— Где ещё девятнадцать?!
— Виноват! — писарь упал на колени и схватился за мои сапоги. — Не вели казнить, вели миловать! Потратил! Как есть потратил! Может…
— Пиши бумагу на разрешение строительства дома.
— Спаситель! — Вацлав попытался преданно заглянуть мне в глаза.
— Время, друг мой, время, — поторопил я писаря.
— Конечно, кончено! — чиновник безошибочно выхватил горчичного цвета бумагу с внушительной красной печатью и наскоро вписал туда пару строк. — Вот! Надеюсь, проблема улажена?
— Несомненно, — подтвердил я. — Мэра предупреждать будете?
— О чём? — недопонял писарь.
— Ну как же, — я, подавив отвращение, дружелюбно положил на плечо Вацлава свою ладонь. — Королевские дознаватели, мой друг. Я же вам сказал, они едут за артефактом.
— Но…
— Я знаю-знаю, — перебил я чиновника, который начала потеть в несколько раз сильнее. — На шее мэра висит какая-то другая побрякушка. А настоящее проклятое Ожерелье аж просвечивает сквозь вашу жилетку.
Вацлав в ужасе схватился за грудь и со страхом уставился на меня.
— Но…
— Но я, — мне пришлось сжать плечо покрепче, чтобы хоть немного привести ошалевшего клерка в чувство, — теперь ваш друг. И поэтому возьму эту проблему на себя.
— Правда? — облегчением, которое проступило в голосе Вацлава, можно было потушить целый лесной пожар.
— Правда, — подтвердил я. — Снимайте Ожерелье, я организую ложный след, который выведет дознавателей на старуху-знахарку.
— Но…
— Никаких но, друг мой! — решительно возразил я. — Но нам нужно поспешить. Дознаватели вот-вот будут здесь! А они чуют тьму намного лучше, чем я… Быстрее! — я изо всех сил сжал пальцы, чуть ли не сминая плечо Вацлава. — Ну же!
— Хорошо… — сдулся писарь, трясущимися рукам растягивая сначала жилетку, потом рубашку и обнажаю рыхлую белую грудь, в которую Ожерелье уже начало врастать.
Вацлав зажмурился и, вцепившись в артефакт, решительно дёрнул его вниз. Брызнула кровь, а впечатлительный писарь повалился без сознания на пол своего кабинета, оставив артефакт в моих руках.
Ожерелье Обожания (Скрыто): +5 к Харизме,+5 к Мудрост,+15% к Концентрации.Элитный, проклятый(квестовый предмет).
Внимание! Ваш напор может ошеломить любого! Харизма +1.
Внимание! Судьба благосклонна к своим любимчикам! Удача +1.
Внимание! Получен уровень!
Выберите характеристику для повышения.
— М-м, это было легко, — пробормотал я, убирая артефакт и разрешение на строительство дома в Инвентарь. Не удержавшись, захватил со стола Вацлава красивую тёмно-зелёную бутылочку.
Правда, было такое чувство, будто я испачкался в чём-то противном и жирном, и это я не про оливковое масло.
«Закончу дело – завалюсь в баню и хорошенько пропарюсь», — решил я, выходя из дома.
— Так, парни, а теперь пойдём к охотникам…
Увидев двух хмурых мужиков, правый из которых держал за ухо Кирю, а левый – Мишку, я слегка опешил и постыдно замер на месте.
— Охотников, значит, ищешь? — мрачно уточнил левый, дёргая Мишку за ухо.
— Так вот, — правый медленно потянул из ножен охотничий нож, — считай, что нашёл.
Глава 13
— Отпусти ухо пацана и возьми себя в руки, — предложил я одному из братьев-охотников. — Ты же Тихомир?
— Я Тишило, — недовольно нахмурился мужик, и не думая отпускать ухо Кири.
— Я знаю, что нужно вам с братом, Тишило, — с этими ребятами я решил говорить максимально открыто и прямо. — Шкура Белого волка в обмен на эти бабские браслеты, которые на вас надеты.
Оба охотника скривились так, будто съели по лимону зараз. Видимо, я был не первый, кто замечал явную женственность артефактов.
— Ты хоть и эльф, но на вид слабак слабаком, — высокомерно скривился Тихомир. — Откуда ты достанешь шкуру Белого волка?
— Неправильный вопрос. Правильный вопрос – хватит ли шкуры только на два плаща или ещё останется на сапоги?
