Ну и естественно, что без курьёзов не обошлось, а виной всему — неуёмное любопытство господ учёных, решивших: «Одним махом трёх зайцев убивахом!» Так, эти деятели, сняли с консервации и пригнали на остров грунтовый ракетный комплекс «Тополь», снабдив его единственным рабочим образцом экспериментальной твёрдотопливной космической ракеты-носитель «Старт», созданной ещё в далёком военном 1995 году. Что-то там модифицировали, допилив изделие на коленке и оно — взлетело!
И даже вывело на расчётную точку, исследовательско-картографический спутник. Только чтобы выяснить… что орбиты как таковой у этого мира — нет. Потому, что там — просто нет космоса как такового. Впрочем и «небесной тверди» над головой обнаружено не было. Зато имелась некая, довольно «густая» субстанция, стабилизировать аппарат в которой просто не получалось, в которой плавали энергетические сгустки, с поверхности легко принимаемые за звёзды.
Так что чудо отечественной космической мысли, теперь болтается там как гов… короче как «оно самое» в проруби, вися в одной точке, и бешено вращаясь. А заодно посылая вниз «весёлые картинки», то со смазанными очертаниями поверхности, то с какими-то случайно заснятыми «эфирными чудовищами», обитающими среди местных «звёзд». Зато, хоть выяснили, что сам мир — действительно круглый, а не, не дай бог — плоский. Вот только при этом, он соотносится с геоцентрической картиной мира, потому как светило там — всего лишь ещё один спутник, как и луна вращающийся вокруг… ну пусть будет «планеты».
Впрочем, самая главная новость, заключалось в том, что наладили там и магическую оборону. На постоянной основе на остров переселили поселили Аватара воды, раньше проживавшего в Константинополе и являвшегося гарантией того, что Босфор останется открытым для наших кораблей.
С Ильёй Святославовичем Копыловым я не был близко знаком, хотя нас представляли друг другу как членов Чайного клуба. Однако я знал, что он очень сильный боец и крепкий профессионал. Считалось, что на море у него нет конкурентов, что он не раз демонстрировал на учениях и в поединках. Так что даже самому Кетцалькоатлю, не поздоровится, рискни он не то что напасть, но хотя бы приблизиться к острову. А о существа калибром поменьше и говорить не приходится.
На эльфийской земле же, всё равно не было никого, кто мог бы ускользнуть от внимания Иви. У себя дома эльфийская богиня была если не всемогуща, то очень близка к этому. Собственно потому пернатый змей до сих пор и не добил остатки эльфов и кентавров. Ну а сейчас, когда их покой охраняли ещё и профессиональные армейские соединения состоящие из воинов и магов, беспокоиться об атаке ацтеков или кого бы то ни было ещё на сам остров и вовсе не приходилось.
Кроме того с ними, в нагрузку, словно бы сова-светильник, отправилась Аська, которую я так же в приказном порядке переправил на ту сторону. Правда пришлось пережить жуткий скандал, стоивший нам розария, превращённого в артефакты извечного льда, и наобещать с три короба всякой всячины по возвращению… Но в итоге дочка отправилась с мамами, сказав что присмотрит за ними, а то всяким там воякам — доверять нельзя.
И пусть в исполнении двенадцатилетней малявки, это выглядело смешно… но никто даже не подумал улыбнуться. По силе мелкая Снежная дева если и уступала известному «Деду Морозу», Аватару холода, с которым недавно таки завела дружбу — то не сильно.
А вот кого я не смог отправить в другой мир под присмотр Иви, так это родную сестру. Если за мать и остальных я не волновался, их охраняли почти так же как императора, то Анька оставалась единственной уязвимой персоной в нашей семье. Вот только стоило ей узнать, куда и почему её пытаются запихать, как она мгновенно встала в позу, упёршись рогом, похлеще чем символ на гербе нашего рода! И ещё ни разу ни у кого не получалось её переупрямить! Даже мать отступала, потому что слова девчонка не воспринимала, а ментал на неё почти не действовал.
