Услышав довольное хмыканье Эль-Нассара, Придворный Маг оторвал взгляд от своей руки, посмотрел на Повелителя. Улыбка коснулась его губ, а серые глаза заискрились радостью и доброжелательностью. Склонив голову, согласно придворному этикету, Придворный Маг поприветствовал своего Повелителя. Гостеприимным жестом руки он попросил его проходить вглубь лаборатории. Там Эль-Нассара ожидало кресло.
Удобно расположившись в кресле, Эль-Нассар приготовился со всем вниманием наблюдать ритуал исполнения магического гадания. В ходе такого ритуала Придворный Маг должен был в белых песках разыскать местонахождение того человека, которым так заинтересовался Верховный Правитель. Придворный Маг хорошо подготовился к проведению магического поиска. Он очистил часть поверхности большого лабораторного стола. В центре этой части поставил большую фаянсовую супницу. Крышка этой супницы была разбита молотком, в тот момент валявшегося под столом. Сама супница представляла собой полукруглый осколок фаянса с днищем, который больше походил на восточную пиалу.
В одной из колб Придворный Маг вскипятил воду, в другую посуду насыпал несколько коричневых зерен. Пестиком стал их растирать в порошок. Растирая пестиком зерна в порошок, он время от времени в образующуюся смесь потихоньку добавлял кипятку. Когда кипяток в колбе закончился, то он снова в колбу налил воды. А затем он снова принялся в этой же колбе кипятить воду. При это он старался делать так, чтобы вода кипела и парила бы ровным облачком. Одновременно с добавлением кипятка коричневая смесь начала превращаться в гущу. Придворный Маг образовавшуюся гущу снова разбавил кипятком. Таким образом, эта процедура выпаривания воды проводилась до тех пор, пока Придворный Маг не добился требуемого ему концентрата. Получив желаемый результат, он приступил к чтению заклинания, при этом ритмически пощелкивая пальцами обеих своих рук.
Несмотря на настежь распахнутые окна лаборатории, яркое солнце за ее окнами в самом ее помещении вдруг начало темнеть. Когда темнота сгустилась до определенной степени, то перед глазами обоих в этих сумерках возникла мерцающая синими проблесками сфера изображения. С последним словом заклинания, произнесенным Придворным Магом, эта сфера как бы ожила! В ней появилось изображение белого песка, а также океанских волн, бившихся о берег. В самой сфере Эль-Нассар, как ни старался, так ничего не смог разглядеть. В ней к тому же не наблюдалось ни малейшего движения.
Со стороны Эль-Нассару хорошо видел, как сильно напрягся Придворный Маг, видимо, желая заставить эту сферу двигаться. Его усилия увечались успехом, сфера начала подниматься в высоту. При ее подъеме один кадр сменялся другим, было хорошо видно, как песчаная поверхность начала стремительно проваливаться вниз.
Через некоторое время внизу, когда Придворный Маг стал уже терять надежду на то, чтобы вообще хоть что-нибудь отыскать в этих белых песках, на сфере промелькнула какая-то тень. Сфера мгновенно замерла на месте, а затем глубоким нырком устремилась в том направлении, где засветилась маленькая черточка тени. Сфера сумела захватить в свой фокус эту маленькую черточку. Она начала быстро расти, увеличиваться, пока не превратилась в малюсенького человечка. Этот человечек, что-то белое держа в руках, бодро вышагивал по песку.
Придворный Маг удовлетворенно вздохнул, он вновь щелкнул пальцами обеих рук. Затем удовлетворенно откинулся на спинку своего деревянного стула. В отличие от Эль-Нассара он сидел на неудобном стуле с прямой спинкой. Внутренне Придворный Маг был удовлетворен работой, проделанной Придворным Магом. Стоявшая перед ним задача была отлично выполнена, он все-таки сумел отыскать чужака в белых песках!
По велению Придворного Мага, этот человечек начал быстро расти, пока не превратился в нормальную фигуру несуразно одетого человека, бодро идущего по песку. Несмотря на то, что он выжил, долго находился в зоне песков, это все же был человек, ничем не отличавшийся ни от Эль-Нассара, ни от Придворного Мага. Как и все люди, он имел голову, шею, торс, две руки и две ноги. Лицо имело приятные, но несколько мягковатые черты, нос с горбинкой, большие алые губы и мягкий подбородок. То, что этот незнакомец имел прямое отношение к человеческой расе, не вызывало сомнений В глаза обоим наблюдателям только бросалась несуразность его одежды, лоскуты материи, скроенные странным образом, были обернуты вокруг отдельных частей и конечностей его тела.
