- Уверен, ваше начальство в курсе вашего дополнительного заработка, - неспешно произнёс я. - И скорее всего они получают свою долю. Но вот вопрос - знают ли они о размерах ваших комиссионных в каждой сделке?
Клерк притормозил и начале о-о-очень медленно разворачиваться.
- Что будет, если ваше руководство узнает, что вы берёте 70% от общей суммы соглашения? - я изобразил озабоченное лицо.
Чиновник шагнул обратно, вплотную приблизившись ко мне.
- Молодой человек, вы что пытаетесь меня шантажировать? - почти ласковым голосом осведомился он.
- Нет, ну что, - я миролюбиво улыбнулся. - Я просто говорю, что будет неприятно, если кое-кто в канцелярии узнает о непозволительно высоких расценках на «дополнительные» услуги у подчиненных. Вы так не считаете?
Уверен, этот кадр брал до этого 50%, а то и ниже, и с этой суммы уже отстегивал своим боссам, которые, несомненно, находились в курсе происходящего. Но при всём при этом, прохиндей не наглел и с бывших «клиентов» брал половину. А с молодого и неопытного решил стрясти по полной программе.
Нельзя его за это винить. Каждый хочет заработать, особенно находясь в центре мировой торговли (Хорс, по сути, этим и являлся здесь).
Но и платить сверхнеобходимого неохота. Зато можно намекнуть боссам, что их сотрудник возможно обманывал их все это время, когда заявлял, что берёт 50%. И что настоящая ставка - 70%.
Что они сделают, узнав, что всё это время их обманывали? Думаю, ничего хорошего.
- Тебе никто не поверит, - правый глаз клерка нервно задергался, подтверждая мою догадку о чрезмерно завышенных требованиях.
Ну точно поганец ограничивался раньше меньшим «сбором».
- А это неважно, главное они услышат об этом и начнут думать. Сами знаете, как это бывает обычно: чем больше о чем-то думаешь, тем больше это кажется правдой. Особенно если это касается потенциального обмана, - я растянул рот в улыбке.
Наверно она походила больше на волчий оскал, потому что клер вдруг вздрогнул и поежился.
- Ну что за молодежь нынче пошла? - проворчал он, разворачиваясь обратно к своему кабинету. - Так и норовят нажиться на старшем поколении. И куда спрашивается катится этот мир?
Клерк махнул рукой, предлагая следовать за собой.
- Пойдемте молодой человек. Я согласен на ваши условия. Сделаем, как обычно.
Я последовал за ним в глубины представительства личной канцелярии его превосходительства бургомистра Хорса.
Следующие два часа пролетели незаметно. Чиновник развил бурную деятельность. Решился вопрос со стряпчим и завещанием. Появилась заверенная копия подтверждающих документов для банка. Отдельно оформили бумаги на собственность аптечной лавки.
Возникли определенные траты. Похороны оплати, госпошлину заплати, налоги на наследство выложь. По итогу набежала кругленькая сумма.
Ну конечно половина банковского счета ушла в строку минус. Посредник в лице клерка получил свою долю сразу же в процессе перехода денежных средства на мое имя.
Знаю, кому-то проведенная операция может показаться аморальной и не совсем честной. Но рассуждал я так: раз уж живых родственников у старика нет (а следовательно, законных наследников) пусть уж лучше бизнес достанется мне, чем уйдет через аукцион непонятно кому по сниженной цене. Не говоря уже о других накоплениях, которые чинуши разграбили бы в мгновения ока.
Никаких угрызений совести я не испытывал, а половинка Эри так и вовсе одобряла осуществленную схему. Выросший на улице беспризорник считал, что лучше иметь крышу над головой, чем ютиться в грязных подворотнях.
С чем нельзя не согласиться, если не лукавить и быть перед собой откровенным.
- Документы на право владения. Это новый хозяин, - стражникам у дверей клерк первым делом предъявил полученные документы. - Вы можете быть свободны.
Солдаты молча изучили желтоватые бумажки, изобилующие витиеватыми надписями и тремя большими цветными печатями, пожали плечами и молча снялись с поста охраны.