Если бы речь не шла о жизни и смерти, то я предпочёл бы плюнуть, да и махнуть рукой, как делал раньше, но сейчас ситуация складывалась такая, что выбирать особо не приходилось. Однако от последнего шага, тупо вырубить упрямицу и увезти, удерживало понимание, что Аня мне этого никогда не простит. Ведь она пыталась остаться не для того, чтобы веселиться и развлекаться, да даже не из-за учёбы — девочка искренне желала помочь. Просто, если на меня наше расследование закончившееся поимкой маньяка оказало эффект холодного душа, то сестра наоборот, возомнила себя новой мисс Марпл.
Все доводы об опасности подобных приключений разбивались об её полную уверенность, что я не позволю случиться чему-то плохому. И даже, пример Андре с Юлей не убедил Аньку. Она просто заявила, что всегда будет рядом. Мол, с девочками произошло это, лишь потому, что я был далеко, а так с их головы даже волос бы не упал. С этим я соглашался, но в свете возможной войны с Пернатым Змеем таскать везде с собой сестрёнку мне очень и очень не хотелось. Пришлось идти на крайние меры.
— Здравствуй, внучок, — если бы кто-то посторонний слышал, как жалко звучал голос старика, примостившегося на краешке кресла, никогда бы не поверил что перед ним легендарный «Призрак Коммунизма», колдун-Аватар наводящий страх и ужас на половину мира. — Дедушка соскучился…
— Давай без вот этого вот, — я поморщился, в который раз спрашивая себя, правильным ли поступком было пригласить старого хрыча. — Я думаю пришло время расставить нам все точки над «Ё». Род в тяжёлом положении, но я не могу доверять тебе до тех пор, пока не услышу правду.
— А разве бабушка тебе не рассказала? — начал было Иван Пахомович, но я его резко оборвал.
— Да, такие сказки наплела, — я криво усмехнулся, — но ты же не рассчитываешь что я поверил в эту хрень? Вот приди ты сам года два-три назад, может быть и прокатило бы. Хотя нет, даже тогда нет. Пусть у меня нет способностей матери или Аньки, но такое наглое враньё я за версту чую.
— Я знал что ты не поверишь, — дед огорчённо опустил глаза, — всё же мы… я сильно виноват перед тобой. Но то, что сказала Вита правда. Но не вся.
— Ну, кто бы сомневался, — я зло оскалился, — всегда есть что-то ещё. То одно, то другое. Правда?
— Да, что бы ты понимал… — отмахнулся колдун, враз постарев лет на десять. — Ты думаешь, стал Аватаром так забрался на вершину мира. Нет, милый мой. Ты только краешек занавески приподнял, что скрывает от обычных людей истинную картину мира. А там, за ней такие монстры водятся. И причём без всякой магии. И я не мог поступить по другому. Ты действительно заболел и я пытался тебя спасти. Как мог. Получилось хреново, но мы решили что лучше так, чем смерть.
— И отослали меня подальше? — я упёрся взглядом в деда. — Чтобы глаза не мозолил?
— Это было их условием, — не отвёл глаза тот. — Они принесли описание ритуала, сказали, что смогут вылечить тебя, не дать сорваться… но я должен порвать все связи с тобой.
— Они это… — начал было я и вдруг понял, кто постоянно всплывает в моём прошлом. — Церковь…
— Да, — кивнул дед. — Юрка принял сан совсем не случайно. И в Чулым вы уехали тоже не просто так.
— Варяг…
— Работал на них с самого начала, — подтвердил мои опасения Иван Пахомович. — Я навёл кое-какие справки, когда узнал что ты оказался его учеником. Обнаружилась его связь с Синодом ещё до Первой магической. Попы вообще воинов гораздо лучше воспринимают чем магов, считают что монополия на чудеса только у них должна быть. Недаром, Ватикан Инквизицию возродил. Наши, в Синоде, тоже думали о чём-то подобном, но война поставила крест на их планах.
— То есть попытка Учителя захватить моё тело это план церковников? — я немного опешил от подобной новости.
— Не факт, — покачал головой дед. — Монахи отличные психологи и как никто умеют играть в долгую. К тому же, есть мнение, что они действуют не в слепую. Есть у них что-то… или кто-то способный просчитать будущее.
— Ага, Предсказамус настрадал, — я скептически скривился. — Доказано, что пророков не существует. Ни один маг не способен заглянуть в будущее.
