Какой-то малознакомый мне тип, обычно отличающийся молчаливостью, подхватил на руки маленькую эльфийскую девочку и утащил ее в пещеру. Я на негнущихся ногах приблизился к лейтенанту и задал ему немой вопрос.
— Что-то не так, Эварс? — он вопросительно уставился на меня
— А вы считаете что все нормально? — я еле сдержался, чтобы не врезать ему по лицу.
— Это же эльфы! — искренне удивился он. — С каких пор ты стал переживать за нелюдей?
В этот момент что-то рухнуло внутри меня. Я понимал, что мне это нужно молча пережить и не лезть, но не смог остановить себя. Перехватил копье побелевшими пальцами и двинулся ко входу в подземное убежище.
— Эварс, стоять! Эварс!
Я продолжал идти. Мозг отчаянно сопротивлялся. Образ Юфина, которого надо спасти, сменился наивной мордашкой ребенка, которая даже не понимала, что происходит вокруг.
А потом что-то случилось. Мое тело рухнуло, словно подкошенное, а голова налилась свинцом. Ошейник… Я попытался встать, но следующий разряд полностью лишил меня способности двигаться. Последнее, что успели увидеть мои закрывающиеся глаза — злобное лицо лейтенанта и недоумевающего Кларета.
Я очнулся внутри армейской палатки. Вокруг было необычайно тихо, но мой слух уловил, что рядом кто-то дышит. С трудом повернулся на боку и встретился взглядом с Тронтером.
— Еще одна такая выходка, Эварс, и я буду вынужден доложить Дорсту. Скажи спасибо, что весь этот поход опирается только на тебя. Я не позволю, чтобы ты сорвал мне операцию. Ясно?
Я ничего не ответил ему. Тело почти не слушалось, страшно хотелось пить, но мне было противно просить у этого человека даже воду. Чувство гадливости и мерзости, вот и все, что я испытывал ко всем ним. И хоть эстолы не участвовали в акте насилия над эльфами, но одно только понимание того, что они позволили творить солдатам, ставило их в один ряд с ублюдками-заключенными.
— Кларет и остальные не знают, что ты хотел сделать. Все решили, что тебе внезапно стало плохо, и ты потерял сознание. Все понятно? Я спрашиваю: все понятно?
— Зачем? — прохрипел я, — Почему их нельзя было отправить в резервацию? Или хотя бы быстро убить…
— Тебе не понять, Эварс. Готрелл всегда держался на заключенных, и будет держаться. И не тебе решать…
Дальнейшее его объяснение я не услышал и снова погрузился в сон. Я доведу дело до конца, я спасу Юфина, во чтобы то ни стало. И клянусь: ни один из вас не доживет до конца следующей недели. Ни один…
Начиная со следующего дня, я полностью замкнулся. Отвечал лишь когда спрашивали командиры и ничего более. Моя картина мира разрушилась полностью. Я больше не отличал добро от зла, и наоборот. Тьма, Свет… Они слились для меня в одно. Мы сами определяем свой путь, усиливая своими поступками ту или иную сущность. И не важно кем ты рожден, важно какое место ты определил для себя сам. Человек может быть хуже демона, а вампир лучше человека. Та же Сиала являлась чистым порождением Тьмы, но смогла изменить свою сущность. Дорогой ценой, безусловно. Что же двигало теми солдатами? Воспитание? Идеология?
А может быть я полностью ошибаюсь? Я убил сотни людей, и еще убью, по крайней мере, тысячу. Чем я лучше этих ублюдков? В том, что не лишаю жизни детей? А чем они отличаются от взрослых? Наивностью? Трогательными мордашками? Забавными поступками? Но ведь это те же люди, или иной разумный биологический вид.
Нет! Не те же! Ребенок — это чистый лист, и то, что на нем будет написано полностью зависит от окружения. Он как Исток, несформировавшаяся сущность, которой не дают права выбирать. И лишить его жизни до того, как он сформировался в полноценную думающую личность — высшее преступление. Мой Рики, мой самый верный товарищ — он не отличается высоким интеллектом, как например человек или эльф, и выращен своими создателями исключительно для убийства. И он тоже был беззащитным ребенком, когда я его нашел. Но моя любовь и забота сделали его другом и верным защитником. А ведь Рики всего лишь зверь.
