Я довольно прошептал - вижу Никандр, ага, вижу.
- Сам догадался, молодец - мой 'сенсей' тоже был доволен - теперь усыпи парнишку.
Я сделал посыл, и Сашка закрыл глаза.
- Теперь делай, как я говорю... Плесни силы зверушкам... Так хорошо... А теперь отойди.
Я вышел за копошащийся и повизгивающий круг, высоко поднимая ноги, опасаясь кого-нибудь раздавить.
Никандр взмахнул рукой и тоже заспешил, присоединится, ко мне. Как только он встал рядом, вся эта серая масса вдруг накинулась на бедного пацана. Я рванулся было на помощь, но злой окрик лешего остудил мой порыв. И я застыл в немом оцепенении. Мое сердце разрывалось на части, но сдвинуться с места я не мог. Леший положил руку мне на плечо и успокаивающе прошептал - они не причинят ему вреда, в них нет злобы их души чисты, а вот печать колдовскую, выгрызут, и даже пятнышка не оставят. Оцепенение прошло, и я устало опустился на прохладные камни. Через несколько минут на берегу остались только я, Никандр, да тихо посапывающий Сашка. Он был жив и здоров, вот только весь осыпан черными зернышками экскрементов.
- Всё... - Бросил мне леший, помолчал и потом, уже, другим спокойным голосом продолжил - буди, а то не равён час застынет... И пошли в баньку, косорылая поди уж затопила, знает, что ты любишь. А у меня и медовушечка припасена, сам делал.
- Монгол тот - рассказывал Никандр, охаживая меня и Сашку, по очереди, веником - появился в моем лесу давно, по человеческим меркам, тогда только первые еропланы летать в небе начали. Искал чего-то. То ли клад, какой, то ли еще чего. Я пытался залезть к нему в башку, посмотреть, чего ему надо. Но закрыт он был наглухо. А вот себя я выдал. Силой он тогда уже обладал хорошей, заклинаниями сыпал, что горохом. Хоть и молодой совсем был. А хитёр... Я не ожидал этого и попал к нему в кокон. Но и я тож, как у вас, людей, говорят, не пальцем деланный. Поднапрягся, кокон сжег и неделю водил его по рощице в три сосенки. Оголодал он, пощады запросил. Вот тогда и разговорился... Отшельника того он искал, что за много веков до него в лесу моем заживо сгорел. Но ты знаешь... Я, конечно, сильно распространяться не стал, что близко знаком с ним был. Так отделался общими словами - мол, сгорел, тот человечешко, вместе со скарбом своим и все. Расстроился он тогда сильно, просил показать, где то было, место, значит. Ну, показал. Только там трава по пояс с тех пор выросла, да сосны в три обхвата. Покопался он там, порылся... Но нашел всеж, корешки, да медяшки зеленые, что по углам книг оклепаны были. Повздыхал, да и подался восвояси. Потом еще пару раз появлялся, да не один. Пытался меня разговорить, денег сулил, злато. Посмеялся я ему в лицо... Сказал мол, мое злато это лес мой, а больше мне ничего и не надо. Последний раз вообще напали, не сказав ни слова, ловушки магические понаставили, сети поразвесили, но я на стороже был, меня мои зверушки заранее предупредили. Ну и принял я их вызов... Ушел из леса только Монгол один, три его товарища в болотах черных сгинули. Вот и вся история. Больше, после того раза я о нем не слышал. Сейчас снова появился, видать слух обо мне и тебе далеко разлетелся. Ну что ж... Думать будем, как совладать с ним. Хоть и не просто это. В лес он не сунется, а в городе каменном...
