- Отходите, мы сейчас будем! У нас тихо, только фонит немного. Похоже, реактор пашет на всю катушку. Они тут целый парк кактусов каких-то развели, чтобы радиацию впитывали, - ответил Змий и разрядил накалившуюся обстановку, - У Злого вся задница в колючках.
Шутка резанула Удава по сердцу, словно бритва... 'Они еще не знают...' Диверсант повернулся к Малому с Фугасом, - Уходим!..
Двенадцать минут спустя группа собралась у знакомых валунов. Удав расстегнул шлем, бросил на мокрую землю и привалился к камню, закрыв лицо руками. Злой соединил скобами разорванный осколком нос Фугаса, остановил кровь и достал инъектор с обезболивающим, но сапер нервно отмахнулся.
- Да отстань ты, нормально все. Потерплю.
Змий подсел к Фугасу.
- Докладывай, что произошло?
- Попали под огонь неизвестных кибермеханизмов. На 'Комбатов' наших похожи. Пытались выйти из зоны обстрела, но Мудрого зацепило. Он остался внутри, - Фугас выстрелил в Малого недобрым взглядом. - Дальнейшего я не видел.
- Хвост не притащили? - Змий кивнул в южном направлении.
- Нет, один из них просто закрыл шлюз. Никто нас не преследовал, - ответил Малой.
- Хм... Странно... А Мудрого сильно задело?
- Нормально, - Фугас поморщился, трогая нос. - Какой-то козел из реактивного гранатомета саданул.
- Мда... как говорится 'попали под раздачу'. А что с Удавом? - Змий указал на сникшего снайпера.
- Не знаю, - Малой пожал плечами. - Эй, Удав, что случилось?
Снайпер не шелохнулся...
- Удав, ты не ранен? - Змий потряс бойца за плечи. - Удав!..
***
Спустя три месяца карантин, словно кошмарный сон, внезапно закончился. Пришло время распределения по ротам. Новобранцы приняли присягу, изучили азы военного ремесла. Теперь они более-менее походили на солдат, хотя внешний вид новоиспеченных рядовых космодесанта был жалок и комичен. Рота только прибыла с завтрака, когда в расположение вошел рослый майор. Скуластое лицо увенчивал неестественно большой нос. Левое ухо рассекал надвое узловатый шрам. Не реагируя на команду дневального, поигрывая буграми мышц, майор направился к канцелярии командира роты и без стука вошел внутрь. Сержанты переглянулись, пожимая плечами.
Через несколько минут командир роты, капитан Седовцов, вышел и подозвал дежурного.
- Харвей, Филатова ко мне в канцелярию.
- Есть, товарищ капитан...
Андрей постучал в дверь и, после ответа 'войдите!', потянул за ручку, - Товарищ...
- Проходи, Филатов, присаживайся, - перебил его Седовцов, указывая на свободный стул. - Разговор есть.
Андрей потрогал разбитую переносицу, поправил форменную кепку и присел, заинтересованно глядя на офицеров.
- Этот человек поспособствовал вашему вызволению с дивизионной губы, - Седовцов указал на майора. - Если бы не он, сидеть бы вам... Ну, да ладно. Давай, майор, беседуй, а я пока чайку попью, - капитан нажал кнопку, и электронная панель нанобульбулятора озарилась зеленым светом.
Майор оценивающе осмотрел Андрея.
- Чтобы не терять время, перейду сразу к делу. Я майор Колющев, командир... Да не важно, чей я командир. Можешь считать меня кем угодно - не суть. До меня дошли слухи, что четверо ребят из карантина отметелили в столовой половину третьей роты. Интересно узнать, как у вас это вышло?
- Не знаю, товарищ майор... друг один помог.
- Так уж и помог? - прищурился Колющев. - А мне он сказал, что подоспел к самому концу драки, когда ты, Филатов, не пойму зачем, вмазал по роже комвзвода.
- Да я не специально... Он...
- Не специально?! Понимаю... Я понимаю, что в третьей роте больше половины личного состава с Кулага. Понимаю, что Кулаганцы наглые моральные уроды. Но офицера то по роже зачем бить?! Ты в курсе, что ты ему челюсть свернул? В курсе, что он на вас рапорт накатал? В курсе, что это муж дочери комдива? В курсе, что вам дисбат был заказан?!
Андрей опустил глаза, - никак нет, товарищ майор.
