Параллельно мелькали уведомления о повышении сопротивления ментальному влиянию, и даже капнуло пару единиц Мудрости.
В принципе, я был доволен. Запас всевозможной попсы, которой нас ежедневно пичкают в голонете, ещё был ого-го, ну а когда закончится, перейду на русский рок. Интересно, ей понравится классика русского рока – Кипеловская «Я свободен»?
— Тьфу на тебя! — бабка, наконец-то поняв, что меня не прошибить её Аурой, с горечью махнула рукой. — Ну чего тебе стоило умереть разок, а? Ты же бессмертный!
— Спасибо, но нет, — дипломатично ответил я.
— Да я же вижу, что у тебя Выносливости кот наплакал! — карга нависла надо мной, грозно уперев руки в бока. — Ниже единицы всё равно не упадёт.
— Очень трепетно отношусь ко всем своим единицам, — не согласился я. — Вы, ежели, такая… кхм, мудрая, сами бы со мной местами поменялись.
— Да я бы с радостью, — из знахарки будто разом выпустили воздух. — Да только кто ж сумеет ритуал-то провести… Да и толку от меня не будет. И так уже Морене задолжала сильно. Но как их одних оставишь?
— Так, может быть, всё-таки расскажете, что случилось? Глядишь, и не придётся никого убивать.
— Ну не знаю, — с сомнением покосилась на меня бабка. — Толку-то от тебя.
Я молча предложил знахарке обмен и выложил туда шкуру волка.
— Да это ж разве помощь… — вздохнула знахарка, но шкуру всё же приняла и споро укутала лежащую на полу женщину. — Разве что пару дней выгадать.
— Да объясните вы уже толком, что случилось!
— Ну, смотри, соколик, потом не говори, что я тебя не отговаривала.
Надо же, в соколики повысила! И от чего, это, интересно, она меня отговаривала?
Бабка тем временем плюнула на недорисованную октаграмму, шикнула на мальчишек и занялась дрожащей от холода женщиной.
Сначала я думал, что услышу интересный и оригинальный рассказ, но не тут-то было. То ли бабка о чём-то умолчала, то ли сценаристы схалтурили, но история была стара как мир.
Далеко-далеко отсюда, на самом краю богатой земли, жила-была молодая, красивая, умная, щедрая, добрая и ещё пара десятков хвалебных эпитетов знахарка. Помогала она людям, ставила на ноги смертельно раненных, вылечивала самые страшные болезни и вообще, была чудо как хороша и прекрасна. Настолько прекрасна, что один прославленный воин не выдержал и сделал ей предложение.
Жили оно долго и счастливо, и у них родилась дочь. Прославленный воин вскоре отправился совершать подвиг и не менее прославленно то ли погиб, то ли пропал, оставив красавицу жену с малюткой на руках. Говорят, генерал армии лично отметил доблесть этого воина, вот только, к сожалению, не смог вспомнить как его звали.
Так осталась знахарка одна с маленьким ребёнком на руках.
Но прекрасная знахарка сумела воспитать и поставить на ноги не менее прекрасную дочь. Вот только неблагодарная дочка, как только ей стукнуло восемнадцать, сбежала в город, чтобы узнать, куда же делся её прославленный отец, о существовании которого все позабыли.
Там она встретила сына ювелира и, конечно же, они влюбились друг в друга с первого взгляда.
Но, как обычно, в любовную идиллию вмешалась мать юноши. Не понравилось ей, что сын девку из народа в жёны берёт, пускай и одарённую. А сама мать, как это водится, не из последних магов была, и не очень-то жаловала всяких крохоборов. Крохоборами во времена юности знахарки называли волхвов разных, травников, кудесников и даже алхимиков.
Ну и наложила мать на золовку проклятье, щедро приправленное женской ревностью. Мол, чем холодней будут чувства золовки к сыну её ненаглядному, тем холодней будет ей самой. Ежели не будет она о нём думать, то и мёрзнуть будет, словно в ледниках.
В итоге влюблённые не выдержали и сбежали от родителей в другой город. И там-то и начались проблемы. Стоило девушке сосредоточиться на готовке, как её тут же начинал бить озноб. Варила на заказ зелье – дрожала от холода. Играла с детьми – куталась в шаль. Ведь не может человек вечно думать только об одном.