На следующее утро, с тяжелой похмельной головой, ни свет, ни заря, я сидел в своем разгромленном офисе и отпивался газировкой. Перевернутые стулья, по полу разбросаны бумаги, валяется разбитый монитор. Мысли разлетались, не желая, соединятся воедино. Начали собираться сотрудники, из зала слышались смешки, потянуло запахом свежее - сваренного кофе. В дверь кабинета тихо постучали. Я встрепенулся, и устало поднялся. Надо бы выйти. Не приглашать же в этот бардак посетителя, да пускай даже и кого-то из своих сотрудников. Но дверь открылась сама и в нее просочились две девочки волчицы. И сразу же засыпали меня вопросами. Я тяжело рухнул обратно в кресло и жестом попросил их помолчать, откинулся на спинку, прикрыл глаза, ожесточенно массируя вески. Мой жест был понят, а запах исходивший вместо дыхания не оставлял вариантов в выборе диагноза моего недомогания. Довольно бесцеремонно, одна из них, сегодня это была соседка Юлька, вытащила меня из кресла и отправила на диванчик в угол. Положила обе руки мне на голову и на минуту замерла. Голова за эту минуту посветлела, очистилась от паров коварной Никандровской медовухи и мысли, наконец, собрались вместе. Другая девушка, никто иная, как сама вожак стаи Людмила, прибиралась, орудуя, где руками, а где и невесть откуда, взявшимися веником и совком. Я легко сел на диване, немного кружилась голова и чуть - чуть чувствовалась слабость во всем теле, но более болезненных ощущений, не было. Горячо поблагодарив волчиц за участие и лечение, коротко обрисовал события вчерашнего дня. Ну, то чего они не знали и не видели. После чего взял телефон и позвонил тестю, что делать, бизнес не любит пробелов, попросил приехать и заменить меня на несколько дней. Причину, конечно, объяснять не стал, сославшись на некие дела. Тот, недоуменно хмыкнул и бросил - сейчас приеду. Я оставил ему список дел и встреч, запланированных на ближайшее время, и поспешно смылся вместе с девчонками из офиса. Не забыв прихватить с полки запечатанный кокон с подарком Монгола, в виде жевательной резинки.
Берег водохранилища в этот будний день был немноголюден. Редкие группки отдыхающих нежились на ласковом летнем солнышке, детвора, беззаботно плескалась у берега под пристальным вниманием молодых мам. Не слышно оглушающей музыки и хмельного разудалого крика. Не дымили костры мангалов.
Волчицы выбрали место почище и принялись хлопотать над нехитрой, разложенной на покрывале снедью. 'Гуля', изображая из себя домашнего добродушного пса, размахивая хвостом, упоенно носилась за палкой, заливисто смеявшегося карапуза, молодой пары, расположившейся неподалёку. Похоже, силы почерпнутой вчера ей хватало с лихвой, чем она и беззастенчиво и пользовалась, на зависть подругам. Предстоящее обсуждение сложившейся ситуации, я старался оттянуть как можно дальше. Мне очень не хотелось втягивать в эту непонятную историю девчонок. Хотя, что значит втягивать, они уже и так были по уши в этой не очень хорошо пахнущей субстанции. Но, все равно, не хотелось, пусть даже я и понимал, что это неизбежно.
Еще вчера мы обсуждали это с лешим за кружечкой терпко - сладкой медовухи. И ни к чему не пришли... Во-первых, они сами не согласятся отстранится, а во-вторых без них мне одному не справиться... Ну, ни как. Слишком мало опыта... Слишком мало знаний... Как в реалиях магического сообщества, так и в практической магии. И, сославшись на просьбу лешего поговорить с водяным, еще и чтобы остудить полыхающую огнем, от вулканом извергающихся мыслей я, скинув джинсы, с разбегу окунулся в прохладные воды искусственного моря.
'Подарочек' же Монгольский я сжег по дороге на обочине, уже за городом. Чего его тащить с собой, да еще в воду. Плыл долго, удаляясь от берега, все дальше и дальше. Взмах, еще взмах, еще... И вдруг понял - тону. Я беспорядочно заколотил по воде руками, из груди вырвался сдавленный всхлип. В легкие хлынула безвкусная грязно - серая вода. Но магическая составляющая моей сущности оказалась на высоте. Не успел я подумать, как вокруг меня сплелся кокон, раздулся и повис в полуметре от поверхности. Я натужно прокашлялся, выгоняя воду. И скрестив ноги сел внутри прозрачного шара.
Вокруг суетились мелкие рыбешки, колыхались обрывки водорослей и еще какой- то непотопляемый мусор. Водяной - мысленно крикнул я - давай поговорим... За стенкой шара возникло неподвижное, словно каменное, не живое, серое лицо с невыразительными мертвыми широко открытыми глазами, затем оно отдалилось и по кокону вдруг ударил раздвоенный рыбий хвост. Силы удара хватило, что бы кокон завертелся как волчок и заколыхался поплавком при поклевке. Но я удержался, расставив руки в стороны.