На следующий день мы достигли конечной точки нашего путешествия, и мне стоило огромных усилий, чтобы предупредить командование, о потайном выходе из гнезда химер. Утешало меня лишь одно — скоро я убью вас всех.
Глава 17
Штурм логова химер был назначен на раннее утро. Я не знаю почему командование выбрало такое время, но вопросы задавать не стал — им виднее. Все же это у них не первая встреча с этими странными существами. Тронтер дал отбой на два часа раньше обычного, и я уснул мгновенно, так как после событий вчерашнего дня, чувствовал себя не очень хорошо.
А утром я проснулся от страшного грохота в ушах и вскочил на ноги, приводя себя в боевую готовность. Мне казалось, что вокруг осыпаются горы. Какого же было мое удивление, когда мне стало понятно что это всего лишь храп соседа, спящего неподалеку. Вот только несмотря на то, что я быстро обнаружил источник звука, лучше мне не стало. Я слышал даже легкое дуновение ветра, и понял, что опять самопроизвольно включился контур. Нос наполнился всевозможными запахами, среди которых главенствовала вонь от немытых тел, лежащих повсюду, а еще я почувствовал далекие фиалки. Сиала скрытно сопровождала нас, однако предпочла не выходить на связь, и просто наблюдать.
Зрение. С ним тоже это произошло. Я сконцентрировался на верхушке дерева и отчетливо увидел какое-то небольшое насекомое, ползущее по поверхности одинокой шишки.
Что со мной происходит? Неужели отказывает блокировка гитайя? Контур охватил все мое тело и не хотел отключаться. Я ощутил, что сейчас легко могу перебить в одиночку половину взвода, до того, как меня остановят магией.
— Не знаю, где вы взяли это парня, но он не ошибся ни на йоту, — до моих ушей донесся отчетливый шепот.
Я резко обернулся. Все спят. Откуда пришел этот звук? Пошарил глазами и обнаружил метрах в ста от себя палатку командования. Ну-ка.
— Он странный, очень странный. И это его непонятное отношение к ушастым ублюдкам! — голос Тронтера я знал лучше, а потому определил его сразу, — Так ты говоришь он угадал?
— Да. Мы потратили полный заряд двух браслетов на воздушную разведку, и еще один на сканирование земли. Двадцать две особи, находятся в полуспячке. В другое время я бы предпочел твоих отправить первыми, но эти бараны даже на три полета не приблизятся, как перебудят всех химер, да и воняют они у тебя так, что я бы тоже от такого проснулся! — командир эстолов негромко засмеялся.
— Предлагаешь заключенных не трогать?
— Не вижу в этом смысла. Поставь их на периметр, на всякий случай, но к логову не пускай. Мы сами все сделаем. Кстати, вон твой вампирский выродок бродит, не спит.
Я вздрогнул от неожиданности, а в следующую секунду увидел, как оба офицера выходят из палатки. Командир эстолов отправился умываться к походному рукомойнику, а Тронтер двинулся ко мне.
— Доброе утро, Эварс, — он приблизился ко мне и как-то странно начал меня разглядывать, — С тобой все в порядке? Неважно выглядишь.
— Доброе утро, лейтенант. Вроде в порядке. А что не так?
— Ты как будто за ночь постарел. И кожа у тебя какая-то… э… серая.
Я последовал примеру командира элитников. Приблизился к солдатскому рукомойнику, только уже на нашей стоянке, и взглянул в зеркало. Морщины стали словно глубже, а цвет лица сейчас напоминал пепел.
Демоны! Кажется, у меня совсем мало времени…
— Видимо приболел, по возвращении обязательно навещу доктора Фитверса, — ответил я командиру и начал собираться в дорогу. Скоро здесь будет не протолкнуться.
После подъема и завтрака нас развели по позициям на скалах и расставили полукругом, вплоть до той точки, где каменистая площадка гор превращалась в обрыв. Несмотря на мои просьбы отправить меня поближе к центру событий, Тронтер сделал ровно наоборот и выбрал для моего поста самое безопасное место.
