– Давайте оставим это, Мастер. Скажите, где можно найти оранжевые фокусирующие кристаллы?
– Давай… Хотя ты только зря растратишь свой потенциал, – ситх вздохнул, понимая, что потерпел неудачу: заставить меня не в его силах… Всегда было не в его силах. – А камни… Коррибан. Может быть, Дантуин. Могу я дать тебе парочку. Нужно? Или свой будешь искать?
– Нет, зачем же? Лучше у вас возьму, чем буду непонятно что искать по всей Галактике. Тринадцать дней… У меня есть некоторые дела, думаю, иначе не успею.
Мастер понятливо кивнул – в среде одарённых не принято лезть в чужие секреты… На виду. Тихо интересоваться – безусловно. Шпионить – безусловно. Привлекать все средства – безусловно. Но спрашивать напрямую – моветон.
– Возьму X-12. После того, как закончу все дела, сразу полечу к ногри, так что увидимся мы в следующий раз не скоро, – подвожу итог беседы. Дальше мы шли молча, каждый думая о своём.
*
Пракит… Глубокое Ядро. Место, в котором пространство «слегка» нестабильно. Прилететь сюда из Внешних территорий можно только через системы Республики… Если вы не можете использовать Силу для навигации, иначе вы можете просто войти в серию максимально длинных прыжков через межзвёздную пустоту, естественно, минуя звёзды. Именно поэтому Республика и Империя вынуждены держать небольшой флот в каждой системе – одарённые могут провести флот почти куда угодно… Почти – потому что в некоторых местах Силовая навигация затруднена, как в Глубоком Ядре, близ Скоплений Мау и Тион, Дромунд-Каасе, Коррибане, Зиосте, Тарисе, Вейланде, Миркре, Малахоре 5, Дагобе, Лехоне… В ближайшем будущем – Руусане. Возможно, через тысячу лет – Альдераане и Хоногре. Словом, во всех местах, где либо много мелких астрономических объектов (Тионская Гегемония), либо имеют место гравитационные или Силовые аномалии.
Вытянутый клиновидный корабль, чем-то напоминающий увеличенный V-19 и уменьшенные линкоры Ревана, снижался к крайнему пристанищу древнего Лорда ситхов – Дарта Андедду. Невидимая матово-чёрная «рыбка» скользнула над городом местных жителей. Удивительно – за столько веков Тёмная Сторона не покинула пределы замка.
X-12 сел на каменный выступ – напоминание о тех давних временах, когда планета буквально каждый месяц меняла свой облик. Появившийся около неё гуманоид поправил капюшон плаща и переместился к крепости. Можно уничтожить всё живое внутри, но кого тогда пошинкует мой будущий ученик? Десять минут и невидимый человек проходит в главный зал гробницы. Каменный саркофаг открывается и из него вылетает маленькая пирамидка. Активация.
Грани голокрона засветились алым, а над вершиной начал формироваться силуэт Бога-Короля Пракита. Мне он не нужен – телепатией вламываюсь в разум древнего ситха. В этой Галактике это искусство – удел немногих избранных, остальные обходятся лишь защитой. Сила, подкреплённая магией, врывается в пирамидку, снося защиту. Да, плетения почти моментально разваливаются, но им и не нужно долго работать. Сейчас магия – кувалда, которой ломают подточенные пси щиты. Полчаса потрошения и я покидаю замок со знаниями ситха и структурой кристалла его посоха – теперь я могу создавать такие, пока не надоест…
*
Хоногр – прекрасная зелёная планета с очень интересной природой. Из-за специфики атмосферы, местная живность имеет забавную особенность – чрезвычайно прочную шкуру. Нет, от меча не спасёт, но от бластера – вполне. И, уж не знаю, как, но Империи удалось заручиться поддержкой прирождённых ассасинов, обитающих на этом шарике, что и привело к размещению здесь одной из Академий. Нет, здесь готовят не «консулов» и не Повелителей – Мародёров и Воинов, разумных, которым ни к чему тонкие воздействия, их стихия – прямой, простой, как кувалда, бой. В совершенстве их учат лишь владению мечом и Усилению – никакой тактики (вне боя на мечах) и стратегии, логистики, экономики, политики, языков, философии и истории, лишь голая мощь и Щит Тьмы, который прикроет от ударов Силой.