- Никак нет... - майор передразнил Андрея. - Другу своему спасибо скажи, что он ко мне вовремя прибежал. Пришлось поднапрячься, с комдивом перетереть, да со старлеем этим, козлом, побеседовать.
- Спасибо, товарищ майор.
- Не надо мне твое спасибо, - жестко отрезал майор. - Дело у меня к тебе. Твой друг Сергей Быкин, как ты знаешь, служит в разведроте. Точнее служил... Теперь будет у меня служить. Хороший парнишка. Говорит, с детства тебя знает, отзыв на твою кандидатуру дает очень даже положительный, - майор задумчиво помял нос. - Так вот, я подбираю состав для особой разведывательно-диверсионной группы специального назначения. Мне нужно шесть человек. Сильных, выносливых, хладнокровных... - майор провел пальцем по узловатому шраму на ухе, - готовых тренироваться днем и ночью... Двое уже есть. Командир взвода разведроты лейтенант Глыба и его заместитель, твой друг, старший сержант Быкин. Все члены группы будут переведены на контрактную службу, кроме офицеров конечно. Зарплату гарантирую достойную, даже выше. Временно поживете в расположении разведроты, пока я не найду подходящее место для вашей дислокации. Подчиняться будете только мне и никому более. Даже император сможет отдать приказ только через меня. Подразделение будет очень серьезное... Все чему тебя учили в карантине, - майор посмотрел на Седовцова, - можешь забыть. Это детский лепет. Если согласен, говори, времени подумать не дам. Кстати, твой друг упомянул, что у тебя отец был офицером, и погиб в горячей точке. И, что ты планировал после срочной службы перейти на контракт. Почему в офицерское училище не пошел?
- Насчет отца, правда все, товарищ майор... - Андрей потупился, под глазом задергалась мышца. - Я здесь не один такой... а в училище мать не пустила. В армию то по призыву берут, вот я и решил, раз она в училище не пускает, останусь на контрактную... Поймите, я за отца должен отомстить... А она...
- Не кипятись, Андрей, мать она на то и мать, чтобы беспокоиться... А насчет отомстить... - майор задумчиво хмыкнул, - это я тебе гарантирую.
Андрей смотрел в пол, - ... Вы не думайте, что я испугался... просто мама... если я, как отец... не вынесет она этого.
Майор вздохнул, - понимаю... Но ты не переживай, будете обучены как надо, на убой вас никто не отправит. Заботиться о вас буду, как о детишках своих. За мать не волнуйся - если что, поможем всем и даже больше... Решай.
- Я то не против, но...
- Говори прямо, Андрей, не стесняйся. Нерешаемых проблем не существует.
- Да это не проблема, товарищ майор, вы же знаете, я в столовой с друзьями был... Мы вчетвером весь карантин друг за дружку держались. Решили и дальше вместе. Они и на сверхсрочную службу, как и я, потом хотят перейти. Не могу я их кинуть.
- Угаров, Гейтс и Осадный?
- Так точно, товарищ майор.
Майор посмотрел на Седовцова, - что скажешь, капитан, мне ведь еще как раз трое нужны?
- Парни толковые, - Седовцов поставил кружку на стол. - Я их, если честно, себе хотел оставить... Может вам в разведроте поискать?
- Капитан, не тормози. Я ведь сказал, что двое будут оттуда. Тут не только навыки важны, но и характер, сплоченность... - Майор встал, прошелся, - Андрей, за друзей ручаешься? Уверен, что они согласятся?
- Конечно, согласятся, товарищ майор! - Андрей радостно вскочил со стула, не веря своим ушам. - Ручаюсь! - Филатов вытянулся по струнке и отдал честь.
- Сядь, Филатов! Мне клоуны никчему. И учти, если что не так, я тебя наизнанку выверну.
- Есть, товарищ майор.
- Не есть, а разрешите бежать! У вас две минуты на сборы. Не успеете, оно и лучше...
Глава 2
Планета Крах, отдаленный тринадцатый сектор Империи.
Научно-исследовательская лаборатория 'НК-61'.
2246 год.
Во мраке космоса, скрываясь за туманностями, поясами астероидов и обломками боевых крейсеров после былых сражений, вяло вращалась черная планета - Крах. Свет далекой звезды едва пробивался сквозь плотные грозовые тучи к истерзанной орбитальными бомбардировками поверхности. Измученная мощным, покрывающим две трети поверхности радиоактивным фоном, планета с трудом дышала, выпуская пар из вулканов. Раньше Крах походил на планету Земля, но теперь, казалось, умирал...