- Еще раз ударишь - громко и зло выкрикнул я - и я тебя изжарю как карася. Вновь появилось лицо, а чуть ниже тонкий сморщенный палец с острым когтем уперся в эластичную стенку кокона. Я резко выбросил кулак , он беспрепятственно прошел сквозь стену и попал в самую середину безобразного лица. Вода вокруг забурлила, вспенилась миллионами мелких пузырьков и успокоилась.
- Как ты, смертный, смеешь обижать моих русалок - раздался в голове властный, грубый голос.
- А не хрен тут, хвостами махать, я с тобой говорить пришел, от лешего привет передать, а не с этим чучелом хвостатым.
- Чучело хвостатое - донеслось эхом - хо-хо-хо, чучело хвостатое... Хо-хо, чучело... Ну насмешил... Так моих русалочек еще никто не называл... Ох-хо... Ну говори весельчак, чего хотел?
Вокруг кокона закрутился хоровод из голов и хвостов, вода забурлила.
- Привет тебе от лешего...
- Это я уже слышал, по делу говори...
И я передал просьбу лешего о ручейниках и русалках.
- Ну - у, это дело хорошее, только как я управлять ими буду, в мире том далеком.
- Да, в общем-то, никак. Там только леший магией наделен... Получается, ему и управляться с ними...
- Хм, а я, что иметь с этого буду..?
- Ну, я не знаю... Почет и уважение тебе полагается...
- Не-ее, так я не согласен, спасибо за привет... Прощай.
- Прощай водяной. Придется, видимо, идти напрямую к ручейникам, да русалок твоих хвостатых поспрашивать... Может, кто и без позволения твоего пожелает... Мы, с лешим, хотели, чтобы все по честному, все по правилам...
- Что-о..? - Взревел голос в голове - без моего позволения, да я тебя...
Хоровод вокруг распался и кокон вдруг стремительно понесся в глубину. С каждой секундой становилось все темнее и темнее. Я лихорадочно усиливал стенки. И тут кокон коснулся дна и замер. Я нервно рассмеялся - Что водяной, похоже просчитался ты, мы ж не в океане... Тут всего-то метра четыре.
- Дерзок ты посланник лешего, неужели совсем не боишься, вот сейчас в ил зарою, и останешься здесь навеки, и все твое колдовство рыбе под хвост.
- Боюсь, врать не буду, боюсь... Очень... Но так сразу я не сдамся...
Я прикрыл веки и развел руки в стороны, выставляя, привычные мне, щиты, одновременно формируя дистанционный файер. Вода вокруг него зашипела, вскипела, превращаясь в пар и, с шумом устремилась вверх, к поверхности. Какие-то тени шарахнулись прочь от моего магического огненного шара.
- Ха, ха, ха, напугал, да, всего твоего колдовства не хватит, чтобы совладать с водой, а уж со мной...
- Ты ошибаешься водяной, я не колдун, посмотри внимательно. Магия моя настоящая, такая же, как и твоя... Может, и не справлюсь с тобой здесь, в твоей стихии, но в водохранилище живности больше не будет, свариться, уж я постараюсь. И я зажег еще один файер...
- Глупый, ты, человечешко... Даже моей силы не хватит здесь воду вскипятить... А сила, вижу, твоя не колдовская... Так значит это ты и есть, что лешего облапошил и рабом своим сделал... Уж совсем видать лешак обессилил, с человечешкой справиться не смог. Ну, так и поделом ему...
- Не прав ты царь водяной - немного лести не помешает, подумал я - давай покажу тебе картинку, каким леший теперь стал, а ты уж сам определишь, обессилил он или нет.
Я вызвал в памяти эпизод недавней встречи, потом посиделки наши с ним в бане, потом на фоне огромного дома, потом вместе с кикиморой.
- Ну, видел..? - Не выдержал я, потому, что водяной замолчал надолго - И еще сказать тебе хочу, не раб он мне, а друг. Обряд мы провели, особый, не рабский. Ну да кто я такой, чтобы такие тонкости тебе объяснять, всемогущему водяному, магу, повелителю воды. Ты и сам кого хочешь, поучишь.
- Мм, да - после длительного молчания выдал мой собеседник - есть такой обряд, не думал я, что леший его знает... Нну, хорошо, смертный, выделю я ему ручейника и пару русалок, да только и он пусть подмогнет мне, если, нужда случится...
- Обязательно передам...
