Нет, без сомнения, спинка инструктора выше всех возможных похвал. И да -- мне определённо нравится эта часть женского тела. Но не настолько же, чтобы сходу резьбу рвало?
Значит, что-то другое.
Гормоны? Определённо. Но они здесь -- лишь усилитель.
Осталось понять, усилитель чего.
Перебрав воспоминания, кажется, понял. Нечто почти неуловимое витает вокруг девушки... Сродни той самой гипотетической ауре власти... Но в случае с Нагато -- это ни разу не гипотетическая мистическая хренотень.
И в мозгах щёлкнул замочек какого-то запасника информации.
Нагато -- флагман.
Дева Флота, имеющая право отдавать приказы, требовать их исполнения и отвечающая за наши жизни.
Выбравшись из душа, не растираясь, прошлёпал на улицу, на ходу обдумывая догадку.
Кажется, причина внезапного приступа возбуждения более-менее прояснилась.
Странное чувство лидера, ощущение его ответственности за всех в целом и за тебя конкретно, вселяющее просто сумасшедшую гордость и готовность выполнять все приказы флагмана, -- всё это ложится на толстенную подушку гормональной накачки молодого организма, проходящего самый пик пубертатности. Поёжившись -- то ли от порыва внезапно холодного ветра, то ли от осознания того, до чего я додумался, -- я покосился на первых выходящих на построение.
Довольные лица, влюблённые взгляды, украдкой бросаемые на Анну, перешёптывания на ушко и смущение вкупе с румянцем.
Кажется, это называется импринтингом.
Чувствую -- шевельни Нагато пальцем, и эта стайка девочек-одуванчиков ломанётся выполнять любую её прихоть.
Интересно, а сам я побегу, влекомый инстинктом подчинения флагману?..
Ладно, поживём, увидим.
Из размышлений я вынырнул весьма вовремя: последние переодевшиеся только-только занимали место в строю.
Рядом обнаружилась довольная физиономия Карины. Легонько толкнув меня плечом в плечо, чуть склонила голову и едва различимо прошептала:
-- Смотри, Ника. Модные тряпки, часть вторая.
Хоть нам и выдали купальники в числе прочего, полагающегося курсантам, но свой я пока только распаковал и сравнил с уже имеющимся. Кроме расцветки и более длинного охвата бёдер -- разницы никакой. Так зачем привыкать к новой вещи, если есть старая, и про запрет на ношение никто ничего не сказал?
Свирь щеголяла в купальнике, отдалённо похожем на мой -- с той лишь разницей, что ягодицы обхватывались чуть выше, а плечи на ладонь прикрывали узкие рукава.
Многие вышли в казённых купальниках закрытого типа, даже Выскочка, похоже, прониклась мыслью, что по части комфорта армейские наборы ничуть не уступают тому, что осталось за КПП. А вот до некоторых не дошло. Ну, или с физикой у них совсем всё печально и грустно. Нет, понимаю, мода, все дела, выделиться хочется, статями своими потрясти на зависть тем, кто не может похвастаться столь богатыми объёмами... Но с головой-то дружить хоть иногда надо? Надо. Но, видимо, рациональность мышления и ультра-супер-микро-купальники -- вещи в принципе несовместимые.
Анна, покосившись вишнёвым взглядом на особо выделяющиеся экземпляры, только покачала головой, да едва различимо пробурчала с какой-то затаённой обречённостью:
-- Детский сад, штаны на лямках...
А фигурка у флагмана -- ням-ням-ням. Даже армейский тёмно-синий купальник с тремя узкими полосками жёлтого цвета по левому борту сидит, как родной, и всё, что нужно -- подчёркивает и акцентирует.
-- Итак, товарищи курсанты и будущие первокурсницы, -- по-сержантски заложив руки за спину, Нагато неторопливо двинулась вдоль строя. -- Многие из вас наверняка уже задаются вопросом: а какого буя, я прошу прощения за слово "какого", вас, таких красивых, молодых да ранних и, без сомнения, разносторонне развитых очень индивидуальных личностей, собрали в этой всеми богами забытой Школе? Ответ прост. Мы вас собрали здесь по одной простой, но очень веской причине. Каждая из вас теперь -- это не просто несколько десятков килограмм очарования, милоты и стервозности вкупе с чувством домашнего очага. Вы теперь, хотите того или нет, Девы Флота. Как говорят аборигены -- канмусу. Выход из этого, без сомнения, почётного и уважаемого положения -- исключительно вперёд ногами. Тем, кому не повезёт оказаться в пасти врага... Тем совсем не повезёт.
