— Славно говоришь, дядька Остап! Как по писанному! Откуда ты такой взялся? — это уже я вступил. Жалко мне было своего верного хранителя. Хоть так поддержу, вниманием.
— Мы, Кошки, из однодворцев[24]! Царем Петром переселены под Чернигов. Отец мой служил священником в церкви. Исторгнут из сана за ссору с местной старшиной — правдоруб был, прости его господи! Я сам учился в Славяно-Греко-Латинской академии! Но в священники не пошел, был полусотником в Козелецкой сотне. Стар стал, сын мой погиб, дочка единственная замуж вот за батьку его, Петра, вышла. Двух сынов родила. — четко отрапортовал старик, внимательно и как-то ласково глядя на меня.
— Правда — колдун ты?
— Люди бают, но я сам не верю! Да, думаю быстрее, вижу многое, но чтобы колдовать — никогда такого не было!
— Ваше Высочество, непоседа он редкий! А все люди знают, что он умен дюже и людей никогда не терял, хоть и от драки никогда не бегал! Вот и переругался со всей старшиной у нас. А на завалинке стареть не желал, только вот маме моей помогать уговорили, а то бы сразу с нами с братом увязался. Вишь как, добрел до Питера-то!
— Гриша, давай вернемся, ты деда своего пока у себя приюти. А как дядька Остап отдохнет, я с ним поговорю, интересно мне.
Так мы с тот день никуда и не поехали. Дядька Остап оказался действительно редким непоседой. Умылся, переоделся и ко мне. Выпускник московской академии, и в Польше, и в Венгрии, и в Крыму бывал. Перессорился со всеми у себя по делу — не слушали его и людей теряли, а его зло брало. Яростный дедок, но почти один остался — только один внучок и есть.
Тоска у него — дело себе искал, а найти не мог. Хозяйство — скучно ему, в бой не берут — старый, в монастырь только… А старик, хотя какой старик — я его через день во дворе без рубахи увидел — весь мышцами перетянут, ни капли жира и следа дряблости! Так вот, он в монастырь пока не хотел — дело всё найти хотел.
Хорошо как, что он мне попался. Дядька Остап оказался прирожденный аналитик, и психолог, понятно почему его колдуном считали — на ход вперед всё видит, а то и на несколько ходов, хоть и характер ну очень неуживчивый!
Я же таких едких, но умных дедов хорошо воспринимаю. У меня главным бухгалтером в той жизни такой же старикашка был, который двухпудовыми гирями жонглировал… Так что глава моей личной спецслужбы, похоже, нашелся. Поглядим ещё! А пока я его просил уму-разуму Захара поучить, а то парень хоть и хват, но опыта-то с гулькин нос.
Через пару недель я спросил Захара, как ему старый казак в качестве учителя? И тот ответил, что нравится — больно уже на его деда похож. Тот тоже, до последнего часа своего, сельского попика палкой гонял, за то, что тот его, по крещению, исключительно Пахомом именовал, а дед твердил, что как его родители Перваком назвали, так и будет он зваться. И мытника, что драл подати с крестьян, костерил и поучал, что с кого брать — тот тоже его не переносил. Зато все жители и их, и соседних деревенек бегали к нему за советом, что и когда сеять — он как чувствовал это, и был самым верным советчиком.
Человек очень нужный нашелся. Жалко только, что нечасто такие подарки мне судьба делает. Попадались бы мне нужные люди хоть раз в месяц, я бы уже мир перевернул. А так. Нет, грешно мне жаловаться — у меня такие люди в окружении собрались, но всё-таки всегда большего хочется. Вот Белошапка тот же — ухарь, телохранитель замечательный, а вот дальше грамоты так и не пошел. А так бы к его талантам бойца ещё бы аналитический ум — строй вокруг него диверсионную службу, например.
Между тем, моё обучение продолжалось, я занялся уже и восточными языками — читать надо бы и их бумаги. Моя переписка в Дидро, Вальтером, а потом и Д`Аламбером[25], начатая по инициативе Ломоносова становилась всё более активной, мне удалось заинтересовать их своими нестандартными методами восприятия и систематизации событий. Хотя, честно говоря, Вольтер мне казался напыщенным снобом. Дидро и Д`Аламбер в этом сравнении выигрывали.
