Перекусив вместо завтрака, мы тут же выступили прочь — следовало найти Женю Милославскую. Из всех трёх девушек она казалась мне наиболее слабой и уязвимой, несмотря на то, что однажды довольно лихо подстрелила меня из пистолета. По крайней мере потом она плакала самым натуральным образом, после того, как мы задушевно беседовали отбиваясь от стаи Адских Гончих.
По крайней мере если ставить как в азартных играх на кого-то, то я бы ставил на Анну — снежная королева, скупая на эмоции, расправляющаяся с любым препятствием даже больше подходила на роль лидера, чем я. Вот только эту роль она доверила мне — полностью доверяя после того, что случилось с нами ещё в Новосибирске. Да и не была она такой уж суровой — просто привыкла сдерживать эмоции.
Наталья была очень похожей на неё, но у неё было гораздо больше эмоций, и она не боялась выглядеть простой девушкой. Не будь мы знакомы с ней так хорошо, то сомневаюсь, что вообще бы общался с ней. Но она тоже безоговорочно уступила лидерство мне.
Что ж, теперь следовало только не провалиться, и как дамоклов меч маячил вопрос — что делать, когда мы найдём Милославскую? Пока поиски отвлекают нас от мрачных дум и всего плохого, но что будет, когда наши поиски подойдут к концу? Тогда очень остро встанет вопрос о том, что нам делать и как жить дальше — не от хорошей же жизни люди живут в этом неприятном мире десятилетиями, или даже столетиями.
Очень может случиться, что когда мы закончим поиски, то просто перессоримся между собой. О том, что здесь находиться Сон и его родственники я старался не думать. Ладно — проблемы будем решать по мере их поступления. Уже через день должна была пойти Дикая Охота, и нужно было найти Евгению до этого срока — если у нас есть Анна, которая легко создаст огненный купол, который отгородит нас от той безумной орды, то у Жени таких сил просто нет. С тем, что найти её нужно как можно быстрее, согласились обе девушки. И вот мы уже пол дня топтали местные дороги ориентируясь только по компасу.
Если мы с Анной видели в кромешной тьме довольно легко благодаря очкам из глаз нетопырей, то Наталья не видела не зги, и её приходилось вести под руки — светлячок она не зажигала чтобы не слепить нас, и чтобы не расходовать собственные резервы.
— Кто-то за нами увязался, — вслух сказала Наталья. — Чувствую.
— Человек? Зверь? — повернула голову Анна.
— Похоже не человек, — покачала головой Наталья. — Кто-то крупный, и идёт то на двух лапах, то на четырёх.
— Пересмешник, — хором выдохнули мы трое.
— Дождёмся и нападём? — предложила Анна.
— Он слишком осторожный, — покачал головой я. — Если мы остановимся, то скорее всего он тоже остановиться и будет ждать. Он нападает только когда полностью уверен, и раздумывает когда видит что-то новое и необычное.
Наталья боязливо оглянулась.
— Идём, — скомандовал я. — Продолжай отслеживать его. Похоже после вчерашней ночи он посчитал нас очень вкусной добычей, если увязался следом. Но осторожничает.
В молчании и настороженности мы проделали остаток пути. Хорошо, что от деревеньки которую охранял Колос до того места, где духи видели Женю было не так далеко. Даже искомый ориентир мы нашли довольно быстро. Теперь следовало отыскать следы Жени. Избушку мы обшарили в первую очередь — её даже избушкой назвать можно было с натяжкой — грубое подобие жилья с земляным полом и плохо сработанной крышей.
Внутри не нашлось ничего хорошего — кровь и обглоданные кости. Наше настроение после этого упало — многие кости были человеческими. Что бы тут не обитало, оно не гнушалось тем, чтобы есть людей.
— Подождите минуту, — Наталья склонилась над костями. — Так… Мужская тазовая кость, бедренная кость женщины, череп ещё одного мужчины… Женские рёбра… Жени среди них нет — всем жертвам было глубоко за тридцать.
Мы переглянулись и выдохнули с облегчением.
— Надо похоронить, — сказала Наталья.
Мы не стали с ней спорить.
— Только не здесь, — кивнул я. — А то что бы тут не обитало опять выкопает.
