И заключалась она в том, что в голове мечника существовал странный компот из готовности умереть во имя светлой цели, веры исключительно в себя и верный меч, а так же инстинктивным пониманием сути вещей. Что выливалось в довольно интересный итог. Малышка подспудно чувствовала нереальность происходящего в симуляторе, а потому ее организм не пытался судорожно изыскать резервы для выживания везде, где только возможно. То есть не доходил до некой грани, за которой от разумного скрывался доступ к внутренним резервам, именуемых магией, сверх силой или как-то иначе. Та черта, перешагнув которую, спадают запреты, истончаются ограничения, раздвигаются границы возможного. Так мать, переворачивает легковушку, стремясь вытащить своих детей из недр искореженного куска металла. Или охотник, нос, к носу столкнувшийся с разъяренным медведем, убегает по непролазной тайге. Причем несется сломя голову два десятка километров с огромным бревном в руке. И убегает. Хотя косолапый выдает в рывке до шестидесяти километров в час. А когда стрессовая ситуация проходит, бревно притащенное из леса, пыхтя от натуги убирают с дороги три здоровых мужика.
Умения бродяг — тоже самое. И их активация происходит при тех же условиях. Но если большинству достаточно симуляции безвыходной ситуации, чтобы проломить скорлупу кокона, скрывающего внутренние резервы организма. То Малышке понадобилось пройти через это в реальности.
Через три дня, мы смогли продолжить путь. Дальше переход прошел без экстремальных приключений. Все в рамках обычного. Но и этих, обычных для Мора ситуаций, с лихвой хватило для того, чтобы из снаряги окончательно развалилось все то, что пережило столкновение с валом.
Так что к внешним шлюзовым воротам Гранд-Норы мы прибыли в кошмарном состоянии. Тогда нас едва не выпнули с проходной. Нищих неудачников везде не жалуют. А как я уже говорил — выглядели мы именно так. Но после подтверждения платежеспособности, отношение резко поменяло полярность. Бродягам, стоящим на посту, вдруг резко стало наплевать на то, как мы одеты. Куда важнее оказалось количество нулей на счете команды. Так мы оказались вначале внутри периметра, а потом и в лавке Тахома — нужно было срочно скинуть добычу, пока контейнеры не сдохли окончательно. И так индикатор заряда едва тлел.
Торговец не стал пытаться нагнуть меня, хотя мог. Весь уклад в Норе отличался от привычного по другим поселениям Граней. Даже куда и кому продать хабар команды определяли сами. С того момента я стараюсь вести дела только с ним. Нормальный мужик, в свое время основательно топтавший глубокие круги. Ну, пока ноги были на месте. Это Мор, здесь есть место любому дерьму из любой вселенной. И можно быть совершенно уверенным, что оно обязательно случится.
Глава 20
Нора, по меркам Граней, уникальное место. Причем во всем. От … м-м-м, скажем так, архитектуры, до порядков и жителей этого поселения. Начать с того, что само поселение, на данный момент состоит из трех подземных уровней, заключенных в скорлупу бронеобшивки внешнего слоя. Как выяснилось, даже в толще земли Мора достаточно агрессивных обитателей, способных доставить массу неудобств.
Затем, между оболочкой и жилой частью Норы, образовалась пустота защитного периметра. То есть, даже те твари, которые смогли прогрызть толстую защитную обшивку. Попадали не внутрь отсеков с разумными, а в некую буферную зону, утыканную электрическими сетями. крупнокалиберными стволами и магическими ловушками. Огнеметы и минные заграждения в Гранд-Норе не практиковались — специфика расположения города. Любой взрыв мог вызвать обвал, или разрушить слоеный пирог периметра. А огнеметы очень шустро выжигали драгоценный кислород, поступающий через немногочисленные приточные шахты, оснащенные многоступенчатыми фильтрами очистки.
Сама буферная зона постоянно расширялась, и использовалась для увеличения жилой зоны города. То есть половина очищенного объема резервировалась будущие нужды. А осваивалась только тогда, когда на обозначенную в планах границу сдвигали защитный рубеж. Но процесс этот шел достаточно медленно.