- Поздравляю, теперь аптечная лавка принадлежит вам, - чиновник пожал мне руку.
Я принял бумаги.
- Надеюсь вы на меня не сильно обижаетесь? - спросил я.
Клерк сухо улыбнулся, ничего не ответил и развернулся тоже уходить вслед за стражей.
- Приятно было с вами вести дело, - сказал я ему в спину.
Чиновник обернулся и сказал:
- Вы очень талантливый молодой человек, но не думайте, что у вас всегда будет получаться задуманное. На этом и горит большинство: они чрезмерно начинают полагаться на собственную удачу.
Что тут скажешь, толковые пожелания.
- Приму это к сведению, - серьезно пообещал я.
Клерк кивнул и быстро направился вверх по улице, в сторону центральной площади.
Я оглядел ближайшие дома из темно-серого кирпича, скользнул рассеянным взглядом по красноватым черепичным крышам и неторопливо поднялся на крыльцо аптеки.
Теперь это принадлежит мне. Забавный выверт судьбы, если подумать, но не столь радикальный, как внезапное попадание в мертвые земли...
А это еще что такое?
Над городом разлетались звуки набата. Колокола звенели так, что закладывало уши.
Донг-донг! Донг-донг! Донг-донг!
Мимо пробежала кучка людей. Какой-то горожанин с внешностью зажиточного лоточника, зацепился на выступающий край булыжника и растянулся на мостовой. К моему изумлению он даже не стал отряхиваться от грязи, резво вскочил и не обращая внимание на ушибленные колени, хромая побежал дальше.
- Что случилось? - выкрикнул я. Мне лишь махнули рукой, куда-то в направлении порта.
Кажется, дело серьезное, плюнув на все, я рванул следом. Уже скоро по улице быстро бежала небольшая толпа.
Забег закончился на пристани. Там уже шумело людское море. Народ стоял и о чем-то возбужденно переговаривался.
- Эй, дядя, что происходит? - я подергал за рукав ближайшего мужика, выделяющегося особенно высоким ростом. Ему явно видно лучше остальных.
Долговязый горожанин обернулся и коротко бросил:
- Святой флот блокировал залив вольных городов.
Я осёкся. Черт, что получается, у нас на носу война? Только этого не хватало для полного счастья...
Глава 14.
Палуба под ногами покачивалась, скрипели снастей спущенных парусов, редкие реплики матросов долетали до юта в искаженной форме непонятного бормотания.
Алия, истинно урожденная дэс’Сарион, стояла на мостике у штурвала, с досады кусая губы. Цель была так близка и вместе с тем так недостижима.
- Что этим ублюдкам-святошам здесь надо? - Витольд, преданный командир личной стражи юной колдуньи из великого рода Дуэгара, находился рядом. Руки воина покоились на оружии, глаза с прищуром смотрели на многочисленные корабли города тысячи храмов.
Молодая госпожа с раздражением дернула правым плечом.
- А сам как думаешь? - процедила она с ненавистью разглядывая символ Шасцу-Насхара, вытканный прямо на парусах чужого флота.
- Думаете они тоже выследили носителя?
Еще одно раздраженное движение чародейки, пауза, оценивающий осмотр огромной флотилии и неуверенный вердикт:
- Не знаю.
Витольд покачал головой, солдат рассматривал пестрящее от чужих кораблей море с точки зрения военного: шансы на прорыв, уязвимые места в построении, прочность своего корабля и стойкость команды, готовой биться до конца и не паниковать в битве.
Выводы получались неутешительными. «Неистовый» хороший корабль: быстрый, мощный, способный вести бой с серьезным противником. Но численный перевес сводил все превосходства на нет. Через такую линию им не прорваться. Даже используя магию.
- Их слишком много, - изрек он очевидный факт.
Не для того чтобы показать, какой умный, а мягко напоминая хозяйке, что бывают разные уровни безрассудства и попытка прорыва станет одной из самых безумных и самоубийственных.
Они целую неделю изучали обитель алхимика. Башня крепко хранила секреты старого хитреца, наложенные на стены заклятья, мешали прочесть магический фон и узнать, что конкретно случилось.