— Ты нам еще нужен, — пояснил он честно, — Так что если есть способ снизить шансы твоей смерти — я это сделаю.
В общем, основное зрелище я пропустил, и, как узнал позже, был в этом не одинок. Ни одна химера так и не вышла на поверхность до конца военного мероприятия. Единственное, что мне удалось увидеть — отправку эстолов в бой. Они сделали это по воздуху, облачившись в воздушные магические пузыри.
— Таким образом, Эварс, они избавляются от малейших вибрации земли, а заодно глушат свои запахи, — пояснил мне командир, оставшийся рядом со мной, — У этих тварей не будет шанса, а когда они сообразят что происходит — станет слишком поздно.
Так оно и вышло. Элитные бойцы не стали мудрить и рисковать жизнями, а покружив над пещерой, скоординировали свои усилия и каким-то невероятным образом обрушили участок скалы над берлогой химер, полностью завалив камнями опасный грот. И какими бы могучими не были погребенные под землей существа, преодолеть многотонные пласты породы и выбраться наружу им не удалось.
Следующие два часа эстолы бродили по поверхности завала и непрерывно сканировали браслетами толщу горы. И только когда всем стало понятно, что жизнь внутри нее погасла полностью, их старший объявил окончание операции.
— Сучьи вылазки! Но мы живы, и это радует! — сзади раздался взволнованный голос заместителя командира взвода, а затем он склонился над моим плечом и шепотом добавил. — У тебя три дня после возвращения. Нужно как можно быстрее закончить работу.
— Закончу, Кларет, даже не сомневайся. У меня просто нет другого выхода, — я потянул ноздрями воздух и понял, что больше не чую аромата цветов. Сиала приступила к выполнению своей части плана.
Нам пришлось немного задержаться из-за Дорста. Полковник прибыл телепортом и находился в прекрасном расположении духа. Еще бы! За сегодняшний день было уничтожено столько химер, сколько за все время существования Готрелла, и при этом не пострадал ни один боец! Можно было смело предположить, что очень скоро наш главный военачальник примет звание генерала, благодаря блестяще проведенной операции. Он долго расхаживал перед строем из двух взводов и всячески рассыпался комплиментами в наш адрес. К моему счастью, у него хватило ума не благодарить меня перед строем отдельно, чем я очень порадовался.
Обратный путь занял значительно меньше времени. Все-таки маршрут нам был теперь знаком, да и опасаться неожиданностей уже не приходилось. Так что через полторы суток мы благополучно вернулись форт, где Тронтер сразу же передал меня в лазарет под наблюдение доктору Фитверсу, который чуть в обморок не упал при моем виде и почти два часа обследовал мое тело.
Впрочем я его успокоил тем, что чувствую себя превосходно, а по поводу необычной внешности предложил ему справится у моего руководства. Захотят они ему пересказать мою сказочку о вампирском происхождении или нет — это их личное дело. Однако, судя по его озадаченному лицу, его все-таки поставили в известность.
— Эварс, я бы хотел у вас взять несколько образцов для исследования. Не сочтите за наглость, но я впервые вижу полукровку-патриарха.
— Как хотите, доктор Фитверс, — ответил я.
Он принял мой ответ за одобрение и весь вечер провел за сбором анализов, взяв у меня слюну, кровь, образцы волос и прочего.
— Поразительно! — он внимательно разглядывал срез кожи на моем пальце, — У вас очень специфичная регенерация!
При звуках такого знакомого слова я вздрогнул и перевел взгляд на нанесенную им ранку. Она быстро затянулась, но далеко не кожей.
Серые наросты…
Они вернулись, а это означало, что хаос снова начал менять меня. Надеюсь, Фитверс не притащит из города какого-нибудь мага, способного видеть внутренние структуры, как Михаил, иначе все может пойти насмарку.
— Эварс, вы точно себя хорошо чувствуете? — лекарь сильно забеспокоился, увидев мой задумчивый взгляд. — Просто я хотел бы отправиться вместе с образцами в Офейр и провести за их исследованием некоторое время.
— Точно, доктор Фитверс. На вашем бы месте я не волновался. Отдохните там хорошенько, а я здесь без вас справлюсь. Можете мне оставить нужные лекарства и список рекомендаций.
