Политический брак — один из самых худших, потому как супруги редко влюбляются друг в друга и живут в счастье. К примеру, Кло и Бона вышли замуж за магов из соседних селений, являющиеся графами, и они обе несчастны, поэтому с радостью приезжают к нам погостить. Наверное, меня тоже ждет такая участь. Вначале помолвка, а с наступлением второго совершеннолетия выдадут замуж.
— Привет, Юджин, — поздоровалась со своим конем, погладив его по холке. — Как ты?
Конь фыкнул, смотря на меня своими черными глазами. Юджин был моим единственным другом и самым лучшим конем, который понимал меня с полуслова.
— Где подарок, который оставил Жак? — спросила я, осматривая конюшню.
Юджин снова фыркнул и подошел к угловой стене. Я, скинув туфли, потому что было крайне неудобно ходить на каблуках по сену, подошла к нему. Внизу лежало универсальное седло из кожи махрами, которое подходило для скачек, охоты и длительных прогулок, а так же быстрой езды. Оно было очень удобное и нереально дорогое.
Я долго просила у отца такое седло, но он говорил, что принцесса должна думать не о лошадях и седлах, а об этикете и должном образовании.
— Нравится? — спросил Жак, стоя сзади меня.
Обернувшись к нему, с радостными возгласами бросилась на шею. Даже счастливые слезы появились.
— Спасибо, — сквозь улыбку и слезы поблагодарила его. — Это самый лучший подарок, который мне делали за все семнадцать лет.
— Я знал, что ты будешь в восторге, — с гордостью ответ Жак. — Хочешь опробовать?
— А если кто увидит?
— Отец заперся с матушкой в кабинете. Им какое-то письмо важное пришло, — нахмурился брат. — Сестры ушли по магазинам, чтобы выбрать тебе подарок, а слуги не скажут. Наставница занята Доном. Так что….
Поцеловав его в щеку, начала седлать лошадь. В это время Жак подошел к своему верному скакуну — Лонни, как его ласково называла Клотильда, и тоже начал готовится к прогулке.
Выехав за пределы замка, я расслабилась. Нас никто не остановил и не сказал, что Король запретил мне куда-либо выезжать. И впервые за все утро расслабилась.
— Жак, как думаешь, когда закончится война? — спросила брата, смотря на вооруженных рыцарей с серебряными магическими мечами, уходящими в патруль.
— Я думаю, что в скором времени война закончится, — ответил он, тоже смотря на уходящих рыцарей. — Знаешь, назвать войной то, что сейчас происходит, сложно. Потерь мало, стычек лоб в лоб уже нет. Мы охраняем свои границы, так же как и Королевство Виан. Черный Король перестал пускать "Хищников" к пределам.
— "Хищников"? — удивленно спросила я, переведя взгляд на Жака. — Это кто?
— Маги, которые один прикосновением могут выпить нашу жизненную энергию, — нахмурился брат. — Они опасны всему живому на нашей территории. Наши мечи могут забирать их души, но тяжело пробить их броню. Поэтому мы терпели поражения год за годом. Сейчас же, — он посмотрел на меня, — все изменилось, Миа. Я боюсь, что это затишье перед бурей, но отец все опровергает, говоря, что в скором времени у нас останется только один враг — галы.
— Они еще существуют? — с удивлением посмотрела на него.
— Конечно, — усмехнулся Жак. — Ты новостные сводки читаешь? Галы напали на ближнее поселение к пределам. Там почти никого не осталось. Они забрали в плен детей и женщин, многих мужчин убили.
Новостные сводки я читала редко. И не потому, что не хотела знать о происходящем в мире. Просто папа фильтровал ту информацию, которая, по его мнению, мне могла навредить. Поэтому я не знала о том, что галы все еще живы.
— А на территории Вианы? Они тоже грабят простых людей?
Мы начали спускаться в реке.
— Да, — кивнул Жак.
— Так почему бы нам всем не объединиться против галов? — удивилась я, затягивая уздечку. — Общий враг объединяет!
— Миа, ты наивна, — тихо рассмеялся Жак, останавливая Лонни у реки.
Я слезла с лошади, поправила платье и, взяв Юджина за поводья, повела в чистой воде, чтобы он попил немного и отдохнул.
