Прозвучал выстрел. Лера упала на колени. Я подбежал к ней, схватил на руки, и отнес к бетонной плите. Если снайпер в соседнем доме, он нас не достанет.
Я снял с Леры комбинезон. Пуля прошла насквозь через печень. Я все вытряхивал из карманов, в надежде найти что-то подходящее.
Маленький мешочек с артефактом попал Лере в руку, но сейчас мне не до него.
- Лер, смотри на меня,-я тряс ее за плечи.
Она стонала. Мне не удавалось остановить кровотечение, оно слишком сильное.
- Лерочка, смотри на меня. На меня смотри,-повторял я.
- Я тебя люблю,-выдавила она, и глаза ее закрылись.
Я пытался прощупать пульс, его не было. Она умерла!
У меня по щекам катились слезы, но пока я не мог осознать и принять это.
Я схватил автомат и быстро перебежал в соседний дом.
Для снайпера самая удобная позиция на четвертом или пятом этаже.
Я бежал по лестнице. На четвертом этаже его не было. Поудобнее перехватив автомат я поднялся на пятый этаж.
Сталкер сидел возле единственной плиты, которая прикрывала его, если атака будет с соседнего дома.
- Опусти ствол,-крикнул я.
Он положил ствол на землю, и поднял руки. Я подошел ближе к нему.
Это был совсем пацан, на вид ему около шестнадцати лет. Внешностью особо от сверстников не отличался. Средний рост, темные волосы. Одет в потрепанные джинсы и куртку. Кроме винтореза, который он положил на землю, другого оружия я не заметил.
Я схватил его за горло, и прижал к плите. Он пытался отцепить мои руки, но сил не хватало.
- Зачем?-крикнул я.
- Прости меня, я не хотел,-оправдывался он, через слезы.
Я бросил его на землю.
- Зачем?-повторил я еще раз и сел, прижавшись к плите.
- Заказ, мне предложили огромные деньги, я просто не мог отказаться,-он протянул фото Леры,- мне нужны деньги, чтобы сестре сделали операцию.
- Откуда ты узнал, где мы?
- Мне показали ваш маршрут. Артефакты это была просто ловушка.
- Кто тебя нанял?
- Не знаю, это все делалось через посредников. Меня нашли в баре.
- Каком?
- На базе "Долга", там меня сегодня ждут, чтобы рассчитаться. Прости меня. Я не хотел соглашаться, но мне наговорили про нее такое, что я подумал, сталкерам будет лучше, если ее не станет.
- Ты поедешь с нами.
- Хорошо.
Я виноват в ее смерти, захотел заработать, а потерял самое ценное в своей жизни,- повторял я про себя. Она лежала у стены. В огромной лужи крови.
- Ты ее любил?-спросил парень.
- Заткнись.
Я подошел к Лере.
- Мы же не можем ее здесь бросить?-спросил он.
- Я тебя люблю,-я поцеловал ее в щеку и развернулся уйти к машине, чтобы найти что-то подходящее. Не оставлять же ее здесь, надо по-человечески похоронить,- от этой мысли мне становилось ужасно.
- Я тоже тебя люблю,-прошептала она.
Я подумал, мне показалось, но развернулся проверить.
Лера пыталась встать.
- Что ты смотришь на меня, как на приведенье?-удивилась она.
Я не знал что сказать, подбежал к ней и обнял.
- Это твое?-она разжала руку.
В руке у нее лежал артефакт, но он не переливался разными цветами, а стал прозрачным.
- Можешь оставить его себе, как талисман,-улыбнулся я.
- Никогда не слышал, чтобы артефакты воскрешали людей,-сказал парень.
Лера подняла комбинезон. Рана полностью затянулась, даже шрама не осталось.
- Ты может, нас представишь?-спросила Лера.
- Он тебя убил,-отрезал я.
- Я хочу извиниться за это недоразумение,-сказал он.
- Бывает, как тебя зовут?-спросила она.
- Киллер, но лучше называйте меня просто Максим.
- Идем,-сказал я.
Чип стоял возле машины и нервно смотрел по сторонам.
- Вы где так долго были?
- Потом расскажу,-сказал я.
- А это кто?-он смотрел на юного сталкера.
- Максим,-сказал я.
Лера подошла к машине.
- Что с тобой?-приоткрыв рот, спросил Чип.
- Ты о чем?-не поняла она.
- У тебя комбинезон весь в крови.