Авторитет в обществе у меня рос, но вот с Орловыми всё не складывалось. Я чувствовал, что это отражается даже на моих отношениях с мамой. Она всё-таки была женщиной хорошей и верной. Григория своего она любила и хотела быть женой ему, но статус не позволял. Однако меня она всё-таки тоже любила и не хотела, особенно в свете наших с ней отношений, менять меня, мою любовь и верность, на любовь мужа. К тому же, сердцем она понимала, что Григорий по-настоящему её не любит. Он был слишком тщеславен и воспринимал её как инструмент в достижении своих целей. А женщины это не любят, особенно если у них есть куда отступить. Вот на этих струнах-то я и играл.
Алексею Орлову я доверять не мог. Пока не мог. Он, словно дикий зверь, прирученный умелым дрессировщиком, казался ласковым и ел с руки, но иногда, казалось, даже без явного раздражителя, мог сорваться и загрызть глупого человека, что возомнил себя его хозяином. Он учил меня фехтованию, стрельбе, верховой езде, мы часто с ним общались, я болтал с ним. Но не покидало меня ощущения, что из-за ласковых глаз на меня глядит такой вот зверь…
Но, всё-таки я его сломал. Совпало несколько обстоятельств. Григорий очень хотел стать императором и терпеть до бесконечности не мог — не тот характер. Алексей в свою очередь видел, что оппозиция к Орловым в обществе усиливается, многим не нравилась их большая власть и влияние, к тому же мои позиции усиливались, и дальше ждать было уже рискованно.
Иван Орлов снова собрал братьев. Надо было решать, как и что делать.
— Алексей, какое твое мнение? — Иван сразу спросил брата, с разумом и хитростью которого уже никто из семьи не спорил.
— Надо ломать! Ломать всё! Если так дальше пойдет, то нас уже через несколько месяцев уберут. Ты, Гриша, уж извини, но Катька твоя уже на тебя не так ласково смотрит. Глуп ты, братец, а она что-то видит.
— А что я? Я же при ней, как собачка, прыгаю! Ни с кем другим даже не мыслю….
— Тебе, Гришка, слова не давали! — рыкнул на брата старший. — Алешка всё правильно говорит. Только слепой не увидит, что Катька тобой не довольна! Может ты в постели слаб? Молчи! Важно ли это сейчас? — и сам ответил на свой вопрос, — Нет, не важно! Мы позиции теряем, а значит надо что-то делать. Алексей, продолжай!
— Так вот, если так пойдет дальше, то скоро и Гришка из постели вылетит и мы… Уже у Панина больше сил, чем у нас! А Воронцовы! Надо было их сразу сковыривать, а теперь они снова в фаворе. Где мы в такой комбинации? Мы должны были первыми при престоле встать, а сейчас мы дай бог первые среди прочих равных. — Гришка умоляюще посмотрел на Ивана и тот кивнул, давая ему слово.
— Вот если бы тогда мы Павла…
— Молчать! — закричал на брата Иван! — Не смей даже вспоминать об этом! Мы ничего об этом не знаем!
— Молчу-молчу!
— Алеша, ничего не вскроется?
— Ничего, братец! Шешковского я уже двумя руками за шкирку держу, ничего он не откроет, мне в рот смотреть будет.
— Так, а что ты предлагаешь-то?
— Надо Гришку царем сделать! Пока ещё это возможно. А для этого….
Вот и вырвалось. В мае 1763 братья убили моего несчастного папашу. Сидел он у себя в Ораниенбауме, пил без остановки, и помер бы спокойно от цирроза через годик-другой. Нет, приспичило им вчетвером прискакать в Ораниенбаум и прибить его. Скандал и непонимание в обществе мы получили огромный. Более того, их действия показали нашу неуверенность, что вызвало ещё один скандал. Подпоручик Смоленского полка Мирович в Шлиссельбурге попытался освободить Иоанна Антоновича[26].
