Андрей повернул ключ в замке, дверь неожиданно действительно открылась. Но стадо уже мчалось на Андрея, первым скакал, шипя, бурый самец, за ним те две самки, которые сразу заподозрили, что от Андрея добра не жди, за ними черный ослепленный альфа–самец и остальные самки, а последними бежали прожорливые самки, прервавшие свой обед из термитов ради защиты потомства. Не бежали только оглушенный головокружением новорожденный хизан и разорванный пополам бурый самец, который истекал кровью и трубил хоботком в агонии.
Распахнув дверь, Андрей сначала зашвырнул в помещение котопаука и только потом забежал сам и запер дверь на ключ. Он сделал это как раз во время, дверь затряслась, послышались удары, стадо явно намеревалось высадить ее.
Но Андрею некогда было раздумывать о хизанах снаружи, у него уже возникли проблемы внутри. Позади Андрея вдруг послышалось частое дыхание, Андрей обернулся, и на него выпрыгнула из полутьмы собака.
Овчарка (из параллельного мира)
Уровень: нет
Псина из параллельного мира вцепилась Андрею в голень. Котопаук цапнул овчарку за ногу, но та даже не заметила.
Овчарка нанесла вам рану.
Кровотечение: 1/100 пинты в минуту
Урон от кровопотери: — 3 хп
Ваше здоровье: 27 из 50 хп
У вас пулевое ранение левой руки.
Кровотечение: 2/100 пинты в минуту
Урон от кровопотери: — 6 хп
Ваше здоровье: 24 из 50 хп
Вы не можете колдовать левой рукой.
Андрей вынул из инвентаря нож для овощей и ударил собаку в горло, сняв ей один хитпойнт из пятидесяти. В полумраке что–то блеснуло и громко зажужжало, на Андрея бежал Альджурд с бензопилой, явно призванной из параллельного мира.
Андрей заорал, в панике бросил нож для овощей и закрылся обеими руками от атаки, отдавшись сворачивавшему нутро ужасу. Бензопила прожужжала прямо рядом с ухом, оглушив Андрея, правая рука Андрея, отрезанная у плеча, повалилась на пол. В глазах потемнело, Андрей завизжал…
Альджурд нанес вам несовместимое с жизнью ранение!
Болевой шок!
Потеряна правая рука!
– 20 хп
Кровотечение: 11 пинт в минуту
Время до потери сознания: 3 секунды
Время до смерти: 6 секунд
Ваше здоровье: 4 из 50 хп
Ваше здоровье: 3 из 50 хп
Ваше здоровье: 2 из 50 хп…
Голдсмит III
Эдинбург, головной офис Tellurium Games
— Простите, я опоздал. Заправлял жижу, — сказал Кормак Голдсмит, входя в просторный зал для совещаний.
Этот зал был не столь мрачным, как собственный кабинет Голдсмита, на потолке здесь висела голограмма голубого ясного неба, чтобы сотрудники были бодры даже на ночных совещаниях, а на стенах голографически отображался океан с рыбами и кораллами. Зал был заполнен, Голдсмит созвал всех начальников отделов, кто был сейчас в здании.
Голдсмит уселся в кресло во главе длинного прозрачного стола, поверхность которого можно было использовать как сенсорный экран, и затянулся вейпом:
— Если кто не в курсе — на данный момент погибло 433 игрока, все, кто не успел свалить из Риаберры, — сразу перешел к делу Голдсмит, — Контроль над сервером и секцией Риаберры в Зале Нейроинженерии полностью утрачен. На остальных серверах все в порядке, но число наших игроков в целом сократилось на восемьдесят три процента, трусы разбежались, играют только задроты. А теперь я задам вам вопрос, и того, кто на него удовлетворительно ответит, я назначу своим заместителем, благо, что прошлого зама я уже уволил. Но сначала мы послушаем Робель. Асмари?
— Да, у меня есть идея, — сказала Робель, похожая на труп. Она сильно осунулась, под глазами лежали тяжелые круги, руки у девушки дрожали. Несмотря на это, она отказалась от отдыха, который предлагал ей Голдсмит, и последние часы провела в Зале Нейроинженерии вместе с вызванными специалистами по дешифровке.
