- Стой, - крикнула она нам, когда наша повозка поравнялась с их лошадьми.
- Кто такие? - строго спросила она нас, оглядывая слегка прищуренным взглядом.
- Дейв, молочник, - сказал Дейв и слегка нахмурился.
- Александр, друг Дейва, - представился я.
Так как эти добры молодцы и красна девица вообще не представились, то я не горел желанием с ними общаться. Тем более со мной был только жетон тайного советника. А показывать его всем первым встречным и поперечным я не собирался.
- Куда едете? - продолжила допрос старшая по отряду, остановив свой взгляд на моей физиономии.
- К себе домой, - ответил нахмуренный Дейв.
- В гости к Дейву, - ответил я и задумался.
Задумался я о совершенно посторонних вещах. В нашем государстве равные права имели мужчины и женщины. Но в то же время были заметны различии в предпочтениях выбора профессии. Среди военных женщин было не много, если только они не магессы. Все-таки у военных очень ценилась физическая сила. И если женщина руководила отрядом, то она обязана быть не слабее остальных вояк. У меня внезапно появилась догадка.
Я активировал Магическое Зрение и стал смотреть на нее, в район сердца. Так я и думал, у нее есть сродство с жизнью, магичить ей не хватит сил, а вот такие вещи как повышенная выносливость и более быстрая восстанавливаемость есть. И мышцы хорошо растут на ее костях.
Потом я отключился от магического зрения и уже обычным зрением посмотрел на ее грудь. Сегодня довольно жарко и, наверное, поэтому, она была прикрыта на две трети лифом от рубашки. Утренние упражнения давали о себе знать, я видел красоту, чувствовал ее, но не ощущал от нее жара в своей крови.
Некоторое время мы так и смотрели, симпатичная командирша на меня, а я на ее грудь.
- Что, никогда не видел женских титек? - склонив немного голову набок, спросила она меня уже другим более насмешливым тоном.
- Видел, но хотелось бы еще, - ответил я правду.
Я люблю говорить правду и не люблю ложь. Заслышав мой ответ, вояки на конях, стали незаметно усмехаться себе в усы.
- Так сходи к своей мамке и попроси, пусть тебе покажет, - таким же насмешливым тоном, съязвила та.
Ну вот, зачем было упоминать мою маму? Нет, я не разозлился, но последние капли симпатии к этим людям стали стремительно пропадать.
- А ты? Покажешь? - спросил я и посмотрел ей прямо в глаза.
Некоторое время мы молча смотрели друг на друга. Вокруг стояла напряжённая тишина.
- Так, а ну слезли с повозки, - зло сказала она, сжимая в руках нагайку.
После напряженной паузы, Дейв, который во время этого разговора хмурился все сильней и сильней, начал медленно подыматься. Я, сидевший рядом, так же медленно положил руку ему на плечо и усадил обратно.
- А вы кто такие? А то вы забыли представиться, - спросил я у всех, переводя взгляд поочередно с одного на другого.
- Слазь, - с той же злостью повторила приказ командирша, - сейчас выпорю нагайкой, узнаешь кто мы такие.
- А если мой папа генерал, кто потом об этом жалеть будет больше?
Возникла небольшая заминка.
- А твой папа генерал? - вроде как без интереса, но с легким напряжением в голосе поинтересовался солдат, сидевший на коне, чуть позади командирши, наверное, ее заместитель.
- Нет, но я знаком с помощником королевского секретаря, а у него обязательно будет знакомый, у которого папа генерал.
- Так генерал или не генерал? - уже чуть веселее спросил солдат, чтобы расставить точки над i.
Похоже, я очень путано стал им объяснять, что в случае развития конфликта, я найду на них управу. Наверное, он подумал, что я просто колочу понты на ровном месте.
Что же, попробую объяснить по-другому. Я достал из-за пазухи волшебную палочку и чуть-чуть добавил тьмы в голос. Не для того чтобы испугать, а что бы мои слова никому не казались смешными.
- Я сейчас жахну огненным шаром, а потом скажу генералу, что вы были как две капли воды похожи на бандитов, о которых мы слышали в таверне.
Наверняка они знали, что это учебная палочка, но мне было плевать, главное что бы они поняли, я их не боюсь и буду стоять на своем до последнего.
