— За что их посадили?
— Они вызывали подозрение тем, что постоянно носили с собой револьверы. С 1870 года англичане-викторианцы должны были ежегодно получать лицензию на ношение оружия вне дома. Гленн и Шепард, наверно, решили обойтись без лицензии. Неудивительно, что их отпечатки пальцев занесли в архив.
— А как вы объясняете запах виски? Его принесла Шишкина?
— Она не курит и не пьёт. Это связано с её профессией. Я обошёл место преступления, и убедился, что запах исходит сверху.
— Тогда отсюда следует вывод, что вором был алкоголик.
— Это ещё не доказано.
— В таком случае, запах исходит из газовых баллончиков.
Полиция вернулась на место.
В семь часов вечера полицию ждало новое потрясение. Инспектор Дерюгин выслушал телефонный звонок и поднял голову с таким видом, словно ему сообщили, что мистер Бин оказался членом британской королевской семьи.
Испуганный Дерюгин сказал так:
— Если нас не разыгрывают, второе происшествие ничуть не лучше.
— Неужели индейцы купили Манхэттен?
— Нет.
— Шотландия объявила независимость?
— Нет.
— Наши враги сделали Пентагон четырёхугольным?
— Нет.
— Элвис жив?
— Нет.
— Русские олигархи начали посещать Центральную Лондонскую мечеть?
— Нет.
— Сергей Безруков сыграл Обаму?
— Нет.
— Так что же произошло?
— Нам поступил звонок от телезрителей. Одна милая девушка обнаружила на BBC One немое кино.
— И из-за этого стоило нас беспокоить? Наверное, на BBC One выпили много коньячку и перепутали «Доктора Кто» с Чаплином. Правильно, там же сейчас показывают «Доктора Кто»?
— Наш клиент — Елена Шишкина. Правда, вы почти американец, а вот россияне, скорее всего, должны знать, кто такая Елена Шишкина. Она сказала, что записывала на видеокамеру очередную серию «Доктора Кто» с целью выложить в интернет. Непонятно почему ей пришлось заснять то, что она назвала немым кино. Только вы ошиблись, и никакого Чаплина там нет. На экране возникли джентльмены в цилиндрах. Они говорили про колониализм и косили под пришельцев.
— Ничего странного. Вероятно, какой-то старинный кинорежиссёр снял фильм о том, как его современники начитались «Войну миров» и теперь воображают себя пришельцами.
— Тогда почему мы про этот фильм ни разу не слышали? Чтобы проверить эту версию, нужно зайти на сайт IMDb.
— Ваш аргумент не верен. Вы говорите, что мы не слышали об этом фильме, типа снятом старинным кинорежиссёром. Однако в 1898 году была снята самая первая киноверсия «Троих в лодке». Кто-нибудь слышал о ней? Никто.
— Об этой киноверсии написано в IMDb.
— Ну так там я и прочитал. А там есть информация о том фильме, который увидела Елена Шишкина?
— Мы даже не знаем, как он называется. Хватит болтать, Смит! Выезжаем.
Как только Дерюгин произнёс эти слова, телефон зазвонил снова. Так ему пришлось выслушать ещё десять звонков. Все они сообщали одно и то же, с той лишь разницей, что съёмку телесериала на камеру осуществляли лишь в пяти квартирах.
— Ну и разброс. Ладно, поехали к Шишкиной. Всё же она наш человек.
Так полиция добралась до места события, которое изменило историю.
Полиция вошла в спальню, где стоял обычный советский телевизор. Елена встретила их в халате. На стене висела фотография мисс Марпл. Конечно, это была Джоан Хиксон в телесериале. Там же висела фотография Анатолия Вассермана в жилетке. И то и другое на фотобумаге. Рядом наблюдались какие-то чертежи уже на обычной бумаге.
— И как же вы живёте здесь без мужа? — спросил Дерюгин.
— Так и живу.
— Эта дама, — Смит показал на мисс Марпл, — тоже жила без мужа. А вот этого мужика я не знаю. А что касается вас, мой дорогой начальник, вы нарушаете политкорректность.
— Ах да, вы же из Америки. Говорят, ваша нация упоротая... то есть я хотел сказать, упёртая...
Елена улыбнулась, поправляя чёлку. Дерюгин продолжил:
— А вот что это за чертежи.
— Она же училась на инженера.
— Действительно.
— Вы забыли о том, из-за чего я вас вызвала. Взгляните-ка сюда.