— Управление взломанным сервером Риаберры осуществляется автоматически, вредоносным кодом, — заговорила Робель, пытаясь придать голосу бодрость, хотя получалось у нее не очень, — Риаберра теперь управляется из Зала Нейроинженерии, куда и самозаписался код хакеров. Я долго думала, что это означает для самого сервера, ведь раньше Зал Нейроинженерии управлял только сознаниями NPC, а не всем сервером в целом. Но только сейчас я вдруг поняла. Дело в том, что вся Риаберра целиком теперь представляет собой не наш прошлый код, а новый код — созданную хакерами копию, написанную на моем авторском нейроязыке. Иначе говоря, вся Риаберра со всеми ее монстрами, скалами и пустынями программно сейчас является высказыванием нейроязыка. То есть единым сознанием. А это единое сознание состоит из частных. Касательно Риаберры это означает, что ее управляющие функции находятся сейчас в сознаниях NPC, совокупность которых и представляет собой код Риаберры.
— Что это означает для нас практически? — уточнил Голдсмит, заметив, что большая часть присутствующих ничего не поняла.
— Риаберра больше не код в обычном понимании этого слова, — объяснила Робель, — Риаберра теперь одно единое суперсознание, собранное из частных сознаний NPC. Хотя я уверена, что сами NPC этого не сознают. А с суперсознанием можно общаться, кроме того, оно обладает волей. На мой взгляд, из этого следует один определенный и верный вывод. Мы немедленно вернем себе контроль над сервером и секцией в Зале Нейроинженерии, как только все NPC захотят этого. Проше говоря, наша задача — уговорить NPC снова признать нашу власть, причем всех до единого.
— Так сделайте это, Робель, вы же их создали, они должны вас послушать, — сказал мистер Маколей, которого Голдсмит только что заметил. Присутствие Маколея было очень некстати, он был не работником компании, а вторым крупнейшим после самого Голдсмита акционером Tellurium Games.
— Я не могу этого сделать, сэр, — устало ответила Робель, — Вредоносный код полностью все зашифровал, любое управление потеряно. Но я полагаю, что можно попытаться решить эту задачу изнутри игры.
Присутствующие загалдели, как стая чаек, делящих рыбеху, мистер Маколей закричал громче всех:
— Но ведь в Риаберре никого нет, все игроки там умерли, и никто не может туда попасть! Как же мы будем действовать изнутри игры?
Голдсмит выпустил облако клубнично–орехового пара, послушал еще пару минут галдеж и поднял руку. Все немедленно заткнулись.
— Давайте проведем мысленный эксперимент, — предложил Голдсмит, — Предположим, что я могу телепортировать в Риаберру сотню живых игроков. Предположим даже, что у меня есть с ними связь, причем хакеры ни подслушать мои указания игрокам, ни повлиять на самих игроков не смогут. Итак, мой вопрос. Как нам в таких условиях заставить всех NPC искренне возжелать возвращения под власть Робель? Кто предложит рабочее решение — получит должность моего зама. Но не раньше, чем решение заработает, конечно. Я слушаю.
— Вашим замом я быть не хочу, Голдсмит, — признался Маколей, — Особенно сейчас. Но предложение внесу. Почему бы этой сотне игроков просто не выбить из NPC все дерьмо?
— По той же причине, по которой ни один диктатор в реальности не может добиться стопроцентного повиновения подданных, — ответила Робель, — Всегда будут несогласные. А нам для возвращения контроля над сервером необходимо, чтобы этого захотели все риаберрийские NPC без исключения.
— Сотня игроков быстро разберется с этими оппозиционерами, — не сдавался Маколей.
— Нет, конечно, — заспорила Робель, — Кто–нибудь просто спрячется от игроков. А Риаберра большая, прятаться там можно годами. Кроме того, если эта сотня игроков устроит массовый террор – NPC точно не захотят возвращаться под наш контроль.
— Если нельзя использовать кнут, то почему бы не предложить NPC пряник, — подал голос Джон, начальник отдела по дизайну уровней, — Пусть игроки завоюют доверие NPC. Пусть накормят голодных, вылечат больных, проведут разъяснительную работу, раздадут деньги…
— Ты бы лучше молчал, — ответил на этот раз сам Голдсмит, — Это все прекрасно, но на завоевание душ NPC таким образом уйдет пара лет, кроме того, я уверен, что игрокам будут противодействовать. В среде NPC, как мне доподлинно известно, действуют сектанты, которые не желают возвращаться под наш контроль и настраивают против нас остальных.