Именно здесь, на каменистой поверхности вытянулась на несколько километров секретная научно-исследовательская лаборатория 'НК-61', построенная великой Империей. Место выбрали не случайно - в этом секторе не пролегало ни звездных трасс, ни торговых путей.
Сто двадцать колонистов и рота охраны из шестидесяти человек уже более трех с половиной лет жили и работали в недрах комплекса. Раз в полгода приходил Имперский транспортник с продовольствием, медикаментами, оборудованием и другими вещами. С виду это был обычный производственный комплекс: всюду сновала техника, люди занимались рутинной работой. По документам, тут производили микропроцессоры. Но в глубинах комплекса существовал закрытый сектор, доступом в который обладала лишь треть научных сотрудников и небольшая часть охраны. Платили тут более чем достойно, что отбивало желание совать нос не в свои дела. Но инциденты случались, и излишне любознательные колонисты исчезали. Никто не знал их дальнейшей судьбы.
Сорокалетний мужчина в белом выглаженном халате, сидя за компьютерным терминалом, быстро вбивал команды, одну за другой... Стучал по клавише ввода, вытирал пот со лба...
- Алексей, почему он не отвечает? - человек склонился за спиной сидящего и поправил съехавшие очки.
- Параметры в норме, но он не реагирует, не идет на соединение...
- Может, кабель поврежден?
- Да нет же, Стас, сигнал доходит до соединительного блока. Вот, видишь, отклик есть. До последней смены прошивки все было нормально, а сейчас он не подходит к разъемам... будто не хочет.
- Как это не хочет?!
- Если бы я знал... Стас. Если бы знал...
- И что теперь? Отправлять людей внутрь равносильно самоубийству! Нам головы пооткручивают за срыв испытаний! Проект нельзя останавливать! Нужно срочно что-то делать!
- Не паникуй, Стас. Пока действует силовое поле, он не сможет покинуть пределов полигона. И возможно проблема не в нем.
- Не в нем? А в чем же?! Ты сам сказал, что сигнал доходит...
- Я сказал - успокойся! - рявкнул Алексей и развернулся на кресле. - Не забывайся!
- Извини... - Стас сокрушенно махнул рукой.
Алексей Сергеевич встал.
- Мне нужно подумать.
Сейчас, будучи руководителем проекта 'Нейросеть', Алексей Сергеевич отдавал себе отчет, что рискует собственной головой. Но три с половиной года назад, успешный ученый-программист не думал в какое 'дерьмо' он может вляпаться, подписывая контракт. Тогда он жаждал славы и денег, но не сейчас. На земле осталась жена и дочь. Последние два года он мечтал о том, как по завершении проекта вернется домой. Но сейчас чувствовал - он больше не увидит семью.
- Пока будем ждать. Без меня ничего не предпринимать! - Алексей взял кипу бумаг со стола и направился к выходу. Суетящиеся сотрудники робко расступались. Двери за спиной с шипением закрылись, и ярко освещенный коридор свернул к лифту. Алексей набрал код, лифт мигнул огоньком и впустил пассажира... 'О чем ты думал раньше? Идиот! Ты же догадывался, что так будет. А может, и знал...' Мелодичный звук известил о том, что кабина поднялась на нужный уровень. Руководитель проекта миновал охрану у лифта, задумчиво постоял в безлюдном коридоре и, глядя под ноги, медленно побрел к своей комнате...
- Эй, Сергеич, привет! - белокурый парень поправил челку и догнал Алексея у развилки коридора.
- Не Сергеич, а Алексей Сергеевич, - не оборачиваясь, недовольно проворчал ученый.
- Да ладно тебе... Эй, погоди! Ты сегодня зайдешь? Ну, как обычно. В шахматы сыграем, кофейку попьем. Свеженький у меня...
- Некогда мне... - махнул свободной рукой ученый и свернул за угол.
Парень в недоумении пожал плечами: 'Да что с ним сегодня? Странный какой-то...' Снова поправил челку и пошел в другую сторону.
