— Ничего, — тихо сказал Виз.
— Что значит ничего? Так не бывает, — недоумевал лидер группы, — Если плыть только вперёд, то обогнешь планету и приплывёшь с обратной стороны гор.
— Ты о чём, Адам, — испуганно спросила Ева и посмотрела на него, как на сумасшедшего.
— Этот мир не такой как твой, — быстро вставила своё слово Аврора, пользуясь тем, что её понимает только хозяин, — Эллинниум не шарообразная планета, а плоская карта, созданная с целью найти ошибку.
“Вот как, — подумал Адам, — Теперь понятно. Нужно исправить то, что я сейчас наговорил”.
— Ну, в смысле, что будет, если плыть долго вперёд? — спросил он у Евы.
— Ты вернёшься в то место, откуда отплыл, — не дал ответить девушке Виз, — Я часто отправлялся в плавание с дедом. В океане есть много руин и подводных пещер, но больше ничего.
— Руины?
— Да, руины. Разрушенные постройки, в глубине которых находятся древние сокровища и толпы существ, что их защищают, — объяснил ассасин.
“Понятно, значит, в этом мире есть данжи”, — отметил для себя Адам, после чего задумался, чтобы структурировать информацию, которую получил. Через несколько минут он сказал:
— Не думаю, что найти Фобоса будет так просто. Раз никто не знает точно, где он прячется, то придется заняться поиском его логова.
— Так, и с чего начнём, лидер? — спросил у него Гладос, который взбодрился, видя, как Адам начал работать шестерёнками.
— Начнём с места, где его видели в последний раз, — уверенно ответил парень.
— Отлично! — радостно крикнула Ева и запрыгнула на мощную спину воина, как ребенок запрыгивает на отца, — Курс на маяк Стальграда.
— Эй, слезь с меня! — недовольно проворчал Гладос.
— Я сказала НО, лошадка!
Пешком дорога заняла больше времени, чем в прошлый раз. Герои дошли до маяка, когда солнце начало идти на убыль. В этот раз всё выглядело немного иначе. Поле, усеянное огромными валунами, никуда, конечно, не делось, но теперь небо было ярко голубым. От этого всё вокруг приняло свой естественный цвет. Зелёная трава и редкие яркие цветы окружали героев. Маяк, оказывается, был белым, как мрамор.
— Фух, ну наконец, на месте, — выдохнула Ева, слезая со спины Гладоса, — Честное слово, я бы не выдержала еще даже десяти минут его нытья.
— Если бы ты слезла с моей спины, — злобно начал воин, но Адам его перебил:
— Давайте разделимся и поищем что-нибудь, что натолкнёт нас на след Фобоса.
Не без ворчания, но Гладос послушался его, и герои разошлись в разные стороны. “Найти что-то. Легко сказать, — подумал сам про себя Адам, — Прошло уже несколько дней с рейда. Всё, что здесь могло остаться уже, скорее всего, унес ветер”. Не зная на что рассчитывать, он продолжал поиски, которые ему самому казались бессмысленными. Но Адам не мог сказать, что у него нет плана. Группа еще не сработалась и может развалиться в любой момент, а этого он допустить не мог. Без прав администратора единственно, что герой мог сделать — это продолжать поиски ошибки в роли обычного искателя приключений. Медлить тоже было нельзя. Как напоминание этому, во вкладке с заданиями ему мозолили глаза обратный отчёт до конца света. Адам не понимал почему, но время там постоянно менялось. Если на рейде оно было равно четырём тысячам лет, то сейчас уменьшилось до двух тысяч девятьсот девяносто шести. Он заметил это только сегодня утром. Решил, что какой-то баг, но цифра не становилась прежней. “Неужели, это связанно со мной и моей встречей с Фобосом? — решил тогда Адам, — Моё вмешательство меняет обычный ход вещей? Это усложняет дело. Я должен как можно скорее найти эту ошибку”. Поэтому герой не опускал руки и продолжал искать, хоть что-то.
— Гав, гав, — раздался вдалеке знакомый лай.
— Аврора, что-то нашла. Все к ней! — скомандовал Адам и ринулся к своему питомцу.
Спустя минуту вся группа стояла вокруг собаки, которая радостно виляла маленьким хвостом. У её лап лежала маленькая веточка хвойного дерева. Не карта, не записка, а всего лишь веточка.