- Да это так, фигня.
Ничего себе фигня,- подумал я.
Я сел за руль. Чип рядом. Лера и Максим сели сзади. До бара оставалось километров двадцать. Сейчас больше всего я хотел, узнать, кому могла помешать Лера. Чип изучал новости сталкерской сети. Лера смотрела в окно. Максим спал. Для подростка он сегодня пережил слишком многое и это еще не конец. Я не хотел его убивать, молодой еще и он действительно сожалеет о том, что совершил. Или не сожалеет?
- Лер, ты в бар не пойдешь,-сказал я.
- Почему?
- Сначала зайду я и Чип. А ты и Макс, зайдете потом.
До бара оставалось проехать меньше километра. Я остановил машину.
- Сможешь дойти?-спросил я Чипа.
- Попробую,-ответил Чип и вышел из машины.
- Дейл, ты может, расскажешь, что происходит?-попросила Лера.
- Потом,-я протянул ей пистолет, поцеловал и вышел из машины.
Чип уже нашел палку, которая помогала ему идти.
- Может, теперь расскажешь, что там произошло?-спросил он, через несколько минут.
- Я убил Леру.
- Что за бред?
- Мы поднялись за артефактами. Я услышал выстрел. Попали в Леру. Пытался ее спасти, у меня не получилось. Она умерла.
- Как умерла?
- Как все. Я побежал искать убийцу.
- Это этот юнец?
- Да. Его наняли за большие деньги, рассказали про Леру всякую ерунду, а ему нужны деньги кому-то на операцию. Он извинялся, я решил его не убивать. Сначала надо узнать, кому помешала Лера. Вернулся к ее телу, а она жива.
- Как так?
- Я на заправке нашел артефакт. Раньше никогда не видел. Он случайно выпал, попал Лере в руку и спас ее.
- А в машине ты их, зачем оставил?
- Хочу узнать, кому она помешала.
- И как ты узнаешь?
- Посмотрим,-ответил я и остановился у входа.
- Только ты с кулаками сразу не кидайся,-попросил Чип.
Я зашел внутрь. В баре почти никого не было. За столиком сидели четыре «Долговца». Они вернулись еще неделю назад и не куда не ходили. Я их знаю довольно хорошо, поэтому перевел внимание на сталкера за стойкой. Бармена не было. Сталкер сидел в капюшоне, и я не мог разглядеть его лицо.
Чип подтолкнул меня в спину, и я пошел к стойке. Сталкер оглянулся, и мне удалось рассмотреть его лицо.
- Снова ты?-нервно спросил я, и потянулся за автоматом.
Это был бывший Лерин парень. Теперь понятно кто нанял Киллера, но зачем?
- Ты еще жив?-равнодушно спросил он.
- А ты удивлен?
- Да, а где Лера?
- А ты не догадываешься?-нервно спросил я.
- А должен?
Я сел рядом с ним.
- Можешь честно ответить на вопрос?-тихо, почти шепотом спросил я.
- Смотря какой?
- Ты нанял киллера, чтобы он убил Леру?
- Нет, я никогда не желал ей смерти.
- Я пойду к местному врачу,-сказал мне Чип и ушел.
- Ты можешь рассказать, что случилось?-спросил он.
- Тебя это не касается,-сказал я, и налил себе прозрачного на два пальца.
Сталкер взял бутылку и сел за столик.
Через несколько минут в бар зашел Максим и сел за свободный столик. Из присутствующих к нему никто не подходил.
Я подождал около минуты и сел к нему.
- Где она?-спросил я.
- Наверху.
- Как это?
- Ты что думаешь тут один вход?
- Ладно, жди заказчика, когда он придет, сообщишь мне.
Он, молча, кивнул, и я поднялся в номер.
Дверь была открыта. Я зашел, снял рюкзак, закрыл дверь и пошел на кухню.
Лера уже стояла у плиты. Рыжик спал возле миски. Он немного потолстел за это время, я даже успел соскучиться.
- Ты в порядке?-спросил я.
- Да, только очень устала.
- Так иди, отдохни.
- Я же не могу оставить тебя голодным.
- Я в баре перекушу, а ты отдохни. Если понадоблюсь я внизу, но без надобности лучше не спускайся.
- Хорошо,-сказала она и ушла в другую комнату.
Я вытащил из ее рюкзака пистолет. Закрыл дверь на ключ, и спустился вниз.