— Черт возьми, а откуда вам это известно, Голдсмит? — поинтересовался мистер Маколей, — Мы же вроде совсем не видим, что происходит в Риаберре. Или видим? И как вы собрались отправлять туда игроков, если у нас полностью потерян контроль над сервером? Или он не полностью потерян? Мне сдается, что вы нас водите за нос, сэр. Я готов прямо сейчас проголосовать за то, чтобы вы раскрыли нам всю информацию.
— Я проголосую против, — лениво заметил Голдсмит, — И этого будет достаточно, чтобы отклонить ваше предложение. Спасибо за ваш искренний интерес к делам компании, мистер Маколей, но я ничего раскрывать не собираюсь. Я не буду рисковать утечкой критической информации ради удовлетворения вашего праздного любопытства. Вернемся к обсуждению. Еще идеи?
— Пусть игроки изобразят посланников Трех Сестер и апеллируют к религиозной аргументации, — предложил Алан, главный писатель игры Ergotism и самый бесполезный сотрудник по мнению Голдсмита, — Типа боги зовут отказаться от мерзкой и мучительной свободы и вновь вернуться в первозданное состояние неведения. На такое бы даже я в реальности согласился!
— Конечно, ты бы согласился, — подтвердил Голдсмит, — У тебя же нет яиц. Но, как я уже говорил, среди NPC действует секта, которая сознательно выбирает свободу от нас. И у них яйца есть, я тебя уверяю. Так что наших проповедников возвращения в первозданное состояние они просто прирежут. И не согласятся с их доводами даже под пытками.
— А почему бы просто не отключить респаун, если это конечно возможно, и не убить всех NPC? — предложила Кира, глава отдела озвучки, — Нет NPC — нет проблемы.
— Это предложение настолько тупое, что я даже комментировать не буду, — заметил Голдсмит, но за него прокомментировала Робель:
— Невозможно. Даже если нам это удастся — это приведет к полному отказу Зала Нейроинженерии, причем пострадают и другие сервера, а не только Риаберра, так как куски кода сознаний NPC ссылаются друг на друга. А респаун NPC уже и так сломался. Так что если мы хотим спасти Риаберру, наша цель, наоборот, избегать чрезмерного количества смертей NPC. Я не знаю, сколько точно мертвых NPC выдержит система, но на определенном уровне смертности в текущих обстоятельствах она может просто выйти из строя безвозвратно.
— Отлично, — проворчал мистер Маколей, — То есть наша задача — убедить NPC вернуться к нам, но при этом мы не можем их убивать, пытать и уговаривать. Это же бред собачий. Давайте тогда аккуратно убьем или бросим в тюрьмы тех, кто нас не любит, раз уж нельзя перебить всех. А остальных обитателей Риаберры убедим нас любить. Разве тут может быть иной вариант?
— У нас нет на все это времени, мистер Маколей, — ответил Голдсмит, — Мне нужно быстрое решение.
— А мне нужно, чтобы меня не держали за дурака! — вскочил на ноги Маколей, — Какого хрена вы скрываете от нас какую–то таинственную сотню игроков в Риаберре, Голдсмит?
— Присядьте, сэр.
— Ну уж нет, я насиделся и…
— Королева, — сказал кто–то, с громким шипением открывая банку пива.
Маколей в ярости повернулся к перебившему его человеку, а Голдсмит всмотрелся в самый конец зала и разглядел там Эдварда. Эдвард, школьный друг Голдсмита и человек, ответственный за непротиворечивость лора игры, как и всегда, был бородат, толст и в застиранной гавайской рубашке.
— Ты какого хрена тут делаешь, Эдвард? — спросил Голдсмит, — А вы все же сядьте, мистер Маколей, прошу вас. Или, по крайней мере, уйдите, раз встали.
— Ну уж нет, я останусь, — надулся Маколей.
— Эдвард, какого хрена ты пьешь пиво на совещании, м?
— Я снимаю стресс, Кормак, — ответил Эдвард, — Распереживался из–за… Ну, ты сам знаешь, из–за той украденной штуковины. А на совещание я пришел, чтобы помочь тебе и искупить свою вину.