— Ты просто хотела, поиграть с палкой? — расстроено сказал герой, опустившись перед собакой на корточки, — Отбой ребят, она ничего не нашла. Продолжаем поиски.
Аврора явно расстроилась от этих слов. Её уши опустились, и она издала слегка слышный жалобный скулёж.
— Не переживай, малышка, всё хорошо, — подбодрила пса Ева, потрепав ту за ухом, — Твой хозяин вообще ничего не нашел.
— Но это, — с лёгким негодованием возразил Адам, указывая на ветку, — Тоже нам никак не поможет.
— Я бы так не сказал, — задумчиво сказал Гладос, взяв веточку в руку.
Около минуты он держал её в руках и внимательно смотрел. Остальные в напряжении ждали, когда он объяснит им, что имел в виду, но воин не торопился. Он смаковал каждую секунду своего интеллектуального превосходства. Наконец он спросил у Адама:
— Ты видел где-нибудь такое дерево поблизости?
— Нет, — ответил тот, всё еще не понимая к чему такой вопрос.
— Верно, потому что в Стране Металла нет хвойных лесов, а значит…
— Она попала сюда во время рейда, — продолжил за него Адам.
— Такие деревья есть только в одной стране. Стране Лесов, что к северу отсюда, — продолжил воин.
— Значит, направляемся туда! — воодушевился лидер группы, но Ева его осадила:
— Ты с ума сошел? У нас слишком маленький уровень для Страны Леса. Там тёмные существа выше тридцать пятого!
— Вообще-то на рейде были такие же, — решил поддержать Адама ассасин, — И мы справились.
— Верно! Работая вместе, мы может осилить монстров превосходящих нас по уровню, плюс с нами Гладос!
Видимо, это убедило Еву, так как она решила удовлетворительно хмыкнула. Но спустя мгновение нашла еще одно но. “Как это по-женски, — подумал в тот момент Адам, — Любят они вечно искать проблемы”.
— В любом случае, — как будто отчитывая их, продолжила девушка, — Страна Леса очень далеко. Путь займет больше месяца.
Адам и Виз посмотрели на воина, так как, судя по его уровню, он точно бывал в тех местах.
— Верно, — кивнул тот головой, — Но, мне кажется, ты не заметила, где мы находимся.
Воин развёл руки в стороны, указывая товарищам на место, где они проводили последний рейд.
— Корабль! — вскрикнула Ева и побежала в сторону маяка.
Вслед за ней побежали и Виз с Гладосом. Только Адам остался стоять на месте, в который раз, не понимая всеобщей радости. Он посмотрел на своего питомца, а потом вновь на бегущую девушку
— Да что не так с этой девчонкой, — с улыбкой сказал он, на что собака лишь гавкнула, а потом сказала:
— Она просто не такая как ты. Будешь их догонять?
— Точно.
Адам сорвался с места и побежал догонять остальных. Потребовалось какое-то время, чтобы сравняться с Гладосом, который был самый медленный их них.
— О каких кораблях ты говоришь? Здесь же нет моря? — задыхаясь, крикнул он Еве.
— А зачем кораблям вода, — смеясь, ответила она и ускорилась.
Маяк становился всё ближе и ближе. Только сейчас Адам заметил, насколько тот был огромный. Метров двести в высоту, как будто его строили великаны. Он был в несколько раз больше чем те, которые он видел в своём мире. “Может, такая высота для того, чтобы его видели корабли? Ведь море слишком далеко от этого места”, — подумал Адам. Но всё равно ему не давало покоя такое местоположение. Это уже вторая загадка для него, после таверны “Драконий _нус”.
Тем временем Ева уже подбежала к огромной, как и сам маяк двери и постучала в нее. Ответом послужила тишина.
— Странно, — задумалась девушка, — После рейда он должен был уже восстановить работу. Может что-то случилось?
В её голосе слышалась тревога. Адам же посмотрел на дверь и, благодаря зрению администратора, увидел всплывшее окно со словами “персонал отсутствует”.
— Успокойся, там просто никого нет, поэтому и не отвечают, — сказал он Еве.
— Не может быть! Дядюшка Олаф никогда не покидает его! — резко ответила та, после чего сложила руки у рта и начала кричать в разные стороны, — Дядюшка Олаф! Дядюшка Олаф, это я, Ева!