— Продолжай, — Тишило потерял интерес к Кириному уху и шагнул ко мне. — Но если обманешь, я голыми руками вырву твою печень!
— Знаешь, где живёт скорняк?
— Кто ж не знает, — сморщился охотник, не сводя с меня тяжёлого взгляда. — Около Зулы.
— Вот туда и приходите в ближайшее полнолуние.
— Почему в полнолуние? — не утерпел заносчивый Тихомир.
— Легче снять будет эти проклятые железки.
Оба брата снова скривились, после чего переглянулись.
— Значит, завтрашней ночью у скорняка, — подытожил Тишило.
— Всё верно. Хотя знаете, — я решил дать охотникам шанс, — если извинитесь перед малышнёй за опухшие уши, я, так уж и быть, выкуплю у вас эти браслетики прямо сейчас.
— У тебя что, есть двадцать золотых? — недоверчиво протянул Тихомир.
— Двадцать золотых есть у моего друга.
Я кивнул себе за спину, отчаянно надеясь, что братьям не придёт в голову мысль зайти в канцелярию.
— Неделю назад мы бы согласились, — ответил Тишило, переглянувшись со своим братом, — сейчас же… Тебе не понять! Он… он должен умереть! — в глазах охотника сверкнуло безумие. — Столько лет он играет с нами и не даёт себя увидеть, столько лет дурачит нас с братом, столько лет… Считает! Себя! Лучше!
Если бы мне было куда отступить, я бы точно сделал шаг назад. Разъярённый Тишило выглядел страшнее трактирщика. Вздувшиеся вены, налитые кровью глазам, перекошенные губы, узловатые пальцы, тянущиеся к моему горлу…
Я уж молчу о брызгах слюней, долетающих до моего лица.
— Ну как хочешь, — я пожал плечами как можно равнодушней. — А ты, Тихомир что думаешь?
— Мы сами возьмём своё! — самодовольно заявил охотник.
— Ну, как хотите. Тогда увидимся завтра в полночь у скорняка.
— Мы будем там! — чуть ли не хором прорычали братья и неохотно зашагали по дороге.
Внимание! Вы умеете делать предложения, от которых невозможно отказаться! Харизма +1.
Внимание! Вы не позволили страху взять вверх. Открыто умение Концентрация.
Внимание! Получен уровень!
Выберите характеристику для повышения.
Внимание! Получен уровень!
Выберите характеристику для повышения.
Ну, не фонтан, конечно, но тоже неплохо. Я, конечно, ожидал что-то похожее, но не думал, что всё произойдёт так быстро. Но игра, конечно, поражает! Даже не верится, что это очередной виртуальный проект. Очень сильно захватывает! Настолько сильно, что не успеваю подбивать итоги.
Очки характеристик пока трогать не буду – думаю, ещё пригодятся. Но если что, вкину три из четырёх в Ловкость, как раз миникап будет. Но чуть позже. И вообще, разберусь с этим квестом и обязательно сделаю рефлексию. А то ведь закрутит с головой и позабуду, зачем я сюда пришёл.
Я перевёл дух и подошёл к пацанам.
— Вы как, ребят?
— Нормально, — ровно ответил Киря, но я-то видел, чего это ему стоило.
Побелевшие от напряжения пальцы, пылающие уши, хотя охотник крутил только одно, отведённый взгляд – всё это выдавало тщательно скрываемую ярость. А вот Мишка, наоборот, смотрел в спины удаляющихся охотников с улыбкой.
Нехорошей такой улыбкой… Я рефлекторно поёжился и тут же рассердился на себя. Они же дети! Встряхнув головой, я внимательно посмотрел на мальчишек – ну вот, дети как дети. Один злится на обидчиков, второй уже позабыл случившееся и улыбается своим мыслям.
— Завтра ночью всё закончится, — напомнил я мальчикам и посмотрел на стремительно темнеющее небо. — Как думаете, успеем к госпоже Ульяне заглянуть?
— Так рано ещё, — задумался Киря, тут же позабыв про грубых охотников. — Она обычно по ночам работает. Если свет горит на третьем этаже башни, значит, уже проснулась.
— Ну, пойдём, проверим, — я дружелюбно подмигнул Мишке, который тут же расплылся в нормальной детской улыбке. — А пока идём, помогите мне кое-что понять. Тихомир и Тишило всегда были такими грубыми и несдержанными?
