Но пуштуны шли за кордон не просто так. Артефакты скрыта, собственные родовые техники позволили относительно небольшой группе тайно проникнуть сквозь границу. Правда тут помогла сама природа, сильная песчаная буря облегчила переход на вражескую территорию. Даже такой огромной армии, которой располагал Падишах, было мало, чтобы перекрыть Дешт-Кевир. Песок, поднятый порывами ветра, уменьшал обзор, заставил оставить на земле дроны, засыпал автоматические камеры. Да и люди вместо того, чтобы смотреть в бинокль, спряталась от вездесущего песка. А как иначе? Бывало, что песок стирал кожу до мяса, как наждачной бумагой проходя по неприкрытым участкам тел несчастных.
Но магам земли, под покровом артефактов было плевать на бушующий снаружи шторм. Пуштуны двигались подобно «Пустынным ястребам» под переваливающимися барханами и несли свою ношу. Откуда появились эти несчастные дети не знал никто, оно и к лучшему, их участь была незавидна. Британцы распорядились скормить малюток Пустынному Духу. Причем человек отдавший такой приказ, дал точные координаты и инструкции как выманить голема и направить его в нужную сторону.
Предполагаемых жертв расставили цепочкой от места обитания Джина по направлению к Каналу. Около каждого ребенка активировали артефакт, что говорило о том, что кто-то из британцев прекрасно осведомлен о природе Огненного голема, и если не умеет управлять им, то вполне может направить Духа в нужном направлении…
Однако, когда пуштуны направили плетение в сторону логова Джина, то вместо слабого существа, которое нужно накормить энергией в небо взметнулся огромный столб пламени, и те, кто думал, что контролируют ситуацию пали первой жертвой разъяренного духа. А дальше огненный голем пошел по оставленным смертными следам…
*****
В программе вечера предполагалось современное лазерное шоу. Ну вы понимаете всякие там летающие в небе драконы, взрывы, огненные смерчи, предполагалась инсталляция из смеси современных попыток создать объемную голографию, пиротехники и магии. Результат, судя по тому, что я видел в миниатюре должен быть впечатляющим.
Однако, как только я вышел на пандус, подставляя лицо прохладному воздуху, наведенному магией климатических артефактов, то заметил странноватое зарево огня на другом берегу канала. Там насколько я помню должны были расположиться батареи пиротехников, но немного левее, того места, где сейчас разгорался пожар.
Твою мать! Неужели Джин? И тут мои самые плохие предположения подтвердились. Засуетились агенты персидских спецслужб, легко узнаваемые по строгим костюмам и гарнитурам в ушах. Следом волнение передалось охране находящихся здесь глав государств. Профессионалы действовали без особой суеты, но общее напряжение разлилось в воздухе, и публика заподозрила что-то неладное.
— Джун Хи, что происходит? — мой главный телохранитель сейчас работал со своими персидскими и российскими коллегами в центре управления безопасностью сегодняшнего мероприятия. Поэтому если кто и имел точные сведения о происходящем, то только Джун Хи.
— Сабом-ним, это предположительно магический голем километров в тридцати на юго-востоке от объекта, — не выдавая волнения коротко рубанул Джун Хи.
— Тридцати!?! Так какого он размера? — удивленно воскликнул я.
— Он большой господин, судя по описанию просто огромный! Это столб огня, движущийся, уничтожающий все на своем пути и самое главное разумный.
— Твою мать, откуда столько энергии?
— Мы не знаем, но тварь явно питается одаренными, чем больше слуги Падишаха сопротивляются, тем громаднее становится голем.
— Сколько у нас времени?
— Господин, он движется очень быстро, эвакуация гостей уже начата, но, если его не задержать, он догонит основную часть магов на полпути в Сузы. Мы не можем забрать всех вертолетами, часть уходят на машинах, а там есть участок пути, засыпанный песком…
— Хмм… и что будет когда он сожрет столько одаренных? — этот вопрос я по большей части задал сам себе.
Конференция, сулившая глобальные изменения в мире, грозила выполнить эти самые изменения даже быстрее чем задумывали ее участники и явно не в том ключе что предполагалось. Гибель лидеров стольких стран мира грозила хаосом на огромной территории, но в даже это меркло перед возможностью создать чудовище, которое не сможет остановить и весь мир.