Незнакомец шел, не останавливаясь и не оглядываясь.
У Эль-Нассара создалось впечатление, что у этого человека имелась определенная цель, к ней он сейчас и стремился. Эта его целеустремленность наводила на не очень хорошие мысли. Эль-Нассар взглянул на Придворного Мага, тот мгновенно уловил мысль своего Повелителя. Ему осталось решить вторую половину задачи, поставленную Верховным Правителем, определить место, где воины призрачной стражи могли бы полонить этого незнакомца.
Песчаная равнина была ровной и плоской, она не имела ни единого стоящего ориентира. Но, к сожалению, эта вторая половина задачи «разыскать и доставить» стала приобретать непредвиденные сложности. Найти-то незнакомца они нашли, но, как можно было бы сделать так, чтобы магический портал для выхода воинов призрачной стражи образовался в точно определенном месте. Там с определенной уверенностью мог бы находиться этот незнакомец. Группу захвата им требовалось телепортировать, как можно ближе к чужаку с тем, чтобы воины не рыскали бы по белым пескам в его поисках. Чтобы они не теряли бы своего драгоценного времени! Чтобы смогли бы свое задание выполнить в течение десяти-пятнадцати минут! Незнакомец же, видимо, отлично ориентировался на этой местности. Он целеустремленно шагал, двигаясь по направлению к берегу Внутреннего океана.
Внезапно Эль-Нассар осенила мысль, как решить эту, казалось бы, неразрешимую проблему. Незнакомца следовало бы схватить в тот момент, когда он остановится на ночевку. Если, если этот незнакомец все-таки принадлежит к человеческой расе, то он обязательно остановится, чтобы отоспаться и восстановить душевные и физические силы, потраченные за день. Придворный Маг согласился с его мнением, сказав, что он будет следить за незнакомцем до тех пор, пока тот не остановится на свою ночевку.
3
Эль-Нассар вернулся в свой рабочий кабинет, успокоенным полученным результатом магического поиска. Они нашли незнакомца в белых песках! Теперь ему предстояло отобрать лучших из лучших и самых опытных воинов призрачной стражи, которым можно было бы поручить выполнение этого ответственного задания.
Чуть позже в присутствии капитана Борга, который честно и исправно прослужил ему вот уже более десяти лет, Повелитель в своем кабинете принял шестерых воинов призрачной стражи. Они были в предварительном порядке отобраны самим капитаном Боргом.
Эль-Нассар несколько раз прошелся вдоль строя из шести воинов, подолгу всматриваясь в глаза каждому из них. Правитель старался понять, о чем в данную минуту думает тот или иной воин. Из шести, стоящих перед ним воинов, он хорошо знал только двоих ветеранов призрачной стражи. В свое время они поработали его телохранителями. Не раз его сопровождали при выездах в провинцию. На этих двоих Эль-Нассар мог положиться во всем. Остальные четверо воинов были ему не так уж хорошо знакомы. Но он не раз видел, как эта шестерка воинов работала мечами и дротиками на тренировках воинов призрачной стражи. Они действительно были самыми лучшими воинами у Борга!
Причем, один из этих шести был начинающим магом. Придворный Маг пообещал Эль-Нассару им заняться. В свободное от основной работы время он его научить нескольким приемам боевой магии. Этот воин мог стать боевым магом, но, как понимал Омар Эль-Нассар, теперь этого не случится. Да и вообще, вряд ли кто из этих шести вернется из белых песков! Вряд ли кто-либо из этих парней доживет до середины завтрашнего дня!
Эль-Нассар отошел в сторонку от строя, глубоко задумался.
Призрачная стража в султанате Гурам существовала столько же времени, сколько времени существовал и сам султанат! В основном она выполняла функции охраны Правителя султаната, членов его семьи. По численности Призрачная стража была малочисленным воинским подразделением. До недавнего времени считалось, что Призрачная стража изжила себя, что ее давно следовало бы распустить. Призрачную стражу обвиняли в том, что будто ее воины, набранные из вторых и третьих сыновей знатных семейств, все свое время проводили в придворных интригах, в пьянстве и в разгуле.