Во-первых, раздвинуть границы обжитого пространства было возможно, только удалив землю по всей площади шара, коим и являлось поселение. Что являет собой крайне трудоемкое занятие. А во-вторых, пока новые площади были не особенно нужны, что еще больше замедляло освоение нового пространства, и без тогошедшее ни шатко ни валко. Но в вяло текущем режиме занимались и этим. Так сказать на будущее.
Вторым ярким отличительным моментом поселения, являлись его жители и само устройство быта. В отличие от городов с поверхности, в Норе на постоянной основе жили только бродяги, по разным причинам отошедшие от дел. Одни в связи с увечьями, не позволяющими больше бороздить просторы Мора. Другие просто перегорали, и им требовалась относительно тихая гавань. У каждого были свои, весомые, причины.
Совет поселения почти никому не отказывал, более того, помогал на первых парах, чем мог. Единственное требование, выдвигаемое главами Норы — наличие, у претендента на их помощь, опыта пребывания в поле. Никто не объяснял этой странности, но я сделал предположение, что только бродяга, может понять реальные потребности защитников, а потому максимально их закрыть. Что создало в Норе действительно комфортные условия базирования команд и отдыха их членов. Именно здесь осели наиболее матерые зубры грани.
Что же касается самостоятельного определения лавки, куда команде сдавать добычу, то тут все еще интереснее. Внешники не смогли подобрать рычаги давления на совет Норы. Что, в общем-то, не удивительно, поскольку в него входят авторитетные бродяги, сполна хлебнувшие прелестей Маргранхарна, к тому же добившиеся всего сами.
По сути, запортальным торговцам просто оказалось нечем их прижать, кроме отказа в скупке ништяков. Но тут они сами проигрывали больше, так что долго блокада не выдержала. Оставаться без пряников, регулярно добываемых наиболее сильными командами круга, торгаши не захотели. А запас прочности и стойкости строптивого поселения, оказался куда больше, чем им изначально казалось.
Но за время эмбарго, сложилась система, когда команды скидывали хабар в лавки. А не скупщику города, в них платили сразу. Пусть и заметно меньше, и как договоришься. После отмены санкций, никто не стал перестраивать сложившийся порядок. Да и зачем? Лавочники Норы исправно отстегивают процент с прибыли совету в любых условиях. Городу не нужно содержать скупщика со всеми сопутствующими тратами. А неудобства факторий, вынужденных договариваться с каждым хозяином магазина по отдельности, вообще никого не волнуют, кроме самих факториалов. Да как бы и рырх с ними. Начнут выкобениваться — вышибем и запустим других, чтобы не нарушать баланс. За двадцать лет желающих набралось на целую очередь. И они ждут только повода, чтобы потеснить конкурента. Так что вряд ли кто-то станет опускать закупочные цены, или иным образом нарушать хрупкий баланс. И бродягам хорошо, есть, где иногда сделать свой небольшой гешефт, чуть больше взяв за добычу, или на иных условиях выкупить желаемое.
Первые несколько недель мы просто привыкали к этому занимательному месту. Повторяя опыт Кряжа — поили местные команды, как бы прописываясь среди них, заодно впитывая сведения об окружающих пастбищах. Хорошая практика, значительно облегчающая жизнь в дальнейшем, да и с шардами в этот раз все в ажуре, так что я совершенно не видел причин отказаться от такого способа добычи информации. И пусть в поле мы пока не особо стремились, лишней она точно не будет. Тем более что в рейды мы все же начали ходить на третью неделю жизни в Норе. Короткие. Примерно на один два дня. И всегда притаскивали с собой хабар стоимостью не ниже тысячи — двух фиолетовых шариков.
Еще бы! Тех денег, что мы взяли с Прядильщика, с головой хватило, чтобы одеть нас в любые топы. И пусть это обошлось мне в ощутимую сумму, я не расстраивался. С нашими возможностями, отобьем затраты очень быстро, если начнем нормальный фарм. Да даже если не начнем — при текущих поступлениях, выйдем в ноль за полгода. Если не случится ничего глобального.
