Я уже вышел на прямую, как синяя стрелочка вдруг замерцала, и повернула в другую сторону, к ободу. Остановился, задумался, с одной стороны, контроль мне пройти надо, но в то же время никуда эти контролеры не денутся, работают круглые сутки, а прошвырнуться по злачным районам с кучей развлечений, которые обещала реклама, светящаяся на всех поверхностях, мне бы не помешало. И так такой стресс пережил, еще недавно спокойно работал себе космическим бурильщиком, шлялся по поясу астероидов, а теперь прыгнул неизвестно куда и за сколько тысяч световых лет, в мир, где такие как я давно вышли на пенсию и померли. Наверное.
Деньги у меня с собой были — карточка с двадцатью тысячами, на рекламе кое-где указывались цены, и по сравнению с тем, что было три или сколько-то там тысяч лет назад, они почти не изменились. В воспоминаниях негра бутылка дорогого пойла стоила около сотни кру, быстрый секс с живой девушкой — в три раза дороже, а с биороботом — вообще десятку. По местным меркам и в расчете на одно короткое посещение станции я был обеспеченным человеком, только вот линк в моей голове был очень и очень древний, так что рекламные пакеты, которые должны были заполонить мой разум, отсеивались и не проходили дальше приемника, или что там у меня внутри. В общем, о том, что я их получил, я знал, а вот посмотреть не мог. Первый раз в жизни, когда реклама реально могла бы мне помочь, и такой облом.
Идти пришлось недолго, несколько шагов. Потом обшивка тоннеля вспучилась, и появилось подобие гольф-кара, на два места, правда, без руля и педалей. Минуту этот кабриолет стоял около меня, пытаясь состыковаться с линком, но так и не смог. Высветившаяся надпись на общем предложила заплатить наличными.
Десятка до общего района и полтинник до района развлечений, трудный выбор, что сказать. Протопать почти пятьдесят километров в зоне пониженной гравитации или за несколько минут домчать до нужного места. Я достал заранее приготовленную карточку, повертел в пальцах, уселся на водительское место — справа, и приложил пластиковый прямоугольник к считывателю. Выбрал пункт назначения, панель пискнула, списала шестьдесят кру.
Сволочи, у них тут еще местный налог был.
Мне показалось, что такси улыбнулось. Где-то там внутри ИИ заржал над лохом-деревенщиной. Гольф-кар подтащило обратно к обшивке тоннеля, втянуло внутрь, и мы оказались в узкой, прямо по размерам машины, трубе. Вокруг меня замерцала силовая оболочка, машинка дернулась и сразу развила приличную скорость, огоньки, горевшие на внутренней части пайпа через каждые десять метров, слились в одну светящуюся линию. Меня швыряло внутри из стороны в сторону, гравикомпенсаторы хоть и были, но применялись только при резких разгонах и торможениях, а путь был не самый прямой, похоже, мы ехали какими-то обьездными путями. Но очень недолго, буквально через две минуты машинка встала как вкопанная, пошла вбок, и вывалилась из обшивки прямо в город.
Иначе это место и не назвать, толщина обода была несколько километров, длина — шестьдесят, так что небольшие земные города были куда меньше. Районов развлечений на станции было два, в противоположных секторах, и занимали они сегмент примерно в четыре километра длинной, или почти по десять кубических километров. Нижний ярус находился прямо на ободе, а потом через каждые сто метров шли следующие, до самого центра. Лифты на каждом перекрестке доставляли людей с яруса на ярус.
Линк ни в какую не хотел подключаться к местной сети, я уже пожалел, что вообще решил последовать совету синей стрелки, а не пошел сдаваться контролерам. Но тут мой взгляд выхватил рекламный щит.
«Перепрошивка линк-имплантатов, дешево и конфиденциально».
Сразу вспомнился известный сериал с клоном одного древнего актера, которому вшили какой-то кривой модуль памяти. Там тоже все было дешево и в полной тайне, только это не помешало якудза в третьей серии найти главного героя, а в сорок восьмой закатать его в карбонолит. Но отчего не спросить, за спрос-то денег не берут.