Мы оставили сие жуткое место и шагали ещё довольно долго, прежде чем смогли найти подходящее место для погребения. Я хотел вырезать палку для того, чтобы выкопать могилы, но Наталья жестом остановила меня и создав несколько печатей просто раздвинула землю в нескольких местах. Вот она настоящая мощь одарённых, мне с ними не тягаться со своими урезанными способностями. Мы аккуратно погрузили кости в разные могилы, после чего Арзет сомкнула над ними землю.
Помолчав минуту мы воткнули сверху грубо сделанные подобия крестов. О том что делать дальше мыслей не приходило. После этого мы стали обшаривать каждый клочок местности, вокруг злополучной избушки, но никаких следов просто не находили. Когда мы уже наконец отчаялись, то возле ручья нашли отпечатки чужой обуви, судя по размеру принадлежавшей женщине. После этого с молчаливого согласия мы пошли вверх по течению.
Ручей вывел нас в пустые и мрачные холмы. Найдя ещё пару отпечаток ног мы приободрились. Остановились только для того, чтобы перекусить и успели съесть немного сушёного мяса, когда рядом с нами появилась тень. То ли мы были измучены, то ли новый гость обладал какими-то особыми навыками, но мы его просто не заметили.
— Добрый день, — раздался рядом мелодичный девичий голосок.
По началу мы подскочили, испугавшись от неожиданности, потом, обрадовались решив, что Женя, нашлась, а потом замерли.
Напротив нас стояла незнакомка. Выглядела незнакомка очень эффектно — девушка была одета в высокие сапоги и платье в стиле викторианской готики — с короткими рукавами и приталенное оно заканчивалось пышной юбкой с несколькими складками, на голове незнакомки была широкополая шляпа, которая не скрывала ровных светилах волос, на руках — перчатки по локоть, которые терялись под рукавами платья, а в руках была тонкая зонтик-трость.
Рост у девушки был небольшим, из-за чего она выглядела хрупкой. Кожа была идеально ровной и гладкой, волосы были похожи на жидкий шёлк — прямо сейчас бери и пиши с неё картину дворянская дочь. Это была точно не Женя. Первой моей мыслью было как она ходит в таком виде в этих местах — одежда у неё не самая удобная, чтобы убегать от кого-то. Второй — почему одежда такая чистая? Третий — как она здесь вообще оказалась вдали от людей?
А потом я заметил то, что похоже девушки заметили раньше меня — её кожа не просто напоминала фарфор, она и была фарфором. Я сглотнул. Следом вспомнились найденные кости. Анна и Наталья настороженно всматривались в неё.
— Кто вы? — спросил я.
Незнакомка повернулась ко мне.
— Ах милый сэр, зовите меня просто — Долл, — чарующе улыбнулась она. — Почему бы вам и вашим спутницам не пройти ко мне домой и не попить чаю? У меня так редко бывают гости.
Хотя голос у неё был милый, а она сама была воплощением невинности моя интуиция вопила от ужаса и говорила, что с этой дамой лучше не связываться.
— Пожалуй нет, — ответил я.
Незнакомка погрустнела.
— Жаль, — сказала она. — Одной тут живётся очень тоскливо, а люди не заходят ко мне.
Интересно почему?
— Ты человек? — спросил я.
Девушка на секунду задумалась и погрустнела ещё больше:
— Скорее нет, чем да.
Чувство опасности завопило в полный голос. Я аккуратно вытащил пистолет из кобуры и приготовился выхватить клинок.
— Что ж, милостивый государь, сударыни, я вижу, что мне лучше уйти, — сказала девушка.
Мы с облегчением выдохнули. Она уже развернулась, когда одна мысль внезапно посетила меня:
— Постой. Ты видела эту девушку? — я показал фотографию Жени.
Незнакомка медленно обернулась, и тут случилось следующее — позади нас раздалось шипение, ругань, топот босых ног, а потом выскочило существо.
— Воры! Воры! — зашипело оно.
Вид у него был примерно такой, как у водяных кикимор, которых описывал Майер — антропоморфное телосложение, босые и кривые ноги, живот как бурдюк, спина из которой торчит острый костяк, голова с глубоко посаженными глазами и частокол зубов, а руки оканчивались когтями. Только в отличает от тех о ком рассказывал Майер существо говорило.
Незнакомка испуганно вскрикнула увидев существо.
— Воры! — с ненавистью прошипело существо.