За это время командирша, которая молчала, уже успела немного остыть и пересмотреть свою линию поведения. Она поднесла руку к своей каске и отдала честь.
- Патрульный отряд городского гарнизона. Старшая Ванесса Блейд. Проводим плановое мероприятия по контролю городских окрестностей. Попрошу слезть с повозки, для следующего ее досмотра.
- Пошли, - сказал я Дейву и спрыгнул с повозки.
Некоторое время вояки осматривали повозку, даже заглянули под днище. После всего этого. Ванесса Блейд сказала:
- Вы можете быть свободны, благодарим вас за сотрудничество. И я вам настоятельно не рекомендую ночевать на дороге, в округе замечены дикие звери.
Мне стало интересно, что за звери, но переспрашивать я не стал. Когда мы отъехали чуть дальше, Дейв посмотрел на меня и с легкой укоризной спросил:
- Александр, зачем весь этот цирк на дороге?
Я промолчал. Через час мы приехали.
Глава XV. Ферма.
Ферма Дейва была расположена на опушке между двумя огромными лесными массивами. От фермы начинался широкий луг, он расстилался между двух лесов и уходил далеко на восток, где-то посередине его пересекала маленькая речка. Которую можно было не заметить из-за высокой густой травы.
На территории фермы стояло три здания, расположенных буквой “П” вокруг небольшого дворика. Домик, где жил Дейв со своей семьей, напротив было высокое, просторное, деревянное здание коровника, в котором держали 16 коров и остальную живность. И еще один сарай для заготовки сена. Все было огорожено невысокой деревянной оградой, которая просто обозначала территорию.
Везде было чистенько и довольно уютно, перед домом и позади были клумбы, с большими и красивыми цветами. За сараем был небольшой огород. Земля, на которой стояла ферма, принадлежала Дейву, а часть луга до речки, он брал в аренду у городских властей.
Когда мы подъехали, нас встречала жена Дейва, Марта, такая же белобрысая и улыбчивая девушка, как и он. Они были похожи как брат и сестра. На руках она держала годовалого сына, рядом с ней стояла дочка Вика, серьезная девочка лет шести. Кроме них на ферме жила меньшая сестра Дейва, ей было 15 или около того.
Пока мы с Дейвом перекусывали с дороги молоком и хлебом, женщины сгоняли коров на вечернюю дойку.
- дядя Александр, вы такой бледный, вам надо пить больше молока, - серьезно сказала Вика.
Я молча ей кивнул и налил себе еще одну кружку из расписного глечика. Потом мы вышли к зданию коровника и я внимательно все там осмотрел.
Со стороны двора в коровник вела небольшая дверь через которую ходили люди. Коров в здание загоняли через другой ход, большие ворота, расположенные в торце здания и выходящие прямо на луг. Таким образом коровы не заходили во двор и не оставляли там своих лепешек. Это позволяло держать все в чистоте и опрятности.
Пока Дейв, Марта и симпатичная чернявенькая девчушка Олеся все вместе доили коров. Я важно с умным видом ходил и пялился то на хвосты, то на рога сих дивных созданий. Я уже несколько раз применял Магическое Зрение и мог с уверенностью сказать, тут нет ни сглаза, ни порчи, ни проклятия. Но было пару следов, которые мне не нравились. Рядом с нами сидела Вика и нянчила своего маленького братика.
После дойки, мы все вместе повечеряли борщом со сметаной, закусили варениками с сыром, запили кислым молоком и выши на улицу, в вечерние сумерки. Расположившись на лавочке возле дома, мы с Дейвом закурили трубки с его домашним табачком. Остальные занимались своими делами.
- Я пожалуй заночую на улице, вон на той телеге с сеном, - сказал я Дейву.
- Ага, ночи сейчас теплые, я вынесу тебе одеяло, - согласился со мной молочник.
Через некоторое время все стали мыть ноги и ложится спать. Мне первому, как гостю, на руки слила воду Олеся, хотя я сегодня грязней ложки в руках ничего не держал. Потом все остальные привели себя в порядок, в отдельном тазике искупали Вику и карапуза.