Оставшиеся члены группы смотрели на нее, не понимая, почему она так переживает. Однако, через какое-то время Виз, так же как и она сложил руки и начал кричать вместе с ней:
— Дядюшка Олаф! Дядюшка Олаф, это я, Виз.
Спустя минуту все четверо ходили из стороны в сторону, пытаясь докричаться до какого-то дядюшки Олафа. Даже Аврора воодушевлённая всеобщей истерией носилась вокруг маяка, лая без умолку.
Увлечённые поиском, герои даже не заметили, как за их спинами уже минуту стоял кто-то. Совсем старый мужчина в больших очках, которые в несколько раз увеличивали его глаза, в строгих штанах и рубашке и с небольшоё коробочкой на поясе, чем-то напоминающей старую билетницу. Незнакомец с улыбкой наблюдал за творящимся хаосом и, казалось, не хотел прерывать героев. Они так бы и бегали вокруг с криками, если бы Ева не повернула голову в сторону старика.
— Дядюшка Олаф, — радостно воскликнула она и побежала обнимать незнакомца.
— О, нашелся, — выдохнул Гладос и вместе с остальными подошел к Еве.
— Ребят, — сгорая от нетерпения начала она, — Знакомьтесь, это дядюшка Олаф. Он смотритель маяка и мой очень хороший друг.
— Привет старик, скажи, а почему маяк не работает? Мы хотели отправиться в Страну Леса, — бесцеремонно обратился к нему воин, чем вызвал негодующий взгляд Евы в свою сторону.
— Я бы рад его открыть, — начал дядюшка Олаф, — Вот только с маяком случилась беда.
Его голос был добрым и ласковым, как будто он общается не с незнакомцами, а с собственными внуками. Старик и вправду выглядел как человек, который добр к каждому. Адаму редко встречались настолько светлые люди раньше, поэтому герой еще не решил, как себя с ним вести.
— Дело в том, герои, что во время рейда тёмные существа украли кристалл — главную часть маяка, которая давала свет всем кораблям, — продолжил Олаф, — Пока кристалл не найдётся, маяк не сможет функционировать.
Адам посмотрел на своих товарищей, а те, как будто поняли, о чем он думает, одобрительно качнули головой. “Вот значит, как в Эллинниуме это происходит”, — подумал герой и обратился к старику:
— Так может, мы найдём и вернём его на место?
Герои, не уж то вы собираетесь отправиться на такие опасные поиски? — удивился дядюшка Олаф, — Я всего лишь смотритель маяка и не смогу достойно вознаградить вас за это.
Дядюшка, — начала было Ева, но Гладос её перебил.
— Старик, — сказал он, — Мы видим, что для Евы ты не последний человек, и что она дорожит тобой. И раз уж мы с ней в группе, то и для нас ты друг. Мы сделаем это бесплатно, ведь без этого кристалла нам не попасть в Страну Леса.
— Согласен, — поддержал его Виз, — В конце концов, мы сделаем доброе дело для всех в Стальграде, открыв снова маяк.
— Ева, — повернулся старик к девушке. В его голосе слышалась какая-то отцовская гордость. — Ты нашла себе замечательную группу.
— Скорее самую неудачную, — с улыбкой ответила ему девушка, вытирая предательски появившуюся слезу.
Как Адам и думал, согласившись на поиски кристалла, около его правой руки, на которой и располагался полупрозрачный браслет управление интерфейсом персонажа, появилось окошко с надписью: “Поиски пропавшего кристалла. Принять?”.
— Можете рассказать подробней, что мы должны найти и где это находится, — решил уточнить информацию Адам.
— Кристалл огня, — тут же ответил старик, — Это артефакт, который по легенде является осколком одного из наших светил. Кристалл обладает нескончаемой мощью огня, из-за чего ярко светил многие сотни лет. Для его транспортировки потребуется кое что…
Порывшись в кармане брюк, Олаф вытащил оттуда небольшой свёрток.
— Это перчатки смотрителя маяка. Только в них можно взять кристалл в руки, — пояснил старик и протянул их Адаму, как лидеру группы.