-- Итак, -- Анна продолжает вышагивать вдоль шеренги. -- Чтобы не стать обедом, а то и изысканным десертом к ужину для кого-то из бледней Флота Глубины, вам, в первую очередь... Кстати, да.
Остановившись, Нагато идеально отточенным движением повернулась через правое плечо к нам:
-- У кого есть идеи, что является первоочерёдным для Девы Флота?
-- Вооружение? -- помявшись, подняла руку худенькая девчушка где-то на другом конце строя.
-- Ещё варианты?
-- Скорость? -- Вот честно, сложить два и два для девчонок -- явно задача за пределами реального. Или это во мне кэп обрёл воплощение вместе с линкором?
-- А ещё?
-- Сплоченность действий эскадры?
-- Ещё?..
Мда... С такими Машами каши не сваришь...
-- Ладно, мальки, вижу, варианты кончились. Запомните: в первую очередь для канмусу важна даже не способность правильно оценивать свои силы, а банальное умение держаться на воде и не зарываться в волну. Зарылись, потеряли ход, подвели под похоронки всю эскадру.
То ли это меня так нахлобучивает после ледяного душа, то ли и в самом деле в глубине тёмно-рубиновых глаз на несколько секунд мелькнула запредельная, ничем не заглушаемая тоска?..
Встряхнувшись, Нагато улыбнулась подошедшей Мутсу, облачённой в такой же купальник, и уже гораздо мягче сказала:
-- Итак, мальки. Не имеющие опыта первого хождения -- шаг вперёд. Не имеющие уверенности в себе -- шаг вперёд. Те, кто считает, что уже достаточно уверенно держит волну -- шаг назад.
Я не гордый. Шаг вперёд, замереть.
Боковым зрением вижу ещё полдесятка таких же неопытных, и сестёр среди них нет. И вообще -- из знакомых мне -- только вчерашняя напарница по полосе препятствий и лазарету, тихая и молчаливая. Блин, имя бы надо узнать, а то трое суток тут, а почти никого не знаю.
-- Неопытные -- поступаете в распоряжение младшего инструктора Мутсу. Остальные -- ласты в руки и за мной бегом-а-арш!
-- Итак, мелочь, -- приподняв уголки губ в улыбке, Влада прошла вдоль нашего строя. -- Для начала представьтесь: имя, воплощение, причина отсутствия опыта. Голова -- ты, -- и пальцем так невинно и обличающе тыкает в мою сторону.
-- Курсант Николь, линкор "Император Николай Первый". Опыт отсутствует ввиду длительной вялотекущей инициализации. На данный момент Пробуждение завершено.
-- Курсант А, эскадренный миноносец тип 051 "Кайфэнь", инициация завершена за сутки до вылета.
-- Курсант Джуби, минный заградитель "Сиратака". Не умею плавать...
Если при упоминании имени аватары Кайфэнь Влада весело сверкнула враз потемневшей зеленью глаз, то при реплике Джуби, вопреки ожиданиям, даже не усмехнулась.
-- Ничего, малышка, мы твой недуг в подвиг для Человечества обратим. Поставим поддержкой эскортных, и вы и Глубинных плавать отучите.
-- Есть обратить недуг в подвиг, мэм, госпожа товарищ младший инструктор, мэм!
Судя по поджатым губам и едва заметно подрагивающим плечам, Мутсу стоило огромных усилий, чтобы не рассмеяться. Удержалась. Умничка.
-- Курсант Камилла, мэм. Эскадренный транспорт снабжения типа Лайнесс "Спика", мэм. Опыт есть, но недостаточен. Чувствую неуверенность в собственных навыках, мэм.
-- Ты из ОША?
-- Никак нет, мэм. Панобщность Африкаанс[1], мэм.
-- Давай без мэмканий, курсант. Ухо режет.
-- Простите, что?
-- Эх, молодежь, -- как-то печально вздохнула Мутсу. -- Перед началом обучения вам выдадут методички. Там чёрным по-русскому, а местами даже и на английском, будет прописана официально принятая здесь форма обращения к преподавательскому и офицерскому составу. И всяких "сэр", "мэм" и прочих лингвистических безобразий там не предусмотрено. Лучше сразу привыкай.