Когда во главе этого подразделения встал капитан Борг, то в призрачную стражу как бы вдохнули новую жизнь. В настоящий момент она занимала чуть ли не первое место в военной иерархии султаната. Из ее воинов вырастали преданные Повелителю военачальники и правительственные чиновники! По мере того, как армия султаната теряла одну позицию за другой при дворе Повелителя, все более превращалась в нечто ненужное и игрушечное, Призрачная стража капитана Борга набирала силу. Она постепенно превращалась в полувоенное формирование со строжайшей дисциплиной, отличным обучением. К тому же капитан Борг в свое подразделение начал брать и сыновей обедневших дворян, стремившихся сделать карьеру на военном поприще.
Эль-Нассар похлопал Арри и Шерри, своих бывших телохранителей, по плечам, как хорошо знакомых и близких ему людей. В ответ лица этих парней расплылись в улыбках. Ведь не каждому воину призрачной стражи выпадает такая удача, чтобы Повелитель так покровительственно и прилюдно похлопывал бы по плечу! У остальных четверых воинов также поднялось настроение. Подобное поведение монарха свидетельствовало о том, что он им доверяет! Что они служат в привилегированном подразделении!
Эль-Нассар встал пред строем, чтобы воинам рассказать о предстоящем им задании. В лаконичных фразах он поведал о появлении странного незнакомца в зоне мертвых песков. О приказе Верховного Повелителя разыскать и доставить этого незнакомца в замок. Затем Омар Эль-Нассар в деталях описал действия каждого воина по захвату чужака. При этом он не забыл упомянуть о том, что Придворный Маг уже отыскал этого незнакомца в белых песках. Установил за ним постоянное наблюдение. Им жеоставалось телепортироваться в то место.
– Вы должны этого чужака окружить плотным кольцом, не позволить ему убежать, скрыться от вас в зоне песков. Не давайте ему времени на раздумья! Действуйте решительно, напористо и быстро! Не позволяйте ему вас разговорить! Ведь, если он окажется магом, то может в разговоре незаметно для вас нашептать какое-либо заклинание, а затем его применить против вас. Первым же делом вы его разденьте! В вашем распоряжении будет очень мало времени! Одежда же его странная по фасону, не похожая на наше верхнее платье. Поэтому срежьте ее ножевыми наконечниками ваших дротиков. Опять-таки у вас не будет времени на обыск чужака! В этой же одежде он может спрятать свои магические амулеты или артефакты. – Инструктировал Эль-Нассар своих воинов.
– Действуйте быстро, попусту не затрачивайте своего драгоценного времени. Каждая минута у вас будет на счету. В течение пяти – десяти минут вы должный проделать всю работу по задержанию этого чужака. Пока один срезает одежду, другой вкалывает ему сонный наркотик. Остальные воины блокируют его сопротивление, препятствуют его бегству. Я разрешаю вам не собирать его вещи. Он и только он нам нужен! Он будет нам нужен, если даже вы его разденете до гола! О том, что вы завтра рано утром уходите в белые пески никто низ ваших родственников не должен знать! Для вашей информации, со мной по янтарному камню связывался сам Верховный Правитель. Он попросил меня для выполнения этого задания выделить самых лучших и самых опытных моих воинов. Я не мог ему отказать. – Этими многозначительными словами Эль-Нассар завершил свое выступление перед воинами призрачной стражи.
Вся шестерка выстроилась перед ним. Каждый воин с вниманием вслушивался в каждое слово своего Повелителя. Лица воинов выражали одно лишь внимание, а также готовность выполнить любое его задание! Хотя в душе все эти ребята хорошо понимали, что завтра утром они пойдут на смерть! Они совершенно не опасались встречи с этим чужаком-незнакомцем. Они все прекрасно понимали, что обратного пути из этих белых песков для них уже не будет! Поступая в призрачную стража, они стали готовились к тому, что, когда перед ними встанет дилемма выбора – между жизнью и смертью, то прежде всего они должны будут выполнить приказ своего командира! Разумеется, для них было бы гораздо проще, если такой выбор встал бы перед ними в бою. Так как в бою все искрометно, выбор встает перед тобой, но ты его практически не замечаешь!