— Почему? — глянула на брата, который умостился на зеленой траве, взяв в руки прутик.
— Наш отец не пойдет первый на перемирие, как и Черный Король, — он посмотрел на меня, крутя прутик в разные стороны. — Оба непреклонны, чтобы их! Галы еще не так сильно мешают нашим Королевствам, чтобы забыть о тысячелетней вражде.
— Но это глупо, — я села рядом с ним, наплевав на то, что от травы останется зеленый след на платье. — Воевать просто, потому что это длиться долго?! Кто-то должен это прекратить, жители должны почувствовать себя, наконец, в безопасности.
Жак улыбнулся и притянул к себе.
— Миа, я хочу извиниться перед тобой, — сказал он через некоторое время.
— За что? — я не смотрела на него, меня привлекала водная гладь быстрой реки.
— Не могу пока сказать, — в его голосе послышалась грусть. — Но знай, что я люблю тебя и готов всегда помочь.
— Жак, ты пугаешь меня, — нервно рассмеялась я, посмотрев на Лонни и Юджина, жующих траву.
— Не бойся, — прошептал он мне в макушку. — У тебя все будет хорошо.
Он больше ничего не говорил, но я чувствовала, что он просит прощение за что-то страшное, по моему мнению. И узнавать, что это желания не было.
Мы просидели у реки еще немного и собрались домой, так как Жаку нужно было собираться в патруль. Мне не хотелось отпускать его, потому что страх потерять старшего брата, который все детство души во мне не чаял, возрастал с каждым днем.
— Когда ты вернешься? — спросила я, снимая с Юджина седло. — Отдыхай, мой хороший, — тихо прошептала ему в ухо.
— Через пару дней, — ответил брат, подойдя к нам. — Миа, — он взял меня за руки, — пожалуйста, сегодня вечером будь послушной девочкой.
— Я никогда не была не послушной девочкой, — надулась в ответ.
— Знаю, — улыбнулся Жак. — Просто….
Он опустил голубые глаза вниз и свел брови. Мне не была понятна его реакция. Скажу больше, она пугала меня. И уверенность, что сегодня будет что-то очень-очень плохое, стала сто процентной!
— Вечером мне представят жениха? — ужаснулась пришедшей мысли, но спросить не могла. Жак испуганно посмотрел на меня и сжал губы в тонкую линию. — О, Боги!
Отойдя от брата на пару шагов, запустила руки в волосы. Не может быть, что родители так скоро решили представить меня будущему мужу! Ведь знакомство происходит через месяц после первого совершеннолетия! А до этого момента у меня должен быть выбор между несколькими кандидатами на мою руку.
— Миа, ты….
— Жак, это не справедливо! — не красиво перебила его, опустив руки.
Выйдя из конюшни, посмотрела на замок, где сейчас шли приготовления к праздничному ужину. И где-то там сидит отец, как всегда беспристрастен, уверенный в своем выборе и праве мною распоряжаться.
— Чем я так провинилась перед отцом, что он не дает мне права выбора? — я обернулась к подошедшему Жаку. — Это же мое день рождения и я должна веселиться, получать подарки и есть праздничный торт, а не унывать по поводу новоиспеченного жениха! О, Боги! — простонала я, закрывая глаза.
— Миалинна, — Жак подошел ближе и взял меня за руки, прося тем самым посмотреть на него, — я не должен тебе ничего говорить, но не могу, видя твое состояние. Поверь, замужество не самая ужасная вещь, которую тебе сегодня предложат.
— Что может быть хуже? — шепотом спросила брата, слыша, как бьется мое сердце.
— Я не могу тебе сказать, — вздохнул он. — Мы все очень любим тебя, — брат прижал к себе, положила подбородок на мое плечо. — Сделай сегодня правильный выбор. Ты должна быть счастлива.
Отстранившись, он поцеловал меня в лоб, развернулся и пошел в сторону ворот, где его ждали патрульные друзья. Мне не оставалось ничего другого, как пойти к себе в комнату. Может, стоит пройтись по стенам и послушать, о чем сплетничают служанки? Вдруг что полезное узнаю.
Как назло, замок молчал. Не было разговоров даже в комнате прислуги, хотя там даже ночью болтали без умолку. Расстроившись, пошла к себе.