Бродяги округляли глаза, загибали пальцы, высчитывая долю каждого из крохотной команды, и задумчиво чесали затылки. Почти по пятьсот на нос с выхода — офигительная сумма для этого круга. И ведь это уже за вычетом командного общака. Все правильно, господа и дамы, думайте, делайте выводы. Авось потом с набором не будет проблем.
Но основные наши усилия сейчас направлялись на другое — тренировки. А днем я удовлетворял собственный интерес — с удовольствием закапываясь в общедоступные планы поселения. Потом, в обязательном порядке засовывая свой любопытный нос в каждую щель, если туда был свободный доступ. Делал все это днем, поскольку остальное время было довольно жестко расписано.
Утро, до самого обеда, занимали тренировки под руководством Таты. Чему были жутко рады наряды охранявшие вход на поверхности. Все лучше, чем пялиться на унылый пейзаж, тайком зевая от неимоверной скуки. Первое время народ посмеивался над личностями, изводящими себя до потемнения в глаза. С их точки зрения, внутри поселения существовало куда как достаточно способ приятно провести время, оттягиваясь после напряженного рейда. Но после нескольких «дружеских» спаррингов, делали это украдкой, не желая подставляться под тяжелую руки Малышки, болезненный уколы Али или увесистые плюхи орчьего ятагана в моем исполнении.
День проходил или в коротких вылазках, для оттачивания навыков в поле, рейдами это назвать сложно. За добычей мы отправлялись где-то раз в неделю. Или был отдан на откуп личным интересам. Я обнюхивал каждый угол поселения. Барышни занимались своими, девичьими делами — чем конкретно, не отслеживал. А вечером по барам прокатывалась волна одобрительного гула. Маленькая, но уже известная в Норе команда, снова поила половину поселения.
Как я уже говорил, основная проблема защитников — усредненная раскачка без углубления в конкретную специализацию. Вот в чем я виню их низкие доходы. Мы же, под хохот лидеров других команд, пробивали лбом совершенно иной путь. Впрочем, в последнее время шуток на эту тему заметно убавилось. Лидер успешной, сильной команды, дураком быть не может по определению. И нужно быть конченым дебилом, чтобы продолжать ржать, когда те, над кем ты смеешься, раз за разом приносят в рюкзаках хабара в два, три раза больше, чем твоя собственная и гораздо более многочисленная бригада.
Так что по вечерам за мой столик стали подсаживаться уважаемые бродяги. Я ни от кого не скрывал своей задумки. Более того, охотно делился мыслями на этот счет, и нюансами вылезшими в поле. Что укрепляло мой собственный авторитет. Но самое вкусное, естественно, оставлял при себе. Это Мор, ребята, без обид. Моя команда мне дороже вашего благополучия. Абсолютно естественный подход. В конце концов, на попойках, с нами тоже делились далеко не самой интересной информацией, так общеизвестные детали для мало-мальски опытных на этом круге команд. В крайнем случае, некоторые особенности конкретно взятого участка второстепенного пастбища. Не более. Но и за это спасибо, такие сведения значительно экономят время и упрощают как подготовку к рейду, так и сам фарм.
Сегодня, как обычно, засел за любимый столик бара, в котором мы снимали командный блок. Это оказалось выгоднее, чем аренда четырех отдельных комнат. Да, уже четырех.
Под ароматный травяной взвар, я снова прикидывал тактические схемы. Искал в них дыры, слабые места и сильные стороны. Планировал, каких именно специалистов не хватает. Это требовалось, чтобы они дополняли и усиливали нас, а не размазывали довольно скромные силы тонким слоем, сводя на нет весь профит. А то, что добор неизбежен — очевидный для меня факт. Пока совершенно нужны двое. Этот как минимум. Штатный тяж точно. А вот со вторым пока не определился. Искать бойца ближнего боя, или еще одного на среднюю — в пару себе. А то сейчас Тата и я вынуждены разрываться на части. Малышка перед каждым выходом уточняла свою роль — танк или тяж. А мне пришлось мониторить, чтобы новенького, всегда располагающегося от нас на приличном удалении, не схарчили. Да, крайние два выхода с нами ходил новичок. Причем очень необычный. Гном.