Парень взял подарок и тот моментально переместился к нему в инвентарь. Открыв окно персонажа, Адам внимательно изучил обновку. “Перчатки смотрителя маяка, необходимый уровень первый”, — проговаривал он про себя, — “Предмет для задания, пропадает при завершении. Зачарование — защита от огня плюс сто процентов? Что?”. Адам оторопел от увиденного. Он не мог и представить, что в этом мире существуют, хоть и квестовые, но инбалансные вещи. “Они не пропадут до завершения задания, а значит, кто-то мог оставить их себе, получив иммунитет к урону огнем”, — напрягся он.
— Дедуль, — обратился Адам к Олафу, — А часто у вас пропадает кристалл?
— Ох, — задумался старик, — Это первый раз на моей памяти.
— А как давно вы работаете смотрителем?
— Всю жизнь, что себя помню, — улыбнулся в ответ Олаф.
— То есть, есть вероятность, что такое случалось и ранее? — не унимался Адам.
— Нет, если бы такое было раньше, я бы знал об этом, — успокоил паренька смотритель маяка.
“Возможно, квесты в этом мире генерируются случайным образом, — вновь задумался он, — Или необходимо выполнить несколько условий.… В любом случае то, что мы первые у кого появилось — это задание хорошо”.
Группа проводила старика до дверей маяка, и пока тот не скрылся за ними, лидер группы задал последний вопрос:
— А где нам его искать?
— Не знаю, — пожал плечами тот, — Но я часто прикасался к нему в этих перчатках, а у вас есть отличная ищейка.
Ехидно взглянув на собаку, Олаф скрылся за дверью. Адам сел на корточки перед своим питомцем и спросил:
— Сможешь найти по запаху?
— Откуда я знаю? Я собака всего несколько дней, — недовольно ответила та, хотя остальные услышали лишь странное полу поскуливание полу лай.
Парень поднял глаза на своих товарищей и с надеждой произнёс:
— Ну, давайте попробуем.
Он вытащил перчатки из инвентаря и поднёс к носу питомца. Аврора неумело обнюхала вещи и недоумёнными глазами посмотрела на героев.
— Ну что? — спросил Гладос.
— Не торопи её, она старается, — толкнула его в плечё Ева.
— Может, попробуем найти еще какую-нибудь собаку? — растерянно предложил Виз.
— А может, другого нытика лучника? — по дружески огрызнулся Адам.
Это бы переросло в очередную перепалку между товарищами, но собака вдруг встрепенулась и подняла нос по ветру.
— НАШЛА, — радостно гавкнула она хозяину и побежала на запад от маяка.
— Что-то есть! За ней, — скомандовал Адам.
Герои шли за собакой уже несколько минут. Если раньше Аврора быстро бежала, то теперь, видимо из-за близости к цели, замедлилась, и начала тщательно принюхиваться к земле. Такая передышка дала возможность героям поговорить.
— Ева, смотритель маяка, — начал осторожно Адам, — Он твой…?
— Друг, — ответила с нежностью девушка, — Дело в том, что я сирота. Сколько себя помню, я была одна. Просила милостыню на улицах Стальграда, воровала еду. Когда мне исполнилось восемнадцать, и я стала искателем приключений, то попала в тёмную группу.
— Тёмную группу, — переспросил Адам.
— Да. Группу, которая занимается плохими вещами, — объяснила Ева, — Как-то раз наш лидер захотел ограбить маяк, якобы там есть что-то очень ценное.
— Кристалл? — догадался парень.
— Да, скорее всего. В общем, нас накрыла стража. Все сбежали, а меня бросили. Я должна была отправиться в тюрьму, но Олаф соврал им, якобы я его племянница, а не часть тёмной группы, Спас меня от заключения. Когда я спросила его, почему он так сделал, дядюшка Олаф сказал, что в моих глазах слишком много печали и одиночества и предложил мне остаться жить с ним. У него не было детей, поэтому жил он один, но был необычайно добр к людям. Он заменил мне и отца и мать. С ним я узнала, что значит семья, а через несколько лет, когда я встала на ноги, отправилась на поиск приключений.
— Значит, мы правильно сделали, что решили ему помочь, — пробасил Гладос.
— Да, — замямлила девушка, — Спасибо вам.
— Что? — удивился воин, который еще не слышал от неё ничего милого в свой адрес.
— Я сказала… — уже раздраженно начала Ева, но её прервал собачий лай.
— Мы на месте, — оповестил товарищей Адам, — Кристалл там.