Заведению не хватало распахивающейся двери и звонка, панели мягко раздвинулись, пропуская меня вовнутрь, и я оказался в небольшой заполненной каким-то дымом комнатке, пять на пять примерно, если в метрах считать, или двести пятьдесят квадратных футов. Стойки с компьютерами тоже не было, в кресле сидела девушка с ярко-синими волосами и татуировкой на лбу, при виде меня она достала из кармана пульт и направила мне прямо в голову.
Сквозь туман прошел лазерный луч и уперся куда-то мне в лоб, сместился к уху.
— Десантный модуль, только дефектный? — вместо приветствия лениво протянула незнакомка. — На солдата вроде не похож, да и не ставят уже почти две тысячи лет такие линки. По случаю досталось?
Я кивнул.
— И семья бедная, не захотела помочь?
Я снова кивнул
— Что за люди, — сочувствующе сказала синеволосая, — у меня вот такая же хрень, папаша оставил этот бизнес, а сам свалил в третий рукав, в Союз, а я это дерьмо разгребаю до сих пор. Проходи, садись, рассмотрю поподробнее.
Уселся в кресло, больше похожее на стоматологический блок, у нас такой на Весте стоял, к мочке уха тут же присосался какой-то проводок, девушка уткнулась в прозрачный монитор, водя пальцем по экрану.
— Ну что сказать, — наконец произнесла она, — не знаю, кто тебе подсунул это старье, но тут битые участки, поэтому и не работает. Есть несколько вариантов. Первый — извлечь эту гадость и поставить новый, стоить будет двадцатку. В смысле — двадцать штук. Поставить-то дешево обойдется, а вот вынимать, тут пару дней надо, а то мозгам хана. Да еще на медкапсулу расходы. Потянешь? Нет? Ладно, следующий вариант. У тебя стоит сержантский линк, надо будет брать офицерский чип с прямым доступом, они сейчас дорогие, апгрейдиться с него, а потом уже спиливать все установки секретности. Восемь тысяч с учетом обратной продажи. Как, потянешь?
Судя по виду девицы, я бы не потянул. Поэтому не стал ее разочаровывать, замотал головой.
— Я так и знала, — удовлетворенно улыбнулась она. — Откуда у всяких нищебродов такие деньги. Ты ведь на транспорте прилетел, да?
Я кивнул.
— Ладно, не буду расспрашивать, дело твое. Могу предложить альтернативу за тысячу триста, дешевле не получится. Мы к твоему линку прицепим передающий модуль, — она откуда-то вытянула черный ремешок, покачала им в воздухе, — нет, на это барахло не смотри, для примера показываю. Само сопряжение будет стоить шесть сотен, а семь — браслет пилота Империи, ему уже как раз почти семь тысяч лет, так что по одному кру за десять лет, считай, даром достанется. Где он у меня был?
Она встала, потянулась, краем глаза наблюдая, какое производит впечатление. На самом деле, отличное, девушка была что надо, и хорошенькая, и стройная, что она тут в этой дыре делала, непонятно. Хотя сказала же, отцов бизнес пыталась удержать. Но ей бы этажа на четыре вверх переехать, где эти стройные и хорошенькие за три сотни в час идут, там бы гребла деньги лопатой.
Когда живешь в практически резервации, учишься свои мысли и эмоции держать при себе, так что я ни единым мускулом лица себя не выдал, наоборот, расплылся в восхищенной улыбке, но не свистел, пальцами не изображал невесть что, и вообще прилично себя вел. Мать, если бы меня увидела, гордилась. А отец подзатыльник бы дал и еще добавил, и сказал бы — «Дэн, чего сидишь, когда такая цыпа перед тобой маячит».
Цыпа меж тем рылась в какой-то коробке, на мой взгляд, слишком потрепанной для антикварных ценностей. На выросший из стены стеллаж летели запчасти, какие-то кусочки пластика, даже две денежные карты, подобные моим. Наконец, девушка нашла что нужно, и гордо мне продемонстрировала.
Никогда не доверял империям. В универе мы факультативно проходили историю, так что для меня новостью не было, что в британской, в российской, или в римской империи педиком был каждый пятый, а то и третий джентльмен, патриций и выпускник пажеского корпуса. К тому же толерантность и в мое время была основой взаимоотношений. Хотя, что я гоню, здесь наверняка не так, и пилот вполне мог быть женщиной. Могла.