Несчастный бывший царь был заключен в крепость и, не представляя непосредственной угрозы. Более того под воздействием Левшина я начал тяготиться сложившимся положением и хотел простить мать о переводе узника в Соловецкий монастырь. А тут его убили. Нет, правильно убили, как приказано поступили, но…
Практически одновременно убили двух бывших императоров. На меня и маму это легло темным пятном, несмотря на то, что к этому мы реально не имели отношения. Орловы решили давить дальше и фактически потребовали у мамы признания своего положения и официальной свадьбы её с Григорием. Они чувствовали себя героями и хозяевами ситуации.
Екатерина была обижена и напугана, к тому же Орловы решили не допускать её общения со всеми окружающими, даже со мной. Поэтому моя умная мама вынесла этот вопрос на обсуждение Сената и Синода. Орловы же решили зайти с козырей и прилюдно выбить на этом заседании из Алексея Григорьевича Разумовского признание в том, что он был супругом Елизаветы Петровны, и, на основании этого прецедента, получить желаемое. Им казалось, что подтверждение этого факта будет выгодно и самому Разумовскому — это даст ему статус члена императорской фамилии.
Но пришедшее на заседание высшее руководство империи их не поддержало. Категорически! Разумовский просто рассмеялся им в лицо, Воронцовы ревели о несогласии, Панин возмущенно орал о недопустимости, остальные грозно роптали, всё завершил опять-таки Разумовский своими словами: «Нами правит императрица Екатерина, а не госпожа Орлова!»
Оскорбленные братья попробовали обратиться к гвардии, но получили жесточайший отпор от своих же товарищей, которые совсем недавно поддержали их в мятеже. Группа гвардейцев во главе с Хитрово[27] чуть не убила их за непотребные речи.
А довершил их катастрофу я. Люди Захара, с подачи дядьки Остапа, нашли Черткова. Алексей Орлов оказался не таким негодяем, как я опасался, он не убил верного ему товарища, а попытался спрятать его. Почему его не нашли люди Шешковского мне было не понятно, тут либо неумение, либо нежелание ссориться с фаворитом. Эту его ошибку я запомню. Но вот мои люди нашли. Он проживал под чужой фамилией в усадьбе Винниково одного из союзников Орловых.
Гайдуки, во главе с Белошапко, аккуратно выкрали Черткова, изобразив несчастный случай во время купания, и спрятали его уже у себя.
Так что, на уроке фехтования, состоявшемся на следующий день после инцидента с Хитрово, когда Орловых отбили от преображенцев только конные гвардейцы, я невзначай спросил, бывал ли Алексей в Винниково. Тот понял всё и принял правильное решение — рухнул на колени и умолял о пощаде, которая, после демонстрации раздумий, была ему дана в обмен на обязательства поддерживать меня. Ведь, если бы до мамы дошла эта информация — ему бы просто не жить. Да и мой верный Белошапка убил бы его без раздумий за смерть своего брата.
Теперь я мог быть спокоен, самый опасный на данный момент противник был повержен. Я мог вернуться к обучению, наукам и мыслям об устроении России.
По просьбе Алексея, Иван опять собрал братьев на семейный совет.
— Что ты хотел нам сообщить, Алеша? — уверенно и спокойно произнес Иван.
— Наследник всё знает о ночи переворота! — глухо произнес Алексей, обнимая руками голову, на бледном лице его черными дырами выделялись ввалившиеся глаза.
— Что? — все братья его вскочили, и крик их слился в один голос.
— У него Чертков, кто возглавлял покушение.
— Как, он жив? — вскричал Григорий, и на сей раз Иван даже не попытался остановить его, как нарушившего правила семейного совета. Четыре пары пытливый глаз уставились на Алексея.
— Жив! Он был верен нам, а такое не может наказываться смертью.
— Ты должен был его убить! — продолжал Григорий.
— Моя честь, это всё, что принадлежит мне! — так же глухо, но твердо продолжал Алексей. — Всё остальное принадлежит моей семье, но это — моё! И я не поступлюсь ею, не убью друга!
— Значит, как императоров убивать, тут честь твоя не причём…
— Остановись, Гриша! — так же устало, как и Алексей, остановил его Иван. — Чтобы найти твоего Черткова, Павел должен был что-то знать о самом заговоре.
— Похоже, он знал. Я думаю, что он всегда знал.
— Но как?
— Не знаю. Может, вычислил, а может Шешковский не так верен нам, как говорит.
