Я бросился за ним, намереваясь не упустить свою экспу. Дерево, дерево, кусты…
…и стая в десяток волков. Кажется, они мне даже ухмыльнулись…
– Жгучие искры! – выкрикнул я, резко разворачиваясь.
Заклинание накрыло, кажется, всех, и дало мне фору. Если повезёт, они и вовсе не станут преследовать…
…Облом. Позади было слышно негромкое рычание; волки нагоняли. Я ухватился за подвернувшуюся удобную ветку и подтянулся, забираясь на дерево; да, конечно, это не лучшая стратегия, но пытаться убежать от волков в лесу ещё менее перспективно. И хотя эти волки, возможно, смогут караулить меня внизу неограниченно, у меня тоже есть кое-какие трюки в запасе…
Забравшись повыше, чтобы волки не достали (хотя кто их знает – может, они и по деревьям лазить умеют или даже летать), я попытался устроиться среди веток. Стая, посвечивая жёлтыми фонариками глаз, собралась снизу, и… эм, кажется, принялась совещаться. Во всяком случае, их порыкивания звучали как-то осмысленно и целенаправленно.
Я насчитал их девять, плюс всё ещё окутанный тьмой «застрельщик». Меньше, чем казалось, но больше, чем хотелось бы… Маны у меня сейчас максимум 9, 2 потратил на Тьму и Искры. Полоски здоровья у них неполные – видимо, от Искр; второй ранг всё же наносит некоторый урон… Можно попробовать.
– Жгучие искры – произнёс я, направив руку на скопление зверей. Вспомним уроки Гэндальфа…
Увы, услышав мой голос, волки отскочили в стороны. Парочку искры задели, но и только… Маловато будет. Да и расстояние до них достаточно велико, чтобы ослабить мою магию…
Я попытался ещё раз, произнеся командные слова шёпотом, но толку было всё так же мало; больше того, волки разошлись в стороны, продолжая окружать дерево, но держа дистанцию, на которой искры не могли им повредить.
– Эй, серые волки, может, по-хорошему разойдёмся? – осведомился я. Звери презрительно фыркнули. В унисон. – Ну, сами виноваты…
Безусловно, ситуация была опасная, но не то чтобы безвыходная. Хмм… То же самое, что и с машиной. Ситуация-матрёшка получается…
Для начала я изучил волков, называвшихся «Волк Изнанки». Все статы по 9, только хитов 15, и вместо маны – Эссенция, по 10 единиц с носа. У меня изначально было 10 хитов, так что хороший удар битой должен бы волка уложить, но пока я успею прикончить одного, даже двух, остальные меня порвут. Даже с учётом того, что они растянули цепь.
Однако всё не так безнадёжно… Просто страшно решиться действовать: всё-таки на дереве безопасно, а гарантий успеха у моего плана нет. Просто вероятность неплохая…
Вздохнув, я открыл инвентарь. Извлечь на дереве вещи, плотно упакованные в тюки, было практически невозможно, но у меня был ещё пакет с продуктами из магазина, а в нём – бутылка лимонада.
Большинство напитков восстанавливает ману, особенно чай и кофе, по единице за глоток. Лимонад послабее, но всё же должно хватить.
– Персональный барьер.
Ещё лимонада… Хиты полные… Я глубоко вздохнул. Погнали…
– Тьматьматьматьматьматьматьматьматьма!
Спешно глотаю остатки лимонада, бита в руках… Прыжок.
Первый волк не успел ничего сделать; я обрушил биту ему на череп, и он немедленно превратился в облако золотых искр. Второй дёрнулся в сторону, но схлопотал по хребтине и обмяк; я не успел увидеть, сдох ли, поскольку переключился на следующего.
Чёртовы твари оказались сообразительны: они бросились наутёк, определённо чтобы вернуться, когда моё заклинание развеется. Я сумел догнать всего одного, когда это предчувствие оправдалось: в мою окутанную тусклым свечением барьера ногу сзади с хрустом вонзились волчьи клыки. Не знаю, что это хрустело, но в следующий момент хрустнули уже кости волка; однако прежде чем он успел рассеяться, на меня бросились ещё двое.
К счастью, я смог уберечь руки, и потому продолжил отмахиваться, прижавшись спиной к дереву. Ещё один враг… Барьер угас, и моя полоска хитов немного сократилась.