Спасали лишь мужнины амулеты. Благо от родителей своих Грегор – а так звали отца Кири и Мишки – взял самое лучшее. Магический талант от матери и золотые руки ювелира от отца. Но потом Грегора забрали в армию, и дела как-то резко пошли вниз. Сначала продали один амулет, потом второй, а последнее время денег даже на еду не хватает.
Особенно со стройкой этой новой. Их изба и так на отшибе всегда стояла, а сейчас и подавно народ заходить перестал. Во-первых, далеко, во-вторых, староста мага из столицы выписал.
Вот и приходилось раньше времени постаревшей знахарке тащить всё на себе.
Старуха закончила говорить и выжидающе на меня посмотрела.
— Чем могу помочь? — не разочаровал её я.
— Приведи вместо себя другую жерт… другого донора, — тут же поправилась знахарка, стоило мне нахмуриться. — Ритуал нужно закончить. Иначе…
Внимание! Приведите к знахарке Зуле донора. Награда: Маршрут к гнезду птицы Рух.
— Другого, значит, — уточнил я, лихорадочно соображая, — человека, эльфа, гнома?
— Да хоть кого, — махнула рукой знахарка. — Но бессмертный эльф, конечно, получше будет.
Приехали. Мне надо найти себе замену на жертвоприношение. Класс! Но маршрут к гнезду Рух…
— И ягод Волчанки не забудь принести!
Внимание! Соберите в лесу и принесите знахарке Зуле лукошко волчьих ягод (100 штук). Награда: Зелье огня.
— А чтобы у тебя была мотивация, — старуха прищурилась, что-то пробормотала и дунула на меня алой пылью. — Держи от меня подарок!
Внимание! На вас наложено проклятье. Если через сутки задание не будет выполнено, вы получите -5 ко всем характеристикам.
Глава 11
Класс. Супер. Здорово!
Вместо того чтобы знакомиться с городом, выполняя необременительные квесты, у меня временное ограничение. Всю жизнь мечтал!
Хотя стоп, ведь не зря же бабка так долго распиналась передо мной со своей историей? Надо собрать всё в кучу. Чуть позже. Сначала уберусь отсюда куда подальше и сразу же соберу.
— Дядя Алекс, — я и заметить не успел, когда Киря меня развязал. — А ты, правда, поможешь маме?
— Всё будет хорошо, — нейтрально пообещал я. — Проводите до таверны? Заодно и себе поесть чего возьмёте. Вы же не успели за обедом сбегать.
Киря молча мотнул головой и, взяв младшего брата за руку, поманил меня за собой.
Мы перешли мост и завернули в первый попавшийся домик. На нём не было ни вывески, ни таблички, но внутри оказалась уютная харчевня. Крепкие дубовые столы и лавки, голые бревенчатые стены. Балки, к которым были прибиты чугунные светильники.
— Местечко для своих? — уточнил я, покосившись на угрюмого трактирщика.
— Да, — серьёзно кивнул Киря. — Тут вкуснее и дешевле. Мы здесь частенько еду на ягоды или грибы обмениваем. Баба Зула не успевает готовить. Вы только к Горху не подходите, он последнее время … немного необщительный.
Судя по внешнему виду трактирщика, он был по меньшей мере головорезом с большой дороги. А ещё, на мой скромный взгляд, его матушка согрешила то ли с орком, то ли с троллем. Поэтому я последовал совету Кири и выбрал ближайшее к входу и, соответственно, наиболее дальнее от трактирщика место.
— Ладно, деньги у вас есть, тащите еду. А я пока подумаю, как матушке вашей помочь.
Мальчишки синхронно угукнули и направились к стойке. Я же уселся за выбранный стол и задумался.
Помощь нужна была, судя по внешнему виду знахарки, не только её дочке. Что я знаю про старуху? Первое. Поминала Чернобога и Морену. Насколько я понимаю – это тёмные боги. Далее, бабка обмолвилась, что «задолжала» им и уж слишком сильно напирала в рассказе, какой красивой она была. Надо точно зайти в местный храм и разузнать про божественный пантеон. К слову, у меня уже есть кое-какие догадки насчёт него.
