— Дерёшься ты хорошо, — вот так начал он достаточно издалека, — только поясни, пацанчик, какое отношение ты имеешь к Сулейке и Серафиму? Народ сильно волнуется… меня Гвоздём кличут, я здесь за старшего, — пояснил он таки про себя.
— Ну вот смотри, Гвоздь, — ответил я, немного помолчав, — на небе есть бог… есть ведь?
— Знамо есть, — удивлённо ответил он.
— А люди на земле суть отражения этого бога…
— И дальше что? — непонимающе переспросил Гвоздь.
— А то, что не много ли ты знать хочешь? Я ведь расскажу, но потом тебе с этим как-то жить придётся…
— Что, такое страшное расскажешь?
— Страшное-не страшное, но и приятным это не назовёшь… меня например два раза из петли вынимали после того, как я ту истину узнал…
— Ну я не слабее тебя, — подумав, отвечал Гвоздь, — валяй, выкладывай свою истину.
Ну надо ж, храбрый какой попался, подумал я, придётся наплести ведь ему с три короба, а то не поверит. И я, вздохнув, наплёл ему именно с три короба и ни коробочкой меньше, вспмнив кое-что из эзотерической литературы 21 века. Смотреть на него после этого было больно… минуты три, потом он отошёл и продолжил:
— Допустим я тебе поверил, тогда уж расскажи, что с нами всеми дальше будет, если ты такой просветлённый.
— С вами это с кем? Со всеми вообще-то по-разному будет, конкретно же про тебя могу сказать следующее…
И дальше я выдал ему прогноз на его последующую жизнь, на 5–6 примерно лет… выслушал он это достаточно хмуро, а потом перескочил на другую тему:
— Где драться-то так научился?
— Когда по Волге вниз сплавлялся в прошлом годе, — соврал я, — у нас в команде китаец один затесался, он и научил.
— А меня научишь?
— Какие вопросы, Гвоздь, конечно научу, только не здесь же — вот выйдем на волю, тогда уж.
А потом все спать улеглись, мне, как заслужившему уважения общества пацану, выделили нижнюю шконку, не возле окна правда, но и не рядом с парашей. И посреди ночи был мне такой сон… а может и явь, сложно было определить — из тёмного угла камеры выплыл, покачиваясь и покручиваясь вокруг вертикальной своей оси, атаман Сулейка в полном боевом облачении и подплыл к изголовью моей шконки.
— Ну привет тебе, Санёк, — сказал он, усмехнувшись в вислые рыжие усы.
— Здорово, Афанасий, коль не шутишь, — ответил я, — а ничего, что другие сидельцы тебя сейчас увидеть могут?
— Не волнуйся, не увидят они ничего, кроме того, что я им захочу показать, а я ничего не захочу, — отвечал Сулейка, пристраиваясь на краю шконки, — ну рассказывай, как ты до такой жизни дошёл, что ночуешь в тюряге?
Я тоже сел, прислонился к холодной стенке и поведал всю свою одиссею последних трех дней. Сулейка очень внимательно слушал, а по окончании одиссеи подвёл, так сказать, итоги и подбил бабки:
— Значит, говоришь, подставили тебя мы с Серафимом?
— Есть немного, — честно признался я.
— Лады, признаю свой косячок, — покладисто согласился он, — я тебя, получается, на нары определил, я теперь и вытащу. Не боись, завтра не позднее полудня вылетишь отсюда сизым голубем.
— Соколом может? — вставил я свои пять копеек, — я голубем не хочу.
— Можно и соколом… теперь насчёт моего третьего клада…
— Ты же недавно сказал не трогать его? — удивился я.
— Я сказал, я и отменяю сказанное — обстоятельства изменились. Слушай и запоминай… завтра, когда тебя отсюда выпустят, дуешь в свою мастерскую, рисуешь детали для своих макарон…
— Ты и про это знаешь?
— Да, я много чего знаю, даже то, чего бы и не надо знать… так вот, рисуешь макароны до вечера, потом после ужина берёшь с собой брата и идёшь выкапывать мой третий клад, помнишь, куда идти-то?
— Так точно, дядя Афанасий, — бодро отрапортовал я, — у меня память хорошая.
— Лопату и кирку не забудь.