– Персональный барьер! Ещё потанцуем, сукины дети…
Три хита, 0 маны, дебаффы «усталость» и «эмоциональное истощение»… И всё же я победил. И не только победил – когда последний волк, так и не отступивший и до конца пытавшийся вцепиться мне в горло, превратился в облако золотых искр Эссенции, после сообщений о насыщении выскочила новая панелька.
«Достижение! Вы сумели победить десять противников в одном бою и получаете достижение «Один против многих»; Сила +1».
Несмотря на низкую Удачу, я всё же получил кое-какие трофеи, как выяснилось, когда немного передохнул и осмотрелся. На местах гибели волков остались пара идентичных клыков и шкура… Удобно, конечно, что она уже снятая и обработанная, но всего одна с десятка.
К сожалению, сидя на дереве, я не мог достать свои вещи из инвентаря, поэтому поменять перед боем снаряжение я тоже не мог. Вернее, смог только поменять кофейный амулет на свежеизготовленную фигурку волка… По крайней мере, после боя я смог переодеться. Текущая одежда не только достигла точки насыщения, но и оказалась порвана, так что было вполне разумно пустить её на бонусы и переодеться в запаску.
Журнал заданий и панель навыков достигли третьего и максимального ранга. Журнал открывал маркеры над обладателями скрытых и особых заданий, панель навыков – «расширенную информацию о навыках» и подсказку по статам. Рубашка и два кольца, как обычно, пополнили хиты и ману, а ещё бандана, которую, в отличие от маски, можно было носить всё время, подняла на единичку Проворство. Ну и «Чувство опасности, пассивный навык, ранг 1. Позволяет ощущать угрозу без определения её источника. Максимальный ранг: Интуиция/4».
В целом, бой оказался опасным, тяжёлым и напряжённым, но вознаградившим за усилия. Жаль только, Сосуд Эссенции оказался переполнен…
Ах, да – этот навык я тоже поднял. На втором ранге вместимость чаши удвоилась, но, к сожалению, это произошло уже после битвы, как и со всеми навыками.
Переодевшись, я перекусил (аппетита не было, но хиты нужно было восстанавливать, так что пришлось себя заставить) и изучил биту. Во время боя ей порядком досталось; один из волков вцепился в неё, едва не вырвав у меня из рук, да и удары сказались на ней не лучшим образом.
«Проверенная в бою дубинка. Эта деревянная бита не лучшего качества, но верно послужила своему владельцу в сфере, не предназначенной для неё разработчиком, но подразумевавшейся покупателем, сокрушая кости. Хотя она и не является настоящим оружием, но остаётся хорошим аргументом и памяткой о победах. Изношенность: 12/20, Насыщение 74/75, бонус: Сила +1».
Смотри-ка… Я только что открыл новую фичу. Предметы могут меняться?..
Хотя, логично. Шорты же тоже изменились после того, как я добавил вышивку. Но почему насыщение только 74?.. После изменения пошло с нуля?..
Передохнув, восстановив хиты и сварганив новые кольца из проволоки, я, прежде чем отправляться дальше, вырезал себе запасную дубинку. Будет очень скверно, если бита сломается, и я останусь без оружия – места здесь опасные… Да и кусок дерева для резьбы прихватил – лес может исчезнуть так же внезапно, как появился. Тем более, хотелось бы из него выбраться побыстрее…
Однако рассчитывать в этом деле я мог только на шаманский амулет – если он вообще работает – и свежеприобретённое чувство опасности. Кажется, оно пару раз срабатывало, когда я вдруг ощущал, что мне чем-то не нравится направление, в котором иду. Компас на Изнанке, разумеется, не работал… Навык он, к слову, давал «Чувство севера».
В общем, я просто брёл куда глаза глядят, а ноги выводят.
И вывела меня путь-дорожка дальняя… Тьфу ты. В общем, по мере движения я обратил внимание, что среди травы начинают попадаться подозрительные чёрные цветки с пятью лепестками; деревьев вроде бы становилось меньше, но в то же время они были более… живыми, что ли.