Голем, если сумеет догнать и сожрать как минимум, сотню мастеров и огромное количество низко ранговых одаренных станет столь силен и стабилен на нашем плане, что после такой подпитки я даже не видел способа его уничтожить. Дальнейшие перспективы были еще более жуткими, после сытной разборки с правителями и их охраной Джинн мог поглотить Сузы, что выводило его на уровень если не Демиурга, то младшего бога. А высшая сущность, да еще и на земле, да еще и без мозгов, а только с позывом жрать, грозила не просто глобальными изменениями, а вполне могла обернуться внеочередным апокалипсисом.
При этом даже намеков на то, как его остановить не было. Исторические записи свидетельствуют, что голем уничтожал все живое, бродил по пустыне и если никого не мог встретить, то создавал убежище и прятался в него до следующей побудки. Местные племена давно усвоили урок и даже не пытались магичить или воевать против Джина, они просто бежали, а если не успевали уйти от погони, то вначале убивали всех одаренных, а потом и сами сводили счеты с жизнью, чтобы не давать шанса усилиться древнему духу.
Но в нашем случая такая схема не работала, слишком сильным и быстрым стал Джинн, и слишком много одаренных собралось сегодня в Дешт-Кевир. Были надежды на то, что канал задержит голема, но по опыту Духи не боятся чужеродной стихии. К тому же я сам озаботился строительством нескольких переходов с одного берега на другой.
Чисто теоретически, если аппроксимировать на Джина результаты моего столкновения с Иль Бо, его должны остановить кинетические удары современного оружия, ну или по крайней мере лишить части магии. Однако в отличии от Дитя Моря, Дух Пустыни сделан по какой-то более совершенной схеме, он поглощает энергию разумных не только в процессе ритуала создания, а может это делать прямо в битве. Кто были те сумасшедшие маги что создали такое? Они на самом деле «выпустили Джина из бутылки». Иль Бо мог питаться за счет энергии окружающего мира, но поглощать души?
Такой голем может сам себя неограниченно подпитывать за счет жертв. И тут расклад не в пользу современной армии. Допустим сосредоточим на нем огонь пушек и ракет, а он будет жрать стрелков. Что в итоге, в чью пользу будет баланс? Что-то мне такими подсчетами заниматься резко расхотелось. Но кинетические удары это один способов борьбы и его надо использовать.
Поехали дальше, чисто теоретически маги стихий могут с ним бороться с Джином, но как обойти поглощение душ? Значит только дистанционные атаки, стихийные щиты и артефакты против магии разума. Ну и последнее с Иль Бо мы тогда разобрались не в последнюю очередь при помощи ментала, что мешает повторить нечто подобное, тем более со мной Барсик, а вместе мы сила!
— Джун Хи, мне нужны все ракеты доступные вам, подвесьте вокруг этого чучела дроны-наводчики, ну и по максимуму используйте снаряды с наведением на тепло.
— Сабом-ним, а он не усилиться т такого?
— Думаю нет, его может усилить магия огня или души, кинетический удар и взрывная волна должны отнимать энергию, по крайней мере в теории.
— Понятно, господин. Мы можем поднять в воздух десять ударных вертолетов, есть немного БПЛА с ракетами, вторым эшелоном задействуем РСЗО, у нас две установки на этом берегу. Потом есть ракеты на тяжах и ПТРК у пехоты.
— Последнее отставить, только огонь с максимальной дистанции, минимум два километра до цели. Лучше подключите артиллерию персов, но с условием что стрелки по команде бросят пушки и отступят. Главное не дать голему пополнить запас сил.
— Понял командир, а поддержку ударных перехватчиков запросить?
— Однозначно, ракеты воздух-земля будут кстати. Потом надо собрать на нашем берегу одаренных с возможностью дистанционных атак. Канал на какое-то время даст им фору, и мы сможем пощипать Джина. Предпочтительны маги воды, огневиков исключить. Это касается и вас Джун Хи, всех адептов вашей стихии надо срочно эвакуировать.