— А чего там, в этом кладе такое лежит?
— Сам увидишь, чего. А вот после того, как выкопаешь его, сделаешь так…
Остальное он мне на ухо прошептал, спросил, хорошо ли я всё усвоил, после чего растаял в воздухе, как будто и никогда здесь не был. Ну а я чего… я пожал плечами, после чего уснул крепким сном.
Утром сначала завтрак принесли, баланду какую-то в миске плюс кусок хлеба, я это есть не смог. Потом вызвали на допрос Ваньку Чижика, с него он не вернулся, а дальше уж моё имя выкрикнули и провели к следователю. Что это следователь, он мне сам сказал, Илларион Прокофьичем назвался.
— Ты свободен, — сказал он мне, — подпиши вот протокол. Писать-то умеешь?
И протянул мне бумажку, которую я мельком проглядел по диагонали — ничего там страшного не было, кроме того, что Потапов Александр выпускается из следственного изолятора за отстутствием состава преступления. Подписал, мне не жалко.
А дальше надзиратель доставил меня к входной двери и пинком под зад вышвырнул на улицу, полную солнечного света и гуляющего народа. Я даже не обиделся на пинок, только задумался — что ж такого сделал Сулейка, что с меня так быстро все обвинения сняли-то?
Всё выяснилось через полчаса, когда я вернулся в свою мастерскую — Лёха поведал мне, что этой ночью застрелили одного из сыновей Башкирова, Виктора. А на месте убийства нашли дохлую кошку, такие дела. А раз я в это время сидел в кутузке, то сделать этого никак не мог, такие дела. Повздыхал и принялся за рисование линии производства макаронных изделий.
— Да, Лёха, — вспомнил я о словах Сулейки, — ты особо не расслабляйся, после ужина пойдём на дело. Не, наганы не потребуются, а вот лопата с киркой очень даже.
Детали для макаронного монстра я на автопилоте как-то рисовал уже, парочку отдал апостолам, чтобы начали точить, а сам больше думал о таинственном третьем кладе атамана — что он туда засунул, почему сначала запрещал в него соваться, а потом вдруг в приказном порядке потребовал? Сам факт того, что я разговариваю и получаю приказы от давно покойного Сулейки, почему-то мой организм не волновал… ну умер, бывает, теперь вот из астрала начал вещать, чего такого-то…
А между тем прибежал приказчик Фрол, весьма взволнованный и тяжело дышащий, и поволок меня на рандеву с большим боссом. Я беспрекословно поплёлся за ним.
— Горе у него, — сообщил мне по дороге Фрол. — Сына убили. Этой ночью и убили.
— Которого? — спросил я, чтобы не молчать, — у него же кажется два сына было.
— Виктора. Николай живой-здоровый, слава те господи, — перекрестился Фрол.
— А от меня-то что Матвей Емельянычу надо? — поинтересовался я.
— А я не знаю, — честно признался он, — но что-то надо, причём очень срочно.
Меня мигом запихнули в кабинет хозяина мельницы, ни секунды не задержав в приёмной. Там Матвей кивнул Фролу обратно на дверь, можешь быть свободен, мол, тот тут же и испарился, оставив меня одного на съедение.
— Слышал про моё горе? — спросил Матвей.
— Так точно, ваше превосходительство, — на всякий случай преувеличил я его должность. — Весь город, почитай, про это слышал. Приношу свои соболезнования.
(группа лиц, осуждённых за разбойные нападения, примерно 1885 год)
— Можешь подтереться своими соболезнованиями, — грубо, но в общем справедливо поставил он меня на место. — Мне нужен тот, кто убил моего сына. Я слышал, что ты как-то замешан в этом деле, это правда?
— Помилуйте, Матвей Емельяныч, — взмолился я, — как я могу быть замешан, если всю ночь в городской каталажке провёл. Могу десять свидетелей привести.
— Не нужны мне твои свидетели, мне убийца нужен. Как ты с Серафимом связан, давай рассказывай без утайки.
И он сел наконец на своё кресло, а мне знаком предложил садиться напротив. Я сбивчиво, но достаточно подробно рассказал про мои контакты с Серафимом, не всё конечно, но про дохлых кошек и явление Сулейки народу упомянул.