Второе. Грегор, отец мальчишек – артефактор. И сделал, как я понимаю, для своей жены сложный артефакт, который нивелировал воздействие проклятья. Артефакт сто процентов сборный, ведь не зря они распродавали его по частям. Вряд ли знахарка тратилась на редкие ингредиенты, чтобы вылечить свою дочь, ведь был работающий артефакт. Прокормить двух пацанов – не такая уж и проблема. Соответственно возникает вопрос – на кой вообще продавали? К тому ж, продавали точно здесь, а значит, можно попытаться выкупить или выменять артефакт обратно. Надеюсь, мальчишки знают примерных покупателей.
Третье. Старая карга так и не сказала мне, что поможет её дочери избавиться от проклятья. Найти себе замену на кровавый ритуал – это, на самом деле, не такая уж сложная задача. Вот только поможет ли? Вывод, нужно больше узнать про природу проклятья. Хотя бы название.
Что ж, намётки плана готовы, будем действовать.
Я посмотрел на мальчишек, терпеливо ждущих заказ у стойки, и вернулся к своим размышлениям. В чём моё преимущество перед НПС и другими игроками?
Ну, для начала, я не зря был профессиональным геймером и даже поступил на филфак. У меня за спиной огромный геймерский опыт, плюс я более-менее разбираюсь в хитросплетениях сюжета. Значит, я могу примерно пересказывать дальнейшее развитие событий. Будем считать, что у меня есть своеобразное предвидение будущего. Как, ха-ха, у многочисленных попаданцев в СССР. Говорят, раньше эти книги были очень популярны.
Далее, я умный. Вместо того чтобы смотреть бесконечные однотипные сериальчики и залипать в новостной ленте, я постоянно читал. Иногда залпом, иногда растягивал книжку аж на неделю. У меня в голове множество, казалось бы, ненужных знаний. Как построить глиняную хижину, как развести костёр в лесу, из чего можно сделать дымовуху, какие есть автоматы и как по лицу прочитать эмоции человека.
Я, можно сказать, ходячая энциклопедия малоприменимых в реальной жизни знаний. Но в игре, которая награждает баллами характеристик за каждую умную мысль, это однозначно хорошее подспорье. Конечно, не Макс с его идеальной памятью, но тоже кое-что могу.
Что ещё? Я лежу в коме. Сомнительный, конечно, плюс для реального меня, но зато в игре у меня в два раза больше времени для прокачки. Мне не нужно спать, есть и так далее. Мои единственные конкуренты – это такие же, как и я коматозники, которых раз-два и обчёлся. Ах да, ещё корейцы, инвалиды и школьники. Но первым двум категориям требуется сон, а последним надо хоть иногда делать уроки.
Ну и самое главное – у меня есть план, и я буду его придерживаться.
Сколько бессонных вечеров я провёл, высчитывая идеальный билд аватаров для нашей команды, кто бы только знал! Но все мои выкладки и расчёты хранятся на зашифрованном облаке, к которому доступ есть только у меня и у брата.
В любом случае во всех играх, в которые я играл до этого, игроки топовых кланов без сожалений начинали игру заново, узнав какую-нибудь крутую фичу. А у меня их, как минимум три.
Репутация – сомнительный бонус, но всё же.
Стратег – 10% ко всем характеристикам и умениям – в эндгейме с руками и ногами в любой клан оторвут.
Ну и полученный уже в игре Иммунитет от яда, что сто процентов чит. Или лучше сказать фича?
Вот только что это, ошибка разработчиков? Три раза ха-ха. Сработавшая вероятность? Очень даже может быть, но для этого у меня слишком низкая Удача. Или всё же одна из хлебных крошек, оставленная Маришкой?
Вопросы-вопросы…
Так, ладно, что у нас по минусам? Во-первых, стартовые характеристики. Всё же прыгать под грузовик было не лучшей мыслью. Обычно игра даёт пятёрки во всех статах и ещё пять очков на выбор. Но у меня сразу же всё пошло наперекосяк из-за синхронизации.
Во-вторых, я дрыщ. На Выносливость у меня расовые штрафы, а Силу мне качать банально невыгодно. С Ловкостью в качестве модификатора урона я буду выпиливать мобов и других игроков с нескольких ударов. Высокий Интеллект даст мне больше очков умений и хороший магический урон, но без Мудрости у меня не будет большого запаса маны, а без Харизмы мои репутационные бонусы окажутся не у дел. Молчу уже об Удаче, а ведь от неё зависят криты…
Что ещё забыл? Ах да, вес. Без Силы и Выносливости я не смогу таскать на себе тонны лута. Но этот вопрос можно будет решить питомцем.