Хозяйка квартиры подвела полицейских к телевизору, в котором продолжался «Доктор Кто». На столе стояла видеокамера Sony, от которой тянулся провод к телевизору.
— Этот совсем нерусский нонсенс уже закончился. Я сняла его на камеру и присоединила её обратно к телевизору.
Камера была перемотана на начало совсем нерусского нонсенса, и теперь полиция могла увидеть его собственными глазами.
На экране возник чёрный фон с надписью «ОБРАЩЕНИЕ ПРАВИТЕЛЬСТВА К ПОДДАННЫМ ЕЁ ВЕЛИЧЕСТВА». Если точнее, всё это видео было в монохромных голубых тонах, как у первых телевизоров. Спустя несколько секунд интертитр сменился монохромным интерьером со столом, свечами в подсвечниках и обоями, покрытыми декоративными тарелками, гравюрами, и, что самое заметное, портретом королевы Виктории. На столе, кроме свечей, стояли письменный прибор и глобус, немного отличающийся от глобуса Нашей Земли. На столе лежал цилиндр. За столом сидел мужичина в визитке, с тёмными усами, тёмной квадратной бородой и круглым лбом. На визитке была цепочка от часов, а часы были в нижнем кармане.
— Он похож на великого лорда Солсбери, — заметил Смит. — Не нынешнего лорда Солсбери, а того, который в конце позапрошлого века.
Затем взгляд переместился в сторону двери, откуда в помещение вошёл второй персонаж — высокий, худой, в цилиндре, с моноклем, бутоньеркой, тростью и тоже с цепочкой для часов. Он снял цилиндр, предъявил «Солсбери» визитную карточку и с поклоном пожал ему руку. Оба проявляли такие сдержанность и манерность, какие были свойственны, пожалуй, столетней давности.
— Чёрт побери! Этот джентльмен поразительно напоминает Джозефа Чемберлена! — заметил Смит.
— Это которому большевики писали ответ?
— Учите матчасть.
Вид вернулся к началу. Старинные джентльмены, один с бородой, другой с моноклем, сели за стол, сохраняя невозмутимый вид. Первый ударил кулаком по столу. Возник следующий интертитр: «БРИТАНСКАЯ ИМПЕРИЯ ЗАНЯЛА ПЕРВЕНСТВУЮЩЕЕ МЕСТО НА ПЛАНЕТЕ». Второй, с моноклем, тоже ударил кулаком по столу, после чего последовал интертитр «СОСЕДИ ТОЖЕ ПОЛУЧИЛИ СВОЮ ДОЛЮ, НО ТЕПЕРЬ ОНИ ХОТЯТ ПОЛУЧИТЬ НАШИ КОЛОНИИ». Сразу после этого последовало продолжение: «ТОГДА НАМ НЕОБХОДИМО НАЙТИ НОВУЮ ПЛАНЕТУ ДЛЯ КОЛОНИЗАЦИИ».
Персонаж, в котором сержант Смит заподозрил Джозефа Чемберлена, принял задумчивый вид и упёр взгляд в потолок. Другой кивнул и показал рукой на человека, похожего на дворецкого. Тот принёс большую гравюру с надписью «Нептун», изображавшую эту планету. «Солсбери» отрицательно помотал головой. Дворецкий принёс гравюру с Ураном. Ответ тот же. Дворецкий принёс гравюру с Сатурном. Тоже отрицательный моток головой. Дворецкий предъявил гравюру с Юпитером. Первый персонаж опять ответил отрицательно. Дворецкий принёс гравюру с Венерой. Ответ тот же. Дворецкий предъявил гравюру с изображением неизвестной планеты. Подпись гласила: «Гея».
Сидевшие за столом торжественно подняли указательные пальцы. Они встали и показали на пальцами на зрителя, словно дядя Сэм. Следующие интертитры гласили: «ЖИТЕЛИ МИРРА БУДУТ РУКОПЛЕСКАТЬ НОВОМУ ТРИУМФУ», «ГЕЯНЕ БУДУТ ПОКОРЕНЫ НОСИТЕЛЯМИ ЦИВИЛИЗАЦИИ!»
Дворецкий с гравюрами ушёл за кадр. Джентльмены, поклонившись, пожали друг другу руки, надели цилиндры, взяли трости и тоже ушли. В кадре остался портрет Виктории, через несколько секунд он сменился последней надписью: «БОЖЕ, ХРАНИ КОРОЛЕВУ!».
Ролик закончился, вместо него появился отрывок «Доктора Кто».
