Алсэр выглядел ужасно. Лицо разбито полностью. Пару ребер явно сломаны, как и левая рука. Регенерация темных лордов не поспевала за разозленным высшим демоном, или за его ударами.
Эллохар выглядел страшнее. Но не из-за увечий, которых было, к слову, мало, а из-за гнева, что исходил от демона.
Тьеру слегка вздохнул и подошел к своему другу. — Идем отсюда. Нечего народ развлекать.
— Ну, — Тьер сложил руки на груди и прямо посмотрел на Эллохара, — и что это было?
Рэн в кабинете Тьера ориентировался ничуть не хуже чем в своем. Прошел к спрятанному бару и достал крепкую настойку дуба. — Не твое дело, — поморщившись от крепкого напитка, Рэн уселся на диван, — Алсэр сам напросился.
Первый меч Империи заломил бровь. Эллохар на этот мимический жест не отреагировал. — Дай сюда, — Риан вырвал бутылку у демона и глотнул сам, — я сделал Дэе предложение и… она познакомилась с мамой. — Бедная девочка, — Рэн снова забрал бутылку, — Тангирра в роли свекрови… бедная Риате. А Катерина — проклятница! Иначе, как объяснить того, что она еще не стала «леди Эллохар». Тьер забрал бутылку, сделал глоток и философски заметил: — Беспокоит меня Мерос… Найтес просто раздражает. Слегка. — Меня все бесят, — сказав это, Эллохар отобрал крепкий напиток у друга.
========== Затишье перед бурей ==========
Мы тихо передвигались по рубке, освещая себе дорогу только магическими тусклыми сферами. Хотя помогало это не очень. В темноте комфортно себя чувствовал только Влад Блаэд. Ему мы и доверили просматривать бумаги, которые находились на рабочем столе капитана. Эрха просматривала выложенный маршрут по картам наших незнакомых преследователей. А я обследовала ящики и полочки. — О-о-о, интересно. Похоже, они следуют не за нами. — Тут контракты и договоры о продаже… непонятно чего. — Тише, Влад, — шикнула я, — может быть, это контрабанда. Бери с собой. Разберемся позже. Эрха, куда направляется этот корабль? — Конечный пункт — Первое Королевство. Я уже перерисовываю их маршрут. Ты что-нибудь нашла? Я открыла очередной ящик и обреченно вздохнула: — Нет. Кажется, здесь только запасные компасы, чистые пергаменты и новые чернила. Ничего интересного.
На палубе послышался шум. Кажется, мальчики-дежурные закончили играть в карты. — Зашевелились, Бездна их…! — красноречиво зашипела шайгенка, — Всё! Уходим. Дождавшись пока путь будет свободным, мы ринулись вперед. Главное — успеть оказаться за бортом. Иначе дела будут плохи. Впереди шел Влад, посередине — я, а замыкала нашу роту Эрха. Глаза уже привыкли к темноте, как уши к звуку бьющихся о борт волн. Да и шел впереди меня не очень широкоплечий Блаэд, который, в общем, загородил обзор. Ладно, каюсь! Споткнулась и чуть не поцеловалась с какой-то деревяшкой, при этом изрядно так пошумев. — Эй, мелкий, опять на что-то наткнулся? — голос одного из старожил прозвучал сравнительно не далеко. Наша троица замерла, прибывая в состоянии аффекта. Инстинкт самосохранения тоже сработал у нас одновременно. Мы помчались и прыгнули за борт.
Ночью море было спокойное, но небольшие волны пару раз меня чуть не потопили. — Держись! — Влад схватил меня за руку и втащил в лодку. Я закашлялась. Потом почувствовала, как меня начали постукивать по спине. — Все нормально, — кивнула я. Голос охрип, — просто воды наглоталась.
Физических сил, чтобы грести, у нас не было. Я призвала свою стихийную силу. — Держитесь крепче, — подмигнула я друзьям.
Волны с бешеной скоростью несли нашу лодку. Ребята советом не пренебрегли и вцепились за что только могли. Туман все еще не рассеялся. Свой корабль мы заметили поздно. — Прыгаем! — вампир схватил нас с шайгенкой за шкирки и вместе с нами прыгнул в воду. Лодка разбилась о корабль. — Сбросить веревку! — услышала я голос Андре.
Когда я почти забралась на борт, мне поддали руку для помощи. — Спасибо, — ответила я, чувствуя, как губы немеют. — Всегда пожалуйста, адептка Эфрон, — я резко подняла голову, — только не часто. — Темной ночи, магистр Эллохар, — стараясь не дрожать от холода ответила я. На мои плечи упал камзол. Я почувствовала запах жениха. Травы и терпкий запах настойки дуба.