— Не верю я в эти басни, — наконец нарушил молчание Матвей, — нету давно никого Сулейки, я сам его труп видел в морге. Кто-то под него работает. В общем так, Саня… даю тебе срок сутки…
Я отчаянно засигнализировал с своего места, что это маловато, тогда он поправился.
— Хорошо, двое суток тебе даю — послезавтра не позднее полудня предоставишь мне убийцу, живым или мёртвым, это неважно, и доказательства, что это он моего сына убил, тогда щедро награжу тебя и твою кампанию. А не сдюжишь, тогда не обессудь…
Мне он, короче говоря, самому предоставил нафантазировать, что со мной будет в случае негативного развития событий… я и нафантазировал в меру своих сил, получилось не очень здорово.
— Я всё уяснил, Матвей Емельяныч, — сказал я, скромно потупив взор, — только мне бы хотя бы немного в курс дела войти, я ж в тюряге сидел и подробностей случившегося не знаю.
— Фрол всё тебе расскажет и покажет, иди к нему, а я думать буду.
Вышел обратно через приёмную и спустился к Фролу, думая по дороге — вот тебе, бабушка, и макаронный монстр. Вот тебе, дедушка, и третий таинственный клад Сулейки. Будешь теперь ты, Саня, работать местечковым Шерлоком Холмсом по полставки.
Фрол без лишних вопросов отвёл меня в первый мельничный цех и передал с рук на руки местному мастеру Луке.
— Это последний человек, который Виктора живым видел, — пояснил он мне, а Луке сказал, — это Александр, он будет разбираться со смертью Виктора, расскажи и покажи ему всё.
Лука, здоровенный и ражий детина под два метра ростом, весь заросший бородой и усами (что вообще-то тут в порядке вещей), посмотрел на меня совершенно уже зверским взглядом и сказал неожиданно тоненьким голоском, кастрат что ли, подумал ещё я.
— Пойдём поговорим, Санёк…
Глава 7
Отошли в сторонку от грохочущего кузнечного пресса, рядом ничего слышно не было, присели на завалинку недалеко от входа.
— Ну спрашивай, чего хотел, — сказал мне тут Лука.
— Да я вообще ничего не знаю, — так начал разговор я, — что вчера случилось, когда, где и с кем, так что лучше будет, если ты сам начнёшь рассказ, а я уж по ходу наводящие вопросы буду задавать.
Лука вздохнул и вывалил всё, что он знал о вчерашнем происшествии. Вчера вечером, примерно после шести часов, он вместе с Виктором (они какие-то там старинные приятели были чуть не с пеленок) отправились культурно отдыхать на ярмарку, сначала в ресторан зашли, который в главном корпусе, хорошо приняли на грудь, а далее отправились догоняться в расположенное по соседству увеселительное заведение с девочками.
— Так-так, — сказал я, — и как же оно называлось, это заведение?
— Как-как, — сердито ответил Лука, — известно как, «У весёлой козы» называлось.
— И что же там произошло, у этой козы? — продолжил допрос я.
— Известно что, посмотрели на канкан в общем зале, потом по номерам разошлись.
— И больше, я так понимаю, ты Виктора не видел?
— Да, не видел я его больше — когда я сделал свои дела в номере, подождал его немного внизу, но не дождался и плюнул.
— Ну в общих чертах всё ясно, — вздохнул я. — Давай адрес этой козы и имя девочки, которая пошла с Виктором.
— Адреса не знаю, как выйдешь из главного дома, так направо два раза и пройти ещё немного. А девочку звали Розой?
— Красивая хоть она была? — зачем-то уточнил я, хотя это совсем и не требовалось по контексту.
— Ну так, — пробормотал Лука, — сиськи большие.
— Ладно, всё, что я хотел услышать, я услышал — свободен, — скомандовал я ему, а он воспринял мой командный тон как должное, сверху же команда поступила, и с большим облегчением мгновенно испарился, как будто и не было тут никого.