Я поднял оружие и направил на неё сконцентрировав Лебен в мышцах. Анна вытащила палаш, а Наталья активировала сразу несколько печатей.
— Что? — не понял я.
— Воры! — крикнуло существо показывая на нас. — Мои кости украли! Верните!
— Твои кости в тебе, — коротко ответила Анна. — Те не твои.
— Мои! Мои! Воры! — существо охватило безумие.
Анна приготовилась что-то сделать но я жестом остановил её — если это существо способно говорить, то оно даже сильнее Пересмешника повторяющего слова, и неизвестно, что у него за секреты.
— Ты видела эту девушку? — показал я существу фотографию.
Между нами было не меньше пяти метров, но оно разглядело её и даже поняло, что я говорю и зашипела снова:
— Вкусная девчонка сбежала. Вкусная девчонка не дала ни кусочка. Надо было сначала съесть её ноги! А сейчас я съем вас и заберу ваши кости!
Незнакомка позади нас снова вскрикнула, жуткое существо прыгнуло на меня, и тут случилось то, чего никто не ожидал — позади неё рывком появился Пересмешник и одним прыжком оказался за ней.
— Я здесь, — сказал он сначала женским голосом, а потом уже мужским добавил. — Он проснулся! Он идёт! Игорь, буди Колоса!
Тварь зашипела и костяные шипы на её стене резко удлинились ударяя в пересмешника.
— Уходим! Быстро! — скомандовал я, а два монстра уже вовсю месили друг друга.
Первой бежала незнакомка подхватив юбки и ни на секунду не останавливаясь. Следом бежали Анна и Наталья и замыкал наше отступление я опасаясь что двое сильных монстров бросятся за нами.
— Сюда! — крикнула незнакомка. — Сюда!
Впрочем её «сюда» были скорее риторическими, поскольку мы и так бежали в ту же сторону, и начинали нагонять, а ничего особого вокруг не было, а позади тряслась земля и слышался рык и шипение — двое чудовищ продолжали драться.
Мы уже легко догнали незнакомку, а девушки легко её обогнали. Я бежал последним, поэтому заметил, что она отстаёт, а бег ей даётся не так легко. Кто она — очередное чудовище, или просто какой-то безобидная девушка, которая просто тронулся умом? Пан или пропал. Я подбежал к ней и подхватил её одной рукой. Она коротко взвизгнула, но замолчала, когда поняла, что её ничего не грозит.
Я с удивлением отметил, какая она лёгкая — девушка весила как пёрышко. Дальше я бежал перекинув её через плечо не слушая её, пока не разобрал:
— Налево, поверните налево!
Я послушно повернул влево крикнув девушкам сделать тоже самое, после чего мы бежали ещё несколько минут пока впереди не показался маленький аккуратный домик.
— Нам туда, — сказала моя ноша.
Мы остановились у самых дверей, которые оказались заперты.
— Милый сэр, пожалуйста, опустите меня, — попросила меня незнакомка.
Я опустил её на землю, и она легонька коснулась дверей, после чего с той стороны загремели засовы и дверь отперлась. Она первой заскочила внутрь, мы — следом. Засовы клали на место уже в вместе, после чего выдохнули с облегчением и сели на пол.
Из помещения раздался вздох и чья-то фигура села на одинокой кровати.
— Госпожа, вы проснулись? — тут же поднялась незнакомка.
— Долл это ты? — спросил до боли знакомый голос.
— Да госпожа, я уже вернулась, — пропела незнакомка мелодичным голосом. — Не волнуйтесь, сейчас я снова зажгу ночник.
Вспыхнула небольшая лампа и мы увидели человека на кровати — в сорочке и с компрессом на голове укрытая одеялом в ней сидела Евгения Милославская.
— Женя! — в один голос крикнули мы.
— Девочки, — слабо отозвалась Женя. — Э, кхм… Егор?
В одну секунду мы оказались у кровати.
— Так это ваши друзья госпожа Евгения? — прощебетала незнакомая девушка. — Вам очень повезло что у вас такие друзья, лежите, вы ещё очень слабы.
— Что с тобой Женя? — накинулись на неё с вопросами девушки. — Как ты себя чувствуешь? Как ты здесь оказалась?
Наталья тут же принялась сканировать состояние Жени и мерить пульс. Анна сидела рядом недоверчиво посматривая на гостеприимную хозяйку.
