. В ухе поблескивает тонкая серебряная серьга-колечко. Встретишь на улице, и не скажешь, что глава корпорации и вообще большая шишка. Высший как Высший.
Я первым нарушил неловкое молчание.
– Вы, видимо, пришли поговорить о сыне?
Эльф молча кивнул.
– Меня Безопасность проверила, если что, – на всякий случай предупредил я. – Я к этому не имею отношения.
– Знаю, – заговорил, наконец, эльф. – Вас подставили.
Я хмыкнул.
– Судя по всему, так и есть.
– Я хочу, чтобы вы нашли убийцу моего сына, – сразу взял быка за рога эльф.
Я опешил.
– Я? Простите, но вы уверены, что обратились по адресу?
– Ну вы же частный сыщик, верно? – эльф вскинул бровь.
– Да, но… Извините, но с вашими возможностями…
– Я не хочу, чтобы поисками убийцы занималась Безопасность. Или полиция. Или кто бы то ни было. Мне нужно, чтобы его нашли вы. Раньше других.
Я повел шеей.
– Зачем?
– Полиция и Безопасность служат закону. Они поймают его и посадят в клетку. А он должен умереть.
Я поднял перед собой руки.
– Простите, но мне кажется, вы меня с кем-то путаете. Я детектив, да. Но я не наемный убийца. Это несколько другая… эээ… специальность.
– Вам не обязательно его убивать. Вам лишь нужно найти его и сообщить мне. Все просто.
Я вздохнул.
– Понимаете, мистер Валтазар. При всем уважении… в деле замешана магия. У меня нет полномочий расследовать такие преступления. Кроме того – след тянется на верхние ярусы. А там моя лицензия – простая бумажка.
– Я думаю, это не имеет значения, – эльф продолжал смотреть мне в глаза. – Желание – первично. Имеющий желание найдет возможности.
– Это не мой профиль, – я покачал головой. – Я и так влип с этим делом. Мне грозит…
Эльф махнул рукой, прерывая меня.
– Ван дер Тоот, – черт, ну почему они все произносят мое имя, как проклятие? – Вы все равно будете его искать. Я же знаю.
– Ну, не факт.
– Не врите мне и себе. Вы хотите найти того, кто вас подставил. Я хочу найти убийцу сына. Наши цели совпадают. Меня никогда не смогут связать с вашим расследованием, и у дела не будет огласки. Чего не избежать, если этим будет заниматься полиция. Ну, и, как я уже говорил, я не хочу, чтобы он сидел.
Я набрался смелости и заговорил.
– Мистер Валтазар. Во-первых – я не могу работать с магическими преступлениями. Я могу потерять лицензию. А для меня она важна. Во-вторых – я не уверен, что вообще хочу заниматься этим делом. А в-третьих… В-третьих, я не работаю с Высшими. Это принцип, понимаете?
– Все мы когда-нибудь поступаемся принципами, – усмехнулся эльф. – Подумайте, ван дер Тоот. Я никуда не спешу. У меня впереди много времени.
Он встал.
– Позвоните мне, когда сообщите о своем решении, – на столе, как по волшебству, возник чарофон. – Я вбил в память мой приватный номер. Не стесняйтесь, если что-то понадобится – смело набирайте.
Рядом с чарофоном легла карта гномьего банка.
– Это задаток. На текущие расходы. Остальное – после того, как вы найдете убийцу. Я умею быть очень щедрым, поверьте.
Он поднялся, и, прежде чем я успел что-то сказать, вышел из кухни. Хлопнула входная дверь, а через несколько секунд на улице раздалось уханье гравимобиля.
Несколько секунд я сидел в оцепенении. Потом встал и выругался.
– Да ну вас всех к дьяволу!
Смел чарофон с картой в ящик стола и отправился в спальню. Утро вечера мудренее.
Глава 7
Выспаться мне так и не удалось. Ни свет, ни заря во двор дома прискакали рабочие, починили-таки экскаватор и принялись засыпать яму. Подушка на голове от рева древнего двигателя и голосов, пытающихся этот рев перекричать, не помогала. А когда они закончили, я решил проверить, не идет ли вода, и – о, чудо – из крана ударила остро пахнущая хлоркой жидкость.
Я не стал искушать судьбу – а вдруг опять что-то сломается – и полез под душ.