Но кое-что выяснить удалось. И это дало направлению дальнейшим поискам. Сначала расспросы в ближайшей деревне, весть о телеге и крестьянине, что согласился подвезти ученика мага в город. Затем возвращение в порт Саграсы, опрос свидетелей в кабаках и других злачных местах. Именно там удалось узнать о «Незабудке» и капитане Махани.
После отплытие в Хорс. Туда отправился мальчишка после событий в башне.
Они понимали, что проигрывали по времени, но сомнений в том, что рано или поздно настигнут беглеца ни у кого не возникало.
- Как они могли узнать, где искать? Не понимаю, - Витольд с прищуром оглядывал пестрый горизонт.
Алия скрипнула зубами.
- Святоши всегда отличались изворотливостью. У них много осведомителей в других странах, - темная чародейка помолчала. - Или им опять помогли покровители.
Упоминание богов не смутило воина.
- Тогда почему не идут на штурм? При таком превосходстве им ничего не будет стоить захватить Хорс. Высадка десанта, перекрытие сухопутных путей, осада с суши и моря. Скоординированный приступ не остановить. Управятся суток за трое.
- Ага, а потом искать в хаосе сражения нужного человека, - с сарказмом возразила Алия. - И гадать, не убьют ли его случайно. А если убьют, то что потом делать с высвободившейся энергией. Если легенды не врут, то силы свитка хватит чтобы уничтожить город. Не только вместе со всеми жителями, но и с армией самих святош.
- Не помню, чтобы первосвященники особо ценили жизни своих, - проворчал Витольд.
Алия усмехнулась. Она и сама была невысокого мнения о жрецах, но никогда не отказывала их лидерам в здравомыслии.
- Сам подумай, если они потеряют войска в одном сражении, то кто будет потом защищать Святой город? В Конклаве сидят не дураки, они видят к чему может привести спешка. Понимают, засранцы, что Дуэгар и другие заинтересованные стороны могут воспользоваться моментом для внезапной атаки. Богов почитают везде, но нигде кроме Шасцу-Насхар жрецы не обладают такой властью. Короли опасаются святошь, подозревая последних в попытках распространить свое влияние, тем самым отбирая власть у земных повелителей. Для них Город тысячи храмов, как бельмо на глазу, большинство монархов спят и видят, как бы избавится от этого образования. Понимают, что нарыв рано или поздно лопнет и тысячи паладинов ринуться устанавливать повсеместно «божественные порядки».
- А как же верующие? Думаете они захотят воевать против Святого города? - в голосе воина проскользнул скепсис.
- А кто у них будет спрашивать? - резонно отметила Алия. - Прикажут, как миленькие пойдут. Начнут упрямится, быстро окажутся в петле на ближайшей ветке. Не забывай, в большинстве Королевств хоть и присутствуют храмы, но они всегда подчиняются светским властям. Думаю даже местные жрецы благословят нападение, заявив, что в Шасцу-Насхар поселилась ересь.
- Им это будет выгодно. Они сами смогут занять освободившиеся места, - прозорливо заметил Витольд, но спустя мгновение нашел новый аргумент для возражения: - А как же сами боги? Думаете они останутся в стороне? Не защитят последователей?
Алия насмешливо хмыкнула.
- Ты опять забываешь, что с другой стороны тоже будут воевать верующие. Пусть и не такие рьяные, как Первосвященники, но все же поклоняющиеся богам. Если они начнут уничтожать паству, то рискуют еще больше потерять влияние. Королям это будет только на пользу. Сразу завопят о вероломстве божеств и начнут выжигать каленным железом любую религию в собственных землях во имя укрепление личной власти. Боги осознают риск полной потери контроля и потому не станут вмешиваться в междоусобицу. При любом исходи они будут в выигрыше. Просто одни последователи сменят других.
- И Конклав это понимает, - Витольд понятливо качнул головой. - Заковыристо.
- Не сложнее интриг великих семей, - пренебрежительно отозвалась Алия.
Командир стражи еще раз окинул оценивающим взглядом видневшийся вдали жреческий флот.