"Долговцев" в баре не было. За стойкой сидел Лерин бывший. Бутылка водки рядом с ним была почти пуста. К нему подошел Бармен и отдал стопку документов.
С Максимом за столиком сидело два мужчины. Одному лет сорок, второй немного моложе. Одеты они в деловые костюмы. В Зоне это выглядит смешно.
Максим считал деньги. Я сел рядом с ним.
- Не помешаю?-спросил я, но ответа не стал дожидаться,- я хочу с вами поговорить.
- А ты кто?-спросил один из них.
- Я парень девушки, которую вы убили.
- Убили не мы,-он посмотрел на Максима.
- Зачем? Что она вам сделала?
- Она была успешным журналистом, многие покупали газеты, только чтобы читать ее статьи. Она решила написать статью про одного человека, его имя я вам сказать не могу. Мы ее предупредили, но она не смогла сделать правильный выбор. Я хотел оставить ее в покое, но мой хозяин сказал убрать ее.
- Что же она такого могла написать про него?
- Написала такое, что он лишился огромных денег и репутации. Нам надо ехать, ты нас извини,-сказал он и они ушли.
- Странные они,-сказал Максим.
В бар на костылях зашел Чип, нога была в гипсе.
- Это они?-спросил он.
- Да,-ответил я.
- Что они от Леры хотели?
- Она написала разгромную статью про их начальника, вот они и захотели ее убрать.
- Прям как в голливудском фильме.
- Ага, пойду, деньги возьму, они в рюкзаке остались.
Я поднялся наверх. Дверь в номер была выбита. Леры нигде не было. На кровати лежала записка, там написано всего одно слово "Прости".
Я от злости ударил кулаком по стене, схватил рюкзак, и спустился в бар.
- Чип они уехали?-я подбежал к столику.
- Да,-он растерялся, смотря на меня.
- В машине была Лера?
- Я не видел, все стекла тонированы. Ее нет в номере?-догадался он.
- Нет,-я протянул ему записку.
- А на кого они работают?
- Он не сказал.
- Надо найти человека, который знал ее раньше.
- Знаю такого,-я подбежал к стойке.
- Лерин экс-парень посмотрел на меня и выпил еще рюмку.
- Помоги мне,-попросил я.
- Перебьешься,-отрезал он.
- Это касается Леры.
- Что с ней?-он сразу протрезвел.
- Ее похитили, про кого она писала статью?
- Ты про олигарха, который из-за нее разорился?
- Да.
- Я не помню, как его зовут, но знаю где его можно найти.
- Где?
- Я тебе скажу, но при одном условии.
- Каком?
- Я поеду с тобой.
- Хорошо,-сразу согласился я. Чип помочь не сможет, а от Максима толку мало.
- На чем поедем?-спросил я.
Он достал ПДА, написал кому-то сообщение и встал из-за стойки.
- Через пять минут на выходе,-он ушел из бара.
Я подошел к Чипу и Максу.
- Он что-то знает?-сразу спросил Чип.
- Знает, мы сейчас поедим искать ее.
- Я с вами,-сказал Максим,- хочу загладить свою вину перед Лерой.
- Это если мы ее найдем,-пробормотал я.
- Все будет отлично, мы ее найдем, и спасем, запомнил?-спросил Чип.
- Да.
Чувствовал я себя ужасно. Болела голова, крутило живот.
- Чип, я потерял ее второй раз за один день.
- Первый раз спас и второй раз спасешь.
- Ее спас не я, а чистая случайность.
- Все ты меня достал, иди на выход и жди там. Я постараюсь найти что-нибудь полезное.
Если Чип на меня разозлится, то может и избить. Такое уже было, но тогда он был пьян.
Я пожал ему руку и вышел на улицу.
- А кто этот парень?-спросил Максим.
- Чип?
- Нет, тот, который сидел у стойки.
- Это,-я не знал, как сказать,- Лерин знакомый.
- А он с нами едет?
- Должен.
- Не уверен,-пробормотал Максим.
Я повернулся, и увидел его. У него на плече висел "Вал", больше снаряжения при нем не было.
- Андрей,-представился он.
- Я Дейл. Это-Максим. Выдвигаемся?
- Нет.
- Что значит, нет?
- Я должен, точно убедится, что она там.
- Где там?
- Это не важно.
- Что значит не важно? Ты понимаешь, что ее там убьют?
- Заткнись, завтра в шесть утра жду вас на этом месте,-он ушел в сторону метро.