— Миа! — радостно воскликнула Клотильда вначале коридора.
Я остановилась рядом с дверью в комнату, без настроения глядя на блестящие коробки в руках сестер.
— Миалинна, что-то стряслось? — спросила Бона, осторожно убрав прядь выбившихся из прически волос за мое ухо.
— Немного расстроена, — пожала плечами, не желая вдаваться в подробности своего настроения.
— Значит, мы сейчас поднимем тебе настроение, малышка, — улыбнулась Кло и протянула мне красную блестящую коробку. — С днем рождения, Миалинна!
— Спасибо, — я приняла коробку и улыбнулась. — Давайте зайдем ко мне и там я открою подарки?
Сестры кивнули. Войдя к себе, первое, что увидела, огромный букет белых роз, стоящий на столе у окна.
— Ух, ты! — протяжно выдавила из себя Бона. — Кто подарил тебе такой букет?
— Не знаю, — я снова пожала плечами, глядя на огромных размеров букет. — Может, папа, может Жак.
— Ладно, после узнаем, — Кло хлопнула в ладоши. — Сестренка, открывай подарок!
Сев на кровать, положила коробку на колени и начала ее открывать. Клотильда улыбалась и от нетерпения топала носком правой ноги. Откинув обертку, увидела черное кружевное белье и чулки. Покраснев до кончиков ушей, подняла глаза на сестру.
— Ты чего мне такое даришь?!
— Миа, ты уже не маленькая девочка, — по-матерински улыбнулась Кло. — В скором времени станешь замужней дамой. А такое белье поможет тебе не стать при муже его тенью. Поверь, любой мужик упадет к твоим ногам, увидев тебя в таком наряде, — она подмигнула мне.
— Но, Клотильда, это слишком! — выдохнула я. — Неужели ты тоже знаешь, что сегодня на празднике будет присутствовать мой будущий муж?
Сестра отвела глаза в сторону. Это что получается: все знают, но напрямую никто не говорит? И родители молчат!
— Давай мой подарок, — нарушила тишину Бона, присев рядом со мной. — Он, конечно, не такой… полезный, но думаю, тебе понравится.
Положив коробку с бельем на другую сторону, принялась открывать подарок второй сестры. Лучше не думать о том, что узнала, иначе точно упаду в обморок или разревусь, словно маленькая.
В коробке Боны лежали мягкие черные ботинки на шнурках с серебристыми блестками на всей поверхности.
— Бона! — воскликнула я радостно. — Я о таких давно просила маму, — с тоской в голосе произнесла я. — Спасибо! — Обняв ее, отложила коробку и обняла Клотильду, чтобы она не обижалась. — Твой подарок мне тоже понравился, просто он слишком… взрослый, — я снова смутилась.
— Мы любим тебя, Миалинна, — сказала Кло, обняв меня в ответ.
— И я хочу объятий! — Бона обняла нас с другой стороны. — С днем рождения, Миа.
— Спасибо, — прошептала я, чувствуя в груди щенячью нежность.
Девочки ушли готовиться к праздничному ужину, а меня пригласили на разговор в кабинет отца. Отказаться я не имела права, поэтому, спрятав страх и накатывающую истерику в "черный ящик неприятных чувств", поправила прическу и пошла к родителям.
— Миалинна, — улыбнулась матушка, взяв меня за руку. — Присаживайся на диван.
Мы вместе сели на кожаный диван и посмотрели на отца, который стоял у окна спиной к нам. Обернувшись, он посмотрел на меня, улыбнулся чему-то и подошел ближе.
— Миа, сегодня твое первое совершеннолетие, — начал отец. — И сегодня, к сожалению, ты должна принять самое важное в своей жизни решение.
Я молчала и смотрела на него, ожидая услышать страшные слова. И как бы ни старалась, руки задрожали, а по спине скатились капельки пота.
— Мы не вправе сами решить за тебя, — произнес отец и присел в старое деревянное кресло. — Как ты знаешь, мы все еще воюем с Королевством Вианы, — я кивнула. — Эту войну могут прекратить лишь два действия. Первое, — он вздохнул и протяжно выдохнул, сцепив руки в замок, — ты выходишь замуж за Чёрного Короля.