А кто еще будет носить золотой ажурный браслетик с четырьмя зелеными камушками?
Видимо, что-то такое все же отразилось на моем лице, девушка хихикнула, и уселась обратно.
— От сердца отрываю, — заявила она, — эта штука на аукционе за тысячу бы ушла. Или за полторы.
Доступа к аукциону у меня не было, оставалось только на слово поверить.
— Надевай, — хакерша кинула мне браслет, я подхватил почти невесомую безделушку. — Эй, погоди, так нельзя его цеплять. Иначе конфликт будет, у тебя же линк Федерации стоит, а это имперский.
— А нельзя мне браслет Федерации нацепить? — резонно спросил я.
— Ты тупой, — тут же отреагировала девушка. — Как они работать-то будут? Десантник цепляет браслет летуна, так что-ли, по-твоему? Нет, если ты хочешь стать пилотом, и стереть всю информацию со своего линка, пожалуйста, так и сделаем. Три тысячи за все. Согласен? Только ничего лучше мусоровозов у меня нет.
На этот риторический вопрос я отвечать не стал, просто ждал.
— Понятно, что ты не служил, обьясняю. У тебя стоит десантный линк, эти ребята кроме того, что воруют, насилуют и убивают мирных жителей, еще и вражеских солдат в плен захватывают. Для этого в твоем линке есть специальный протокол, который обеспечивает совместимость с коммами Империи, Союза и других таких же врагов. Причем одностороннюю, полностью берет над ними контроль. Но чтобы этот контроль был постоянным, нужна санкция высшего офицера. Вот за это я и беру три сотни.
— То есть ты — генерал?
— Почти, — девушка помахала какой-то висюлькой. — В общем, смотри, процедура такая. Ты сейчас держишь комм в руке, мы устанавливаем канал связи, он берет образец твоего ген-кода, потом я снимаю блокировку с твоего линка, уже он берет под контроль комм, я слежу, чтобы протокол был выполнен полностью, и комм с линком будут в связке. Это половина стоимости, или три сотни. Усек?
— Ага, — кивнул я.
— Как с вами, планетниками, тяжело, такие тупые. Куда ты браслет зажал? Только по моей команде. Смотри, дальше что будет. Комм выпущен раньше линка, значит, у линка будет приоритет, канал связи установится, но на этом этапе ты все равно не сможешь тут нормально себя чувствовать, браслетик-то тоже древний.
— И что делать?
— Можешь застрелиться, — посоветовала хакерша, — но раз ты платишь, я перепрошью твой комм. Это гораздо легче, тем более что он имперский, а тут законы империи не действуют. Комм федерации — три года каторжных работ на ледяных глыбах, комм империи — новая оболочка и полная эмуляция гражданской модели, сечешь? Это за цесты сразу в дезинтегратор, а вещи — можно. У тебя цесты есть?
На всякий случай я кивнул, потом помотал головой — в том порядке, в котором шли вопросы.
— Вижу, что не понимаешь нихрена, но все равно, молодец. Глупые вопросы не задаешь. В общем, ты получишь гражданский комм с прошивкой примерно трехсотлетней давности, которая потом сама обновится до нужной, твой линк зашьет в комме старую пилотскую базу, есть такая фишка у десантных имплантатов, и будешь все сообщения через комм получать, а уже через него — на линк. Плюсом пойдет полная защита от всякого мусора, линк его просто с комма не пропустит, ну а минусом — еще три сотни кру. Плюс две сотни, если деньги будут с личного счета, придется часть отдать за отмыв. Идет? У тебя же наверняка личный счет, а не обезличенные карты. Итого полторы.
Достала считыватель — серебристую пластину, и выжидательно на меня поглядела, исподлобья немного.
И присвистнула, когда я достал пластиковую карточку. Как-то огорченно.
— Хрен тебе бы это в тыщу триста обошлось, если бы я знала, что ты такой богатенький. Надо же, почти двадцатка на ней, а все прибеднялся, не стыдно тебе, девушку бедную вокруг пальца обвел?
И успокоилась, когда я ей перевел полторы тысячи. Не жалко, у меня еще есть, даже если обманет, что же, такой опыт — тоже опыт.
Бедная девушка не обманула.