— Всегда, — тут же отозвался Киря. — Только раньше вели себя тихо. Но зверушек помучить, пакость какую-нибудь сделать, подставить кого-нибудь – это они всегда рады.
В голосе мальчика помимо неодобрения мелькнула самая настоящая злость.
— А почему их в армию, кстати, не забрали? — прищурился я. — Это же готовые лучники или егеря.
— Потому и не забрали, — насупился Киря.
— А вот папке вашему не повезло…
В ответ Киря лишь угрюмо засопел.
— Дай угадаю, охотники как у вас браслеты купили, так и полезло из них спесь и высокомерие?
— Ну да, — неохотно согласился Киря. — Вот только про двадцать золотых они загнули. На две оленьи туши браслеты выменяли.
— Ясно…
В принципе, я уже не просто догадывался, что произошло в селе, а знал почти на сто процентов. Но, оставалось проверить ещё пару деталей. И мимо одной из них, если не ошибаюсь, мы скоро будем проходить.
— Кстати, сколько трактирщик потерял после того, как взял у вас пояс?
— Монет десять точно, — вздохнул Киря. — Даже одиннадцать, наверное.
— Как вы, ребят, думаете, стоят одиннадцати золотых хорошие отношения с Горхом?
— Гох хоосий
— Мишка прав, — кивнул Киря. — Он нас всегда выручал и поддерживал. Вот только…
«Вот только что? — зацепился я. — «Вот только пояс на него плохо повлиял…», «Вот только кто же знал, что он не справится с влиянием артефакта», «Вот только денег нет, чтобы ему помочь?» Ох, непростые пацаны, ох непростые!»
— Я правильно понимаю, что мы недалеко от таверны проходить будем?
— По соседней улице, — кивнул Киря. — Пришлось крюк сделать.
Я не стал уточнять, зачем делать крюк, это и так было понятно, а вот насчёт одиннадцати золотых задумался. Хотя что за ерунда! Неужто лежащий в Инвентаре Пояс на меня действует? Так, жаба, молчать! Легко пришло, легко ушло.
— Держи, — я протянул Кире двенадцать золотых, — одиннадцать Горху отдадите, а на двенадцатый поесть домой закажите. И ещё, передайте ему мои извинения за горчицу. Не то чтоб я боюсь к нему сейчас заходить, но это будет…
— Недальновидно, — подсказал Киря.
— Именно, — улыбнулся я. — Зайду, конечно, но попозже.
— Мы не нуны?
— Конечно, вы нужны, — кажется, я научился понимать Мишку без перевода. — Вот только поздно уже. Вам спать пора. Да и бабушка вас уже, наверное, потеряла. Плюс еду ещё из таверны в дом нести. А пока она приготовится…
— А вы, дядь Алекс?
— А я к госпоже Ульяне на огонёк загляну. Вы мне только про неё расскажите что-нибудь интересное и полезное.
— Ну, она книжки очень любит, — задумался Киря, — а ещё магию. Она и заколку-то взяла, чтобы поменьше от занятий своих отвлекаться, и чтобы во время своих экспериментов ничего не напутать, а то всякое раньше бывало…
Класс! Маг со скверной концентрацией, проводящая эксперименты – всю жизнь мечтал о такой встрече! Ну да ладно, мне с ней, в конце концов, не детей растить!
Хотя… Если я правильно догадался о значении Заколки для волос, то… как знать, как знать.
Расставшись с парнями на одном из перекрёстков, я направился на юг. По странному стечению обстоятельств, трижды ха-ха башня оказалась расположена около кладбища. Сам путь не занял много времени. Но по пути пришлось зайти к столичному торговцу и кое-что прикупить.
Обошлась мне покупка ровно в сто золотых, оставив в кошельке всего сорок кругляшей. Зато теперь я точно был уверен, что найду общий язык с госпожой Ульяной, и выдержу ментальный прессинг знахарки.
Пять минут ходьбы, и я оказался у башни.
Вот только выглядела обитель мага как-то запущено. Покосившаяся калитка, заросший сорняками внутренний дворик, и совсем нонсенс – гора мусора, наваленная на внешнюю сторону стены. Ладно хоть на третьем этаже башни светилось одно из окон. Значит, магиня, к-хм, уже проснулась.
Вот только почему мне так сильно не хочется прикасаться к этой грязной калитке?