А затем они расступились – фигурально выражаясь – и передо мной оказалось озеро. Хотя понять это было не так-то просто – совершенно неподвижное, оно выглядело скорее обширной чёрной дырой. Собственно, я понял, что это такое на самом деле, только потому, что плывущие фигуры вызвали рябь на поверхности и осветили её четырьмя десятками тусклых жёлтых фонариков… мамочки.
«Всё-таки нужно было прокачивать Удачу», – понял я, безнадёжно драпая. Ну, почти безнадёжно – оставался шанс, что с увеличением Проворства удастся убежать. Запахов на Изнанке вроде нет – может, и не смогут отследить…
Однако, несмотря на мои повышенное проворство и навык бега, четвероногие твари нагоняли. Даже если удастся найти подходящее дерево, и даже с полученными бонусами, повторить прошлую победу не получится: волков вдвое больше, и они, кажется, крупнее, чем предыдущие…
Что-то вытянутое мелькнуло мимо меня; сзади послышался взвизг, а затем бумкнуло, и меня окутали золотые искры. Не знаю, что это было, но проверить можно будет, когда буду уверен, что уже безопасно… В прошлый раз волков пришлось перебить всех, чтобы остановить стаю.
Мимо меня, проносясь некомфортно близко, пролетели ещё несколько снарядов; бумканье и искры повторились, и звук бега волков начал удаляться.
Возможно, я и после этого не стал бы останавливаться, но мне помог определиться убедительный аргумент в виде трёх выстроившихся с копьями в руках… Существ.
Смуглые, с курчавым чёрным волосом на груди и руках, они были ростом со взрослого человека; из одежды я заметил на них лишь некие… юбки? Килты? Через плечо каждого был перекинут ремень, поддерживающий большой «колчан» с запасом метательных копий. Но главная деталь – головы… На плечах двоих справа находились головы овчарок. У левого – добермана. Псоглавцы…
Сложно судить о выражениях на собачьих мордах, но, кажется, они смотрели на меня подозрительно. Я расставил руки; сперва хотел поднять, но учёл то, что моё атакующее заклинание направлялось ладонью – возможно, и у других так, так что могут счесть угрожающим жестом.
Продолжая направлять на меня копья, псоглавцы перекинулись несколькими короткими фразами. Несмотря на порыкивание в голосе, это определённо были членораздельные фразы, но ничего мне не говорящие. Возможно, кто-то на Земле этот язык и понимает, но не я.
– Эм, здравствуйте, – чувствуя себя довольно глупо, произнёс я.
– Шагарр, – послышалось сзади. Обернувшись, я обнаружил четвёртого псоглавца, породу головы которого определить затруднился.
– Шагарр! – повторил он, взмахнув свободной рукой и делая шаг вперёд. Видимо, хочет, чтобы я двигался…
Глава 5
Один псоглавец держался впереди, указывая мне путь, другой держался позади – видимо, контролируя меня. Оба не расставались с копьями и явно были настроены подозрительно, но в целом их поведение оставляло надежду на то, что всё будет хорошо: если бы они хотели напасть, то могли бы сделать это, когда их было четверо, вместо того, чтобы разделяться и вести меня куда-то… надеюсь, к кому-то, кто говорит по-русски. Я даже согласен на английский…
Впереди показался частокол; на плотно стоящих высоких брёвнах мерцали синим, зелёным и призрачно-серым загадочные символы. Входа заметно не было.
Мы подошли к самой стене; проводник начертил копьём в воздухе какую-то фиговину, и несколько символов на стене перед ним изменили цвет, после чего псоглавец преспокойно вошёл в стену. Второй, оставшийся со мной, сел на «землю», кивком предложив мне сделать то же. Оружие он из рук не выпустил и продолжал следить за мной, но всё же я почти полностью уверился, что мне ничего не угрожает… если только не сделаю какую-нибудь глупость.
Какое-то время мы молча сидели и ждали. Возникшую было мысль убить время чтением чего-нибудь на смартфоне я отбросил: мало ли, ещё решит этот, с копьём, что я колдую… Оставалось только ждать и скучать. Я даже не рискнул использовать активное изучение…
Моего соседа, к слову, звали Гарин, титул – Охотник.
Прождать пришлось около часа. Первым среагировал Гарин; его уши зашевелились, и он подскочил на ноги. Хотя от меня он этого не требовал, я последовал его примеру.
Секунд через десять из стены появился наш проводник, Ваид, а следом за ним – носилки.