— На Канале сейчас эскадра Александра Ивановича, мы Азов подтянули чтобы дополнительно прикрыть неба от атаки со стороны Британский Индийский колоний…
— Это хорошо, пусть Пахомыч готовит Гунунги. Все данные с дронов выводить на мониторы ЦУПа, обстрелом буду руководить я сам.
*****
Во время разговора с Джун Хи я уже несся на немыслимой скорости к командному пункту своей небольшой армии. Чинхва не зря считались кланом, свободно использующим высокотехнологичные девайсы во всех сферах жизни, оно и понятно с таким развитым блоком электронной промышленности, которая до сих пор приносит девяносто процентов денег клану. В одной из палаток был оборудован суперсовременный командный пункт, на мониторы которого собиралась информация со всех точек оборонительной системы отвечающей за безопасность Церемонии.
Сейчас я убрал на задний план все лишнее и сосредоточил на основных панелях данные о големе. Скоро над ним повиснут десятки дронов с камерами и датчиками наведения, что послужит сигналом к началу операции. Командиры вертолетных звеньев, РСЗО, Гунунгов отчитывались о своей готовности. Мы ждали подтверждение от артиллеристов Падишаха, но тем требовалось время чтобы привести пушки в боевую готовность, то же самое касалось и перехватчиков, как назло, в воздухе не было ни одной машины, но сейчас они спешно снаряжались и готовились к вылету. В самый неподходящий момент меня отвлек зумм личного кома. Этот звонок я не мог проигнорировать, черт!
— Чхоль, что у тебя? — в трубке прозвучал властный бас Российского Император.
— Ваше Величество, я попробую остановить голем.
— Хмм… мои специалисты говорят, что лучшая тактика с такими тварями артефакт, которого у нас нет с собой, или изоляция от возможных жертв.
— Это так, ваше Величество, но по нашим расчетам Дух Пустыни слишком силен и он нагонит кортеж в любом случае, а это даст ему море энергии. Что будет потом и вовсе грозит концом света, но до столицы Джин не должен добраться, любой ценой!
— Понятно, какая помощь от нас требуется?
— Мне нужны ракеты и пушки, имеющие возможность работать по заданным координатам с максимальной дистанции. И четкое понимание со стороны исполнителей, что лучше бросить оружие, чем послужить кормом Джину.
— Это будет. Что-то еще? — блин, я даже зауважал Романова, понимает, что сейчас не до него, времени много не отнимает, говорит сжато и только по делу.
— Одаренные с артефактами против магии разума, причем те, кто предпочтут умереть нежели до конца биться с големом, конечно, исключая адептов огня.
— Даже так! Они у тебя будут. Чхоль, ни пуха не пера!
— К черту, — машинально и чисто по русски ответил я. Хмм… что это было? Очередная проверка или просто эмоции, но сейчас не до этого.
На пульте управления начали появляться первые данные. Изображение чудовищного по мощи Голема Огня просто завораживало. Столб пламени высотой под сотню метров, веретенообразная форма схожая с Иль Бо, только в этом случае вместо вращающихся ледяных щитов и панциря гудела сплошная стена плазмы. Гигант с огромной скоростью двигался от точки к точке, при этом было установлено, что на каждой из них он останавливается на несколько минут и усиливается.
Черт! Там жертвы, заранее подготовленные жертвы. Именно так его натравили на нас. Просто и изящно, выложили для чудовища дорожку из кусков «дичи», кровавые следы, которые приведут Джина прямо к нам. Может можно прервать этот путь? Поздно! Сеть беспилотных аппаратов уже висела над всем предполагаемым маршрутом голема. Тепловизоры обыскивали всю пустыню, правда не с целью найти жертв Голема, а для того, чтобы предупредить и эвакуировать тех, кто возможно задержался в Дешт-Кевир.
Голему явно скормили одаренных, такое усиление невозможно при поглощении простых смертных, причём я предполагаю, что это скорее всего были дети. Вот же твари безжалостные, британцы, а это явно было их рук дело, совсем слетели с катушек. Видно, новости о флоте Коалиции в Индийском Океане выбили и из колеи кое-кого в Лондоне. Чую трений не избежать, надо готовиться к нападению на Мангышлак.