— М-да…
Оглядевшись по сторонам, я легко перемахнул через забор и зашагал к тёмно-серой башне.
Внимание! Никакие стены вам не преграда! Ловкость +1.
Надо будет после сотового уровня раскошелиться, улучшить текущую версию почты и почитать форум. Неужели у всех игроков поначалу настолько дружелюбная прокачка? Ещё вопрос – где остальные игроки? Пусть я в игре не так уж долго, но мне как минимум должен был встретиться хотя бы один аватар.
Где все эти: «Фу, краб!», «Продам меч!», «Ищу танка!», «Баффер ищет пати!» и прочие прелести онлайн-проектов?
Хотя может быть, такой старт укладывается в стартовую легенду персонажа? Тогда неудивительно, что такая вкусная и, на мой взгляд, разовая квестовая цепочка до сих пор не пройдена.
Пока я размышлял о делах своих насущных, заросший бурьяном дворик закончился, и я упёрся в дубовую дверь. Стучать я не стал. Смысл сбивать кулаки, если хозяйка засела на третьем этаже? Да ещё и увлечённая книгами и опытами особа. Будем надеяться, что замок не шибко сложный.
Подёргав, на всякий случай, дверь на себя и убедившись, что она не открывается, я принялся её изучать. Заклинаний у меня никаких не было, поэтому пришлось действовать по старинке. Достать рапиру и сунуть её в зазор между дверью и косяком.
Странно, но засов не обнаружился... Надеюсь, госпожа Ульяна не поставила на дверь магическую печать? Но не думаю. Я, будучи, одержимой знаниями магиней, вообще плюнул бы на дверь. Даже если кто и попадёт в башню, то рано или поздно столкнётся со мной.
Может, надо дернуть посильней?
Я вцепился в железное кольцо, заменяющее дверную ручку, уперся левой ногой в косяк и с силой потянул дверь на себя.
— Ви-и-з-з-з-з-ж-ж-ж-ж! — сказали дверные петли, а дверь немного поддалась ко мне.
— И ещё! И раз! И два! И ещё один рывок!
Дверь я тянул добрых десять минут, но Игра ни в какую не хотела давать мне очко Силы.
— Да и чёрт с тобой!
Я бросил попытки на халяву приподнять основную характеристику и достал из Инвентаря бутылку с оливковым маслом. Щедро облил им петли, и тщательно смазал все щели. Убрал ненужную больше бутылку в Инвентарь и с усилием рванул дверь на себя.
Бамц! Дверь послушно распахнулась, хорошенько приложив мня по лбу и выбив из глаз пару десятков искр.
Внимание! Получен урон 5 ед.! Дробящий,текущее здоровье 105/110
Внимание! Ум есть, силы не надо ! Интеллект +1.
Очень смешно. Я потёр наливающуюся на лбу шишку. Значит, силу не дали, а вот Инту – пожалуйста… И почему «не надо» выделено жирным?
Системное уведомление тем временем истаяло, и я, отложив разбор полётов на потом, шагнул в тёмный проём башни.
Паутина, грязь, осколки разбитого стекла. Такое ощущение, что в этом помещении давным-давно никто не живёт. Хм… Я шагнул на пыльные ступеньки винтовой лестницы. Да уж, помыть пол точно не помешает!
На втором этаже находилась точно такая же дубовая дверь, как на входе, только она была закрыта. Пообещав себе вернуться сюда, я поднялся выше – на третий. Абсолютно идентичный слой пыли на площадке, но дверь пригласительно распахнута, и оттуда доносится приятный запах… нарезанных фруктов?
Немного поколебавшись, я постучал об косяк и услышав жеманное «Да-да, входи!», осторожно шагнул в помещение.
Расставленные вдоль стен столы с разнообразными колбами. Пара верстаков, с разобранными артефактами. Миниатюрная пентаграмма, нарисованная на полу почти у самого входа. Высоченные стеллажи с книгами и… стоящая прямо по центру зала кровать. На которой с бокалом чего-то игристого лежит симпатичная, в общем-то, девушка.
— Э-э-э, добрый вечер?
— Добрый, — раздался томный голос магиня.
Она опрокинула содержимое бокала в себя и небрежно швырнула его в меня. Машинально увернувшись и проигнорировав сообщение о повысившейся Ловкости, я непонимающе уставился на хозяйку башни.