На борту находились адепты Смерти, которых Нортон сразу отправил отсыпаться. Следом за мной поднялись Эрха с Владом. Я старалась не смотреть на Даррэна, но чертов демон прожигал во мне дырку своим взглядом.
Нас пригласили за травяной настойкой от простуды рассказать о нашем приключении. Хотя они явно преувеличили наше ночное плаванье. Ну, в общем, в помещении нас ждал еще и многоуважаемый, всегда отлично выглядящий, лорд-директор Академии Проклятий. После нашего рассказа, а он вышел короткий и без подробностей, Андре тоже отправили спать. — Ну, а теперь рассказывайте, что вы откопали, — хищно подавшись вперед, приказ…предложил наша Смерть, вернее магистр Эллохар.
Влад и Эрха посмотрели на меня. Я кивнула, мол рассказывайте, а я покиваю. — Мы прихватили парочку договоров. Катерина думает, что это не совсем легально. — Или совсем не… — обнажила свои клыки в милой улыбочке Эрха, — Вот маршрут того корабля, — шайгенка положила свою работу рядом с документами, который достал Блаэд. Тьер и Рэн переглянулись. — Идите отдыхайте. Нас дважды просить не нужно. Мы дружно встали и, стараясь не слишком быстро бежать, направились к двери. — Княгиня Эфрон, — перехватил меня у выхода Тьер, — поздравляю с помолвкой. Насмешливый черный взгляд заставил меня замешкаться. Тьер вышел, закрыв за собой дверь. Облапошил темный лорд! Усмешка коснулась моих губ. Теряю хватку.
Я стояла напротив него прямо и уверенно, стараясь не показывать эмоции и чувства. — Боюсь, у меня есть незавершенные дела, принц Даррэн. Дела, которые необходимо закончить до свадьбы, — я коснулась кольца, что был одет на мой безымянный палец в честь помолвки, — Прости. Не могу тебе ничего рассказать, ведь сама толком ничего не знаю. Его серые глаза отливали сталью. Губы были упрямо сжаты. Он не желал меня отпускать. Знал бы он, как я не желаю уходить. Но… подхожу к маленькому столику, что нас разделяет и снимаю кольцо. — Нет! — я вздрогнула и посмотрела на него, — Оно твое, Катерина. Ты — моя невеста. Агхеэра. Знаешь, что это значит? Непросто «любимая»… Я все смотрела на него, слыша, как колотится мое сердце. Бешено колотится. — Делай, что считаешь нужным. И, — он запнулся, — и возвращайся ко мне. Я взяла кольцо. Слегка отвернулась, надевая его на палец. Отвернулась, чтобы Даррэн Эллохар не заметил единственную слезинку, что скатилась по щеке. — Спасибо. Я сделала шаг к нему навстречу, но испугалась и замерла. Он тепло улыбнулся и протянул мне руку. Я его обняла. Уткнулась в грудь и, вдыхая его запах, чувствовала, как он прижимает меня крепче, гладит меня по голове. — Не снимай кольца, — прошептал Даррэн, — оно тебя защитит. Я отошла от демона и проговорила: — Спасибо, Рэн. — Иди переодевайся и ложись спать. Завтра мы прибудем на Листар.
В каюту я заходила тихо, чтобы не разбудить Эрху. — Вы помирились? Просто светишься. — Помирились, — задумчиво отозвалась я. Я прошла в место, которое можно было бы назвать ванной, но как таковой ванны не было. Приведя себя в относительный порядок и одевшись во все сухое и чистое, я вернулась в каюту. Эрха уже спала. Я легла на свою койку и завернулась в одеяло. Минут через пять я смогла, наконец, согреться. Корабль слегка покачивался. Было слышно как волны бьются о борт. Если в первый день уснуть было тяжело, все эти особенности морского плаванья мешали и раздражали, то сейчас это было лучшей колыбелью на свете.
Пусть сейчас все более понятно и спокойно. Даже погода. Но Я знаю, что это иллюзия.
Это затишье. Затишье перед бурей.
========== Женские хитрости, или чего хочет этот прекрасный пол?! ==========
— Будь осторожна, дитя мое, — теплая рука Эллы коснулась моей щеки, — нет никого коварней женщин, Катерина. Запомни это. — Мам, я буду осторожна, обещаю. — Эфрон! Ну, Эфрон! Просыпайся, — услышала я сквозь сон голос. Эрха трясла меня за плечо.
Открыв глаза, я о-о-очень недовольна зыркнула на шайгенку. Но та лишь бросила в меня спец форму адептов Смерти и гордо удалилась. — Даже выспаться перед боем не дают, — буркнула я и потянулась за одеждой.