-- Так точно, товарищ младший инструктор!
Жжот Спика. Маленькая такая, тоненькая, тростиночка натуральная -- а ты ж вон гляди, полноценный ЭТС.
-- Следующая.
-- Курсант Ариэлла, -- о, а вот очередь и до вчерашней знакомой незнакомки дошла, -- Левиафан, подводная лодка типа "Дольфин". Опыт хода есть, уверенность есть, но знания никогда лишними не бывают, госпожа младший инструктор.
Вот такой ответ Владе явно понравился.
-- Курсант Синтия, лёгкий крейсер Сидней.
-- И?.. -- Мутсу развела ладони, явно пытаясь жестами подтолкнуть девушку к продолжению речи.
-- И всё, -- с какой-то рассеянностью и, возможно, обидой ответила Синтия.
-- Же-е-есть, -- тихо выдохнула инструктор, по ходу дела забив на мизерный шанс получения ответа.
-- Итак, мелочь. Слушай мою команду. По одному, начиная с Николь, начинаете движение от этого бортика до противоположного. Пока одна не выйдет, вторая не суётся. Я на подстраховке. Начинай.
Ёптыть... Как-то стрёмно.
Ну и что, что лягушатник? Полметра воды -- это несерьёзно. С другой стороны, если у меня исусьей силы не окажется?
Конфузец будет-с.
Оставив шлёпанцы у бортика, нерешительно поднялся на двадцатисантиметровый кант из какого-то нескользкого, приятно пружинящего материала.
-- Николь, не бойся, это ещё не учёба, санкций не будет, -- подбодрила меня Влада.
Хм... А Выскочка тогда за что летала?
Хотя нет, тут как раз-таки всё логично. Лучше пламенеющие праведным гневом жопки особо буйных по мере поступления, практически по одиночке, гасить, чем потом тратить нервы и авторитет, имея контры с толпой неуравновешенных подростков.
Ладно, помирать, так с песней.
И я смело шагнул вперёд...
Первая мысль, когда нога с радостью начала уходить под воду, а я поймал жуткий крен на нос и понял, что -- всё, богатством метафор и прочих лингвистических витиеватостей не отличалась от слова "вообще", разве что пара союзов да междометие мелькнули, связуя между собой конструкции неофициального разговорного.
А потом... Там, где кожа ног соприкасалась с водой, последняя как будто основательно изменила плотность -- или свои свойства? -- и стопу ненавязчиво так, но более чем настойчиво вытолкнуло обратно.
-- Евпатий коловратом... -- только и успел не то прошептать, не то и вовсе взвизгнуть, прежде чем ноги бодренько разъехались в стороны и я всеми своими компактными последними девяноста плюхнулся в воду.
Тёплая ладошка Влады упёрлась промеж лопаток и с неотвратимостью промышленного пресса подтолкнула вперёд:
-- Николь, на коньках каталась? Тут та же механика действует.
Прикольненько так... Как будто пытаешься двигаться по скользкому батуту. Особенно сильно это ощущается, когда валяешься на спине или сидишь на попе. А на ноги поднимаешься -- и в самом деле, как на коньки встал. В смысле, так же скользко и несколько непривычно, как будто много-много лет на лёд не выходил, и мозг просто не может вспомнить, правильно интерпретировать и выдать команды, предназначенные для ног.
Изрядно косолапя, потоптался на месте, выбросив из головы все левые мысли. Вроде держусь.
Как там правильно? Как в том анекдоте: расслабься, и Мать-Природа поможет?
Скользящий шаг, второй, третий... Короткий свист ветра в ушах -- и едва успеваю подпрыгнуть, чтобы не снести бортик.
Красивый прыжок, наверное, получился. Высокий, длинный. Метров двадцать по-любому по воздуху отмотал, умудрившись в полёте развернуться. И ещё столько же скользил афедроном вперёд по коротко постриженной густой траве зелёной полосы.
На бортике стоит Мутсу, и без палева так, от бедра, показывает большой палец.
С сожалением проводив взглядом великолепно скроенную фигурку крайне эффектной девушки, отправившейся к следующей испытательнице водного бега, поспешил слинять с трассы -- если меня так вышвырнуло, то и остальных вполне может на то же расстояние катапультировать.