Зачем все эти «левые» дисциплины Лордам? Они – правители и живые боги (в некоторых мирах) Империи. Правитель, не способный поддержать элементарную беседу о курсах, истории, философии, не способный построить нормальную экономику, вести грамотную кадровую политику, лавировать меж политических течений Империи… Позор. А позор Лорда – позор Империи. Недопустимо. Кроме того, из истории можно получить массу важных уроков, а философии – вытянуть новое, более верное понимание Силы. Экономика же просто необходима руководителю хоть сколько-то значимого региона.
Когда-то нам показывали основные учебные центры Империи для одарённых, в том числе и будущую планету-пустыню, так что возвращение из Глубинного Ядра не заняло и секунды – порталы также не требуют много времени на работу, а потому и плетения не успевают рассыпаться.
Тауматургическим путём техномагии очистив память компьютеров, покидаю корабль – он принадлежит пока-ещё-не-Братству-Тьмы, не Датомирской Академии или мне лично, однако был переприписан к Хоногру, когда я забрал его с планеты туманов.
– Милорд, – почтительно поклонился встречающий меня офицер.
– Лейтенант. Я так понимаю, это вы прежде возглавляли… пехотное соединение 7134-3145?
– Да, милорд. Позвольте проводить Вас в расположение…
========== Глава 2 ==========
Теперь я понимаю, почему Альбусу было плевать на то, что со мной происходит на втором-третьем курсе – организовать это стадо баранов не слишком помогали даже ментальные закладки. Нет, приняли они меня как родного (лейтенант оказался чуть… Ладно, не чуть) не компетентным человеком, так что смена командования оставила недовольным только его, да и то не сильно. Так бывает, что человек просто «не заточен» на какую-то деятельность, но вынужден заниматься ей – неприятно, плохо, криво и с перегибами, но хоть как-то.
Проблема в их… Инициативности. Да, их учили и учили на совесть, но только начинается бой и это стадо горит желанием переть напролом, заваливая врага мясом. Казалось бы, вот укрытие, отойди за него и стреляй! Нет, надо в полный рост идти вперёд. Снайпер – разумный, который выцеливает и выбивает самых опасных врагов. Самых опасных, а не всех, кто в перекрестие попадёт! Пример? Наступление. На крыше показался человек с комлинком и биноклем. Командир, или его помощник. Логично убить его? Нет, лучше пострелять по рядовым, которые мелькают меж укрытий! Дебил!
Ладно – первый бой. Но десятый?.. В общем, я просто заменил их собственный разум на набор установок и закладок, к чёрту эти игры в солдатиков, с таким материалом это бесполезно. Это понизило их тактическую выдумку, что привело к увеличению количества «травм» (с моими талантами на поприще исцеления, даже оторванная голова – незначительное неудобство), зато они перестали делать откровенно глупые вещи, а эффективность огня по одарённым подскочила на порядок. Порядок, Карл!
За первые пять лет, что я «работал» в республиканском тылу, наш отряд вынес пятьдесят шесть падаванов, тринадцать рыцарей (некоторые кадры ходили, окружённые воинственной малышнёй и использовали их как щит. И ещё мы – зло!), пятерых мастеров. И это – только лично, так сказать, сколько их вообще было убито я не имею никакого представления. Сколько было взорвано баз и кораблей, а также зачищено разумных, не хочу даже вспоминать. Точнее, сколько отчётов пришлось писать об этом… Жуть.
Почему человека, убившего Повелителя отправили партизанить в Республику? А как вы думаете? Как меня ещё наказать-то? Тюрьма? Не смешно, последнюю тысячу лет мы находимся в состоянии перманентной войны, тратить годы жизни обученного одарённого, способного убить не самого слабого Повелителя, на такую ерунду? Наше командование – весьма специфические личности, но не идиоты. Однако и отправлять на фронт, сделав вид, что ничего не было, нельзя – это подрывает веру подданных, в том числе одарённых, в Империю. Беззаконие в отношении себя не любят даже ситхи, как то ни парадоксально.