Ну и самый главный минус – это время. Я здесь не развлечения ради, а с чёткой целью найти сначала Макса, а затем и Маришку. Первый ориентир у меня есть – сотый уровень. Второй – квесты, квесты и ещё раз квесты. Ведь только так я смогу найти подсказки.
Кстати! Я довольно зажмурился от пришедшей в голову мысли. Где сто процентов можно разместить подсказку? Ведь надо, чтобы место было труднодоступным, но не шибко спрятанным. У всех на виду, но для большинства игроков неинтересным…
Как только разберусь с текущим квестом, сразу же проверю свою теорию!
— Дядя Алекс, с вами всё в порядке?
— Да-да, — я вынырнул из размышлений и обвёл взглядом заставленный едой стол. — Не много будет?
— Для завтрака, пожалуй, многовато, — задумчиво согласился Киря, пододвигая к себе котелок с наваристой кашей и буханку хлеба. — А вот для обеда всё же маловато.
— На отин супок, — подтвердил Мишка, берясь за деревянную ложку.
— Во-во, — поддержал брата старший, — на один зубок. Пожадничал сегодня Горх.
— А горчицы столько зачем?
От аромата, исходившего из стоящей на столе пиалы, аж щипало в глазах.
— Так бесплатно же, — пожал плечами Киря, — Вся стойка в этой фирменной горчице Горха. Он считает, что она аппетит хорошо разжигает… Лучше бы ещё один котелок супа к заказу добавил!
Я скептически поднял бровь, но промолчал. Находящегося перед ним котелка хватит, чтобы пятерых взрослых мужиков накормить. Хотя, может быть, пацаны давно не ели? В любом случае столько еды нам и до вечера не съесть.
М-да. Братьям потребовалось ровно десять минут, чтобы разобраться с мясной похлёбкой. Я могу сомневаться, но, кажется, я слышал хруст пережёвываемых костей… Сытно рыгнув и тут же извинившись за неприличные манеры, Киря потянулся к блюду с запечённой рыбиной. Мишка, немного подумав, последовал примеру брата.
Я же не спеша ковырялся в гречневой каше с тушёнными овощами и тихонько офигевал.
На моих глаза два мелких пацана планомерно уничтожали недельную пайку среднестатистической семьи. Очень интересно… Кажется, я чего-то не знаю про их родителей. Зато становится понятно, почему пришлось продавать артефакты. Попробуй прокорми таких проглотов! Но об этом лучше, думаю, поговорить со знахаркой.
— Ребят, а вы помните, кому ваша бабушка продавала мамины артефакты?
— Конечно, — кивнул Киря, монотонно жуя рыбу прямо с костями.
Не дождавшись продолжения, я вздохнул и терпеливо уточнил:
— И кому?
— Браслеты купили братья Тихомир и Тишило. Они охотники и частенько ходят в горы. Они мастера в засаде сидеть. Только так дичь и бьют. Бывает, целыми днями неподвижно ждут. А там такой холод стоит, что даже волчьи шкуры не спасают.
— Тока беий вок
— Это всё сказка, — недовольно зыркнул на брата Киря, — нет никакого Белого волка.
— Белый волк? — заинтересовался я, отмечая в голове, что братья-охотники любят сидеть в засаде.
— Ну да, — кивнул старший братец. — Говорят, его шкура настолько тёплая, что в ней даже в снегу спать можно! Но его ни разу никто не видел. Даже наши лучшие охотники Тихомир и Тишило.
Внимание! Говорят, в горах бродит Белый волк.
— Ладно, кто дальше?
— Ожерелье взял наш староста, носит его вместо губернаторской цепи, — продолжил Киря. — Важный стал, чтобы его увидеть нужно у писаря Вацлава разрешение испросить.
Внимание! Чтобы попасть на приём к старосте, необходимо получить разрешение писаря Вацлава.
— Пояс же, — Киря с сожалением посмотрел на опустевшую тарелку, — Горх взял. Обещал год нас от пуза кормить, а сам обманул.