— И не выдал нас Императрице? Думаю, что за сына она бы и Гришку не помиловала, а нас-то и подавно.
— Мы ему нужны.
— Как?
— Он сам мне сказал.
— Что?
— Он мне сам рассказал о нашем заговоре. И о том, что готов нас простить.
— А в обмен?
— В обмен мы будем служить ему и России. Не будем предпринимать каких-либо действий без его согласия.
— И что?
— И я согласился. И за вас тоже согласился. Он действительно очень умен и хитер. И мог бы давно стереть нас в порошок, рассказав о нашем деле матери или даже тому же Панину. Но он никому об этом не рассказал. И даже сейчас он мог бы столкнуть нас вниз, дав даже небольшой толчок. Но он не сделал и этого. Мы ему нужны!
— В качестве кого? — с горечью спросил Григорий.
— В качестве верных людей. Не только ему, но и России верных. Он сказал, что глупостей мы много сделали, но Родину не предали. Поэтому он готов дать нам шанс. Но он будет последним. Даже, если императрица Гришку отвергнет, он нас будет помнить и в обиду не даст. И против чести идти не заставит. Мне показалось, что он откровенен со мной. Да и не нужны мы ему прямо сейчас. Мы уже почти все проиграли.
— Да… — протянул разочаровано Иван. — Не ожидал я такого. Но никто не ожидал. Наследник…
Долго сидели братья, выпили много вина, много говорили, но всё-таки решили, что Алексей прав — деваться некуда, да и незачем уже. Григорию императором не быть, а в Берёзово, или даже на плаху, смысла рваться нет. Надо соглашаться.
Мама продолжала поддерживать отношения с Григорием Орловым, но страсть, да и любовь уже ушли — осталась привычка. Он не лишался чинов и званий, но влияние фамилии резко пошло на спад. Она начала много советоваться со мной. Что тут было первично, то, что я начал уже демонстрировать свои таланты, или то, что Дидро назвал меня «Самым талантливым юношей в Европе, царству которого позавидуют примеры Древней Греции» — не знаю, но факт налицо.
Я же пережил новое потрясение. Моя старая нянюшка Марфа умерла. Я сидел с Ломоносовым, когда в дверь тихонько постучали — я всегда настаивал, чтобы без стука не входили. Заглянул молодой слуга и замялся. Я просил:
— Чего хотел-то? — тот что-то мнется и теряется.
— Ты говори, что хотел — зашел же уже.
— Там это… Старушка помирает, просит Вас позвать…
— Подожди, какая старушка? — я даже не понял сразу о ком он. Столько интересного было, а тут какая-то старушка. Не догадался про Марфу — как-то сложно было мне её старушкой называть — нянюшка, Марфуша…
— Ну, дык! Марфа вроде…
— Марфа?! — так получилось, что именно этот молодой парень дежурил. Он даже не догадывался, что Марфа — это моя нянюшка. Хорошо, что он уважил старушку и всё-таки решился заглянуть ко мне.
Я бросился к ней. Она уже отходила, никого не узнавала — во всех видела своего братца Петеньку. Я сел рядом, заплакал и гладил её по седым волосам, пока она не затихла. Уходило моё детство, уходил первый сильно любимый человек в этом мире. Как она умерла, я поцеловал её в лоб. «Боже! Прошу тебя, пусть эта несчастная, но очень добрая женщина, хоть после смерти обретет счастья в лучшем мире!» И на секунду, как наяву увидел: молодого высокого мужчину в форме, очень красивую светловолосую женщину в шубке и двух детишек — мальчика и девочку. Все смотрят друг на друга с нежностью и любовью, все раскраснелись от мороза, хохоча, спускаются с ледяной горки на санках. Все крепко-крепко держат друг друга за руки. И чуть в стороне — медведь, рыча, борется с дюжим мужиком…
Летом 1764, к концу второго года обучения у него Карпова, Котельников подошел к Ломоносову.
— Михаил Васильевич! Я хотел бы обсудить студента Карпова.
— Что с ним, Семен Кириллович? Манеры? Уж, извините его — пока крестьянство не выветрилось!
— Михаил Васильевич! Манеры его вполне приятные, этому он учится быстро. Я и сам из простого люда…