После Водопадов, я считал представителей этой расы — полными уродами. К тому же неспособными ни на что, кроме воровства, беспробудного пьянства и воплей об избранности гномьего вида. Но Сюр меня приятно удивил.
Когда ко мне за столик подсел гном, я скривился. Первой мыслью, было — сейчас начнет клянчить выпивку или шардов на нее. Но, как выяснилось дальше, парень ничем не напоминал своих сородичей, разве что внешностью. И его поведение в прошедших рейдах это полностью подтвердило.
Для начала он не имел имени. Вот так вот. То есть своего собственного, только приставку от Наставника — Сюр. А среди других гномов он слыл белой вороной, изгоем. Поскольку совершенно не разделял их идеалов. Но главное, не торчал в Оазисе, шаря по чужим карманам, как остальное его племя, а пошел по обычному пути бродяги. Ну, почти обычному. Ибо не хватал умения как горячие пирожки, а вынужденно сосредоточился на развитии только двух. Первое позволяло ему существовать в поле, второе оказалось призвано защитить в поселениях.
На дальней дистанции с парнем мало кто мог сравниться. Гном таскался с дерьмовым снайперским комплексом, но творил просто чудеса! На дистанции в три сотни шагов сшибал крышку с горлышка бутылки. И не просто сшибал, а задевал тяжелой пулей по касательной, вследствие чего, она раскручивалась. Охренеть не встать! Я заставил его проделать этот раз двадцать, постоянно меняя удаленность и мишени, прежде чем поверил в реальность происходящего. И пусть двести пятьдесят метров это предел текущего развития Сюра, для работы в команде этого более чем достаточно. Собственно так он и добывал хабар в Граях — расстреливая жертву с дальней дистанции. Парню откровенно повезло с умением. В ближнем бою с такими габаритами делать нечего, мгновенно затопчут.
Впрочем, гном выживал не только во время выходов в поле, в поселениях ему тоже было не сладко. Бродяги прекрасно знают, что из себя представляют коротыги, а потому травили парня постоянно. И всем было откровенно наплевать, что конкретный представитель данного народа, совершенно не таков. Никто не разбирался в частностях, тем более что жертва не могла дать отпор. Пока не активировалось второе умение — ментальная атака по области, вгоняющая попавших в зону поражения в дикую панику. Но обратной стороной стало то, что после пары случаев применения, неправильного гнома перестали пускать в поселения. Навык лупил по площади, не разбирая на своих и чужих, правых и виноватых, щадя только хозяина умения. Слухи по Мору разносятся с небывалой скоростью. Никто не хотел на своей шкуре проверять действие такой атаки.
Путем долгих, и крайне не приятных экспериментов, мы с Сюром смогли нащупать механизм выбора конкретных целей для ментальной атаки, а заодно регулировать зону поражения, если бить умением по площади. Правда охрана Норы нам дважды чуть не накостыляла, и пришлось оплатить солидный штраф, но оно того стоило! В сложной ситуации это может спасти команду от гибели. Хотя седых волос у меня лично добавилось.
В итоге изгой в нашей команде занимался тем, что с дальней дистанции бил по уязвимым местам цели. И Нужно сказать, превосходно справлялся с этой задачей. Никакая высокая подвижность тварей Мора ему не мешала. Умение срабатывало штатно, да и наловчился он во время одиночных вылазок. Правда, на серьезных противников мы пока не лезли, фармя средних по силе для этого круга. Зато в промышленных масштабах! И на случай непредвиденных осложнений, он должен был расшугать опасность направленным ментальным ударом.
Вообще у нас начало получаться задуманное мной. Аля выбрала себе специализацию ищейки — странно звучит, но название, это последнее на чем я акцентировал внимание. А так же, за неимением штатного технаря, пока занимала и эту вакансию, имея в добыче сразу четыре доли, по две за каждую узкую направленность. В ее зоне ответственности в поле было выслеживание наиболее ценной добычи, плюс общий контроль пространства во время боя. Это направленность сильно снижала ее качество как бойца, но давало возможность нам с Малышкой и Сюром работать, не опасаясь неожиданностей, на которые так горазд Мор.