Я вышел во двор и лег на телегу. Спать я не собирался. Стало совершенно темно. На небе не было видно луны и легкие облака закрыли звезды. В городе никогда по-настоящему не бывает темно, ночные фонари и окна дают достаточно света. Но здесь царила абсолютная, непроглядная тьма, хоть в глаз стреляй. Я применил заклятие ночного зрения.
В голову пришла интересная мысль. Мертвые хорошо видят в полной темноте и более подвижны ночью. Днем они испытывают недостаток темной энергии, которую рассеивает дневной свет. Я легко могу обосновать в своем докладе, что предпочтительное время операций Бессмертного Батальона это ночь. А вот живым, которые будут рядом, необходим эликсир ночного зрения. И у меня его, на складах Гильдии алхимиков, просто завались.
Сдуру, я наделал его целое море. Мне казалось, что люди должны брать его нарасхват. Зачем вообще делать ночное освещение, регулярно платить за подзарядку магических светильников, если бахнул эликсир и видишь все как днем. Но я крупно просчитался, никому он не нужен, только изредка берут какие-то авантюристы и расхитители гробниц.
В общем я могу его пристроить. Не ради денег, сейчас у меня с этим нет проблем. Мне жалко было своей работы.
Пока я лежал и предавался своим фантазиям. Дверь домика тихонечко скрипнула и из-за нее вышла Олеся. Она была одета в коротенькую сорочку, которая едва прикрывала ей попку. Я хорошо мог видеть стройные загорелые ножки. Она тихонечко прокралась вдоль стенки, слепо придерживаясь за нее рукой. Потом остановилась и бросила долгий взгляд в сторону моей телеги. Но я был уверен, что она даже рук своих не видит. И пошла дальше.
Пройдя вдоль стенки, она повернула за угол. Развернувшись ко мне спиной, Олеся остановилась и почесала себе попку, задрав при этом сорочку. Я четко мог видеть, что под ней она совсем голая.
Так так так, сказал я себе. И куда ж мы идём, в таком виде, на ночь глядя? Но все оказалось довольно просто. Пройдя еще немного, подальше в цветник, она полностью задрала сорочку. Присела и стала тихонько писять.
Тю, я почувствовал себя довольно глупо, наверное от стыда за совою гениальность, щеки у меня покраснели.
Между тем, Олеся, закончив свое дело, встала, опустила сорочку и развернувшись через плечо, бросила еще один долгий взгляд в сторону моей телеги. Не обнаружив ничего подозрительного. Она также тихонечко пошла в дом, слепо шаря рукой по стенке.
Мда, еще раз подумал я и продолжил свой дозор. Прошло довольно много времени. Ночь была тихая, только слышно было как ветер колышет деревья и иногда стрекочут ночные сверчки.
Со стороны леса, выйдя из-за угла сарая, показался еще один ночной гость. Он не держался за стенку и уверенно шел. Это говорило о том, что визитер превосходно видит в темноте. Путь его проходил вдоль сарая, почти впритык к телеге на которой лежал я. Но я не боялся быть замеченным, на мне уже давно была Вуаль Тьмы. Когда незваный гость проковылял мимо меня, я прекрасно смог рассмотреть его во всех подробностях.
Это была очень старенькая бабушка, маленькая и горбатая, со скрюченными пальцами на руках, длинными поломанными ногтями. С седыми растрепанными грязными волосами, одетая в какое-то рваньё. От нее исходил несильный запах гниения и разложения. Самое интересное было в том, что она давно была мертва.
Я четко видел отсутствующие глазницы, половины щеки не было, и оттуда просматривался череп, плоть на левой ноге полностью сгнила, бабка ковыляла прихрамывая на костяную ногу. Под рукой у нее был, небольшой, старый, с отбитым с одной стороны горлышком, глечик.
Я уже хотел встать и разобраться с ней, но передумал, решил посмотреть что будет дальше. Она подошла к дверям в коровник, выдернула задвижку и ловко пробралась внутрь. Послышалось шевеление испуганных коров, но они не мычали. Странно, меня животные боятся больше. Далее было слышно как журчит струйка свежего молока.
Мне стало интересно, а зачем вообще мертвому нужно молоко и я решил проследить за бабкой. Покинув территорию фермы она пошла по еле заметной тропинке в лес, а я закутанный в Вуаль Тьмы следовал за ней. Она шла довольно бодро, не останавливаясь и не вертя головой по сторонам. Мертвые не видят глазами, их у них нет.