— Тебе пора бы прекратить категорично отметать неудобные факты, даже если ты в них не веришь, — старик нахмурился. — Раньше и магия считалась невозможной, а гляди ка, всего пятьдесят лет и никто не поверит, что могло быть по другому. К тому же никто не говорит о предсказании. Скорее уж о возможности видеть развилки вероятностей. Но даже с такими возможностями хороший аналитик может многое сотворить. Но пока у нас нет этому подтверждения. Лишь общее ощущение.
— Как то это всё… натянуто, — я помахал рукой в воздухе, подчёркивая неопределённость слов деда. — Да, не отрицаю, церковники пару раз попадались у меня на пути. И связь с Варягом… у них была. Но если всё это их план, чего они добиваются? Почему с тех пор никто ко мне не подошёл или там не попытался направить на путь истинный?
— Честно? Не знаю, — поник старый хрыч. — Самое простое объяснение: значит всё идёт так, как они задумывали. Но не факт что оно правильное. У меня складывается ощущение, что за нами наблюдают, как за подопытными мышами. Я ведь когда узнал, что в Москву едешь, сначала остерегался к тебе приближаться. Всё-таки одним из условий было порвать все связи с твоей семьёй, поэтому действовал очень осторожно и издалека. Но от них не было никакой реакции и я решил форсировать события. Рассказать тебе хотя бы часть правды.
— А когда они якобы не отреагировали, то подкинул ещё немножко, — я всё ещё не мог избавиться от скептицизма в отношении деда. — Ведь якобы откровение железной бабушки, это же твоя работа? Я только не понимаю, чего вы добиваетесь, делая всё это.
— Ты можешь не верить, но просто не хотим, чтобы ты был игрушкой в чужих руках, — грустно улыбнулся старик. — За наши поступки нам наверняка придётся ответить. Не оставят это монахи просто так. И дай бог, чтобы только нам, а не детям и внукам. Но если бы мы этого не сделали, то боюсь, было бы ещё хуже. Ты наша главная надежда. И я верю, что вместе мы сможем одолеть любого.
— Вот только давай без пафоса, — я демонстративно поморщился, хотя не мог не признать, что слова деда мне понравились. — Ладно, будем решать проблемы по мере их поступления. Не скажу, что полностью верю тебе, но твоя версия выглядит… возможной. Но учти, если вдруг выяснится что и это ложь, клянусь! Я не успокоюсь пока тебя не закопаю.
— Как скажешь, внучок, как скажешь, — зачастил дед с таким видом будто ему орден вручили. — Дедушка не врёт. Дедушка только добра желает.
Я опять поморщился, но промолчал. У меня оставались сомнения на его счёт, и я не собирался безоглядно ему доверять, равно как и бабушке-Канцлеру, однако, уши церкви действительно торчали из моего прошлого. То же воспоминание Варяга, о котором я никому не рассказывал.
Вряд ли дед был таким уж белым и пушистым как пытается показаться, но вполне возможно, что он действительно пытался мне помочь. Не без своего интереса, естественно. Правда, для пущей уверенности стоило бы в больничную карту глянуть и чтобы специалист объяснил, действительно я был болен или это очередная брехня. Но сейчас не время. Разберусь с уродами, посмевшими тронуть девочек тогда и займусь. Только деду об этом знать не надо.
— Ладно, давай к делу, — я прервал словоизлияния старика. — Ты знаешь что произошло с Юлей и Андре?
— Конечно, — Иван Пахомович скрипнул зубами. — Я этих тварей из под земли достану. Они пожалеют, что на свет родились. Мои люди уже начали копать, так что мы обязательно найдём их и девчонку твою спасём.
— Речь сейчас не об этом, — я переживал за Юлю, но понимал, что пока бессилен что-то сделать, так что решил сосредоточится на том что было мне по силам. — Не сомневаюсь, что этих уродов найдут, но пока они на свободе могут повторить нападение. Своих девчонок я отправил в мир Иви. Там и безопасность на уровне и Андре вылечат, но уже возникла проблема. Даже нет — Проблемища! Анька не в какую не хочет ехать с ними. Собирается помогать матери в расследовании. В другое время я бы сгрёб её в охапку и сам оттащил, но… сейчас важна любая помощь, а у неё действительно есть уникальнейшая способность. Однако рисковать сестрой я не хочу и не могу. Так что тебе придётся присмотреть за внучкой. Родная кровь как-никак. Заодно хоть немного компенсируешь всё то время, что не обращал внимание на семью.