— Как это понимать? — спросила хозяйка квартиры. — Если вы, мужчины, считаете себя самыми крутыми, ответьте-ка на мой вопрос.
Полиция сама плохо понимала происходящее. У инспектора Дерюгина зазвонил Nokia. Он выслушал коллег, и уже хотел было что-то сказать, так телефон снова отвлёк его. После последнего разговора он сказал:
— Действительно, как это понимать? Нам звонили остальные. У остальных телезрителей показывали то же... то же... я не знаю как назвать.
— Давайте рассуждать трезво. Мы видели представителей Британской империи, которая расположена на каком-то Мирре.
Елена убрала со лба чёлку.
— Ничего странного. Я прихожу к выводу, что Мирр это Марс.
— Откуда такие догадки?
— Нам показали все изображения планет, кроме Марса и Меркурия. Меркурий не видно с Марса, и они наверно просто не знают о нём. Марс это и есть их планета. Плутон к планетам не относится. И ещё. Сейчас противостояние Земли и Марса. Не верите — спросите у астрономов.
— Точно, вы правы.
Хозяйка квартиры перемотала запись.
— Глобус не так хорошо видно. Нет, не похож на Марс. А Земля на их картинке не похожа на Землю.
— Эта империя собирается нас колонизировать, — продолжил Дерюгин.
— И у них девятнадцатый век. Мало того, у них существуют королева Виктория и… Это действительно 3-й маркиз Солсбери и Джозеф Чемберлен? — Смит взглянул на странных марсиан. — Видимо, это они.
— Следовательно, получается Марс, где существует Британская империя… и, по-видимому, другие страны Земли в девятнадцатом веке… и у них есть те же люди, что и на Земле… и они хотят колонизировать… ведь Гея это Земля по-гречески? Они хотят колонизировать именно нас?
— Если мы поймали их телевизионный сигнал, значит в девятнадцатом веке у них есть телевидение и, раз они могут добраться до нас, в девятнадцатом веке у них есть космические корабли? Убиться можно.
— Вообще-то британские учёные доказали, что марсиан не существует. Там нет жидкой воды и всего остального.
Елена тут же вспомнила строки из старой кавээновской песни, которую пели именно в том году, когда она эмигрировала: «Мы так свою устроим жизнь, что на далёком Марсе будут кони в яблоках пастись...». А теперь? Куда мы катимся?
— Они правы. Какие могут быть марсиане? Это невозможно. Я в детстве как-то спросила у мамы, есть ли марсиане.
— И что же? — с интересом спросил Дерюгин.
— Она ответила, что непригодность их планеты для жизни уже доказали. Только это не британские учёные.
— И у них ещё и Британская империя... У них что, повторяется история? Вряд ли. У них наверное какая-нибудь альтернативная. Вроде параллельного мира, или как?
— На необитаемой планете? Странно как-то, — пробормотал Смит. А Шишкина подвела итог:
— В общем, чем дальше в лес, тем толще партизаны.
Глава II
Что до сих пор неизвестно геянам. — Современные возможности. — Причины неминуемой экспансии. — Двое важных людей. — Война миров. — Чем опасны суфражистки. — Самодвижущиеся проходимцы. — Вероятные достоинства чужого календаря. — Первые люди в космосе и премьер-министр. — Писатель, его персонаж и находки разведчиков. — Один из двух револьверов. — Ценная идея.
Даже сейчас, в последние годы девятнадцатого столетия, никто из землян не поверил бы, что об их существовании знают люди, возможно, гораздо более прогрессивные и более цивилизованные, чем они; что в то время, пока земляне занимаются своими делами, их планету изучают так же, как изучают эфемерных тварей, кишащих и размножающихся в капле воды. Наши лучшие умы считают их филистерами, замкнувшимися в своём мире и не торопящимися покорить Вселенную. Между тем на их зелёную планету через бездну пространства смотрят люди с отточённым, развитым в умственных упражнениях интеллектом, превосходящие их настолько же, насколько превосходят жителей колоний, и медленно, но верно вырабатывают планы по расширению своей империи и завоеванию места под Солнцем.
Планета Гея — едва ли нужно напоминать об этом образованному человеку — вращается вокруг Солнца в среднем на расстоянии девяносто два миллиона девятьсот шестьдесят миль и, вероятно, получает от него больше тепла и света, чем наш мир. Меньшая часть её поверхности покрыта мелкими водоёмами, большая часть зелёными пустынями. Условия их жизни, несомненно, наделили геян крыльями.