Вот и выходит, что самый логичный вариант – отправить неверно распределённого адепта подальше с каким-нибудь сбродом, чтобы умер с максимальной пользой, отвлёк нескольких Мастеров, а то и магистров от границ, оттянул войска… Выгодный размен – проблемный Повелитель на уменьшение возможностей противника, изменение его логистических цепей с учётом уничтоженных баз и вероятного места расположения, отвлечение внимания Верховного командования, проверки войск СБ. В конечном итоге, это всё позволило бы отжать несколько интересных планет даже в самом худшем случае, когда меня убивают после второй-третьей атаки – они же не знают точно, что я был один.
Зачем я вообще этим занимаюсь? Репутация. Мне нужно пробраться в Коррибанскую Академию с максимально «доброй» славой. Можно обработать её население, чтобы они всё сами придумали, но зачем? Диверсионная деятельность даёт мне массу плюсов – абсолютно верных людей (представляете себе отряд солдат с опытом войны в тысячелетие? Инвестиция-с), свободу перемещения (таки подделать документы можно и через чёрный рынок, но так не надо заморачиваться), деньги (ОЧЕНЬ много денег для одного. Нет, я как бы покупал оружие и прочее, но на самом деле сам материализовал, а деньги отправлял к муунам в банки. Представляете, сколько там за столько лет набежит? А уж когда я останки братства промародёрю…), а главное – доступ к разведсети и архивам ситхов. Архивы нужны для поиска планет вроде Пракита, а разведка… Империя скоро падёт, но вот уничтожение её разведки – дело не одного десятилетия, и то не факт, что всё вычистят. А тут и я приду, красивый и с пламенной любовью к мозгоклюйству, и будет у меня своя разведка – координаты оперативных сотрудников известны и сотрутся автоматически при входе в столичную систему крупного флота, кибератаке или команде из ИСБ, от Императора или Главнокомандующего (скоро это будет одно лицо – Каан).
Нет, пять лет – это совсем не долго. За сей краткий период мне удалось «найти» на Корусанте только тринадцать джедайских голокронов, и один – ситхский. Думаете, не густо, учитывая, что ради них я появился в этом мире? Соглашусь… И, в то же время, нет – Поиск в Силе, Силовая Ковка, дошедшие до капа стили фехтования, четыре стиля медитации, переселение разума, предвидение (принципиальная разница – Пророк говорит, как будет, предсказатель – как может быть), Сокрушение Тьмой, Просветление Силы, Оживление, Кинетит, Копьё полуночной тьмы, колдовство Тунда, ситхская алхимия и изготовление джедайских артефактов, вроде робы Звёздной Кузницы. Немного? Есть аналоги? Безусловно! Но этот мир уже дал мне очень многое в плане преобразований энергии и использования пси. А Тунд… Воистину, это самое страшное оружие, позволяющее сделать что угодно. Только сложность… Сложность создания, например, аналога Звёздной Кузницы поражает воображение. И нет, сделать её уменьшенную копию малореально – для этого потребуются ещё более тонкие нити Силы, такое под силу разве что богу далеко не первого порядка… Именно его силы я и собираюсь присвоить. С моим отрядом осталось несколько моих доппелей с запасом пси и плетением-имитатором голоса. Даже если один из них будет уничтожен, остальные поднимут упавшее знамя.
Скопление Мау. Чудовищное скопление сингулярностей с маленьким проходом, в котором гравитационное воздействие чёрных дыр заблокировано артефактом «Станция Воронка». Найти её возможно лишь для одарённых и тех, у кого есть точные координаты точки входа и точек поворота – проход далёк от прямого коридора настолько, насколько это вообще возможно, больше напоминая причудливо перекрученный моток верёвки.
По выходу из тоннеля моему взгляду предстала цветущая планета… Ага, конечно. Скопление астероидов и сама станция – вот и всё, больше здесь нет ни-че-го. Но если нет на физическом плане, почему бы не посмотреть чуть дальше?
Существо, сидящее в кабине ситхского разведчика на секунду прикрыло глаза. Во все стороны от него хлынула волна Силы – не джедайской, вбивающей в подкорку ощущение святости и благодати, не ситхской, требующей ужаса и преклонения, абсолютно нейтральной, как и её повелитель – не добро, но и не зло, не Свет, но и не Тьма. Просто – Сила, которая просто есть и меняет окружающий мир просто фактом своего существования.