Закончив говорить, Эдвард приложился к банке пива и мигом высосал половину.
— Ты нам очень помогаешь, спасибо, — холодно заметил Голдсмит, — Так что ты там болтал про королеву? Я надеюсь, ты не британскую имел в виду.
— Не, Риаберрийскую, — ответил Эдвард, вытирая усы от пива, — Дело в том, что я тут похоже единственный знаю лор игры, собственно это ведь моя работа. А вы все, дамы и господа, просто забыли, что речь идет о фэнтезийном волшебном мире.
— Давай к делу, — поторопил Голдсмит.
— А можно я закурю? — Эдвард рыгнул, а потом ко всеобщему ужасу вынул из кармана пачку настоящих неэлектронных сигарет, которые теперь производили только в Африке.
— Не в моей компании, — остановил его Голдсмит, — Переходи на пар, я, помнится, дарил тебе на день рождения отличный вейп.
— Я его сломал, извини, — сказал Эдвард, убирая сигареты и залпом допивая пиво, — Ну так вот. Это магический мир и в сознании NPC есть магическое измерение, которого нет у нас, поэтому–то вы все про него и забыли…
— Точно, — вскочила на ноги взволнованная Робель, — Да, я поняла. Как я могла забыть об этом? Мы все идиоты! Простите, мистер Голдсмит. Все NPC Риаберры магически связаны с правящим монархом, они нуждаются в нем, как в духовном центре, а их философские и политические воззрения привязаны к сознанию и настроениям монарха. А нынешняя королева Джамезия II — бунтарка по натуре. Итого, нам нужно убить ее, а потом поставить на освободившееся место короля игрока. Это вполне возможно, необходимо лишь обучить игрока ритуалу становления королем. И тогда все NPC будут связаны с сознанием нашего игрока–короля. И если он захочет вернуть сервер под наш контроль – NPC тоже этого захотят. Экстремисты наверняка будут против, но даже они не смогут противиться магической власти монарха. Это решение, да.
— Эй, я вообще–то не это хотел сказать, — обиделся Эдвард, — Я хотел предложить накачать королеву наркотой, чтобы она сошла с ума, а потом…
— Убить проще всего, — перебил Голдсмит.
— Ага, только сначала ее нужно найти, — проворчал Маколей, — Что мешает ненавидящим нас NPC спрятать королеву?
— Королева не может надолго покидать свой дворец в Эазиме, — объяснила Робель, — Если она будет долго отсутствовать в нем, то королевский ритуал инициации потеряет свою магическую силу, и она перестанет быть королевой. Так что она должна быть во дворце, особенно сейчас, когда в Риаберре пропали игроки, персонажи обрели свободу, и с большой долей вероятности все рушится.
— Замечательно. Осталось только как–то доставить туда сотню игроков, а перед этим найти этих рискованных ребят, которые согласятся на такое, причем среди них должен был человек, способный стать королем, — проворчал Маколей, — А что если этот король–игрок тоже откажется нам подчиняться? Тоже убьем его персонажа в игре? А если он откажется подчиняться и выйдет из игры, и мы тогда не сможем убить его персонажа, потому что он пропадет…
Но Голдсмит уже не слушал и не видел, он теперь смотрел лишь на голограмму, зависшую у него перед глазами.
С вами немедленно требует личной встречи секретарь Совета по взаимоотношениям Церкви и общества Нил Фрейзер
Сообщение от посетителя: Вы игнорировали мои звонки, так что я приехал. Давайте побеседуем о душе. Фрейзер.
— Что? — бессмысленно спросил Голдсмит, сам не зная, к кому обращаясь.
— Я говорю, что замом надо назначить меня, я же первым вспомнил про королеву… — сказал Эдвард.
— Как вы собираетесь отправить игроков в Риаберру? — продолжал выпытывать Маколей.
— Игрок, которого мы посадим королем, должен отлично разбираться в лоре игры, — говорила о своем Робель.
Голдсмит с трудом поднялся на ноги:
— Коллеги, я займусь всем этим позже, ладно? Боюсь, что у нас серьезные проблемы. Случилось то, чего я боялся все последние годы… Сейчас я должен идти, простите.