Да, и как говорится, на людях любая смерть красна, умирать легче!
Но перед этими воинами, они были лучшими из лучших, но все еще были молодыми людьми, не все повидавшими в своей жизни. Беспрекословное исполнение этого приказа Верховного Повелителя на деле для них означало верную смерть! Живыми из белых песков пока еще никто не возвращался! Но и любой отказ выполнить приказ Повелителя также карался смертью. Но ни один из этих шестерых воинов не дрогнул, ни на секунду не промедлил с утвердительным ответом, когда Эль-Нассар поинтересовался их готовностью к телепортации в зону белых песков.
Глава 4
1
Многие люди уверены в том, что по ночам они никогда не видят сновидений! Но это не так, сны снятся всем людям, независимо от их расы или цвета кожи. Только большинство людей не помнят своих снов. Поэтому не верят в их существования. Всех вокруг себя заверяют в том, что проводят бессонные ночи.
Я тоже отношусь к той категории людей, которые не помнят своих сновидений. Ночью сплю так крепко, как сурок, так что под утро напрочь забываю, что же мне все-таки снилось. Но тот сон, приснившийся мне в первую же ночь моего пребывания на чужой планете, я запомнил до мельчайших подробностей. Он навсегда сохранится в моей памяти.
Той ночью мне приснилось, что, уже будучи во сне, я открыл глаза, то перед собой увидел нечто вроде черного экрана. Этот экран внезапно стал увеличиваться в своих размерах. Он рос и увеличивался до тех пор, пока не заполнил все пространство перед моими глазами. Пока я сам не оказался в его черноте. Эта чернота была плотной, вязкой. Я в ней забился и затрепыхался, подобно мухе в тенетах паука. Причем, все это происходило очень быстро, да и к тому же в полной тишине.
Внезапно мои глаза увидели, как в этой черноте вдруг родилась ярко-зеленая точка. Она к себе притянула мои глаза. Затем эта точка начала вращаться. Она начала вращаться по спирали. С каждым оборотом она захватывала все больший и больший участок этого черного поля. Своих глаз я не мог от нее оторвать. Наблюдая за круговыми движениями этой ярко-зеленой точки, мне постоянно приходилось крутить головой. От такого вращения головой очень скоро я почувствовал, как к моему горлу подступила дурноту. Мне пришлось на мгновение закрыть глаза, чтобы прекратить начинавшееся головокружение. Когда же снова их открыл, то чернота, окружавшая меня, исчезла. Перед собой я увидел незнакомого мне человека. Он явно был стар, но выглядел весьма моложаво. Его глаза, множество морщин на его лице наводили меня на мысль о том, что этот человека немало прожил лет. Многое успел повидать в своей жизни. Его глаза, его лицо, их выражения, а также его добрая улыбка как бы располагали меня к нему. Волосы на его голове были длинными, тронуты глубокой сединой, завязаны в «лошадиный хвост» на затылке. Лицо было гладко выбритым, на нем не было никаких тебе усов или бороды. Самое интересное заключалось в том, что этот человек был одет в простой джинсовый костюм, столь у нас популярный! Но вот только почему-то на его поясе в ножнах висел небольшой кинжал.
Когда этот человек сделал шаг, желая ко мне приблизиться, то мне в глаза бросилось то, что он был обут в популярные опять-таки в моем прежнем мире кроссовки.
Внутренним наитием я сообразил, что передо мной находится не реальный человек, а всего лишь его иллюзорное отображение. Причем, это отображение было самого высокого качества, трехмерным. Мне показалось, я мог бы подняться на ноги, подойти к нему и его потрогать своими руками! Сохранялась полная иллюзия того, что этот человек находится рядом со мной.
Некоторое время незнакомец постоял и, щурясь от яркого солнца, всматривался в мое лицо. Словно в моем лице он пытался отыскать какие-то конкретные черты. Когда он этот свой взгляд сконцентрировал на моих глазах, то я почувствовал, что кто-то или что-то пытается проникнуть в мое сознание. Затем губы этого человека начали двигаться. Мне даже послышался звук его голоса. Причем, этот звук не нарушал той общей тишины, в которой я по-прежнему пребывал. Его речь слышалась только в моей голове, я ее не воспринимал своими ушами! Она слилась во что-то неразрывное, так как я не различал в этом неразрывном отдельных слов.