— Сильное истощение, Лебен использован на максимум — заключила Арзет. — И усталость, голод, недосып. Лежи Женя, тебе и правда лучше поспать.
Между тем хозяйка подошла к камину и просто ткнула в него зонтиком, отчего тот час вспыхнул огонь, и поставила на специальную подставку чайник.
— Не желаете ли чаю? — спросила она
Мы насторожено повернулись к ней.
— Всё в порядке, — сказала Женя садясь и подкладывая подушку под спину. — Это Долл, это она спасла меня и принесла сюда, а после заботилась обо мне, когда я сбежала от… от кого-то напоминающего старуху-людоеда.
Незнакомка подхватив края юбки слегка присела.
— Очень приятно милостивые государи.
У меня отлегло от сердца — похоже она не была таким же жутким существом как остальные порождения местных земель. Да и воспитание у неё, как у горничной или экономки из дворянского дома.
— Прошу прощения, что так холодно приветствовали вас, — сказала Анна. — Вы нас напугали. Спасибо, что позаботились о Жене.
— Ничего страшного, — улыбнулась девушка. — Чаще всего люди пугаются меня. Госпожа, ваше лицо и ваш Лебен кажутся мне знакомыми… Да, точно, ошибки не может быть… Скажите, как вас зовут?
— Аня, — ответила Анна.
— Берг-Дичевская? — спросила девушка.
— Мы знакомы? — пристально уставилась на неё Анна.
— Госпожа Анна, я наконец-то встретила вас! — радостно улыбнулась Долл и бросилась к Анне распахивая руки.
Глава 15. Фарфоровая девушка
Анна оторопела и поспешила вытянуть руки не подпуская её к себе. Я подготовился прийти в случае чего на помощь.
— Стой на месте, — негромка сказала Анна делая шаг назад. — Начнём с начала. Кто ты, и как нашла Женю? И самое главное — зачем? Как ты нашла нас? Почему вышла нам на встречу?
— Ах госпожа Анна, вы так холодны, — потупилась Долл. — Впрочем нет ничего удивительного в том, что вы меня не узнаёте… Но это заставляет меня грустить…
— Сядь, — негромко сказала Анна.
Мы продолжали молча наблюдать за обеими девушками. Долл молча села на стул.
— Моё имя вы уже знаете. — сказала она. — А вот на счёт того, кто я, я не могу определиться… По крайней мере я не человек — моё тело — что-то вроде керамики… Госпожу Евгению я нашла случайно — просто вышла на улицу и увидела, что кто-то бежит с запада в не лучшем состоянии, а когда она упала, то я конечно пришла ей на помощь и дотащила к себе и постаралась помочь. Я не врач, но сделать компресс и питательный отвар в состоянии. Вас я нашла совершенно случайно — такая слабая девушка как я не может далеко отходить от своего дома, когда кругом столько страшных тварей, но в этот раз мне пришлось выйти — госпоже Евгении нужна была пища, чтобы поправиться, а у меня её почти нет, поэтому я решила выйти и найти хоть что-то, что сгодиться ей в пищу, и встретила вас.
Повисла неловкая пауза.
— А что же ты тогда ешь сама? — спросила Анна.
— Мне не нужна пища, — спокойно ответила Долл. — Для того, чтобы жить мне нужна энергия — горящий огонь, потоки Лебена — вот что поддерживают меня. В крайнем случае сойдёт небольшая мера чего-нибудь злакового — я могу преобразовать это в чистую энергию. Человеческой пищи у меня почти нет.
— Понятно, — Анна немного успокоилась. — А откуда ты меня знаешь?
— Ну что вы госпожа Анна, — невинно захлопала глазами девушка. — Когда- то вы ведь сами называли меня своей дочерью и меняли мои пелёнки.
Анна поперхнулась и закашлялась, если бы она сейчас стояла, то тут же села бы. Наталья посмотрела на неё не скрывая изумления, а Женя повернула голову и сказала вслух:
— Вау, Аня, ты не говорила, что у тебя есть взрослая дочь.
Я тоже сидел в некотором изумлении — Анне чуть меньше тридцати, а Долл — примерно столько же, как и ей, ну может быть чуть меньше. Восемнадцать есть точно. Вопрос — во сколько лет Анна её родила, и как вообще будучи постоянно на людях смогла скрыть беременность?