В конец, обессиленный, я выбрался на берег. Пошатываясь, добрел до девчонок и рухнул, как подрубленное дерево на траву. Они кинулись мне на помощь, но я отстранил их руки и как мог бодро, выговорил - со мной все в порядке, сейчас полежу минут пять, потом все расскажу.
- .... Ну, вот, договорились мы с водяным, что в полночь сегодня у священной березы встречу ручейника и русалок... И, отпустил меня - закончил я свой рассказ.
Волчицы слушали, не перебивали. Потом облегченно выдохнули и загомонили все разом, не слушая друг друга, как это и бывает в чисто женском коллективе. А я, набросился на еду. Поддержала меня в этом начинании только 'Гуля', принявшаяся, взрыкивая, за недавно купленного на птичьем рынке, кролика. Как не жалко животинку мелкую, но с волчьей сущностью не поспоришь. А перекидываться она, ни в какую, не желала.
- И так, девочки и мальчики - взяла слово Людмила, после того как я, утолив первый голод, откинулся от импровизированного стола - как не откладывай разговор в долгий ящик - она выразительно посмотрела мне в глаза - нам нужно серьезно обсудить, сложившуюся ситуацию.
- Ты прямо как диктор с телевидения, прямо серьезно так - хихикнула Алена, еще не попадавшая в передряги, связанные с моей личностью, ну, если не считать того, нокаутирующего удара в день знакомства.
6
Волчицы прыснули... Но Люда обвела взглядом свою стаю... И надо сказать, не было в этом взгляде доброты и человечности, а только звериная ярость и непоказная жестокость. Девчонки притихли. Взгляд Людмилы смягчился, и она продолжала - так вот, Монгол силен, опытен и беспощаден. Хитрости и подлости его нет предела. Вступи он сейчас с нами в единоборство от нас не останется даже хвостов. Нас пятеро. Извини Николай, ты конечно маг не последний, но сам понимаешь. Тому чему успел тебя научить леший, этого мало - Я согласно кивнул - Света долго не сможет вернуться, ее жизненные и магические силы сильно подорваны.
Я мысленно позвал Никандра.
..........................................................................................
- А, ага Коля. Здеся я. - Никандр.
-У нас тут вроде совещания, поприсутствуй. Подскажешь чего дельного. Я девчонкам скажу, что ты рядом.
- А, ну давай...
................................................................................................
Меж тем Людмила продолжала - я узнавала у наших магов - колдунов, кстати, они все боятся его, как черт ладана и никто не захотел бы связываться с ним, что он очень старый колдун, ему, наверно, лет двести. Еще, будучи молодым, он держал в страхе всё местное сообщество. Потом ему надоело наше захолустье, каким оно было тогда, и он отправился в путешествия. Говорят, осел где-то неподалеку от столицы. Потом, бывал здесь несколько раз после того как уехал. Искал, по словам стариков, своего далекого предка и его сокровища. Понятно, что деньги и ценности его не интересовали. Это, скорее всего, должны быть, наверное, какие-то старинные книги или записи самого предка...
- Он погиб, тот старый отшельник, при пожаре в тайге и все его книги тоже сгорели, леший рассказывал - вставил я свое замечание в рассказ Людмилы - извините девчонки, леший сейчас с нами, он все слышит и видит. Это я позвал, вы ведь не против...
- Нет, конечно, я и сама хотела просить тебя позвать его. А почему он сам не может прийти сюда и помочь нам?
- Не может, Люда - ответил я за лешего - во- первых, он изгнан и лишен, как все считают, силы. Во вторых он не хочет вызывать не нужный нам дополнительный интерес к его миру, который и так уже год будоражит умы всего сообщества. В- третьих, при проведении обряда было условие я здесь, а он там или только там. ( Здесь я немного слукавил) И, в- четвертых, здесь мой мир, здесь живет моя семья и близкие мне люди. И, в конце концов, как я буду жить после, если сбегу и подставлю под удар друга. Я и вас не хочу и не хотел втягивать во все это. И если вы уйдете, я буду только благодарен.
.............................................................................
- Вот, ты загнул... Да я хоть сейчас приду и никто мне не указ... А ты смотри, чтоб девки тебя не побили за обидные слова... А не вмешиваюсь я, только потому, что пока ничего страшного не происходит, понял. Да и тебя хочу поднатаскать немного.