— Сабом-ним, мы обнаружили еще жертвы! Всего три точки, каждая с интервалом пять километров. Они в стазизе поэтому тепловизоры их не видят.
— Черт, сколько до них?
— От нас пять километров.
— Голему?
— Пять до ближайшей.
— Вертолеты к двум ближайшим к нам. Жертвы эвакуировать. К первой точке вылетаю я, машина около ЦУПа как раз собирается на взлет.
— Сабом-ним, но этот геликоптер не вооружен.
— Я не воевать еду, Джун Хи, все данные перевести на мой личный комм, стрелять только по моей команде.
— Принято.
Я бросился к винтокрылой машине на ходу проверяя личное вооружение. Пара мечей-артефактов, диски, доспех, ножи на цепях, Иль Бо в браслете, рядом верный Ирбис, вроде ничего не забыл. Еще бы Посох Силы призвать вот было бы круто, но будем работать с тем, что есть. Пока летели сделал ревизию ментальным «отмычкам», кто знает, может придется покопаться в сознании Огненного Голема.
В это время один из кластеров, взяв управление телом на себя, стал выгадывать нам время. В первую очередь ударные вертолеты дали неслабый залп по Духу Пустыни. Одновременный удар десятков ракет потряс даже эту махину. Гигант, судя по изображению стал прямо по-человечески недоуменно оглядываться, но найти врага он явно не мог, вертолеты били с максимальной дистанции, находящееся вне зоны досягаемости Голема.
Однако Огненный Истукан, будто нарочно, решил развеять мою уверенность. Тварюга буквально выплюнула в небо десяток болидов. Сгустки первородного пламени унеслись в ночь, а эфир наполнили крики пилотов винтокрылых машин. Три из десяти ударных вертолетов пали жертвой снарядов Духа Пустыни. Ничего себе джин! Он что в своей заднице имеет систему наведения? Ударные вертолеты били с максимальной дистанции и так эффективно ответить? Мы чего-то явно недопонимаем в технологиях древних!
Глава 9 Битва духов
Следом по моей команде стартовали волны ракет с РСЗО. Там расстояние было запредельным, и я надеялся, что ответ Голема не будет столь фатальным. Но все же после залпов машины спешно меняли местоположение. Судя по картинке Дух Пустыни стал терять энергию, столб пламени просел процентов на пять-десять, и уменьшил интенсивность свечения. Хотя кто его знает может просто какую-то пакость готовит?
Дальше по схеме били беспилотники, Гунунги Пахомыча с его запредельной везучестью я оставил на крайний случай. Каждая волна ракет заставляла Голем уходить в глухую оборону, огненная стена перед ним уплотнялась, а сам Джинн становился меньше в размерах. Это не могло не радовать. Вертолеты мы больше не применяли, боясь потерять дорогие машины, но вместо них в работу включилась артиллерия, пушки били не так точно, зато артиллеристы Падишаха от щедрот своих отвесили столько снарядов что с лихвой окупали невозможность точечного удара. Да не ювелирная работа, но иногда удар кувалдой работает лучше, чем укол шпагой.
И тут видно до туповатого Джина дошло что так он растеряет всю накопленную силу, и он неожиданно рванул вперед. Я координировал залпы, но количество попаданий ожидаемо снизилось, а голем на невероятной скорости приближался к жертве. Но поздновато геликоптер уже снижался в районе подсвеченным одним из дронов. Долго искать мне не пришлось, хотя будущая батарейка для Джина была надежно спрятана, но в ментале я ее четко видел. Точнее не ребенка, отданного на заклание, а странноватый артефакт магии разума рядом с ним.
Так, анализ структуры плетения. Артефакт магии разума, что-то вроде призыва. То-то для меня он горит как звезда в безоблачном небе. Значит так голему дают знать, что тут есть чем поживиться. Это может сработать. Забираю ребенка, тщедушное тельце девчонки лет семи-восьми, вот же ублюдки бездушные, долг неизвестного врага передо мной растет. Гребаный артефакт как-то завязан на ребенка. Просто так его не снять, или девочка погибнет, как только я уберу девайс с нее, или мне придется таскать все вместе.