На палубе с утра, как всегда, было много народу. Кричали чайки. Нам дул попутный ветер и корабль мчался на всех парусах. Я прошлась взглядом по людям: все находились в крайне возбужденном состоянии. Ну, еще бы! На борту находился магистр Эллохар с Тьером. Да, и никто не желал, чтобы нашу практику в море продлили. Надоела качка и пиратский рацион. — Темного утра! — бодро поприветствовал меня мой нянь. — Темного, Влад, — менее живо ответила я. Настроение меня покинуло после разорванного сна, и возвращаться пока явно не собиралось. — М-да… — правильно оценил мое состояние Блаэд и с виноватым видом добавил, — Тебя Эллохар на носу ждет. Я лишь вздохнула.
Да, он действительно был там. Высокая фигура Рэна сразу притягивала женский взгляд. Хотя сейчас к магистру мог подойти только кто-то очень смелый. Даррэн был напряжен: губы соединены в тонкую линию, черная рубашка была расстегнута на парочку пуговиц, загорелая кожа была в капельках воды. Он, что, купался?! Почему мы до этого не додумались?! Опять мой взгляд вернулся на оголенную загорелую кожу. Какая она на вкус? Как же хочется… — Темного утра, Катерина, — промурлыкал беловолосый демон, поймавший мой плотоядный взгляд. — Темного, — попыталась сделать вид, что ничего не было, но… не получилось Даррэн смотрел на меня насмешливо. С его образа ушло все напряженное. Демон-искуситель подал мне руку и, когда я вложила свою, резко притянул к себе. Мы стояли на носу корабля. Даррэн прижимал меня к себе непозволительно близко, но мне эта непозволительность нравилась. — Когда ты наконец станешь полностью моей, — от бархатного шепота на ушко у меня пошли мурашки, я замерла, — я тебе покажу, какие есть разносторонне-знающие темные лорды и какие выносливые и ненасытные демоны. Я, поняв, что не дышала, выдохнула. Как же он на меня влияет! Зараза! Как же крышу сносит… — Это будет не сейчас, — смогла ответить я через короткую паузу. Развернувшись в кольце его рук, я прильнула губами к его коже, которую так жаждала попробовать на вкус. Языком прошлась от выреза в вверх и прикусила могучую шею. Дальше я целовала, ровно до губ. На губах я отстранилась. Резко, быстро, задорно смеясь, прыгнула в воду, послав эхом: — Я тоже тебя хочу.
Вода приняла меня в свои объятья не менее радостно, чем великий Эллохар. Чувствуя ее потоки, чувствуя магию моей стихии, я заряжалась ей. Она кормила меня как свое дитя, не жалея ничего. Как русалка, я плавала под водой и никого не боялась. Я набиралась сил и отдыхала! Резко вынырнув, я засмеялась. Внутри ощущалась легкая эйфория и щекочущее чувство предвкушения. — Магия внутри нас, но мы можем расширять свой резерв, доченька. Ты когда-нибудь прыгала полностью в воду? — Нет, мам! — я рассмеялась, — Всегда хотела, но боялась.
Голубые родные глаза с нежностью смотрели на меня. — Я знаю, у тебя все получится, — она обняла меня и сон оборвался. Как всегда, стоило нам только коснуться друг друга.
— Поднимайтесь, проклятница! — крикнул, стоявший на борту, Тьер. Я подкинула себя с помощью воды. — Ой! — пискнула я, когда вместо того, чтобы оказаться на палубе, оказалась у Тьера на руках. Хотя он же возле мачты стоял… — Боюсь предположить, магистр Тьер, вы что-то хотели мне сказать? — Спросить, — поправил брюнет, — есть ли что-то, что вы упустили вчера и что может касаться Темной Империи? — Ах, это… Тьер поставил меня на палубу, но перекрыл путь к отступлению. — Княгиня, я предлагаю нам с вами стать друзьями. Вы войдете в мой второй круг. — Мне очень лестно, — пролепетала я, быстро соображая, как лучше поступить.
Дружба с Тьером гарантирует хорошие отношения с Темной Империей. Да и сам мужчина благородный и надежный, правда все-таки политик… Но это даже хорошо. — Я слышала, как капитан обращался к кому-то «лорд». Карты, маршруты и договора вы видели, лорд Тьер. Риан Тьер помрачнел и кивнул. — Благодарю, Катерина. Надеюсь, что наша дружба будет не только политической. — Можем выпить на брудершафт. Шучу.
Я мило улыбнулась и покинула компанию Первого Меча Империи.