Не больничные, а такие, на которых носят важных особ. Их тащили двое псоглавцев, выглядящих помоложе, и с титулами «Первый ученик» и «Второй ученик»; а на носилках возлежал старик, чья морда так заросла длинными прядями седой шерсти, что даже глаза было сложно различить… Хотя сквозь шерсть пробивалось зелёное свечение.
«Шагор, Большой Колдун» – прочитал я про себя имя и титул. Подумав секунду, поклонился второму старому магу, попавшемуся на моём пути.
– Здравствуйте.
Шагор прокашлялся, а затем хрипло произнёс.
– И тебе привет. Что привело сюда человека?
– Я просто заблудился, – честно признался я. – А когда убегал от стаи волков, наткнулся на ваших, эм, охотников. Кстати, благодарю их за помощь.
Во время беседы с колдуном выяснилась скверная новость: выбраться из этого леса я не смогу. Не то, чтобы это было совсем невозможно, однако простые способы тут не работали, а сложных я не знал. На вопрос, может ли он мне помочь, колдун сообщил: он подумает, что взять с меня за помощь, а пока разрешил находиться под стенами, заявив, что это безопасно – мелочь сюда не подходит. А если появится кто-то крупный, то рог даст знать, и я смогу попытаться сбежать… Не слишком оптимистично, но лучше, чем ничего, полагаю. Не зря я палатку с собой взял…
Ну что же, план такой. Пока шаман решает, что с меня содрать (он честно предупредил, что думать будет долго, поскольку не уверен, что можно с меня взять), я занимаюсь тем, для чего Изнанка отлично подходит: прокачкой. У меня есть материалы в виде дерева и разных мелочей из запасов, и есть волки в округе, от которых, если что, можно драпать в сторону посёлка псоглавцев. Вполне перспективный план, на мой взгляд…
Итак, моя прокачка начинается с крафтинга. И, между прочим, у меня есть трофеи с волков…
К сожалению, материалов было слишком мало: из одной шкуры можно сшить разве что рукавицы или шапку, а из клыков можно было бы сделать ожерелье, но двух для этого явно мало. Пришлось отложить их и переключиться на резьбу по дереву – что-то вроде доспеха попробую сварганить, если наберётся достаточно материала.
Вообще-то, конечно, лучше всего было бы действовать вместе с охотниками, но помимо того, что они относятся ко мне подозрительно, есть более серьёзная проблема: мы не понимаем друг друга, так что не можем договориться. А просто болтаться поблизости… ну, я бы точно воспринял это как подозрительные действия, а вызывать ещё больше подозрений мне совершенно ни к чему. Попросить через колдуна… Ну, чтобы отвлечь его от дел, мне определённо нужна более значимая причина.
Ещё меня беспокоили сроки. Хотя я и запасся довольно прилично, но количество продуктов у меня ограничено, а насколько всё это может затянуться?.. К тому же пища мне нужна, чтобы быстро восстанавливаться. Проблемка… Не уверен, что в этом мире можно найти что-то съедобное… хотя трофеем может выпасть. Если повезёт… н-да.
В любом случае, я не могу просто ждать и ничего не делать; мне необходимо прокачать что-то, что поможет уцелеть при столкновении с той машиной, и в процессе прокачки максимально экономить хиты и ману. Хмм… Можно прокачать навык владения дубинками – он не требует маны и должен помочь в бою; что же до защиты… Возможно, тут мне снова удастся договориться с колдуном.
Я обратил внимание, что в его шерсть, как и у его учеников, были вплетены различные амулеты, хотя какие именно – я не Изучал. Возможно, что и вовсе просто немагические украшения, но это сомнительно… Как бы там ни было, есть шанс, что удастся выменять что-нибудь простенькое для них, но полезное для меня. В конце концов, различных полезных вещей у меня в инвентаре прилично, есть даже возможно-магические пистолет и нож киллера…
Резьбарезьбарезьба… Из десяти фигурок и орнаментальных дощечек более-менее прилично вышло три. Фигурка зайца – «Наблюдательность», змеи – «Сопротивляемость яду», и маленькая дощечка с изображением рыбы – «Задержка дыхания». Всё не то, что надо, хотя и небесполезно. Я надеялся, что по крайней мере заяц даст что-то вроде прыжка или уклонения…