С наслаждением вымывшись, растершись до скрипа колючим, мохнатым полотенцем, я избавился от двухдневной щетины, понемногу пытающейся превратиться в бороду и принялся размышлять над тем, что делать дальше. Моему мыслительному процессу всегда способствовали сигареты и кофе. Не обнаружив ни того, ни другого, я почесал в затылке.
Денег не было от слова «вообще». На последние я вчера ездил наверх. Стоимость билета на монорельс, подозреваю, специально сделали такой, чтоб без дела никто на верхние ярусы не совался. Так что последние деньги я слил на проезд. Я открыл ящик стола и в задумчивости уставился на лежащие там чарофон и банковскую карту.
В конце концов я махнул рукой, засунул чарофон в карман, а карту – в бумажник, нацепил куртку и вышел из дома. Валтазар прав – ублюдка, который пытался меня убить, я буду искать в любом случае. Не знаю, что сделаю, когда найду – но найду точно. А значит, задаток можно брать смело. Эта семейка и так мне должна. До сих после вчерашнего сканирования голова болит, а уж какой в душе осадок…
На улице похолодало. Хлесткий осенний ветер гонял по улицам мусор и так и норовил забраться под куртку. Я наглухо застегнулся, натянул капюшон, и, передернув плечами, двинулся по направлению к центру.
Идти далеко – не меньше часа. Но на последнюю мелочь, найденную в подкладке куртки, куда она провалилась через дыру в кармане, я купил сигарет. Неясно еще, как там с картой сложится, а вот курить хочется уже сейчас. Что я с наслаждением и сделал.
Благодаря погоде, до банка я дошел гораздо быстрее, чем рассчитывал – медленно идти было банально холодно. Подошел к двери, приложил карту, оставленную Валтазаром, к выемке на двери, и толстенная створка отворилась, распознав во мне клиента.
В отделении было пусто. Лишь одинокая старушка, разряженная в пух и прах, что-то доказывала клерку-гному возле окошка. Я к окошку подходить не стал, а направился сразу к автомату самообслуживания.
Уложив карту в выемку на каменном параллелепипеде, я ткнул пальцем в пиктограмму баланса на сенсорном маговизоре. Секунда – и на экране высветились цифры.
Ого.
Я нащупал в кармане чарофон, достал плоский аппарат и вызвал единственного абонента в записной книге.
Трубку сняли со второго гудка.
– Мистер ван дер Тоот? – голос Валтазара звучал так, будто он стоял у меня за спиной. Эльфийская магия транслировала звуковые волны прямо в мозг, за что я и любил чарофоны – подслушать разговор практически невозможно. По сути, это вообще практически чистая телепатия – гаджет служит лишь для того, чтобы пользоваться ею было удобнее. Ну и чтобы лишенные магических возможностей люди могли преумножать капитал производителя.
– Насколько я понимаю, вы решили взяться за дело? – эльф говорил мягко и спокойно.
– Практически. Только меня несколько смущает сумма, которая лежит на карточке. Вы точно ничего не перепутали?
– Мало? – удивился эльф, но через секунду засмеялся бархатным смехом. – Шучу. Мистер ван дер Тоот, это не только задаток и деньги на расходы. Это еще и… Как бы поточнее выразиться? Плата за молчание. Мне бы не хотелось, чтобы кто-то знал, что мой сын путал… – эльф запнулся. – Встречался с человеческой девушкой.
– И потому вы решили меня купить? – я начал злиться.
– Ну почему сразу «купить»? Нет. Я просто решил вознаградить ваше здравомыслие.
Вот черт языкатый!
– Так вы беретесь за дело?
Проклятье! Ну а что мне еще остается? Побираться пойти?
– Да, – ответил я. – Но мне хотелось бы понадеяться и на ваше здравомыслие тоже. Я не хочу, чтобы о нашей договоренности кто-то узнал. Правда, вознаградить вас мне, увы, нечем, уж извините, – не удержался я.
Снова этот странный, нечеловеческий смех.
– Не переживайте, мистер ван дер Тоот. Я умею хранить тайны. Чего жду и от вас. Что же до вознаграждения – просто найдите того, кто убил моего сына. Больше мне не нужно ничего.
– Я позвоню, если будут новости, – буркнул я, и первым положил трубку.
Ну а что? Как верно сказал ночью Валтазар – иногда принципами приходится поступаться.