- Мы должны ее найти,-сказал я, заходя в бар.
- Ты же не знаешь где она.
В баре посетителей не было. Редко такое бывает.
Я сразу поднялся наверх, и постучал в дверь. Чип открыл.
- Я не удивлен. Он вас кинул?
- Еще не знаю. Сказал, что ему надо все разузнать, а нам готовиться к завтрашнему утру,-сказал я и сел на кровать, по которой прыгал котенок.
- Пока вас не было, я смог немного разузнать,-он принес ноутбук, и положил на кровать.
Я терпеливо ждал, когда он продолжит. Но терпение первое кончилось у Максима:
- Что ты узнал?
- Пока немного,-он развернул к нам ноутбук.
На страничке браузера изображен парень. Одет в деловой костюм. Его лицо мне показалось знакомым, но я не мог вспомнить, где его видел. Рядом с фотографией небольшая статья:
Молодой, успешный бизнесмен. Родился и проживал в Киеве, но после ужасных событий этого года был вынужден уехать. Сейчас развивает свой бизнес в Москве.
- Значит она в Москве?-спросил я.
- Не уверен. У него все предприятия находятся недалеко от Киева, возможно, она там.
- Они ее там убьют?
- Если их цель была убить ее, они бы сделали все еще здесь. Это я тебе говорю, как киллер,-сказал Максим.
- Мы сами поедем или дождемся Андрея?-спросил я.
- Тебе решать, ты тут главный,-ответил Макс.
Я посмотрел на Чипа.
- У меня в любом случае не получится ехать,-сказал он,- а ты доверяешь ее бывшему?
- Нет, но думаю, он тоже хочет ее спасти. Ты можешь поискать еще про него информацию?-сказал я после короткой паузы.
- Тебя что интересует?
- Все, начиная от семьи и заканчивая планами предприятий.
Он несколько минут искал информацию, и скидывал мне на ПДА.
- Родители его погибли в автокатастрофе. Осталась только младшая сестра, но с ней у него отношения не сложились. Ее имя не указывается,-прочитал Чип.
- Получается, он бросил свою младшую сестру?-удивился Максим.
- Здесь не написано, что бросил. Написано отношения не сложились. Карту города и местонахождение его офиса я тебе скинул.
- Если еще что-нибудь интересненькое найдешь, обязательно сообщи мне,-попросил я.
- Конечно. Только я так и не понял, что ты решил?
- Сейчас я пойду спать, а в шесть часов мы с ним все решим.
- А я еще в интернете информацию поищу и у "Местных" поспрашиваю.
Я ушел в другую комнату, лег на кровать и моментально уснул.
Открыл глаза и сразу потянулся за ПДА, посмотреть который час.
Одно непрочитанное сообщение. Странно, что я не услышал когда оно пришло.
Сообщение было коротким и с неизвестного номера:
Дейл, со мной все хорошо. Не ищи меня!
Лера.
Я спрыгнул с кровати и побежал в другую комнату.
Чип сидел за ноутбуком. Максим спал.
Я подошел к Чипу и протянул ему ПДА. Он быстро все прочитал, и отдал его мне.
- Позвони ей,-сказал Чип.
- А если не возьмет?
- Ты сначала попробуй.
Я глубоко вздохнул, и набрал ее номер.
С каждым гудком, надежды оставалось все меньше.
- Алло,-послышался ее голос.
- Где ты?-спросил я.
- Далеко, я же просила не звонить мне.
- Что все это значит?
- Ты должен забыть меня,-она отвечала моментально, складывалось ощущение, что она долго готовилась к этому разговору.
- Зачем ты так со мной?
- Прости,-сказала она, и сбросила звонок.
Чип все понял по выражению моего лица.
- Что ты будешь делать?-спросил он.
- Я найду ее, она должна мне все объяснить.
- А ты не боишься пожалеть, когда узнаешь правду?
- Я не хочу жить, и сожалеть о том, что не пошел за ней.
- Ты пойдешь сам?
- Нет,-я посмотрел на Максима, он уже не спал.
Я посмотрел на экран ПДА. Половина шестого.
Легонько ударил по кровати, на которой лежал Максим.
- Собирайся,-сказал я и пошел собирать свои вещи.
Много вещей я брать не хотел, поэтому все ненужное оставил здесь.
Положил еды, дня на два. Несколько дополнительных рожков к автомату. И вышел из номера.