При соприкосновении с висюлькой зеленые камешки замерцали, сначала медленно, потом быстрее, пока не засветились уже без изменения яркости. По довольному виду хакерши я понял, что все идет как надо. Затем браслет нацепили мне на руку, и в голове появилось предостережение о каких-то правилах обращения с пленными. Причем в конце там говорилось, что любые солдаты Империи за людей не считаются, и их можно хоть живьем есть. Только осторожно, чтобы никто не увидел. Линк считывал информацию с комма минут пять, все это время девушка хмурилась, но когда камешки изменили цвет на красный, расслабилась и заулыбалась.
— Ты какой раз это проделываешь? — не удержался и спросил я.
— В первый, — отмахнулась она. — Но я давно уже этим занимаюсь, сам видишь, никаких сложностей. Доступ к комму появился?
— Ага.
— Держи первое сообщение. Для него перепрошивки не нужно.
В углу поля зрения замерцал красным какой-то шестилапый зверек, я чуть моргнул, и он развернулся в целую рекламу этой хакерской берлоги. И сообщил, что теперь эта реклама будет появляться тут при каждой перезагрузке.
— Пошутила, — прыснула девушка. — Ты бы видел себя, словно огнеед на тебя насрал. Слушай, нельзя быть таким доверчивым. На моем месте мог кто угодно оказаться, сейчас бы ты шел, снимал деньги со счетов и переводил куда скажут. Ой, умора, снова шучу, с твоим линком тебе пока это не грозит. Только не меняй его, раньше эти штуки были куда лучше защищены, там вшит модуль секретности на аппаратном уровне, его только с мозгом вырезать можно.
Я мысленно похвалил себя за две накинутые сотни.
— Так, теперь обновляемся. Это недолго, последняя версия тебе все равно не нужна, в этом болоте за двести лет ничего путного не произошло.
Разговаривая, девушка подсоединила к браслету тонкую ниточку, вроде как проводок, а другой конец прилепила к своему комму, гораздо более солидному.
— Только по шнурку, нам неприятности не нужны. Ну вот, залила тебе все, что нужно. И даже карту местную. Таким как ты, наверняка, шлюх подавай?
— Я не такой, — гордо заявил ей. Хотя на самом деле именно туда и собирался.
— Так я тебе и поверила. Ну что, все. Можешь свой счет к комму подключить, только здесь, на станции, советую обезличкой расплачиваться, а то всякое случается. И особо деньги не свети, хочешь, кину тебе несколько сотен на новую карту, это всего десятку будет стоить?
Я кивнул, и получил еще один пластиковый прямоугольник, серый, с тремя сотнями, которые списались вместе с десяткой со старой карточки. Заодно девушка показала, как делать это самостоятельно, такая функция в комме была, но я не обиделся, наука дороже десяти кру стоит.
— Ну вроде все, — хакерша снова плюхнулась в свое кресло. — Иди, веселись. А у меня еще работы полно.
— Уверена? — я обвел взглядом почти пустую комнату, кроме меня, за это время никто сюда не заглянул. — Слушай, я на вашей станции первый раз, может покажешь мне, что здесь и как? А я тебя угощу чем-нибудь, что тут в таких случаях делают, выпивка там, еда?
— Хорошо, а то я уж думала, не предложишь, — девушка выпрыгнула из кресла, — тут есть один ресторанчик, на восьмом ярусе, давно хотела туда сходить, только денег не было. Ты же не жадный, правда?
Глава 7
7.
— Прикончить его?
— Оставь, сам подохнет, двойную дозу получил. Не от блокатора, так уборщик утилизирует. Спасибо за обед, красавчик, — хакерша присела рядом со мной на корточки, похлопала по щеке, — это было так мило. А вот комм я заберу, для такого нищего бродяги это слишком дорогая вещь.
Она аккуратно расстегнула браслет, красные камушки замерцали, превращаясь снова в зеленые, поднялась, пнула меня ногой по ребрам. Стоящие рядом пятеро мужиков расхохотались.
— По яйцам ему врежь, — посоветовал один из них, толстенький, с гноящимся глазом, — чтобы знал, к кому лезть.
Девушка развернулась и заехала в пах остряку, громко предложив заткнуться. Остальные четверо расхохотались еще громче.