Шли мы довольно долго, местами тропинки уже совсем не было. Шли мы шли, и наконец вышли на довольно большую поляну посреди леса, в центре которой, стояла разваленная от времени избушка. Бабка подошла и налила молоко в блюдце, которое стояло на порожке. Отошла немного назад и стала ждать. Через некоторое время я заметил кошку, она явно хотела есть, но боялась подойти, шипела на бабку, а та все стояла и ждала. Думаю, утренние лучи солнца прогонят бабку в избушку и кошка нормально поест.
Мертвые заботились о живых, это была так неправильно и так трогательно. Все увиденное наполнило мое сердце печалью и грустью. На моих глазах появилась легкая влага. Я тихонечко подошел к старушке сзади и положил свои руки на ее костлявые плечи. Рывком втянул в себя всю темную энергию из бабки. Она безжизненным мусором упала на землю.
Спи спокойно. Зачем тебе эти хлопоты живых. Найдется кому позаботиться о твоей кошке. Я легко подхватил на руки останки и понес их в избушку. Положил их там на сгнившую кровать. Кроме нее, в избушке был стол, на нем стояла небольшая ступка, а на стенах весели сгнившие или высохшие пучки трав.
Я вышел наружу и стал раздумывать, если сообщить патрульным в гарнизон, вряд ли они приедут и похоронят старушку, скорее всего, все тут сожгут, а сжечь я могу и сам. Устрою огненные похороны. Я достал из-за пазухи свою магическую палочку и стал поливать заброшенный домик огненными искрами, размером с мой указательный палец. Через 30 секунд вся избушка была охвачена пламенем.
Пока избушка горела, я сидел, любовался мощным костром, греясь от его жара. Преступление раскрыто, всё предельно ясно. Бабка была травницей и имела хорошее родство с тьмой. После смерти это дало достаточно энергии для поднятия тела. Причиной же послужило желание бабки позаботиться о кошке. Видать, очень сильно переживала старая, что некому будет кормить ее любимицу. С ночной дойкой тоже все ясно. Бабка наверняка занималась этим и раньше, при жизни, чтобы прокормиться.
Через два часа, дождавшись когда избушка полностью сгорит и потухнет, я поймал кошку. Наложил заклятие Кукловод и через 10 минут был на ферме. Утром я вручил зверя Дейву.
- Вот, поймал в лесу - и добавил: - Я устранил проблему, все будет хорошо, с завтрашнего дня.
Подробности мне не хотелось рассказывать, зачем пугать хорошего и немного суеверного парня. По этому на вопрос, что было, я просто ответил:
- Дикие звери.
И внезапно вспомнил симпатичную старшину Ванессу Блейд.
Глава XVI. Тайное совещание.
Когда мой отчет был написан, отослан и изучен другой стороной, от короля Конона Яростного пришло письмо с приглашением на тайное совещание, посвященное вопросу создания Бессмертного Батальона.
Я встал с утра, помылся, побрился, перекусил, поупражнялся и пошел пешком во дворец на тайное заседание. Перед входом я остановился и представился стражникам.
- Александр Флай, мне назначено.
Дежурный маг пробежался глазами по бумагам, кивнул и выделил мне сопровождающего. Меня повели по прекрасным залам дворца, позволяя еще раз насладится видами шедевров скульптуры и живописи. Вскоре мы подошли к массивной дубовой двери. Сопровождающий воин открыл ее, и я зашел внутрь.
Внутри располагался немаленький кабинет, освящаемый двумя широченными окнами, выходящими во внутренний двор замка. Главным предметом интерьера здесь был широкий стол. Во главе которого сидел громадный Конон. Дальше по столу сидели еще четыре человека, различной внешности и пола, но всех их объединяло одно, цепкие пронзительные взгляды холодных глаз. С начала Конон представил меня:
- Александр Флай, тайный советник по вопросам темной магии. Автор идеи создания Бессмертного Батальона.
Ах ты, хитрюга, подумал я на него. Хочешь, что бы все считали автором меня, а ты тут ни причем? Зачем это ему? Аа, наверняка, что бы в глазах других, выглядеть беспристрастным, решил я. Потом король быстро и кратко представил всех остальных и я начал свой доклад.