Странно, но, пока я шла до Влада и Эрхи, Даррэн так мне и не встретился. Зато встретился Андре Нортон, который как-то непонятно-задумчиво посмотрел на меня, но стоило мне мимикой спросить: «Что такое?» — парень лишь покачал головой и отвернулся в другую сторону, а потом и вовсе ушел в каюту. — Катерина, не спи! — А? Что? — Быстрее, — Влад подхватил меня под руку и двинулся в сторону кают. Я послушно перебирала ногами и шла за вампиром-нянькой. Привел он меня в нашу с шайгенкой каюту. Недовольная Эрха стояла возле кровати. Уперев руки в бока, тряхнув черной гривой волос и сверкнув такими же черными глазами, подруга прошипела, то есть поинтересовалась: — Ну и где ты ходишь? — Я открыла рот, чтобы ответить, но не успела, — не важно!
Я недоуменно посмотрела на Влада. — Нам запретили выходить на Остров морских ведьм, — пожал плечами нянь. Похоже его эта новость так сильно не расстраивала.
Эрха лишь вздохнула и уже более спокойно рассказала нам, что… — Я подслушала разговор Смерти и Тьера. Эфрон, тебя тоже не собираются пускать на Листар.
Я побледнела.
Как?! Он не посмеет! — Эй, тише, — Влад прижал меня к себе, — а то у тебя глаза стали светиться. Слушай, он просто заботиться о тебе. Для тебя, безусловно, это дело чести, дело семьи. Но пойми и Эллохара, что он будет делать, если потеряет тебя? Я, прижатая к груди вампира, зло сопела.Этим мужикам бесполезно что-либо объяснять! Когда они воюют, мстят и лезут напролом — это нормально! — Ладно, Влад, выйди. Дай мне успокоиться, — попросила я. Вампир посмотрел на Эрху в неуверенности, та кивнула ему на выход.
Когда за Владом закрылась дверь, мы с шайгенкой переглянулись и поставили полог тишины. — Это правда? — спросила ее я. — Про магистра Эллохара? Не совсем. Прости, я не знала, что ты так сильно отреагируешь, — сожаление плескалось в черных глазах. — Расскажи подробней, что ты услышала?
Мы сидели на моей кровати. Кровать Эрхи была загромождена оружием, одеждой и амулетами. — На тебя Эллохар хочет накинуть что-то типа портала, как я поняла. Если вдруг ты окажешься в опасности или далековато от магистра, то он тебя просто перекинет в ДарНахесс. — Вне зависимости от того, закончу я миссию или нет, — сделала я вывод. Шайгенка кивнула, — А зачем этот спектакль перед Владом? — Насчет того, что нам запретили покидать корабль, я не приукрашивала. Мужчинам запрещено появляться на Листаре, если не хотят попасться в руки к этим морским ведьмам. Они очень голодные на мужчин. Но ладно они, а я то тут при чем?! Я же женщина! И я хочу…!
От последней фразы я рассмеялась. Действительно! Я ведь тоже женщина! И я хочу! Знать бы чего…
— Рэн, — заглянула я в каюту жениха, — я могу войти?
Жених сидел на кровати и зашнуровывал обувь. В этом мире обувь в основном длинная, но шнуровки на ней встречаются редко. Эллохар поднял голову и посмотрел на меня. На его губах мелькнула улыбка. — Тебе не обязательно спрашивать, прелесть моя. А то я могу предположить, что ты все-таки приструнила свое любопытство, — я улыбнулась. Он язвит с такой нежностью в глазах, ну как я могу обидеться? Никак. Я вошла в каюту. Даррэн встал. В глазах моего демона нежность уступила огню. Страсти. Теперь я улыбнулась обворожительно. На мне было белое, слегка прозрачное платье, а под ним не было ни-че-го. Волосы красивыми прядями прикрывали спину и грудь.
Я откинула волосы назад и медленно начала подходить к демону, с удовольствием замечая, как немного сбилось дыхание жениха, как он начал резко вдыхать воздух с моим запахом, и как расширились его зрачки. — К-катерина, — шумно выдохнул Рэн, когда я вплотную приблизилась, почти касаясь его тела. — Даррэн, — посмотрела я в его синие, потемневшие от страсти, глаза. В этот момент выдержка отказала принцу Хаоса и Ада и он начал меня целовать. О, Бездна! Как он целуется! Все мысли вылетели из моей головушки. Я потянулась ближе к Рэну, углубляя поцелуй. Когда мои ноги подкосились, Эллохар обнял меня и разорвал поцелуй. — Вообще-то я пришла насчет Листара все обсудить, — произнесла я, выравнивая дыхание. — Мы будем парой, которая решила проверить друг друга и получить хм…благословение. — Это я поняла, дорогой. Как и поняла то, почему ты запретил адептам быть на острове морских ведьм. Но ты же мне дашь закончить задание? Тебя главная пещера Листара не пропустит… — Знаю. Там проходит инициация. — Пообещай мне, что дашь мне зайти в эту пещеру! — как сказала мама, порталы в ней будут действовать только водные.