Добравшись до стартовой точки, понял, что та фигня, которую я принял за канавки ливнеотводов, вообще-то предназначена для пафосного омовения ног, или, как более ёмко охарактеризовала Мутсу, полоскания ласт.
Она же, прислушавшись к выкрикам, доносившимся со стороны второго бассейна, жестом остановила собравшуюся было приступить к пробам воды китаянку:
-- Итак, девочки, прошу обратить внимание на группу инструктора Нагато. Сейчас будет цирк.
Там, метрах в двухстах от нас прямо по курсу, вдоль дальнего бортика, создающего узкую ступеньку перед высоким массивом каскадной перегородки, лицом в нашу сторону стояли те, кто имеет опыт общения с водой в своей новой ипостаси.
Анна резко махнула рукой, дублируя жест мерзким верещанием свистка...
И начался цирк. С конями, ага.
По команде девушки стартовали, почти мгновенно набрав приличную скорость -- судя по клиньям взметнувшейся из-под ног воды, Девы решили или прыгать через каскадный разделитель водных объёмов, или на ходу по короткой дуге брать поворот. Мелькнули лёгкие фигурки Марины с сестрой, в бурунах побелевшей воды пронеслась знакомая макушка Виктории... Стайка Дев сделала бодрый быстрый круг и пошла на второй заход, набирая ещё большую скорость.
А потом раздался нестройный хоровой визг на три персоны -- это те самые юные дарования, что школьному или личному закрытому купальнику предпочли раздельные, проходящие под категорией "захлебнись-слюной-от-моей-фигурки", разом остались без ничего.
А вот нефиг с физикой не дружить. Она мадам, конечно, местами зубодробительная, но тут же школьная программа, даже без углублённого изучения для альтернативно-одарённых.
Собственно, цирк продолжился, ибо забавно пытающиеся рефлекторно прикрыть наготу девушки скорость погасить не успели и, разбрасывая вокруг себя крошки каскадной конструкции и сорванный отделочный материал, десантировались в лягушатник, по инерции докатившись почти до самого бортика.
Пытаясь прикрыться, впрочем, без особой эффективности, красные, с опухшими щеками и носами, Девы-нудистки молча выбрались на сушу и, быстро-быстро перебирая лапками, засеменили обратно к продолжающим нарезать круги под чутким руководством Нагато канмусу.
-- Вот так, девочки, -- мягко улыбнулась Мутсу. -- Физика -- наше всё, аэродинамика -- наш неофициальный устав. Урок усвоен?
-- Так точно, -- в шесть голосов рявкнули, а если по звону в ушах судить -- полное ощущение, что при поддержке детского хора в полном составе. Включая резервный.
-- Продолжаем занятие. Кайфэнь, не сачкуй, Николь же справилась, и ты справишься.
И китаянка, кивнув, с самым решительным видом направилась к бортику.
Санчасть
Мандраж -- штука коварная.
-- Реально -- а если вдруг окажется, что на базе криво насканировали моё воплощение и я вообще ни разу не линкор?
-- Медальку какую-нибудь получишь, -- усмехнулась Грейс на моё высказывание, подкурив и передав мне сигарету -- сам я категорически не мог попасть огоньком в срез, руки вытворяли такие кренделя с впечатляющей амплитудой, что Альцгеймер нервно курит в сторонке. -- Как первая в мире, с чьей идентификацией промахнулись.
-- Не смешно, -- буркнул я, гипнотизируя взглядом тусклый огонёк, ещё проглядывающий сквозь шапку пепла.
-- Это тебе не смешно, -- толкнула плечом в плечо присевшая рядом блондинка. Накрыла свободную трясущуюся руку ладонью. -- Мне вот вчера тоже не до смеха было.
-- Это да... Но серьёзно, -- я посмотрел во внимательные, умные глаза аватары Гнейзенау. -- Вдруг окажется, что я не линкор, а какая-нибудь, прости Тьма, шаланда? Или там, не знаю, вообще плавучая батарея.
-- Калибры у тебя для батареи мелковаты, -- хмыкнула Грейс, многозначительно стрельнув глазами на мою грудь. -- И скорости избыток для малоподвижного комплекса.
Приятная девушка, что ни говори. А уж когда маску Снежной королевы снимает, так вообще -- уруру в полный рост.
-- Перекур заканчивается, -- вздохнула Грейс, покосившись на массивные наручные часы в исполнении для хардкорных экстремалов.