— В том-то и дело, что я не знаю, как вас лечить. Кроме покоя, мне нечего вам прописать. Постараюсь управиться пораньше, и как можно быстрее вернуться в форт.
— Не стоит, если вы вернетесь через неделю, будет в самый раз. У меня такое предчувствие, что раньше вам не стоит появляться.
Ну же, не глупи. Ты единственный человек в форте, чья смерть мне будет неприятна.
— Я постараюсь управиться как можно быстрее. Но если почувствуете себя плохо, то сразу сообщите вашему командиру. Он найдет способ меня оповестить. Обещаете?
— Да, — кивнул я в ответ, после чего он наконец-то оставил меня одного.
Сегодняшней ночью я рисовал как никогда. Словно одержимый, я выводил линию за линией, понимая, что медлить нельзя. Хаос из-за моей постоянной концентрации мог высвободиться в любую минуту и уничтожить в лучшем случае лишь форт, а в худшем… Я постарался об этом не думать.
Кларет не переставал восхищаться моей внезапно увеличившейся работоспособности и клятвенно меня заверил, что послезавтра он организует мне нужную смену на вышке. Но мне нужна была одна свободная ночь, чтобы навестить Сиалу и согласовать время, а потому я решил во что бы то ни стало закончить основной рисунок к утру. И мне это удалось.
— Черт, Эварс! Ты невероятен! — Кларет ошеломленно оглядывал подвал, который сверху до низу был залит бирюзовым свечением и наличие фонаря даже не требовалось.
— Спасибо, — ответил я, — Сегодня ночью я буду отдыхать и отсыпаться. Надеюсь ты не побеспокоишь меня?
— Конечно не побеспокою! Ты заслужил этот отдых. Что с ошейниками?
— Я обязательно поставлю тебя в известность за сутки, когда твердо буду уверен, что смогу отключить их.
— Давай, давай Эварс. Люди готовы действовать и сидят как на иголках. И не забывай, послезавтра ты должен закончить работу под вышкой. Много потребуется крови?
— Нет. Убивать человека необязательно. Солдатская фляга, не больше.
— Хорошо, очень хорошо, — мечтательно произнес он.
Этой ночью я был у Сиалы. Находилась она в очень странном лесу, сплошь и рядом состоящем из черных деревьев с черными листьями. Но этот лес не был мертвым, скорее он был… Другим? Наверное это влияние черной магии, или что-то вроде того.
— Слушай внимательно, Кай и запоминай, — произнесла она, как только поняла, что я занял тело Рики, — Если что-то будет неясно, помотай головой — я повторю. Понятно?
Я послушно кивнул.
— Патриархи не придут, поскольку опасаются ловушки. Но они предложили мне захватить Готрелл лично, а потому на все время атаки химеры будут подчиняться мне. Это своеобразная проверка моих намерений, так что травить Юфина ядом необязательно. Я выдвинусь на нем верхом и приведу куда нужно. Понятно?
Снова кивнул.
— Атака планируется на полночь — это не обсуждается, долго объяснять. Скажу лишь что такое время связано с определенными циклами в организме химер. Но ты можешь сам выбрать день. Варианты следующие…
Я внимательно выслушал предлагаемые дни и не раздумывая выбрал ближайший. На следующую полночь, после того, как я закончу руну. Смысла тянуть время не было — Хаос внутри меня вот-вот разорвет барьеры и все будет зря. Оставалось только определиться со своей собственной безопасностью, поскольку мне будет необходимо еще раз посетить Рики на короткий период времени, чтобы сломать барьер и поле. Но кажется, я знаю как это сделать. Придется действовать на грани, если я хочу сохранить жизнь своему питомцу.
— И последнее, Кай, — в ее голосе появилась печаль, — После того, что я сделаю, мне придется вернуть к Матери. Если я откажусь — то окончательно отверну от себя всех. Мне перестанут быть доступны вампирские пути, другие миры и многие другие возможности.
На первый взгляд это была печальная новость, однако что-то на задворках сознания заставило меня обрадоваться. Мозг Рики не смог выдать ответа, но я точно знал, что получу его, когда вернусь в свое тело. Или немного позже.