Алексей медленно брел по коридору: 'Если скажу о догадках, никто не поверит. В лучшем случае посчитают тронутым и уволят, в худшем... Нужно что-то делать, иначе беда неминуема. Вопрос в том, как ее предотвратить? Точнее, предотвратить-то можно, но кто даст это сделать?' Ученый бросил взгляд на дверь своей комнаты, кивнул и чиркнул картой по магнитному замку. Двери с шипением раскрылись и так же закрылись за спиной Алексея Сергеевича. Бросив бумаги на стол, Алексей опустился в кресло. Перевел взгляд на фото на столе - темноволосая женщина широко улыбается, обнимая девочку. 'Какой же я дурак... Славы захотелось... и что? Что теперь?!' По щеке скатилась скупая слеза. 'Простите, я вас подвел... Подвел...' Глаза покраснели и наполнились влагой... 'Я не хотел, чтобы все так вышло...' Алексей закрыл лицо руками и зарыдал...
***
Стас посмотрел, как закрылись двери за спиной руководителя, и заскрипел зубами: 'Он подумает... Болван! Я не позволю испортить свою карьеру!'
Заместитель руководителя проекта 'Нейросеть' подошел к коммуникатору.
- Это Стас Олегович, через десять минут жду у себя команду техников.
Стас заварил кофе, и развалился в кресле. Потягивая горячий ароматный напиток, он едва не прозевал стук в дверь.
- Войдите!
В кабинет вошли трое мужчин в комбинезонах техников.
- Вызывали?
- Да, присаживайтесь, - Стас Олегович, сидя за шикарным столом, указал на кресла для посетителей.
Мужчины заняли места вокруг стола.
- Итак, у нас возникли непредвиденные обстоятельства. 'Нейрон' вышел из-под контроля. Ваша задача: зайти на полигон, использовать нейронный парализатор и выполнить прошивку объекта.
Техники переглянулись.
Один из них, коренастый мужчина с бородой, кашлянул.
- Стас Олегович, но парализатор в стадии разработки. Нет уверенности, что прототип сработает, как надо.
- Вам, что нужен письменный приказ? - Стас Олегович вскинул брови, - или вы считаете, что вам мало платят?
- Нет... платят хорошо... - коренастый почесал бороду. - Но вы же знаете - это невероятно рискованное дело.
- Ладно, - Стас Олегович встал и подошел к сейфу. Пискнули звуковые сигналы кнопок. Массивная дверца бесшумно ушла в сторону, и Стас положил на стол три толстые пачки имперских денежных единиц.
- Этого хватит? В качестве премии...
У бородатого заблестели глаза, но сухощавый техник, сидящий слева, толкнул его локтем.
- Жить надоело?
Бородач повернулся.
- А что, я готов рискнуть.
- Вот и рискуй, а у меня семья, - сухощавый встал. - Я не пойду!
Третий, полноватый техник, тоже поднялся.
- Стас Олегович, деньги не могут оправдать смерть. На полигон нельзя входить. Неужели вы не понимаете?
- Пошли вон!!! - проревел заместитель руководителя проекта 'Нейросеть'. - А ты, останься, - Стас подвинул к бородатому все три пачки.
***
Алексей сидел в кресле, закрыв лицо руками. Внезапный звонок зуммера, заставил его дернуться.
- Да...
- Алексей Сергеевич, это Фолкер, техник.
- Слушаю тебя, Фолкер.
- Понимаете, ваш заместитель, Стас Олегович хочет отправить нас на полигон, перепрошить 'Нейрона'. Но это невозможно - 'Нейрон' нас убьет! Я отказался идти, я не знаю, что делать, Алексей Сергеевич. Меня теперь уволят?
Алексей задумался. С минуту в трубке коммуникатора слышалось лишь отрывистое дыхание...
- Алексей Сергеевич?
- Послушай меня, Фолкер... Запрись в комнате и никого не впускай. Я все улажу, - Алексей резко повесил трубку. Достал платок и вытер остатки слез. Откинулся на спинку кресла и вновь посмотрел на фото. 'Вот и все...' Ученый сжал подлокотники. 'Сколько можно тянуть?! Ты хочешь, чтобы они тоже погибли!?' Зубы плотно сжались, скрипнули, и ученый, бросив последний взгляд на фотографию, резко встал. 'Нужно действовать! Сейчас же, иначе будет поздно! Плевать на все!' Он подошел к сейфу, набрал код и вытащил старый раритетный пистолет, подаренный дедом. Глок-17 с выемками для пальцев на рукоятке удобно лег в ладонь. В подствольные направляющие, со щелчком, скользнул лазерный целеуказатель. Магазин нырнул на положенное место, и Алексей, щелкнув предохранителем, распахнул халат и сунул пистолет за ремень. Давным-давно, когда Алексею исполнилось десять, дед учил внука стрелять...