Мне хотелось сказать что-то, но, подавившись вздохом, начала кашлять. Матушка встала с дивана и подала мне стакан воды. Откашлявшись, сделала пару глотков и отдала стакан обратно.
— Ты как? — спросила она, положив руку на мою спину.
— Нормально, — хрипло ответила, вытерев поступившие слезы.
— Миалинна, это еще не самое страшное, — тихо проговорил отец.
— Гарольд, может не сейчас? — испуганно спросила матушка, сев на место.
— Хельга, она должна знать! Прости, дорогая, но так надо, — папа смотрел на маму, а после перевел твердый взгляд на меня. — Второе, мое сокровище, ты отдаешь свою жизнь во благо Королевства.
— Это как? — удивленно-испуганно спросила я, сжав мамину руку от страха.
Отец прикрыл на мгновение глаза и потер переносицу. По нему было видно, что этот разговор ему тоже неприятен и слова даются с трудом.
— Мы приносим тебя в жертву Камню Процветания.
Я закрыла свободной рукой рот, чтобы не закричать. Принести себя в жертву Камню Процветания — значит умереть и больше не иметь возможности пройти путь к Богам. Остаться навсегда в Камне искрой, подпитывая его силой и энергией.
— Но, почему я? — пискнула вопрос, чувствуя мокрые дорожки на щеках.
— Сокровище мое, — отец встал передо мной на колени и взял обе руки. Рядом всхлипнула мама. — Это не мой приказ и не мое желание. Ты знаешь, что я должен действовать во имя Королевства и думать о своих подданных. Я не хочу, чтобы ты стала частью Камня, поэтому прошу выбрать первый вариант, — на его глазах появились слезы. — У тебя будет шанс стать счастливой на стороне Королевства Виан.
— Но, почему я? — всхлипнула, чувствуя, что воздуха катастрофически не хватает.
— Я не могу ответить тебе на этот вопрос, — прошептал папа, смотря в глаза. — Чёрный Король сказал, что ему нужна та, которая родилась под голубой луной. Сокровище мое, не думай, что выйдя замуж за него, ты лишишься всего. Поверь, ты будешь счастлива и там.
— А если нет? — спросила, глубоко вздохнув пару раз. — Ты же не знаешь, какой он. Никто не знает! Его никто не видел, чтобы говорить о том, буду я счастлива или нет! — прикрикнула я, понимая, что другого выхода у меня нет.
— Миа, — мама обратила мое внимание на себя, — прими предложение Чёрного Короля. Не лишай нас возможности слышать тебя или когда-нибудь увидеть. Не принимай выбор Камня, прошу тебя, — она плакала.
— Я не хочу умирать, — только и произнесла я.
— Значит, — папа выдохнул, — ты принимаешь первый вариант?
— Похоже на то, — пожала плечами, подняв глаза к окну.
Нет. Я не стану женой Чёрного Короля, но и отдавать свою жизнь ради Королевства тоже не стану. Пора стать решительной и счастливой, как все того хотят.
Третья глава
Я никогда не могла предположить, что решусь на побег. Думать об этом было страшно и странно, ведь у меня было все, о чем я могла только мечтать. Но я не видела для себя иного выхода из сложившейся ситуации. Если доберусь до Края и перейду границу, то смогу жить спокойно, зная, что никто и никогда не найдет меня.
К сожалению, план получится осуществить только ночью, потому как сейчас замок охраняется и меня вряд ли выпустят дальше нашей территории. Пока родители и будущий муж будут уверены, что я приняла выбор, и будут спокойно спать в своих покоях, я сяду на лошадь и скроюсь в лесах. В полночь, в течение двадцати минут, территория находится без охраны, так как патруль сменяется, и у меня есть возможность выйти за пределы Королевства.
— Миледи, вас ожидают внизу, — сказала горничная, войдя в мои покои.
Я стояла у зеркала и смотрела на темно-синее приталенное платье с переливающейся юбкой, которое сегодня подарила бабушка, после того, как я вышла из кабинета отца. Волосы мне убрали наверх, сделав красивую, и в тоже время, нежную прическу, вколов одну лилию. На ноги надела туфли на высоком каблуке, которое тоже подарила бабушка, так как платье было немного длинным для меня.
— Вы прелестно выглядите, Ваше Высочество, — пролепетала девушка, глядя на меня с улыбкой.