Глазницы существа наполнились серебристым огнём, а само оно переместилось на План Разума, известный в этом мире, как «пространство вне теней» и «загробный мир Силы».
Окружающая тьма космоса окрасилась сиянием пси, а передо мной появился мир Абелот – дом когда-то дружной Семьи. Мысленное усилие и я начинаю падать на неё. Источники… Не имею никакого представления, что это, но купаться в них уж точно не буду. Не то, не то, не то… Интересная травка, надо будет потом нарвать… Вот она. Погруженная в Стазис Силы, запертая в собственном мире… Грустная судьба. Может? Хм… А почему нет? Норматив добрых (сравнительно) дел на этот век ещё определённо не выполнен.
Бездна переносит меня к кристаллу, которым сейчас представлена сущность абсолютного Хаоса.
Химерологией создаю из ближайшего растения что-то вроде зелосианца, которому передаю имеющийся потенциал Силы.
Щупами из Тьмы вламываюсь в сущность Несущей Хаос и начинаю поглощение. Ох, ну ничего себе! Так тяжело не было, даже когда я в одиночку поднимался на Эверест, чтобы одного излишне болтливого сенатора «замолчать». Похоже, как будто ты пытаешься сдвинуть гору, а ведь это оно ещё «спит»… Как же повезло Скайуокеру и Ко, что они вообще выбрались с Мортиса! И как повезло другому Скайуокеру, когда он, вроде как, убил её! Определённо, у семейства идущих по небу в характеристике «Удача» стоит значок бесконечности.
Вот монолит сущности сильнейшего существа местного континуума поддался – он неё отделилась ничтожная крошечка Силы. Ещё! Ещё! Больше!
Не знаю, сколько времени длилось это поглощение, но точно больше, чем все остальные вместе взятые. Абелот сонно ворочалась и едва ли не калечила меня этими движениями. Монстр! Наконец, поглощение было завершено… Чудовищно сложное поглощение, которое приходилось контролировать от и до, чтобы я съел Абелот, а не она меня.
Теперь – самое сложное. Я погружаюсь в свои новые воспоминания и начинаю вылавливать образы: Отец, Сын, Дочь… Их жизнь на Абелот. Жизнь девушки-селестийки, её обучения премудростям единственно доступной простым небожителям Тёмной Стороны, её становление Слугой и Матерью… Её решение погрузиться в Источники. Нда… Понимаю. Тоже когда-то много глупостей из-за схожего желания натворил… Но это уже не имеет никакого значения.
Создаю ещё одно тело и передаю в него изменившуюся связь с Силой. Наблюдаю изменения и сравниваю с предыдущим телом… Занятно. Сознания ни в одном из них нет, но даже так видна гораздо большая структурированность шестой оболочки второго тела. Значит, быть по сему.
Первое тело рассыпается невесомым прахом, а матрица сознания Абелот на момент смерти её истинного тела перетекает во второе. Хм. Во избежание, чуть приглушим страх смерти, не до отключения инстинкта самосохранения, а чуть-чуть, чтобы не так сильно влиял на мышление. Э, неет, вот просыпаться совершенно ни к чему.
Возвращаюсь в своё тело и притягиваю за собой «зелосианку». Чуть морщусь – материализация такого большого объёма в это мире не слишком приятна. Нет, на плане разума я создавал лишь куклу своего рода, с помощью которой действует разум. По сути, там я создал духа с определённой внешностью, а здесь уже сотворил тело.
Впрочем, сейчас будет гораздо хуже… Достаю из пространственного кармана слиток бескара и использую на него Прах. Металл начинает истаивать у меня в руках, а я закручиваю формулу Фиделиуса на внутреннее пространство скопления чёрных дыр. Прекрасно, теперь сюда смогут придти только одарённые, остальные просто упрутся в «тупик» на одном из первых изгибов, а там уж им не повезёт, хе-хе. Брусок закончился… Достаю ещё один и накладываю на станцию проклятие Летучего Голландца, которое ставит всё в некоторой области в состояние суперпозиции между материальным миром и Астралом. Местные ничего не заметили – для них, собственно, ничего и не изменилось, а вот снаружи теперь никто на станцию не проникнет. Так себе защита, вполне можно обойти, но лучше, чем ничего, верно?