- Так что будем делать?
Молодая колдунья помедлила, размышляя.
- Ждать, - решила она и принялась спускаться на нижнюю палубу.
* * *
- Не понимаю, что вы имеете в виду? - я ошалело смотрела на посланца магистрата, не зная как реагировать на неожиданное заявление.
- А что непонятного? - сухопарый бюрократ брезгливо скривился.
Я нахмурился. Это что, шутка какая-то? Если так, то лично мне совсем не смешно.
Удерживая в худощавой руке помятый свиток, представитель властных структур Хорса по второму кругу принялся зачитывать бумажку:
- Тридцать отрезов, пропитанных дезинфицирующими составами. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий первой категории. Сто пятьдесят мер лечебных снадобий второй категории. Мазь универсальная - заживляющая, тридцать склянок. Бодрящий напиток под названием «Кресь» - двадцать бочек...
Тут уж я не выдержал
- Вы с ума сошли?! - возмущенно завопил я. - Где я вам достану двадцать бочек? И что еще за Кресь? Первый раз слышу!
Чиновник оставался невозмутимым.
- Являясь собственником малого предприятия, вам положено исполнять директиву городской управы о «военном положении». Отказ и неисполнение будет рассматриваться, как измена и прямая угроза благополучию жителей Хорса, - отчеканил он, сохраняя полное безразличие к ошалевшему выражение на лице нового хозяина аптеки.
Вот так вот. Мобилизация во время войны. Нормативы для всех. Для булочников, для зеленщиков, мясников, для кузнецов, для заготовителей дичи и для аптекарей. Ресурсы подлежат строгому контролю и скрупулезному учету. Каждый обязан представить в «закрома Родины» определенное количество специализированной продукции. И плевать, какие у тебя форс-мажорные обстоятельства.
Не сделаешь, отправишься под суд, а твой бизнес передадут в руки более патриотично-настроенных личностей.
- Вам понятны требования магистрата? - чинуша уставился на меня рыбьим взглядом голодной камбалы.
Позади него лениво шевельнулась двойка солдат. Я проводил их движения настороженным взглядом. Намек ясен - заартачишься, прямо сейчас возьмут под белы рученьки и уведут куда надо.
Редиски.
- А откуда я знаю, что вы это не придумали? - я решил побарахтаться. Шансы на успех слабые, но хоть вредного чинушу заставлю понервничать.
Ага, заставил. Чиновник жестом фокусника выудил из-за пазухи потрепанную книжицу в кожаном переплете. Ловко раскрыл одной рукой и ткнул заскорузлым пальцем в мелкий текст, не забыв сунуть указанные страницы мне под нос.
- «Основанием для принудительного изъятия необходимых материалов... - забубнил он, явно зная закон наизусть. - «... размер вознаграждение варьируется в зависимости от рыночной стоимости каждой единицы на момент начала боевых действий...».
Надо отдать дельцам должное. Наезд на частный бизнес пусть и проходил, но проходил в рамках товарно-денежных отношений. Цивилизовано то есть. Не забирали просто так, за здорово живешь, а платили за изъятые товары.
В принципе могло быть хуже. В той же Заррии, например ситуация могла закончиться по-другому. Пришли бы, дали по макушке кулаком в латной перчатке, забрали всё что надо и ушли восвояси.
- А если не успею достать все необходимое по списку? - спросил я, внимательно ознакомившись с представленным пунктами о военном положении.
Всё правда, не врал сухарь, на счёт войны у бюрократов наготове находился целый свод готовых инструкций. Предусмотрительные ребята.
Чтоб им пусто было...
- В таком случае в дело вступает поправка о штрафном наказании. Доля штрафа напрямую связана с итоговой суммой «исполнительного контракта» заказчика в лице магистрата на день после срыва последнего срока от конечного числа начала вступления города в состояние войны.
Не совсем догнал, что он хотел этим сказать, но понял одно - поставят на бабки. И судя по всему, очень серьезные.
А там принудительное отторжение имущества, долговая яма, отработка, пока городская казна не получит последний пенни.