В последнее время блуждают двусмысленные и большей частью сомнительные слухи об интересе геян к космосу. Каждая мелочь подпитывает их. В ‘42[1] году их планету начал облетать маленький, едва заметный, шарик — мелочь, вначале не привлёкшая наше внимание. В ‘46 году был обнаружен облёт более крупного объекта, а в ‘54 году был замечен неопознанный объект, летевший к их спутнику Селене. Если верить бульварной прессе, в ‘84 году крупный объект, круживший вокруг нашего соседа, рухнул в самый большой из земных океанов и утонул — событие, чья причина осталась неизвестной.
Хотя ни один житель иных планет не ступил на поверхность Мирра, неведомые объекты доставили нам немного хлопот. Полёт объектов неизвестного происхождения к Юпитеру, Сатурну и более далёким планетам никак не влиял на нашу жизнь; в то же время объекты добрались непосредственно до людей. Они пугали нас так же, как первые паровозы пугали наших прадедов. Чтобы не дать им возможности шпионить за нами, эти аппараты были выведены из строя. Опасения оказались не напрасны, ибо внутри действительно прятались шпионские устройства. Ни один шпион не станет действовать так заметно, так что источником определённо были обитатели Венеры. Если они имеют место.
Но ведь, во всех случаях, наша цивилизация — в полном соответствии со спенсеровской философией — обладает способностью к развитию, что и позволяет Империи, над которой никогда не заходит Солнце, расшириться до земной орбиты; что обосновано дарвиновской теорией естественного отбора и жизнью как борьбой за существование.
О движении общества говорит и то, что женщины пытаются забрать себе права, которые им никто по доброй воле не отдаст. Неугомонные социалисты не желают сдаваться перед правительствами и складывать оружие. Германский исключительный закон против социалистов даже нашёл отражение в карикатуре, где социализм изображён в виде попрыгунчика-из-коробки, которого пруссак не может засунуть обратно.
Но есть и позитивные стороны развития, что заслуживают человеческого внимания. Электричество начало приносить ощутимую пользу, и, в то время как этот способ освещения лишь начинает вытеснять газ, его торжество над газом может быть предотвращено лишь усовершенствованными калильными сетками. Дирижабли знаменуют новую ступень развития аэростатов, и немецкий граф с присущим его нации высокомерием хочет достигнуть гораздо большего в этой отрасли. Те же немцы создают бензиновые самодвижущиеся экипажи, поначалу пугавшие обывателей так же, как когда-то нас пугали инопланетные самодвижущиеся аппараты. Грейам Белл и Элайша Грей так и не выяснили, кто из них имеет честь именоваться изобретателем телефона. Криминалисты, не удовлетворённые успехами антропометрии, выдвигают оригинальную гипотезу о возможности установлении личности преступника по отпечаткам папиллярных линий.
Ни одно из этих изобретений не послужило космической программе так, как космические ракеты и беспроволочная телеэлектроскопия. Беспроволочный телеграф только заявил о себе, как его engendrement[2] — телеэлектроскоп — смог передать движущееся изображение и помещённые на черном фоне слова британского правительства подданным, сообщив им о намерениях расширения колоний. Невидимые глазу колебания мирового эфира начали выполнять эту цель лучше всякой газеты. Совершенно очевидно, что если мы не хотим гражданской войны, то необходимо обеспечить получение новых территорий и ввиду принадлежности всего Мирра великим державам и странам Востока направить армию за его пределы. И если с самой научной дотошностью учитывать возможные варианты, то Венера с её густонаселёнными всевозможной архаичной живностью океанами, гигантскими стрекозами, армадами папоротников и прочими древностями кембрийского периода никак не привлекает тех, кому выгода важна, как ничто иное в мире.
Космические снаряды же привели к наивысшей человеческой возможности. Теперь настаёт время проникнуться величием Лондона.
Туман — то редкий, то особо заметный — окутывал строгую геометрию домов под голубизной облачного неба, экипажи, чьи седоки обозревали из окошек неизменное окружение их пути, фонари, окружавшие себя кругами тусклого света, людей с известными только им помыслами и целями. Мистер Джозеф Чемберлен ехал в брумовском кэбе на 10, Даунинг-стрит, где в его ожидании пребывал премьер-министр. Новоиспечённый министр по делам колоний держал в руке монокль, пока после работы мысли не вставил его снова в глазную впадину: Чемберлен без монокля уже не Чемберлен.