А я зашёл в свою мастерскую, проверил, как идет работа по выточке деталей (хреново там всё было, но ничего, научатся со временем), пояснил Лёхе, что в ближайшие пару часов буду занят (он захотел заняться этим со мной, но я его послал, ещё не хватало с такими несмышлёнышами по борделям таскаться, подрастёт вот, тогда уж) и убрёл через второй мост и Гребни на ярмарочную сторону. Заведение с завлекательным наименованием «У весёлой козы» я сразу обнаружил, действительно надо было завернуть за правый угол главного ярмарочного дома и миновать китайские ряды, а там и оно стояло. Оформление у него то ещё было — простая жестяная вывеска с названием, а по бокам нарисованы какие-то непонятные виньентки, ну наверно, кому надо было, и так догадался бы, что там внутри. Зашёл внутрь, чего…
— Куды прёшь? — было заявлено мне с порога, — закрыто, открываемся в шесть вечера.
— Мне бы с Розой поговорить, — сразу обозначил я цель своего прихода, а дальше уж присочинил легенду, — она у меня вещи кое-какие оставляла, а я уезжаю с концами, так что надо бы, чтоб она забрала эти вещи-то…
— До вечера не терпит что ли? — брюзгливо спросила мадам очень бальзаковских лет с необъятным бюстом.
— Не, через час обоз отходит, — поставил я вопрос ребром.
— Ну тогда сходи в Гордеевку, пятый дом по правой руке её, если от пятачка считать… — всё тем же брюзгливым тоном продолжила мадам, — а вечерком заходи, красавчик, я тебя приголублю…
Нет уж, подумал, нахрен мне не нужны твои приголубливания, но вслух только поблагодарил и подался в Гордеевку. Это была отдельная деревня на тот момент времени, но от ярмарки и железнодорожного вокзала её собственно и отделял только упомянутый Гордеевский пятачок, на котором было построено здание нижегородского цирка. Цирк тоже был закрыт по причине раннего времени, а так-то судя по афишам вечером здесь планировалось очень большое представление с клоунами, акробатами и борцовским турниром… надо будет посетить как-нибудь, подумал я, проходя мимо.
Дом, где обитала Роза, я нашёл достаточно быстро, до пяти пока считать не разучился — был он довольно крепкой пятистенкой, забор только подкачал, один угол только начинал заваливаться внутрь, а второй давно уже завалился. Собачка в конуре тоже имела место, большая и кудлатая, я ей сразу не понравился, поэтому она вызверилась на меня, кидалась так, только что цепь из стены не оторвала. На лай выглянула девчонка на вид лет 16, не больше, неприветливо взглянула на меня и спросила, чё надо.
— Ты что ли Роза будешь? — ответно спросил я у неё.
— Ну я.
— Разговор есть небольшой.
— А ты кто такой-то будешь? — спросила она меня и, не дожидаясь ответа рявкнула на собаку, — да заткни ты уже свою пасть, сука!
Собака обиженно тявкнула в последний раз и забилась в будку, а я ответил:
— Я доверенное лицо Башкирова, Матвей Емельяныча. Помогаю полиции отыскать виновника смерти его сына.
— Вона ты про чо… — протянула Роза, рассматривая меня с головы до ног, как кенгуру какого, — так меня в полиции уже обо всём расспросили.
Сиськи у неё и правда были выдающиеся, особенно учитывая её возраст, не меньше четвертого размера, а вот всё остальное очень так себе… вообще стандарты красоты начала двадцатого века существенно отличались от нынешних, меня так с души воротило от признанных сегодняшних красавиц, ну да не будем об этом.
— Полиция полицией, а хозяин хочет сам разобраться во всём, — строго сказал я, — будешь говорить-то?
— А что мне за это будет? — немедленно взяла быка за рога Роза, правильный подход к делу, одобряю.
— Познакомлю с мельничными мастерами, если понравишься, будет у тебя постоянный источник дохода, а там глядишь и ещё что-нибудь… — предложил я.
— Уговорил, — сказала она, улыбаясь во весь рот, — только не забудь о своих обещаниях потом. Пошли в дом.
И мы зашли внутрь через крыльцо и сени, увешанные какими-то травами и уставленные кадушками. В горнице она кивнула на табуретку возле устланного нарядной скатертью стола и села напротив.
— Ну спрашивай, чего тебе надо. Да, может квасу хочешь?
— Не, квасу не надо, давай сразу к делу, — решительно ответил я, — во сколько от тебя ушёл Виктор Башкиров?
— У меня часов нету, — сходу огрызнулась она, — но кажется девять часов только-только отбили на каланче.