— Хорошо, как скажешь, — покорно согласился старик, но было видно, что это не то чего он ожидал, поэтому тут же осторожно поинтересовался. — Но тебе не кажется, что мне лучше помочь в расследовании?
— Не кажется, — отрезал я. — Ты кто, Эркюль Пуаро? Или у нас Холмс родовая фамилия? Или может переродившийся комиссар Мегрэ? Пусть каждый делает свою работу, зато мне будет гораздо спокойней, если Анька будет в безопасности. Надеюсь, на тебя можно положиться? Ты ведь её не бросишь ради какого-нибудь «сверхважного дела»?
— Конечно нет, — ненатурально возмутился Митрофанов, отводя глаза. — Я никогда!
— Я на это надеюсь, иначе это будет последний раз когда мы говорили, — я не собирался давать поблажек старому хрычу, он уже достаточно накосячил в своей жизни. — Просто запомни, что для меня нет ничего важнее семьи. Если для тебя это не так — скажи об этом и уходи. Ибо если Анька пострадает из-за того, что тебя не было рядом, я буду считать тебя врагом. И относится так же.
— О-хо-хонюшки, — завздыхал дед. — Что ж ты так…
— Я не хочу недомолвок, — я был непреклонен. — Если ты хочешь стать частью семьи — будь ей. Заботься о родных, а не о мифическом «общем благе». Я почему-то более чем уверен, что старшие дети от тебя разбежались именно потому, что оно для тебя было важнее чем они. И если это так — просто сдайся. Не пытайся снова со мной играть в свои игры. Мне нужно здесь и сейчас знать можно ли на тебя положиться или же ты ни капли не изменился. Решай.
— Эх… — осунувшись, словно от тяжёлой ноши тяжело вздохнул старик. — Ты прав. Это моя вина, что под конец жизни я остался один. Во всём повинен сам. И я сделаю, как ты хочешь, но считаю что и тебе помощь не помешает.
— Что ты имеешь ввиду? — насторожился я.
— Хмм. Звонила твоя бабушка, — смущённо отвёл глаза дед. — Ты был занят, и она не стала беспокоить тебя, но очень переживает за вашу безопасность. Сначала хотела пригласить вас в родовое гнездо Гогенцоллернов, всё равно оно теперь тебе принадлежит, но согласилась, что твоя идея лучше. Однако предлагает в помощь прислать своего Воеводу. Говорит, ты с ним знаком. Лысый такой.
— Лысый… блин… это тот ненормальный косплеер что ли? — я с трудом вспомнил о ком идёт речь. — Имя ещё у него на «Ф». Фриц…
— Фридрих, — кивнул старик. — Да это он. После вашей дуэли он уже давно восстановился и всё рвётся служить новому главе. Тебе то бишь. Мальчишка никому до этого момента не проигрывал и теперь неподдельно тебя уважает. Вета его пока придерживала, чтобы не мешался, но теперь он может быть очень полезен.
Я вспомнил нашу драку и молча кивнул, задумавшись. С одной стороны, ещё один боец седьмого ранга лишним никогда не будет. Да, Аватары в целом котировались выше из-за их разрушительной мощи, но Воеводы всегда считались теми, кто держит их в узде. Не даром, их иногда именовали «Убийцами Аватар». То есть, грубо говоря, первые бьют по площади, а вторые по точечным целям. Вместе получается идеальная команда, так что сейчас я думал не над тем, нужен он мне или нет, а над тем, на кого ещё работает Фридрих и стоит ли допускать его настолько близко.
С одной стороны, хоть он и двинутый на всю голову, мы были союзниками и в какой-то мере даже родственниками. Хотя… если честно, несмотря на полученный титул, я так и не смог ощутить себя частью одного из древнейшего благородных родов Европы.
Да чего там, я и русским новоаристократом то себя не чувствовал. Однако сейчас в полной мере познал, что означает ответственность, и потому не собирался действовать необдуманно. Лысый косплеер — сто процентов будет стучать на меня бабке, но это, по большому счёту, мелочь. Гораздо опаснее то, что я не могу быть до конца уверен в его верности. Не получится ли, что пригрею змею на груди?