Я снова положил карту в выемку, и набрал на дисплее сумму. Через секунду раздался хлопок телепорта, и на полочке у аппарата появилась пачка купюр.
Гномьи банки – самые надежные банки в мире. Их невозможно ограбить. Просто потому, что в них нет денег. Ни доллара. Все деньги хранятся где-то в центральном хранилище, местоположение которого не известно никому. Не удивлюсь, если и большая часть гномов, работающих на банк, не знают, где оно находится. Когда клиент приходит за деньгами, нужная сумма просто телепортируется в банковское отделение – и все. Вклады отправляются в хранилище также телепортами. Быстро. Удобно. Безопасно.
Я сунул деньги во внутренний карман, забрал карту и вышел на улицу.
Ближайшая станция метро находилась в двух шагах от банка. Не люблю подземку – но автобусы не люблю еще больше. А ехать далеко. Пока я шел в банк, у меня кое-что всплыло в памяти. Нужно было попробовать потянуть за эту ниточку.
Говорят, раньше подземка была нереально людным и достаточно безопасным местом – по крайней мере, в дневное время. Сейчас ни первым, ни вторым метро похвастаться не могло. Здесь, почти в центре, еще было более-менее. Но вот на конечные станции народ старался лишний раз не соваться.
Высшим было плевать на удобство и комфорт хуманов. Потому все, что они сделали в метро – перевели поезда на магическую энергию. В остальном же они на подземку забили. Здесь давно не проводился ремонт, насосы, откачивавшие грунтовые воды, работали в полсилы. Из-за этого в подземке всегда было сыро и промозгло. За безопасностью тоже не следили. Грабежи и изнасилования в метро были обычным делом. Да и трупы тут находили частенько.
Поговаривали, что в технических тоннелях скрывались целые банды разной направленности – религиозные фанатики, некое Сопротивление, ставившее своей целью уничтожение Высших или хотя бы изгнание их с Земли и даже каннибалы. Не знаю, насколько это правда. Учитывая, что подземка тесно пересекается с канализацией, в которую магические корпорации сливают отходы производства – я бы на месте всех этих банд из метро свалил, да поскорее. Еще недавно все газеты пестрели фотографиями бойни, устроенной глиняным големом, вылезшим на станцию откуда-то из тоннеля. Голем был не рукотворный, а самообразовавшийся. Какие-то компоненты магического вторсырья смешались в нужной пропорции – и вуаля. Магическая тварь убила семь человек и покалечила полтора десятка, пока специальный ударный отряд полиции не распылил ее на атомы. Так что неудивительно, что метро не пользовалось популярностью. Чему, к слову, был рад Департамент наземного транспорта. Ибо популярность автобусов выросла экспоненциально.
Купив билет на пять поездок – меньшего количества не предлагалось – в кассе наверху, я спустился в переход.
Освещение было тусклым – фонари светились через один. Эскалаторы не работали, и мне пришлось добрых пять минут спускаться вниз. Экономисты, чтоб их разорвало! На платформе народу было совсем немного – кроме меня еще человек семь-десять. Поезда ходили нечасто. Табло, на котором должно было высвечиваться время до прихода состава, не работало. Зато теперь здесь можно было курить. Что я с наслаждением и сделал.
Поезд подошел как раз к тому моменту, когда я затушил окурок и бросил его в урну. Я дождался, пока передо мной откроются двери последнего вагона и вошел внутрь.
Вагон был пустым. Кроме меня и вошедшего сразу за мной парня в лыжной шапочке, натянутой на глаза и куртке с высоким воротником, никого не было. Я прошел в конец вагона и уселся на жесткое сидение, стараясь не вдыхать слишком глубоко воздух, насыщенный запахами испражнений и блевотины. Ехать мне с полчаса. За это время вполне успею вздремнуть. А не вздремну – так подумаю.
События прошедших суток говорили о том, что кому-то очень хотелось меня подставить. По крайней мере, визит громил Смута, последующее изъятие револьвера и убийство молодого Валтазара из него говорили именно об этом. А потом этот кто-то явился к Смуту, чтобы заставить его молчать. И вот тут-то и крылась несостыковочка. Таинственный прыгун легко мог там же положить и меня. Но не сделал этого. Почему? Подстава не удалась, я больше не нужен. Не опасен, нет, я ничего не знаю о том, кто это сделал, но – не нужен. А тут такая возможность, одним выстрелом двух зайцев. И ей не воспользовались. Почему?